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“谁也没白拿你那点收成，比起往年，这些年来咱们的日子好过了不少，还不都是托了大将军的福？做人不能没有良心！”高大哥放下酒碗，虽然是席地而坐，却依旧挺直了腰板：“别的不说，那些铁器若非大将军，咱能用得上？还有那官府的耕牛，若不是大将军体恤，能借给咱们用？虽说每日作价秋后以粮相抵，可往年你就是再高的价格，官府可会给借给你使用？”
“高大哥说的有理，咱们可不能忘了大将军的好。其实话又说回来，那仗再怎么打，又不要你吴老三捉刀去厮杀，否则只怕上了阵，还没看到对面的人影，你就吓得尿裤子了吧？”同席之中有人开着粗俗的玩笑，引得众人一阵哄笑。
那吴老三脸上青一阵白一阵，半晌才道：“俺，俺也不是那怕死的！可这身子骨不争气，如之奈何？”
他这一拽文，更热的众人欢笑不已，吴老三也笑，却混没注意，他们口中的大将军，正和数人从不远处路过。
刘琮今日是出来散心的。主持了祭祀社神之礼，完成了自己的本职工作之后，刘琮见春光正好，便让人回去接了甄宓和小叶子，一同到郊外踏春。
虽是初春，却也草长莺飞，加之春风和煦，又见百姓聚于各处载歌载舞，刘琮心中颇感欣慰。难得有这样偷闲时光，刘琮便刻意去不想那些正事，牵着小叶子的手在田野间漫步而行。
“阿翁，那边好热闹！”小叶子踮起脚尖，遥遥望向前方一处人群集聚的所在，好奇说道。
刘琮听那人群中不时爆发出叫好声，不由也来了兴趣，举步向那边行去，甄宓在后面娇嗔道：“夫君这么急切，可是连妾身都不要了么？”
“哈哈，怎么会！”刘琮闻言，转身笑道：“看起来似乎是在蹴鞠，不觉便走的快了些！”
待行至近前，刘琮干脆将小叶子举在肩头，就见人群中一片空地上，数人正在蹴鞠，不过却不是竞争对抗，而是各逞其能，倒是有些像表演。本来蹴鞠是训练士兵技艺和体力的手段，但传至民间，则成为健身戏耍之物。如今荆州军中，若非战时，倒也经常举行蹴鞠比赛，几乎成为各部争夺荣誉的一块阵地。
相对而言，这些普通人的技术是比不上军中好手的，无论是花样准头，都难入刘琮法眼，不过小叶子看的倒是兴致勃勃，那些蹴鞠之人，也是自得其乐。本来嘛，人家难得放松一回，又怎会在乎别人的眼光？有那技艺好的，自然获得连声叫好，水平差的，却也不以为耻，反倒嘻嘻哈哈的颇为得意。
当然玩蹴鞠的多是以年轻人为主，不过上了年纪的老者和年幼的儿童也不是没有娱乐活动。他们所玩的击壤就没那么费力，但更考究技巧。小叶子见状跃跃欲试，刘琮少不得领着她去体验了一把，乡里之人见刘琮等人衣裳鲜明，气度不凡，自然不敢得罪，更何况今天社日本就不拘于俗礼。小叶子因此玩的满头大汗，看到她笑的天真烂漫，刘琮也笑意融融。
好容易等小叶子玩够了，再往前行，又看到数名壮汉角抵，周围也是围了许多人，为其呐喊助威。所谓角抵，就是摔跤。对于这样激烈的对抗******，小叶子却是一点兴趣也无。刘琮只略看了看，便带着她们往别处去。
不过刘琮从那些围观的人的表情中看出，楚地民风彪悍，可不是随便说着玩的……
第280章 不可隔岸观战火
刘琮见这附近热闹非凡，很有些把酒话桑麻的闲情逸致，当下便牵着小叶子的手，往一处树下行来。这树下铺着席子，摆着简陋的几案，几位中年汉子正一边饮酒吃菜，一边说着什么。旁边的妇人孩童，显见便是他们的家人了。
“诸位叨扰了，我等今日出城匆忙，未曾置办酒席，方才一路过来，此时有些口渴。不知可否讨碗水酒？”刘琮行至近前，拱手对席间诸人说道，那几个汉子抬眼一看，见刘琮身材高大，蜂腰猿臂，虽然衣裳鲜亮，革带玉佩，显然是个贵公子，但脸上笑吟吟的看起来颇为和善，于是纷纷拱手还礼，有人道：“公子不嫌弃咱们这水酒淡寡，那就快请入席！”
待刘琮坐下之后，甄宓也紧挨着他长跪于席，这个时代远没有宋明等朝对女子苛刻，是以她落落大方的陪着刘琮，除了引得许多人注目之外，倒也不曾发生别的事。毕竟从刘琮和甄宓的气质，穿着打扮及紧随其后的侍女护卫上很容易就能判断出，他们定然是非富即贵的世家大族子弟。
这几个汉子都是种田为生的农夫，平日里哪有机会见到这样贵重的人物？更遑论还同席而坐，是以邀请刘琮入席之后，这几个人面面相觑，都有些不自觉的紧张和拘束。尤其是看到那几个虎背熊腰的，身配腰刀的侍卫立在刘琮身后，别说孩子，便是大人都有些提心吊胆。
“呵呵，方才诸位在聊些什么？”刘琮见状，主动对席间诸人问道。
