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对于这个问题，甘宁并没有拍着胸脯说如何如何。他反复考虑过火船战术的运用，认为只要时机把握得当，火船进攻之术定然能够奏效，而且会取得相当不错的战绩。只是这样的时机，需要临战把握，对于水势、江面的宽阔程度，敌军的进攻队形等综合判断。
在水军作战的指挥上，刘琮还是非常信任甘宁的，听了他的解释之后，点头道：“既如此，就以火船为主。但是近战也不可放弃，战船军械及所用之物，都要抓紧修缮准备。”
这一战的重要程度，不用刘琮一再强调，全军上下都已深知。不夸张的说，这是决定双方生死存亡的一战，或许对于荆州来说失败之后也许还有休养生息，以图再战的可能，但江东军若是大败，主力尽失的话，则江东再无力遏制荆州军东进的步伐。
“可是营中所储粮草，又当如何？”王粲有些担忧的问道。随着秋收之后源源不断地从荆州运来的粮草，虎林营寨中几处粮仓都堆积如山，虽然在决定放弃虎林陆寨之后已经开始陆续转运至皖城，但现在仍然有大量粮草无法运走。
刘琮对此早有考虑，对王粲说道：“能运回去多少是多少，剩下的就留给孙权。所谓舍不得孩子套不住狼，要是我们把粮草都运光了，他肯定会因此而起了疑心。”
此次荆州军所用的战略是“诱敌深入，围而歼之”，如果孙权“攻克”虎林之后却发现营寨内一粒粮食都没有，必然会有所怀疑，所以舍弃一部分粮草是必须的。
运筹帷幄之中，决胜千里之外，说起来风淡云轻很是潇洒，但实际上做为全军统帅，要考虑的东西实在太多了，不管是敌我双方的战略意图，还是对方有可能采取的战术，乃至士气高低、粮草军械再到地形天候等等因素，稍有疏忽，很可能就会影响到整个战局。
就在双方统帅调兵遣将，费心谋划之时，两军的斥候却已经开始打起了遭遇战。
数名荆州斥候快马奔驰于坎坷不平的道路之上，在他们身后，是数十名江东斥候，纵马狂奔，紧追不舍。
“快！追上他们！”带队的斥候什长目光凝重地大声喊道。此地距离虎林尚有百里之遥，这几个荆州斥候为何却会出现在这里？他们探查的距离也太远了些吧？
江东军主力就在后面三十余里之地，若是被这几个荆州斥候逃回去，己方动向很可能便会为虎林守军所得知，虽然数万大军的行动肯定无法瞒过虎林守军太久，但若是晚上那么一刻，或许就能因此而改变战局。是以这十几个江东骑士，都拼了命地催动战马，暗自决心要将敌人全部格杀，若是能俘虏对方则更好。
马蹄得得，在山谷中引得回声阵阵，眼看离荆州斥候越来越近，江东骑士愈发盯紧了他们。
“嗖！”利箭破空之声突然自道路旁的山林中传出，没等追击的江东骑士反应过来，数支锋锐箭矢便带着尖利的风声狠狠射中了两名骑士。其中一人正中脖颈，带着血沫透射而出！而另一个则被射中肩膀，吃痛之下栽落马背，紧随其后的骑兵避让不及，就见战马践踏而过，那人已死的不能再死了。
什长在听到那箭矢发出的声音之后便立即附身紧贴马背，这才堪堪避过，然而没等他挺直了身观察情况，方才被他们追得跟兔子般的荆州斥候，已拨转马头反身杀了过来。
斥候不同于冲锋陷阵的骑兵，所用兵器都以短小锋锐为主，最多再多准备一副弓箭，而荆州军斥候却比江东军斥候更多了一件利器，那就是由军械营打造的短弩，也叫骑兵弩。威力虽不及步卒所用硬弩大，但胜在轻巧灵便，且可以连发三支，当然也不是一次性就发出三弩，而是发射一次后，在马背上单手持弩另一只手拉动拉杆，便能完成弩箭装填、上弦这两个动作。
原本追击的猎手此时反而成了对方的猎物，江东斥候什长见状，心中一沉，知道此番很难逃脱了。对方既然在山林之中有接应之人，那么后方道路，肯定已被敌人截断。
当此时还有什么可想的？不过是拔刀一战而已！
第209章 兵发虎林肘腋患
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不过很可惜，荆州斥候并没有给他这个机会，随着战马奔驰而来的，还有凌厉的弩箭。这一次因为距离实在太近，什长刚抬起刀去格挡，那弩箭已“噗嗤”一声穿透了单薄的皮甲，深深扎入了他的胸膛。什长只觉得浑身的力气仿佛一下被抽空了，手中的短刀“当啷”坠地，他的身子也缓缓侧滑，最后摔落在满是尘土的道路之上。
剩下的几名江东斥候此时也多有伤亡，虽然咬牙拼杀了片刻，却架不住荆州斥候人多弩多，很快便伤亡殆尽。
“这还有个活的！”跳下战马在江东斥候尸体上都补了一刀的汉子，用脚拨拉了一下躺倒在地的一个江东斥候，对同伴们说道。
