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乔言发现靳尚有项本领：容易喝醉也容易清醒。她只不过坐在沙发里想着心事，再回头看时，他已经收拾好衣装与仪表，恢复成风流俊俏的公子哥外形，一双眼睛黑得透亮。
“我刚才没说什么吧？”他冷淡地问。
“您喊了很多次于小姐的名字。”
靳尚当先站起，朝外走。乔言叫住他：“买单。”
外面行人稀稀落落，夜景沉溺出幽幽蓝色，一条偌大的街道不过两个小时就散退成冷宫，连老天都没站住乔言这边。
十一点，乔言从出租车里钻出来，沿着街灯朝小区走，尾随而至的耳光哥赶了上来，恶狠狠地盯住她。“死女人，看这次谁能护着你！”
他的眼睛闪着寒光，但出奇地是还戴着耳罩，一左一右包裹着两颊，样子显得滑稽不类。
“您怎么了？”乔言有些吃惊地问。
“你他妈声音大点，我听不见！”耳光哥大叫。
这台词好熟悉，乔言仔细想了想，忍不住加大声音说：“难道您耳朵也穿孔了？”
不说不要紧，一说那人似乎来了气，抬起了右手，露出一截弹出冷光的匕首。
乔言赶紧朝后退：“有话好好说——”他按住弹簧柄的手指没放松，她又褪下背包，抱在了怀里。“这样吧，您想怎么样私了，您说了算！”
乔言筋疲力尽地摸进家门，甩开鞋子，直接倒在了地板上。她的额角、嘴边、手腕处都有擦伤，皮肤带着青紫，只不过没流血。
那个年轻人并没有放过她，将她按住墙壁上撞了几下，手掌还摸进过她的口袋里，要把她翻检干净。她为了保护从不离身的超薄手机，反抗过，结果换来更厉害的打骂。
所幸地是守夜的大爷喊来保安撵走了他。
乔言失去了背包，用备用钥匙开了门，手里还紧攥着手机，视若珍宝。她浑身无力，披散着头发仰躺在地，开始拨打乔迁的号码。
通了没人接。
三次过后，她只有费力地转过身，勉强够到茶几上的水瓶，将那瓶已经过期的忍冬山泉喝了下去。休息了一会，她站起来泡了个澡，从储藏间提出药包给自己上药。碘酒渗入皮肤里可有些痛，她小心吹着气，又涂抹上一层软膏。
麻木了这么久，也清醒了这么久，她终于回忆起房蔚的电话号码。她不抱希望地打过去，意外地发现他接通了。
时隔两年，他竟然没换号码。
“什么事？”房蔚的声音千篇一律地冷淡，习惯性地不问来者。
“上次那批人，是您叫的吧？”
“不是。”
“那您为什么还要去为难那个年轻人，把他打得耳穿孔？”
“不是我。”他的嗓音没有一丝讶然，回答问题时又快又准。
乔言心里窝着一把火。她勉强说声打扰按断了电话，有怨气没哪儿发。如果是她受房蔚报复所累，她也能明刀明枪地杀回去，可偏偏得到的答案与他无关。
她麻木地爬上床，拉过被子包住头，闭上眼睛入睡。睡到半夜，按照惯例喝了半瓶水，再接着数羊，迷迷糊糊间，她想起了于诺，想起了她为干渴症儿童募捐，忍不住说：我也有轻微的失水症，您怎么不来拯救我呢……
第二天下午，乔言起床梳洗，对着镜子仔细遮掩了下伤痕，觉得没那么显眼才出了门。
芷姐的公寓在富豪区，环境高雅。柱式门院，规则性建筑，整体呈现出古典主义风格。
乔言站在宽阔的砖石路前，踌躇了一下。
芷姐来历委实不低：省厅高官前妻，娱乐天地总监，武市杰出贡献奖得主。她的原名叫周沅芷，自认端了个好名姓，言谈举止之间总是透出一股优雅的自信。
乔言能认识她也属偶然。两年前，乔言作为礼仪小姐出席年终颁奖礼，坐在休息间里喝水，不经意听见其余女孩对周沅芷这个人的奚落，忍不住说：“您笑错了，周女士的名字不是取自《书剑恩仇录》里的李沅芷，而是来源于《楚辞·九歌》的‘沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言’……”
话刚说完，她就被周沅芷钦点为随从，陪着贵夫人跑前跑后忙了一晚。事后问及缘由，芷姐淡淡地说：“别人都笑话我老公找了个小的，只有你还去关注别的事，那就证明你秉性异于常人。冲着你的这份标新立异，我也得好好提携下你。”
可是芷姐的提携令乔言有些吃不消。
周沅芷身价高，眼光高，脾气也高。她从不给乔言实质性的利益恩惠，倒是推着乔言去见了房蔚，对此，乔言怀恨在心，尽量避着她和房蔚活动的圈子。
然而人算不如天算，乔言最终还是栽在了房蔚手里，论及罪源，周沅芷也逃脱不了干系。
芷姐保养得当，从外形上看不出有五十五岁，她要求乔言叫她芷姐，不准叫阿姨。
