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安森本是痴痴出神，闻言连连摇头，“不可不可！”回首目有嗔色的睨了吉如丰一眼，“怎可那样鲁莽，吓到她可怎么好！”
吉如丰垂首低低一笑，“皇上赐下那般贵重之物，又许了这样多好处，莫非皇上还以为，她当真是浑然不觉么？”
“她心思自是透亮，不过是装作不知，”安森沉沉叹气，“朕并不确定她的想法。”
吉如丰敛眉而思，“其实皇上倒不如直接告知了她，也好落个明白。”
安森怅然摇头，有几分灰心丧气，“朕只怕她万一不愿，却又不得不从……又有什么意思。”
吉如丰望着安森，只掩不住的担忧，“若皇上只一时兴起，倒也罢了，然而奴才瞧着皇上那样在意她，奴才只怕皇上已是不能自已了。”
安森黯然出神良久，“你既早已看出来，何必还来问这一句。”
吉如丰摇头沉吟，“奴才万万想不到，皇上竟会动心至此，这般患得患失，实在不像皇上的作风。”
“朕也知不妥，只是……”安森欲言又止，却终是没有说下去，“吉公公，朕希望你能明白。”
吉如丰默然半晌，后断然跪下深深一福，“奴才自然明白，若皇上执意如此，奴才并无话可说。只是……恕奴才直言，奴才不知皇上这一时之快，会给未来带来多少羁绊和牵挂。而这些羁绊和牵挂，在一些事情尘埃落定之前，却是不宜拥有，否则，只会害人害己啊！”
安森眼中悲哀夹杂恨意，一时奔腾翻涌，煎熬交困。他全身不可遏制的发颤，左手那被狠握得将欲碎裂的玉瓷茶杯竟晃荡得洒出茶水，濡湿了一桌案的奏折，右手两指紧摁住额角，颓然埋首。许久的恍惚后，终才艰难道：“朕明白你的意思，朕……必然小心护她。”
吉如丰怔了俄而，旋即微笑，“奴才明白了，”继而垂首道：“既然皇上心意已决，那奴才——为皇上竭诚便是了。”
吞声不言
几日后的一个上午，孟叶终于又趁得早朝的空档，将麦羽叫了至曙涵宫广场北角讲话。孟叶身着一袭深红色朝服，腰束镶象牙四色革带，煞是风仪严峻。麦羽犹记得上次见他的时候，朝服绣纹尚是桀骜猛虎，如今已换作矫健花豹。孟家这般炙手可热，连阶累任，朝中已是无人能及。
值此盛暑之时，这一身隆重雍荣轻易便能拘得人汗如雨下，孟叶却也顾不得了，急急在额上拭了一把，抱怨道：“见你越发不容易了。我求了吉公公好几次，他都推说不便，今日终是拗不过，才勉强答应通传这一声。”
麦羽琢磨着吉如丰好像并未对她提过，心下不由疑惑，却也不便在此道来，只笑笑：“那你有什么事么？”
孟叶关切之情溢于言表，迫不及待问道：“你最近怎样了？你爹见你这几日没有去太医院，不知发生了什么事，又不方便常过来曙涵宫这边，便托我来看看，只是我也很难见到你……”孟叶的声音有几许不易察觉的滞涩，“真是担心极了。”
麦羽哭笑不得：“不过就是几日没去太医院，他却又急开了。是皇上前些日子换了小全子来做这拿药煎药的事情，便省去我这一趟了。”麦羽虽是无奈，却也有些歉疚，叹道：“本来的确该是要跟爹爹讲一声的，只是他太爱自作主张横生枝节，我怕他一旦知道，又会觉得皇上起疑心或者别的什么了。上次的事情你也知道，无端端闹这样大的乌龙，弄得我好是难堪。我实在是不敢与他多说什么了。”
孟叶自是从不质疑麦羽的话，尽管并未听得很明白，却也深以为然的点着头，“总之你没事便好了。”
“那是自然。”麦羽嫣然一笑，“也要多谢你关心了。”
孟叶亦笑：“这么客气，”随即看了眼四周，悄悄问道：“皇上没为难你吧？”
麦羽笑着嗔他一眼，“皇上何时为难过我了，你也被我爹给传染了？”
孟叶不好意思的挠挠头，片刻又道：“你爹既是拜托我来看你，你多少也去回他个信儿吧，他急得团团转，想必是担心极了。”
麦羽沉吟片刻，无奈叹气，“好吧，我去便是了。”
麦连奕见麦羽前来，赶紧拉着她到了太医院后堂，一关上门坐下来，劈头便怨道：“爹爹快要担心死了！”
麦羽眉心凝着几丝不舒，“我没事，爹爹别再杞人忧天了。爹爹此前还让我少与孟叶来往，自己却一会儿叫他署名，一会儿让他传话的，孟叶行事又不知个低调，每次都惟恐别人看不见似的，总有一天会给他惹出点事儿来。”
麦连奕也有些生气，“即便没事你也该时常过来，跟爹爹多少道一声平安吧，这么久没个消息，你是要把我急死么！”
麦羽赶紧分辩：“御前随侍哪里是说走就能走的。况且本也无事，何苦作这无谓的奔波。”
