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太后浅浅笑着，摆一摆手道：“倒也不必这样麻烦，你有这份心意便好了。”她含笑注视麦羽，越发有了几分语重心长的意味，“皇后自嫁入宫来，一直孝顺懂事。哀家虽不曾挂在嘴边，却一直都看在眼里，只愿你一如既往，能够真正成长为一位足以母仪天下的皇后。”
太后素来对麦羽冷言冷语，此时忽然出这一番温言恳恳，麦羽不觉有些意外，愣了愣连忙露了受宠若惊的神色道：“母后言重了，儿臣自当恪尽本分。”
太后眉眼带笑，“好了，都动筷子吧，别弄得像是等着哀家训话似的。”说话间，她便夹了两个佛手卷，分别放到安森和麦羽的碗里。
安伶见了撇一撇嘴道：“母后就是偏心，都没有我的份儿呢。”
安森摇头失笑，便夹了一片菊花桂鱼放到安伶碗里，“母后，伶儿是给您惯坏了，性子越发刁蛮。”
太后满目溺爱的望着安伶，“罢了罢了，好歹快出嫁了，哀家耳根子也能清静些了。”她低眉片刻，言语间颇是感概，“如此，哀家的心事，总算又了却一桩了。”
安森笑道：“母后放心，小妹的婚事，儿子一直放在心上，亦是早已叮嘱礼部，务必办得风光热闹。”
太后温婉微笑，“你办事，哀家自然是放心。”她一边说着，一边端起一盏龙井竹荪汤慢慢饮着，似漫不经心一般，又道：“等伶儿婚事毕了，哀家也该腾出手来，为森儿甄选嫔妃了。哀家前些日子对皇后提过此事，皇后大度，也表示赞同。既是如此，哀家也已吩咐袁肃平日里要多留意朝中臣子的适龄亲眷，前两日袁肃报了名册来让哀家过目了，个个都是万里挑一的人儿。只等皇帝皇后哪日有空，便与哀家一起，来将此事定下了。”
太后语速虽是不疾不徐，却也一直絮絮不绝的说着，丝毫也没有让人插话的缝儿。安森倒也静静的未去打断，直待她说完，才淡淡笑道：“袁肃成日在朕跟前转，这事儿竟没听他提个只字片语的，敢情是谦虚谨慎惯了，这许多好事竟也能背着朕在暗中办了。”
太后如何听不出安森语气有异，一时也微微怔了怔，旋即又慈爱笑道：“身为臣子，自然要先君王之忧而忧。皇帝乃一国之君，家事亦是国事，臣子们一时热心了些，实也不必太过介怀。”她忽然转向麦羽，“皇后也这样觉得吧？”
麦羽不料太后忽然将话头抛向自己，一时正发愣，却感到安森的手在桌下紧紧握住她。他的手有细细的微汗，麦羽不觉抬首望他一眼，却见他微微蹙眉，凝眸望着桌上汤盏出神，并未与她对视。麦羽知他亦是为难不安，遂也紧一紧他的手，转头朝太后强笑道：“一切听凭母后和皇上作主，儿臣并无任何意见。”
太后笑意淡薄，慢慢点头道：“皇后还算贤惠明理。虽然帝王纳妃是最寻常之事，但你终究还是皇帝的结发妻子，之恩亦是正宫嫡子。往后这后宫无论再多多少人，都不会对你们的地位构成任何威胁。”
麦羽脸色有些苍白，只勉强撑着面上的微笑。却听见旁边安森深吸一口气道：“母后，朝中近日有大事要办，儿子实在无暇顾及其他，还请母后宽限些时日。”
太后凝神须臾，“近日朝中大事，哀家多少也听袁肃提过，自然，前朝之事更为要紧。不过，这事儿你也要放在心上。”她瞥一眼麦羽，微微加重了语气：“不要让哀家一而再再而三的来催促你们。”
回去春华宫的路上，两人一路默默。麦羽见安森眉心纠结，面色沉重，多少也是不忍。她晃一晃他的手，极力挤出一个笑容：“你苦个脸做什么呢？该愁的人应该是我才对吧？”
安森低头望她，叹道：“羽儿，此事我会另想办法应付，你也不必太放在心上。”
麦羽懂得的点一点头，正琢磨着说些别的来转移这个话题，却忽然想起白天与安伶那一席话来。她自是不便直接说起碰见孟叶一事，便只佯装关心安伶的婚事，拐弯抹角的问了几句。安森倒也颇有兴致，两人随意聊了一聊。之后麦羽话锋一转，只似无意一般道：“袁家如今这势头，怕是都连孟家都盖过了吧，”
安森面上不见任何波澜，只淡淡一笑，“袁氏乃文官，孟氏乃武将，倒也无谓谁盖过谁。”
麦羽见他不露声色，索性摊开来道：“可是今日小妹说，较之袁家，孟家已是‘日薄西山’。”
安森微微一凛，蹙眉道：“小妹竟这般多嘴……”他顿一顿，却又转而问道：“只是她如何会平白与你说起这码子事来呢？”
麦羽不料他细究起这个，不觉一怔，却也不敢说谎，只得避重就轻道：“说来今日也好巧，我下午刚从你那里出来，便分别碰见了小妹和孟叶。小妹大约是有感而发，便与我说了这番话……”
安森越发皱了眉头，“你碰见孟叶了？”