乔言坐在压花缎面的沙发里，侧着头拍了拍耳朵，先开口说：“您声音大点，我有些听不见。”
芷姐穿着新款秋装，脖子下的珍珠项链摩挲作响，传在空旷的大厅里，平添几丝雍容气息。她冷冷地注视乔言很久，推过奶茶杯说道：“你就不能化好妆再来见我吗？一定要做到这么失礼？”
乔言挑眉：“您又不是韩剧里的阿姨，要这么讲究干什么？”
芷姐抚了抚鬓发，吩咐管家递上靳尚的资料，交代着说：“你换份工作，女孩常出入声色场合会降低了品味——”
乔言听到这里想起了靳尚也爱说的“品味”，暗自兴叹。
芷姐继续讲道：“靳尚这两年名声不大好，无论我怎么重金包装都红不起来，你想办法解决这个事。只要你签了约，他所有的报酬你抽去三分之一，年终还有公司的分利。”
乔言翻开靳尚记事档案，细细地看了起来。
“别暴露我的身份，他还不知道我是他母亲。再说，我现在的地位也不允许我有个私生子。”
“嗯。”
乔言戴上太阳帽走出公寓，街面边停着一辆保时捷。她特意绕开走，房蔚还是推开门站在了她面前。
“怎么？”她抬头问，白皙的皮肤经过阳光一照，青色瘀痕晕开了色泽，刺目得很。
房蔚低头端详她的容颜，看了有一会才说：“没什么。”
“没想到我会落得这么惨？”乔言冷冷道。
房蔚破天荒地没开口回答。
她径直朝前走去。走开两步想想又回头，转过身冷淡地看着他。“芷姐这边，该不会是您找我来的吧？”
“靳尚？”
“是的。”
“我的钱只会投资在于诺身上。”
“那敢情好。”乔言临走时又道声贺，“听说您要订婚了，先祝您百年好合。记住别给我下帖子，我没那份闲情逸致参加宴席。”
面前的房蔚仍然没说话，只隔着两米，一双肃穆的眸子落在她脸上。
“怎么？”她忍不住摸了摸脸，触及到伤口，咧了下嘴。
没人回答。
乔言干脆转头走掉，快到路口时，突然想明白了一件觉得怪怪的事：房蔚居然知道靳尚和芷姐的关系，这样只能说明他们交情匪浅。
如果不是芷姐提前说靳尚是她的私生子，乔言甚至要怀疑房蔚才是那个正牌儿子。
唯一的阳光
“小言，你要的人找到了，他果真在地下游乐厅打游戏。”
乔言拉了拉帽檐，遮住了洒落下来的阳光，顺便也遮挡了路人探寻过来的眼光。她的皮肤过于白皙，衬得伤痕青紫漫延，她并非无知无觉。电话里，稳重老实的四叔向她转达了耳光哥的情况，她嘱托说：“叔，您叫强子和阿华把他扯出来，带去川味酒楼，我马上到。”
“好地。”
“先别动他。”
“好地。不过你怎么知道他在地下城？”
“乔迁那小子读书时一拿了钱就做这些事，我逮他们那样的人逮习惯了。”
冬泉街的叔伯们的确是笔财富，他们爱护乔言，相信乔言，听从乔言。乔言深知民众基础的重要性，是以宁愿自身吃苦，也要先饱着他们。今天，就在乔言挨打的第二天，冬泉街老厂职工出动了不下十家的人力，很快就找到了耳光哥，把他拎到了三堂会审的酒楼里。
乔言到时，扫了眼门神一样站着的两个儿时伙伴，嘴角偷偷扯出个笑。但进门后，她就飞快地掀掉太阳帽，一口气地冲到圆桌前，提起了耳光哥的衣领，将自己一张青白的脸凑到他跟前。“知道我的意思吗？”
耳光哥被恐吓过，初期效果理想。他睁着眼睛问：“你……你什么意思？”
乔言冷笑：“从昨天您打我到现在还没过24小时，我就能找到您，这说明了什么？这说明我完全有能力对付您！可是您想想，第一次我们有过节后我有没有为难您？没有！这又说明了什么？这说明了我做事会经过脑子，懂得权衡现实利弊！我明着对您说吧，眼前除了冬泉街那件事，其余的我一概不想节外生枝。可是您还是把我给揍了，那您现在得表个态吧，这种情况下您该怎么办？”
乔言连哄带吓，果然把耳光哥镇住了，问出了两件她想知道的事，而且她相信，在这种现场气氛下，他的回答应该是真实的。
耳光哥告诉她：“那天我们接到大哥的电话，叫我们去沉毅清下场子，完事了找保安经理拿钱。后来你也看到了，沉毅的老大见人就踢，把我们全踢进了号子。到了晚上，突然又来了一个穿黑制服的男人，逮着我们暴打了一餐，把我的两个耳朵打废了。话说回来，那男的真他妈地嚣张啊，在警察眼皮子底下打老子，还不让扯，老子算是第一次尝了这个新鲜劲。”
乔言走出来，等在外面喝茶的四叔问结果。乔言想了会，才开口回答：“那批流氓是沉毅保安叫来的，里面那个小子是麻叔打聋的，叔，我对您说过，房蔚的把柄不好抓，不管是不是他做的，他都不会留下任何口实。”
八月底的阳光骄傲可人，透着秋来的明朗，力度偏偏又能蒸发掉泪痕。乔言行走在夕阳里，几滴水珠