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平格尔的奇遇-第49章

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  我回想起我在“蛇教授”科学站里的一切情况,心中想道:“原来如此。真亏他想出这个好主意:先是教授生病,然后是养病——接着是在夜里读书——窗帘上的影子也弄得很像。”
  汪道克不停地叹着气:“唉,唉!为了‘蛇教授’跟他外甥的事,可真伤了我不少的脑筋——”
  我觉得他这些哀诉也都是装模作样,所以打断了他的话:“汪道克,我也觉得你可恶透了。告诉我,你为什么要侦察教授?”
  密尔洛司跟着问道:“汪道克,你倒说说看,是谁派你侦察我的?你打不定主意吗?别不好意思,没有关系!我保证,你如果坦白,我要好好地酬谢你——唉,你怕说出秘密会让你丢差事吗?那你就不要作声,听我说,如果我说对了,你就点点头,表示同意。平格尔,看着你的朋友。那么,汪道克,你把关于密尔洛司的报告寄到这个地址:”埃绍夫市,邮政局,留局待领,C。C。收‘。对不对?“汪道克像莫扎特①歌剧《唐。璜》中司令官的雕像那样点了点头②。
  密尔洛司咳嗽了两声,拿起我给他带来的烟斗,把它装上烟丝,汪道克停止发呆,急忙点着打火机送了过去。
  “教授,请!”密尔洛司道了谢,怡然自得地吸了口烟,接着问道:“可是你不知道谁收到这些信件吧?告诉你:是埃绍夫的法律事务代理人西顿收的。没有我,你永远不会知道他为什么要这些报告。跟你说,连西顿本人也不知道这些信件的内容,你看有趣不有趣。西顿是替老蒙特堡的主人办事,那些信都由他原封不动地转交给那位主人。汪道克,你知不知道这件事情?不知道吗?你不是波士顿③私人侦探局著名的四百二十一号侦探吗?唉,你太马马虎虎了!”
  「①伟大的奥地利古典派作曲家(1756—1791年),他的音乐创作是极其丰富多彩的。——译者」
  「②唐。璜是西班牙传说中的浪子兼剑客。他诱惑塞维利亚市司令官的女儿,并在决斗中杀死了司令官。后来他开玩笑邀请司令官的石像到他家去作客,不料石像至时果真前往,把他送进了地狱。莫扎特根据这个神话写成了一部著名的歌剧。——译者」
  「③波士顿是美国东北部大西洋沿岸的一个城市,人口80万(1950年)。——译者」

  三

  汪道克嗖的一声就往屋角窜过去,同时把右手插进衣袋。我刚要向他扑过去,可是密尔洛司毫不在意地笑笑,制止了我。
  “两位先生,请静一静——四百二十一号,我不打算伤害你。你有时心不在焉,所以我才发现了你的代号。你从仰光发到波士顿的电报上面写着这个号码。丽兹在电报局里看见了你,还看见你在电报局的吸墨纸上留下的这个号码的印痕。丽兹把这件事告诉我了。我的事她全知道。汪道克,你这个人真古怪——到了无话可说的时候,就要动枪。还是把它收在口袋里头,坐下来吸支烟吧。”
  汪道克一边想着心事,一边吸烟,后来摇了摇头:“跟这样的对手打交道,才叫人心里痛快。”
  密尔洛司说道:“要是善于运用机智和丰富的想象力,那么这两种品质永远会帮助人摆脱困难的环境。汪道克,这一点,你是非常清楚的。我可以清楚地想象到,有一天,侦探局的经理把一个最能干的弟兄叫来,对他说:”老弟,有件肥差事。派你去侦察一个密尔洛司教授,监视他的行动。花多少钱都不在乎。‘是这样吧?“
  汪道克被迫同意道:“也许是吧。”
  密尔洛司愉快地笑笑:“汪道克,大概就是这些事了,对不对?那么你可以走了——”
  汪道克看着密尔洛司教授。这时,我第一次看到,他的眼睛已经不带着狡猾的神色,而是像个老实人那样单纯而开朗地看人了。
  “我上哪儿去啊?你想,我会上西顿那儿跟他说:”先生,请您到“两朵玫瑰”山崖上方那所别墅去,亲自拜望一位教我懂得重视自己人格的了不起的人吧。‘不,那我宁可回去见我们经理,跟他说:“告诉您,老板。干这种跟个影子似的到处无聊地瞎撞的差事,我真有点腻烦了——’”
  密尔洛司打断了他的话。“汪道克,太好啦!我从你的态度看得出,你不是耍滑头。平格尔,我们给他鼓掌。这是我生平最大的成功之一。两位先生,我们来喝一杯,庆祝这个成功吧。像这样的成功,在我们一生中是不可多得的,我们应当加以重视。平格尔,上柜里拿瓶清凉饮料来。我的喉咙发痒。吸烟不管事。”
  柜子里原来有两瓶很淡的酒。我一阵风似的奔下楼梯,走进饭厅,立刻用托盘送来三个高脚酒杯和一个开瓶子的拔塞器。
  密尔洛司冲我眨巴了一下眼睛:“喂,平格尔。你要记住你的职责。”
  我拔出瓶塞,把酒杯斟上酒。
  密尔洛司高举酒杯客气地说道:“请,让我们为这个成功干一杯。”
  汪道克也客气地说:“教授,为您的健康、您的成功干杯!”
  密尔洛司干了一杯,立刻又斟上了第二杯,“汪道克,现在我要为你的健康干杯。平格尔,喝吧,给这位自以为侦察密尔洛司、其实却侦察了巴灵顿勋爵的汪道克干一杯。”
  我觉得脚下的地板似乎轰的一下塌了下去。汪道克几乎把酒杯摔掉了。
  密尔洛司教授轻轻地说:“两位先生,动作请稳重一点。你们要知道,代理人西顿只是汪道克和老蒙特堡目前的主人、现在成了巴灵顿勋爵的梅尔灵之间的一个中间人。梅尔灵至今还在注意过去的巴灵顿勋爵的一举一动,因为梅尔灵当初陷害过他,从他的手里夺去了老蒙特堡,夺去了他的一切——”
  汪道克低声说:“真他妈的岂有此理!我也听说过这件事——”
  勋爵把他的酒杯朝我伸了过来,“可是过去的巴灵顿勋爵至今还活着,并且正在和以前由他帮助进迪仁学院读书的平格尔碰杯。”
  “先生——您——爵爷——勋爵大人——”
  我嘟嘟哝哝不知说什么是好,激动得哆哆嗦嗦、不自主地伸出手去。
  我们的酒杯碰到一起,清脆的玻璃响声使我恢复了常态。