麦羽有些心虚，“是……是的。”她支吾片刻，又欲盖弥彰的解释道：“什么……什么也没有说……”
话一出口她便后悔了，暗骂自己心慌之下，言辞竟笨拙成这般。安森沉吟少顷，侧目看她一眼道：“没说就好。没事了，我们走吧。”
弹劾
朝会之上，百官齐聚的正元殿越发高大雄浑，慑人心魄。左都御史袁肃面向仪仗护卫，正朗声宣读一封文书，朝廷众员皆肃静而立，惟有袁肃抑扬顿挫的声音在朝堂大殿上空清晰回荡。
袁肃宣读完毕，转向安森，将弹劾文书高举过头顶，双膝跪下道：“恳请皇上圣裁。”
安森缓缓翻着弹劾文书，声音沉静无波：“历来内忧外患，不可同举。朕因顾全大局，许多不净之事，或宽宥，或隐忍，总之是按捺不发。而如今，南北二国皆已俯首称臣，也是该肃清朝政的时候了。”他手一扬合上文书，沉吟着道：“孟万里素来傲慢张狂，然而念其功大于过，朕一直不忍苛责。其却不知收敛，多年来拥兵自重，结党营私，狼子野心，昭然若揭，以致激起众怒。而如今，众卿既是联名奏弹，朕实在无法再视而不见了。”
袁肃在旁适时推波助澜道：“孟万里心思糊涂，愧于皇上恩宠。”
安森徐徐摇头作惋惜状，“朕昨日已下令逮捕孟万里，但……终究一代名将，功勋卓著，饶是如今骄纵无忌，以致盛极而衰，朕亦深念其功，不忍加以极刑。尔等百官今日既在此，朕亦想一听诸位觐言。”
安森昨夜派人突袭将军府，将孟万里在毫无反抗的情形下带走，并将蓄意打压孟万里的风声一夜之间吹遍文武百官的耳朵。因此，纵然他此刻在朝堂上冠冕堂皇的抛出这一番话，却也根本无人敢替孟万里说半句好话。
惟有孟叶的身影忽然从低头曲背一片沉寂的群臣中闪出，他声音沙哑而疲惫，有不欲掩饰的焦急：“皇上！家父为国尽忠一生，没有功劳也有苦劳，还请皇上念及家父昔日忠心，手下留情！”
安森不露声色的目光在孟叶身上停留片刻，淡漠道：“朕若不念其旧功，你以为你此刻还能安然无恙的在这里说话么？”
孟叶并不喜欢也不擅长结交朝臣，加之家族本就是首屈一指的荣光，也根本无需看旁人脸色，然而少年得志，到底也是惹人嫉妒的。此刻被安森一句话堵回来，一时怔了怔，连忙又要申辩：“皇上……”
“好了！”安森冷声喝断他，“朕未言株连已是格外开恩，你却如此不知感恩，更毫无避嫌之意！”
肖向中亦站在众臣之中，眼下见孟叶冒冒失失的闯出去，他不禁暗捏一把汗。正急着，却听见安森道：“肖尚书有什么要说的么？”
安森讲话素来慢声细语，并不肯轻易表露了情绪，肖向中为官多年，如何不知。此刻哪里还敢抬头，冷汗涔涔间，却感到孟叶焦灼期待的目光朝他投射过来。他如何不明白孟叶的意思，况且狐死兔泣，他心里何尝又不是心急如焚。然而，却丝毫不敢出半句求情之语，只低头道：“臣……臣……没有什么要说的……”
安森闻言不觉微微扬眉，似饶有兴致一般，直盯了他好一会儿才点头道：“很好，识时务者为俊杰。此时此刻，你要明哲保身，也是无可厚非。姑且，也算你悔悟吧。”
其余诸大臣听了这一番对话，越发低头不敢多说。安森目光缓缓扫过一遍众人，遂起身沉声道：“众卿既无异议，那便先削去孟万里的爵位和全部官职，下狱留待候审。”
…
孟叶心情沉重的回到府上。昨夜一番闹腾，府邸上下已是人心惶惶，乱作一团，他也无心理会，亦是不知如何去收拾。肖蓓闻声出来，见他这般魂不守舍，连忙搀扶住他，孟叶勉强一笑，转身在旁边最近的椅榻上坐下，长长叹气。
肖蓓亦陪着他坐下来，轻抚着他的脊背安慰他。犹豫了片刻，还是问道：“皇上今日怎么说？”
孟叶满心无措而茫然，几乎要哭出来：“革职……下狱……留待候审……已经知道的就这些，接下来还会怎样，谁也不知道。”
肖蓓稍事松了一口气，脱口道：“还好，没有抄家或诛连……”
孟叶闻言不觉蹙眉，侧首道：“还好？”
肖蓓话一出口亦觉失言，尴尬的支吾道：“我的意思是，你……和我父亲没有被一并问罪，还能在外头想办法，总归比一并投入大牢要好多了。”
孟叶苦笑两声，“你父亲……罢了，不指望他了。我实在没想到，他竟那般绝情，为了自保，竟然丝毫不帮爹爹说上两句话。”
肖蓓愣了愣，慌忙辩解道：“爹爹不可能如此！或许只是他的权宜之计，小不忍则乱大谋，若连爹爹再有个什么，那你……还有你父亲，便真真是孤立无援了！”
孟叶木然的摇着头，“皇上还特意问他，有没有什么要说的，他说……没有……”
肖蓓一怔，旋即明白过来，连声道：“那是皇上的离间之言啊！你若因此怨了爹爹，才是正中下怀了！