那个受伤的江东斥候抬起头，手却向旁边掉落的短刀摸去，荆州汉子一脚踏住他的手腕，冷笑道：“不想死的话，就别耍花样！”
待将这江东斥候裹扎好伤口捆缚起来之后，两个荆州斥候将他抬起来放到马背上，准备带回虎林。
“这些尸体可不能就这么丢在此处。”领队的斥候都伯扫了一眼，对部下说道：“掩埋起来，免得被其他江东斥候发现！”
虽然这些人早晚会被发现失踪，但能拖延一刻是一刻。二十多个荆州斥候动起手来很快就将战场打扫干净，甚至连血迹都被战马拖着树枝扫得看不出来了。
正如这名都伯所料，这数十名斥候逾时未归，很快便引起了江东军的注意。
“这么看来，虎林敌军的竟然将斥候放的这么远，必然是因为营中空虚，所以才会如此！”孙权得知之后，对孙河等人说道：“即便被其侦知我军动向又如何？如今我军三路进攻，虎林之敌若不想被围歼，只能放弃水陆两寨，逃回荆州！”
对于他这一厢情愿的想法，孙河等人也只能表示附和。他们都知道，孙权实在太渴望一场大胜了，哪怕不能将荆州主力歼灭于虎林，夺回失地也算是很重要的胜利。只是想到水军都督周瑜之前数次反对此次出兵，有的人心中，便忍不住产生了几分担忧。
“将军，我军数万人马恐怕在虎林难以行动自如，不若先以前锋进攻，视战况如何再决定增兵与否。”被孙权特意从江北调回的程普思忖片刻，对孙权建议道。
按说他这个建议是很有道理的，但他却不知道当初孙权夜雨中进攻魏延等人营寨，付出了怎样的代价，最后却以惨败收场。那次战斗给孙权留下了深深的阴影，只要一想到荆州兵据寨死守，他就不可避免的联想到那个雨夜，从而产生强烈的不自信。
那次夜战之后，孙权也曾总结过教训，认为自己分兵投入战斗是导致失败的重要原因，同时也对荆州兵的防守能力，深感不安。所以这一次他早在计划之初，就已经决定要主力尽出，以泰山压顶之势一举攻下虎林。若是再像上次一样陆续添兵，恐怕最后还会落得个惨败的下场。
不过这些理由，孙权是断然不会对众人说起的，他沉吟道：“程公所言固然有理，但敌军有险可持，若不重兵猛攻，恐难奏效。且敌军故布疑阵，兵力不过万余，防守必然有疏漏之处，若是进攻的人数少了，则难以发现。”
说到底，他的信心还是来自于虎林守军主力返回荆州，留守陆寨的人马不足以防守这个原因上。
程普听了后觉得孙权太过急躁，但他却也不好再次劝阻。这一点上，程普可不打算学周瑜，在他看来，周瑜年纪轻轻，若非和孙策交好，又怎能与自己平起平坐，现在统领水军，甚至还隐隐压着自己一头？
江北丢失了舒县、临湖等地，孙权虽然并没有因此而责备程普，但程普内心里却颇感惭愧，所以有些话说起来就没有以前那么硬气，甚至压根就不想说了。
这一战，程普何尝又没有存了雪耻报仇之念？正如孙权一样，这个心思他也是不会与旁人说起的。
和程普有着差不多心思的，还有孙河、蒋钦等人，都想在这次重新夺回虎林之战中，用一场大胜来洗刷前耻。
这样的心态很自然的影响到出征将士之中，当然那三万余山越兵，是不会受这样的影响的。他们被收降之后，并未被孙权打散，而是仍然保持原状，由原先的头领统帅。这样做的目的，自然是为了保持他们的战斗力，但也让他们时刻感觉，自己和江东兵还是有很大区别。至少在很多人心目中，从来没把自己当成江东兵。
“大兄，咱们真的要给他们卖命吗？”山越人不善骑马，所以大头领和一帮手下一样，都是甩开光脚板行军，唯一有所区别的，是他脸上、胳膊上的纹身，看起来要比旁人繁复狰狞。此时问话的，却是大头领的从弟。
大头领目光阴沉的看着前方，低声说道：“不卖命也由不得咱们，谁让咱们打不过他们呢？”
“真打起来，乱哄哄的谁还管的了咱们？”从弟脸上恨意颇浓，他的父兄在孙权讨伐时战死，这个仇，他可是一直记着呢。
“嘘！”大头领摆手示意他们噤声，自己却环视了一眼周围，接着才小声说道：“你们以为我是真心投降吗？我不过是在等待机会罢了！以前咱们之所以会失败，就是不如汉人会用计策。这次却是咱们的好机会，不过到底该怎么办，还要大伙一起商量一下。到了夜里扎营以后，咱们找个隐秘的所在……”
从弟听了喜上眉梢，连忙说道：“好，我就说大兄断然不会忘记血仇，干脆别等晚上了，咱们现在就想想，该怎么办？”
“慌什么？此等大事万一被旁人知晓，咱们断然都没有活路！”大头领冷声说道：“你这毛糙性子让人如何放心，干脆晚上别来了！”
“这可不成！大兄可千万别丢下我！”从弟咬牙切齿道：“这样的机会，我是绝不能错过的！”
山越兵的队伍很是散乱，所以他们几人的低声言语，并未被江东兵发觉，到了