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过了几天，刘公公过来告诉我，叫我去奉乾殿侍驾。我便去看永璘，他偶感风寒，靠在榻上，以手支额，正跟三哥下棋。我走过去，略蹲了蹲坐到他身边。
病中的永璘慵懒，随性，精神不如往日。连下棋也是懒懒的，三哥也知他精神短少，没有步步紧逼，每一手都留了余地，虽是如此，永璘仍是输了。内监端了药已站了一会儿，见是个空儿，便呈了上来，永璘饮完，放回碗，我拿了一枚荔枝，去了壳与核放入他口中，他慢慢嚼了吃了，道：“颜立本的事，该结了。”三哥道：“是，若无罪就该放，若有罪就当呈报罪状，这么拖着日复一日，万一他吃不了狱中的苦，就又是一件莫须有的案子啦。”永璘道：“唔，刘全。”刘公公应：“是，皇上。”永璘道：“你去传朕的口谕：明天叫刑部早朝后押颜立本入宫，朕要亲审此案。”“是。”刘公公去传旨，永璘推开棋秤，我忙让人收了去。永璘问：“稚奴怀了——有七个月了吧？”“回皇上，七个月零二十天。”“唔，才七个多月？”永璘道：“朕——有些等不及了，后宫——分了朕的心了。”三哥冲我笑笑，道：“是，红颜祸水。”我轻啐他一口，永璘亦笑：“不要开这种玩笑，没有你妹子，朕——不知生之趣。”他大概是生病的缘故，说话很慢，亦有点悲伤的神色。三哥轻轻道：“皇上疼爱她，亦需珍重龙休。勿陷过深，情深则不寿，古今皆然。”“情深不寿？”永璘看看我，忽地咳嗽起来。“皇上。”我忙去扶他，拍他的背，帮他顺气。三哥倒了杯茶，递给我，我喂永璘喝下，他渐渐止住咳，看了看我跟三哥，道：“你说的何尝不是呢？”下面的话却咽下了。三哥道：“皇上跟娘娘说话吧，在下告辞了。”永璘摇摇走：“你不用走，朕跟稚奴也没什么样话要说，她的心朕知道，朕的心她亦明了，朕叫她来，不过是想她陪在朕身边罢了。”我放开他叫人去熬燕窝粥预备着给永璘喝，再回身坐下，听永璘问：“你母亲可好？”“劳皇上惦念，家母甚是康健。”三哥道。“那便好。”永璘道：“过些日子，朕打算让她进宫照顾稚奴几日，也可让稚奴见见母亲。”我道：“谢皇上。”“你我还用的着这个字？”他颇嗔怪地看我一眼。三哥道：“那在下替母亲谢皇上殊恩。”永璘问：“四弟——浏阳王近日有没去过你家？”三哥答：“自皇上吩咐后，浏阳王对家里多有照拂，也常常去看望母亲，跟母亲在一起的时间也越来越长。”永璘问：“你母亲——对四弟可有教诲？”三哥道：“母亲从未向在下等提过与殿下所说之事，便说殿下懂事，孝顺，率性，是性情中人，且身世堪怜。”“懂事，孝顺，率性，性情中人？”永璘喃喃重复，叹了口气，道：“四弟有老夫人教导，朕也算对的起母妃在天之灵了。”转头向我道：“你母亲似乎甚是喜欢四弟呢。”语气中有点酸溜溜的，似伤感也似嫉妒。三哥笑道：“母亲也疼怜皇上，说起浏阳王时还夸皇上爱惜弟弟呢。说天子之家，有这份真情亦属不易，母亲自我两个妹子代针线后，已多年不动针了，上个月做了一双鞋，本是要呈给皇上的，因多有顾虑，二哥又一力阻拦才没进呈，如今还搁在那里呢。”永璘脸有喜色，道：“让她拿来吧，朕也很多年没穿家里人做的鞋了。”我笑道：“皇上是拐着弯子骂臣妾懒呢，那明儿起臣妾就做双鞋，皇上可不许不穿。”他笑着拉起我的手，道：“朕没怪你，你身子重，朕也不要你伤神，以后再做便是，你做的东西，朕从来没不用过。这个等下你问刘全便知。”顿了顿道：“下个月是四弟的生日，你帮朕记得点儿，朕要去王府替他暖寿的，旧年就答应他的。”我道：“是。”又道：“皇上养养神，臣妾叫三哥抚琴可好？”永璘嗯了一声，我拿了靠枕放在他身后，扶他靠下来，让人给屋里换了水，重新沏了金山翠芽放在他手边的几上，又叫人去取永璘的琴来给三哥。“你不要忙。”永璘合着眼伸出手，对我道：“让他们去做，你坐到朕跟前来，陪着朕就行了。”我答应。接过扇子坐到他身边的椅上，给他打扇。“坐到榻上来。”他又道。我道：“皇上怕热的。”“朕让你过来。”他道。我只好移到他的榻边坐下。他仍是一手支额地侧睡，一手却放到我的腹上，嘴角带笑，听三哥抚琴。
永璘睡着的样子极其放松，象一个婴儿，我极爱看他这种神情，因此时他不是皇上，不是九五至尊，只是我的夫君，我疼惜他，更同情他，总盼着他一辈子都这么放松，不要忧心。一手打着扇，一手不时替他擦额上沁出的汗。他极少生病，若不是乏极了，也不会在这个时候躺下休息，他一直是以国事为先。象今儿，生了病还要上朝，一头心里怨着，一头怜着他，若不是碍于三哥在，就要抱他在怀里，细细地疼了。