他对面的一个年约四十许的壮汉胆子比旁人要大些，闻言直愣愣的回道：“俺们在说今年这田赋，也不知会不会降下来。去年因打江东，比从前提高了二成，当初官府说只是特征，今年看样子不会打仗，所以俺们觉得，田赋说不定就和往年一样了。”
刘琮听了笑道：“这是自然，非但要降，便是今年的徭役，也要取消不少。”
以前刘表在世时对于田赋的征收并不高，而且徭役也很少，尤其是襄阳地方的百姓，为此很是受惠。因为刘表在时基本上没有大的战争，也不曾进行多少大工程，除非秋冬修缮水利之外，基本上不会征发民夫，所以也就没有什么徭役。
但自从在荆州全面推行新政以来，这样的情况就开始发生了改变。再加上刘琮率大军出征江东，运送粮草等负担，就落到了民众头上。不过最主要的还是去年进行了一系列的基础工程，如新修了自江陵（即荆州）至长沙郡临湘的道路，冬季又在许多地方兴修水利，所以田赋和徭役就比往年要多了不少。好在荆州底子厚，百姓虽然有些怨言，但还不至于为此揭竿而起。
“公子所言当真？”有个年轻人惊喜的反问道。他虽然猜测不出刘琮的身份，但看起来刘琮虽然年轻，但却是贵公子摸样，有些什么他们不知道的消息，那就再正常不过了。
刘琮点了点头，饮了口略有些浑浊的水酒，放下酒碗对年轻人说道：“自然是真的。”
众人听了俱都喜笑颜开，有人说道：“还是大将军体恤咱们！其实要俺说，多加那二成田赋也不打紧，若还是去年那样风调雨顺，收成好了，比往年还能多落些粮食。”
“这可难说，去年那是难得的好收成！今年若是老天保佑，不旱不涝，那八月再祭神时，俺就献只整羊！”说起对收获的希望，大伙立刻来了劲头，你一言我一语，再也不似方才那么紧张拘束了。
刘琮含笑听着，有人怕冷落了他，主动搭话道：“公子可知道，今年咱荆州还打仗不？”在他想来，这位贵公子肯定是知道的，但人家肯不肯告诉自己，可就难说了。
“如今天下大乱，咱们荆州也不可能独善其身啊。不过像去年那样的大战应当没有了，即便要打，难道你们还信不过咱荆州军的将士们？”刘琮对席间众人问道。
那中年汉子一叠声道：“信得过！俺们自然是信得过的！不瞒公子说，俺那四弟如今就在军中，现在已是百人将了！赶明年俺家大小子再长高些，长壮些，也送去军中！”
“也是，如今去投军却比在田里伺候庄稼有出息！”有人羡慕的看了眼这汉子，却也不想想，那战场上刀枪无眼，军功岂是那么好博的？江东之战荆州军伤亡近两万人，虽然有很多将士伤愈之后还能留在军中，但对于荆州军来说，这样的损失也是很大的。
若非如此，刘琮也不会制定先消灭较为弱小的交州，然后再攻取益州的战略。
刘琮听了却想起徐庶所言，若是将后备役士卒的年龄放宽，或者亟需兵员补充时，荆州至少还能提供二十万从十八岁到四十八岁之间的男子。当然这些人的战斗力可想而知，刘琮也没想过一下扩充这么多军队。否则精壮都去当兵，谁来种田？谁来做工？
不过民众对于投军已经不再抵触，甚至引以为荣，这是刘琮所乐见其成的。
待回到城里已是傍晚时分，刘琮刚进了内院，就听吴宽求见，转身便到了前院书房，方在木榻上坐下，吴宽就匆匆进来。
“将军，北边的兄弟探查出些消息，似乎曹军有集结南下之意。”吴宽呈上一叠密信，肃手立于几案旁边。江东之战中，特卫营进行了大量的渗透、潜伏、煽动、散播流言、策反敌将之事，在战争中发挥了巨大的作用。不过由于保密需要，明面上的封赏并不多，甚至吴宽本人都已经逐渐淡出众人视线，除了贾诩等人之外，很少有人知道他和特卫营所做的事情。
这个突如其来的消息没有让刘琮大惊失色，他借着几案上的烛灯仔细看了一遍，又将其中的两份放到一旁，这才转头对吴宽说道：“此事倒未必是曹操要对荆州不利，我看防守的意图要更多一些。你看关于调兵的这份，很明显是要加强颍川的防御。还有派兵往阳城的这份，只怕曹操防备的还不止是咱们荆州，或者说，他现在最想对付的，还不是我们。”
吴宽眯了眯眼，这一层他也是想过的，但总觉得如今南阳空虚，万一被曹操趁虚而入那乐子可就大了。不过刘琮这么一说，他也反应过来，迟疑道：“将军是说，曹操同时也在防着刘备？甚至有对刘备用兵之意？”
“是啊！咱们这位皇叔可不是一盏省油的灯。他如今已经深入关中，占据了地利，接下来恐怕最头疼的，便是曹****。”刘琮微微一笑，将密信收入手边的匣子之中，喟然道：“若不是我军经过去年这场大战实力损失不小，我又岂会放过许都？不过既然刘备已在关中站住脚，我想是时候与其结盟了。”
虽然刘琮很想看到曹操和刘备在关中死磕，但事实上如果现