麦连奕不禁皱了眉头，“可怜天下父母心，现在的你又怎会明白。宫里无事则已，有事便是要命的大事，那代价哪里是我们可以承受的。宫里人人小心自危，难不成都是没事找事么？”
麦羽一时讷讷无言，她并不敢多说什么，尤其怕一个不小心，将深埋心中那似是而非的暧昧情愫流露半分出来。
麦连奕未注意她微妙表情，又道：“话说你这会儿出来，经皇上允许了么？”
麦羽点点头，“皇上正跟吏部几个大臣议事，这事吉公公知道，也算皇上允许了吧。”
麦连奕面色微变，“吉公公知道跟皇上知道能是一回事么！你怎还是这般随意，爹爹跟你说了很多次了，这不比得家里……”
麦羽连忙又解释：“皇上最近松容不少，不会有事的，而且这几天皇上政务甚是繁忙，该是顾不上我。”
麦连奕摇着头长长的叹了口气，瞪着她正待继续训话，却忽见她淡淡描画过的眉眼流盼盈盈，不由得眯眼细一打量，瞧得她清眸如水，面若桃花，不经意间已出落得越发娇俏水灵。麦连奕目光不由焦灼起来，一种难以言说的莫名担忧和隐隐恐惧陡然间浮上心头，沉吟片刻皱眉道：“麦羽，你平日又没有别的事，就不要涂脂抹粉了。”
麦羽有些莫名其妙，“我不是从来都这样么，爹爹你怎么了？”
麦连奕只觉焦虑，却一时也无从说起，只道：“脂粉污颜色。干净整洁便好了，花枝招展做什么！”
“你说什么！”安森刚听完吉如丰的禀话，不由恼意莫名，“这个孟叶这般不知避嫌，实在是太没有规矩！”
吉如丰笑了笑，“孟将军倒是很关心麦姑娘……”
安森大是不悦，横睨他一眼，“你没有别的话了么？朕还能不知道！”
吉如丰没想到安森竟然动气，只得讪讪收口，好言劝慰道：“皇上息怒，不过就说几句话，很快就回来了。”
安森心下烦躁，又无从发起，向殿外瞅了眼对吉如丰道：“你出去瞧瞧，别让走远了。还几句话，这样久都不见进来。”
吉如丰忙道：“是，奴才这就出去瞧瞧。”
待吉如丰赶到殿外，两人早已不见踪影，一直候在大殿门前的小全子也只说见两人一起走了，却不知去了哪里。
安森闻言只冷冷迸出两个字：“去找。”
小全子忙不迭的应了赶紧出殿。安森这般罕有的语气阴鸷，一旁本想说些什么的吉如丰见状也只好闭嘴。
然而小全子带着另两位小太监遍寻了皇宫，也没有寻着，最后只得空手返来向安森回禀。
安森左手狠狠摁住御座的雕龙刻花扶手，用力得手骨节都隐隐发白，“没找着？太医院呢？宫门那边呢？”
小全子甚是胆颤，抖索着道：“常见的地方都找过了，不常去的也找了，就是没见人。奴才也到各个宫门问了，确定是没有出宫。”
安森几乎要拍案而起，“那就去内侍府叫上一队侍卫来找！再通知各宫门守卫……”
“皇上！”吉如丰终于忍不住插嘴，“麦姑娘自己会回来的！皇上实在无需这般慌乱，如此大动干戈的搜人，让那些宫人们要怎么看呢。”
安森一怔，泄气般颓然往椅背上靠去，吉如丰朝战战兢兢趴在地上的小全子递一个眼色，小全子赶紧磕头退下，安森也恍若未觉一般，直惘然了许久，才轻轻道：“孟叶带着她不知去向，你叫朕如何还坐得住？”
吉如丰微一沉吟，道：“或许临时又去了别的地方，或许已在回来的路上，而小全子他们刚好错过了。但是无论哪种情况，都绝不会是皇上所担心的那样。”吉如丰顿了顿，肯定道：“孟将军——不过是一厢情愿。”
麦羽实则也并未外出太久，稍事絮叨之后，麦连奕也催赶让着她快些回去，反复的告诫她要谨慎行事，不要无端端的惹来麻烦。待她快步赶回，安森已再次与大臣聚在了和政堂闭门议事，麦羽站外头偷听了会儿，貌似一时半会也结束不了，本想第一时间去向安森报到解释的她也只好退下，心里还想着早知如此还不如在太医院跟父亲多聊一会儿。
麦羽正这般的想着，一转头却看到吉如丰出现在身后，遂巧笑试探道：“皇上没有说什么吧？”
吉如丰叹气道：“姑娘快跟皇上解释去吧，奴才……也挨骂了。”
麦羽心里咯噔一下。坐立不安的捱到了酉时，估摸着大臣们这会总该是散了，这才携了医药箱，向清平殿走去。
过了这几个时辰，安森此时已然恢复平静，见麦羽进来，也只不动声色的淡淡一笑。见他笑容摄人，麦羽不由红了脸，慌忙撇开了目光，低了头只开门见山的解释道：“皇上，今天下午……”
“今天下午去哪里了？”安森打断她，却似乎也只是随意的一问。
麦羽却也回得淡定：“回皇上，麦羽去了一趟太医院。”
安森眉心蹙了一下，深幽眼眸里藏不住的怀疑，“太医院？”
“是。”麦羽垂首。她并不畏惧他的反问，她自认并没有做错事情，更没有说谎，自然是无需恐慌