“娘娘，太皇太后来了。”太监进来低低地回禀。我推醒永璘，刚刚站起，太皇太后进来，忙请安，她仍是淡淡地：“都起来吧，皇上还靠着，德妃坐着，萧小哥儿仍抚琴。”她虽这么说，却是无人再放肆，各自坐了，她也坐下来，看了我们一眼，道：“我在宫里闷了，便出来散散心，听说皇帝病了，顺道儿进来看看，皇帝这会儿觉得怎么样？”永璘赔笑：“子风已经给孙儿看了脉，吃过药了。孙儿觉得身上松快了许多，不碍事了，倒劳皇祖母惦记。”太皇太后点点头儿：“皇帝从小身子骨儿好，这些年又常习练着骑射，不过偶尔感了风寒，我瞧着也是不相干的，德妃已经怀了七八个月了，皇帝不该折腾她来，让她再为皇上操劳。”我忙道：“不相干的，臣妾也不放心皇上，本也要请旨来侍候的。”永璘笑道：“是，孙皇本没什么大病，因好些日子没见她了，心里惦记，便用了这个借口接她过来，并没敢叫她侍候朕。”太皇太后道：“这才是呢。我瞧着德妃的身子，比前次见重多了，七个多月是个坎儿，皇帝留心着别早产喽。”我脸红。永璘道：“孙皇也怕呢，毕竟怀了那么久了，所以叫子风多进来看看脉，防着点儿，孙儿也吩咐了平姑姑，一应劳神的事儿，都劝着稚奴不要做，只让她安心养胎。”“这才是体贴人的孩子。”太皇太后赞。
语峰一转，仿佛不经意地道：“我听人说颜立本贪贿下了狱了？”“是。”永璘道：“奏他的本上说贪贿三十万两，孙皇正着人查呢。”太皇太后道：“户部是个肥缺儿，谁都想伸手。三十万两可不是个小数目，皇帝要仔细查清楚。这颜立本先帝朝时就见过，看上去是个老实人，没想到也这么贪。若朝廷的官员个个都象他，朝廷也完了，国家也完了，皇帝要小心。”永璘似有难言之隐，没接话儿。太皇太后道：“我知道皇上一向恋旧情儿，颜立本在奸党横行时又帮过皇上，皇上不忍心办他。可功是功，过是过，就好比一只狗儿，为了护主咬死了人，就不能说这狗有了护主之功就不追究咬死人的罪。皇帝，天下大了，事儿也多了，若是官儿有了错为了有功就放任不管，那以后就收服不住人了。所以这人该杀的还是要杀。”从也嘴里吐出这个杀字来，我的脑袋嗡地一下就大了，忽然明白，定是有什么人已经在她面前告了状要治颜立本于死地了。永璘一向以孝治天下，太皇太后说要杀，他若不听便是不孝，这个大帽子一扣上，以后他的话就难有人听了。我一紧张，胎儿便动个不住，我死死抓住衣裙，拚命忍着，汗早如水一样淌了下来，太皇太后装没看见，似乎立心要永璘表个态，永璘低头皱眉想主意，屋中一时静得连根针落地都听得见。
三哥忽然叹了口气，道：“是该杀。可惜那三十万两脏款还没着落，那时抄家只抄出了十两的碎银子，还是成色不均的。找不出这三十万两，终究是国家的损失了啊。”“当啷”太皇太后手中的茶碗落在地上摔了个粉碎，她脸色一下白得要命，神情凝滞住，喃喃地道：“十两？”“是，”三哥从容地道：“那日刑部抄家，皇上也怕有人趁机贪昧这笔巨款，叫臣陪着抄家的官员去看看，颜家只有两间稍显破败的房子，墙上的石灰也只刷了一半，兵丁前前后后翻了十几遍，也只抄出了十两银子，成色不均，全是散碎银两，有一块一两多重的夹剪的印子还是新的。家产也不过寻常的桌椅床凳，也都是旧的，这些都是在抄家薄上登着的，臣并不敢欺瞒太皇太后。”他说着时，太皇太后的神色已经渐渐平静下来，知道自己是受了蒙蔽，听三哥说完，她方点点头，道：“我知道你不会欺瞒我，更不敢欺瞒皇上。颜立本与你父亲当时虽曾在朝为官，但因政见不同，并无私交，你也不用替他隐瞒。皇帝！”“孙皇在！”永璘忙应。“你打算怎么办？”太皇太后看着永璘，永璘道：“刑部已过了几次堂了，也用了刑，颜立本都坚持并未贪贿。孙皇打算明天早朝后亲自审问，做个了结。”太皇太后道：“皇帝的做法是个明白人的做法。这事儿闹得很大，是该由皇帝出面做个了结了，只是须防着杀人灭口。”永璘道：“孙皇知道，如今他虽关在刑部大牢，却是单独的监房，孙皇已有旨下去，无朕的亲笔旨意不允许探监，看守的狱卒也是浏阳王安排人派的，只要他自己熬得住刑，就无碍。”太皇太后露出赞赏之色：“皇帝做事越来越稳妥了，这样我也放心了。德妃，你怎么了？”永璘这才发现我的不对，忙扶我坐下，问：“哪儿不舒服？”我摇摇头。“德妃一向胆小，”太皇太后微笑：“想是刚才说杀人吓着她了，可怜儿见的，挺着这么个大肚子还要跟着皇帝吃惊吓。”永璘的手落在我腹上，道：“动得这么厉害？子风！”三哥应声走过来，看了看