  四

  巴灵顿勋爵干了杯,等着我和汪道克喝光了杯里的酒。他坐在安乐椅里,点着已经熄灭的烟斗。
  他说:“是啊,两位先生。当我失去了一切的时候,只剩下两个人还留在我的身边,这就是我的文牍员老平格尔和管事人米格里。我曾经供给他们的子女(你——平格尔,还有丽兹小姐)受了教育。他们只能用这种方法来报答我。汪道克,你在缅甸的时候,在信里也提到了丽兹。可是看来梅尔灵并不注意这些琐碎事情。现在我才明白,在我遭到不幸之前,帮助平格尔和丽兹读书是我生活中做过的唯一善事。我过于迷恋旅行和科学了。当梅尔灵这个卑鄙小人窃夺了我的爵位和城堡的时候,我曾发誓要收回失去的一切:我的名誉、财产和爵位,可是以后我将不再叫做巴灵顿勋爵,而叫做埃绍夫勋爵。我将要把关心这个城市的福利当作我生活的目的。我要在沉默的山崖旁边,在‘两朵玫瑰’山崖的上方,修筑一座新蒙特堡,规模和我世袭的老蒙特堡一样。在这里,我曾经度过不长的、但是终生难忘的幸福日子。我相信,我一定能得到荣誉和爵位。然而离开科学,我是活不下去的。我要用我的科学事业来收回一切。要知道,我研究植物病毒的本质已经有二十年了。我喜欢内容丰富广大的科学。这种科学的成就,不仅会影响个别的技术部门和工业部门,而且还会影响人类的整个生活方式和解决许多极其重要的问题。这种科学研究主要的生活现象。只有它们才能帮助我们最深刻地了解大自然。我不喜欢把自己的事情委托别人去办。我相信,一个人应当用自己的双手来做自己的工作。我没有得到进行有危险性的实验的许可证。梅尔灵就抓住了这一点。实际上我只做过两次这种有危险的实验。一次是在缅甸,对我自己做的,一次是在这里,对平格尔——你做的。这两次实验都成功了。我是为了伟大的科学和人类的利益才做这些实验的。两位先生,我的研究受到重视的时候,它就会成为我们祖国的光荣——”
  汪道克不禁问道:“爵爷,您有新发现了吗?”
  “是,我发现病毒是一种寄生性蛋白质①。它们的分子的活动情况,和病原体的活动情况一样,主要是——”
  「①这种说法是错误的。病毒并不是一种寄生性蛋白质,而是一种极小的生物。——译者」
  汪道克叫道:“爵爷!我爹在爪哇的植物园里做过事。我在他那儿听说过一点病毒的事情。”
  “很好。这么说,我讲这些事情的时候,你也不会感到索然无味了。病毒,又叫做滤过性病毒,其实是一种东西。它们原来是可以加以改造的。植物学家能培育出新品种的植物,细菌学家能培养出具有实验室所需要的性质的细菌。我也能这样,我在研究了这些寄生性蛋白质的分子结构以后,已经开始能用化学方法改造它们了。
  “用人工方法改造病毒的时候,在某些条件下,它们会逐渐失去它们的危害性,在另外一些条件下,它们还会产生新的生物学特性。我就用自己检验了它的一种新特性。病毒改变了我的相貌。汪道克不认识我了,他还以为他见到了罗尔斯博士,其实他见到的就是他当做密尔洛司来侦查的人。平格尔,你也没有认出杜比就是‘蛇教授’。这种病毒把汪道克的外表也改变了。因此就发生了许多不寻常的事情,这些事情不只是平格尔一个人遇到的。我所改造出来的某些种病毒,能够改变机体蛋白质的整个结构。平格尔,马铃薯皱缩花叶病、棉花缩叶病、甘蔗的外形改变和它的叶子变成枝子形状,这都是你熟悉的吧?”
  接着我这位恩人就说起
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