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我回想起我在“蛇教授”科学站里的一切情况，心中想道：“原来如此。真亏他想出这个好主意：先是教授生病，然后是养病——接着是在夜里读书——窗帘上的影子也弄得很像。”
汪道克不停地叹着气：“唉，唉！为了‘蛇教授’跟他外甥的事，可真伤了我不少的脑筋——”
我觉得他这些哀诉也都是装模作样，所以打断了他的话：“汪道克，我也觉得你可恶透了。告诉我，你为什么要侦察教授？”
密尔洛司跟着问道：“汪道克，你倒说说看，是谁派你侦察我的？你打不定主意吗？别不好意思，没有关系！我保证，你如果坦白，我要好好地酬谢你——唉，你怕说出秘密会让你丢差事吗？那你就不要作声，听我说，如果我说对了，你就点点头，表示同意。平格尔，看着你的朋友。那么，汪道克，你把关于密尔洛司的报告寄到这个地址：”埃绍夫市，邮政局，留局待领，Ｃ。Ｃ。收‘。对不对？“汪道克像莫扎特①歌剧《唐。璜》中司令官的雕像那样点了点头②。
密尔洛司咳嗽了两声，拿起我给他带来的烟斗，把它装上烟丝，汪道克停止发呆，急忙点着打火机送了过去。
“教授，请！”密尔洛司道了谢，怡然自得地吸了口烟，接着问道：“可是你不知道谁收到这些信件吧？告诉你：是埃绍夫的法律事务代理人西顿收的。没有我，你永远不会知道他为什么要这些报告。跟你说，连西顿本人也不知道这些信件的内容，你看有趣不有趣。西顿是替老蒙特堡的主人办事，那些信都由他原封不动地转交给那位主人。汪道克，你知不知道这件事情？不知道吗？你不是波士顿③私人侦探局著名的四百二十一号侦探吗？唉，你太马马虎虎了！”
「①伟大的奥地利古典派作曲家（１７５６—１７９１年），他的音乐创作是极其丰富多彩的。——译者」
「②唐。璜是西班牙传说中的浪子兼剑客。他诱惑塞维利亚市司令官的女儿，并在决斗中杀死了司令官。后来他开玩笑邀请司令官的石像到他家去作客，不料石像至时果真前往，把他送进了地狱。莫扎特根据这个神话写成了一部著名的歌剧。——译者」
「③波士顿是美国东北部大西洋沿岸的一个城市，人口８０万（１９５０年）。——译者」
三
汪道克嗖的一声就往屋角窜过去，同时把右手插进衣袋。我刚要向他扑过去，可是密尔洛司毫不在意地笑笑，制止了我。
“两位先生，请静一静——四百二十一号，我不打算伤害你。你有时心不在焉，所以我才发现了你的代号。你从仰光发到波士顿的电报上面写着这个号码。丽兹在电报局里看见了你，还看见你在电报局的吸墨纸上留下的这个号码的印痕。丽兹把这件事告诉我了。我的事她全知道。汪道克，你这个人真古怪——到了无话可说的时候，就要动枪。还是把它收在口袋里头，坐下来吸支烟吧。”
汪道克一边想着心事，一边吸烟，后来摇了摇头：“跟这样的对手打交道，才叫人心里痛快。”
密尔洛司说道：“要是善于运用机智和丰富的想象力，那么这两种品质永远会帮助人摆脱困难的环境。汪道克，这一点，你是非常清楚的。我可以清楚地想象到，有一天，侦探局的经理把一个最能干的弟兄叫来，对他说：”老弟，有件肥差事。派你去侦察一个密尔洛司教授，监视他的行动。花多少钱都不在乎。‘是这样吧？“
汪道克被迫同意道：“也许是吧。”
密尔洛司愉快地笑笑：“汪道克，大概就是这些事了，对不对？那么你可以走了——”
汪道克看着密尔洛司教授。这时，我第一次看到，他的眼睛已经不带着狡猾的神色，而是像个老实人那样单纯而开朗地看人了。
“我上哪儿去啊？你想，我会上西顿那儿跟他说：”先生，请您到“两朵玫瑰”山崖上方那所别墅去，亲自拜望一位教我懂得重视自己人格的了不起的人吧。‘不，那我宁可回去见我们经理，跟他说：“告诉您，老板。干这种跟个影子似的到处无聊地瞎撞的差事，我真有点腻烦了——’”
密尔洛司打断了他的话。“汪道克，太好啦！我从你的态度看得出，你不是耍滑头。平格尔，我们给他鼓掌。这是我生平最大的成功之一。两位先生，我们来喝一杯，庆祝这个成功吧。像这样的成功，在我们一生中是不可多得的，我们应当加以重视。平格尔，上柜里拿瓶清凉饮料来。我的喉咙发痒。吸烟不管事。”
柜子里原来有两瓶很淡的酒。我一阵风似的奔下楼梯，走进饭厅，立刻用托盘送来三个高脚酒杯和一个开瓶子的拔塞器。
密尔洛司冲我眨巴了一下眼睛：“喂，平格尔。你要记住你的职责。”
我拔出瓶塞，把酒杯斟上酒。
密尔洛司高举酒杯客气地说道：“请，让我们为这个成功干一杯。”
汪道克也客气地说：“教授，为您的健康、您的成功干杯！”
密尔洛司干了一杯，立刻又斟上了第二杯，“汪道克，现在我要为你的健康干杯。平格尔，喝吧，给这位自以为侦察密尔洛司、其实却侦察了巴灵顿勋爵的汪道克干一杯。”
我觉得脚下的地板似乎轰的一下塌了下去。汪道克几乎把酒杯摔掉了。
密尔洛司教授轻轻地说：“两位先生，动作请稳重一点。你们要知道，代理人西顿只是汪道克和老蒙特堡目前的主人、现在成了巴灵顿勋爵的梅尔灵之间的一个中间人。梅尔灵至今还在注意过去的巴灵顿勋爵的一举一动，因为梅尔灵当初陷害过他，从他的手里夺去了老蒙特堡，夺去了他的一切——”
汪道克低声说：“真他妈的岂有此理！我也听说过这件事——”
勋爵把他的酒杯朝我伸了过来，“可是过去的巴灵顿勋爵至今还活着，并且正在和以前由他帮助进迪仁学院读书的平格尔碰杯。”
“先生——您——爵爷——勋爵大人——”
我嘟嘟哝哝不知说什么是好，激动得哆哆嗦嗦、不自主地伸出手去。
我们的酒杯碰到一起，清脆的玻璃响声使我恢复了常态。
四
巴灵顿勋爵干了杯，等着我和汪道克喝光了杯里的酒。他坐在安乐椅里，点着已经熄灭的烟斗。
他说：“是啊，两位先生。当我失去了一切的时候，只剩下两个人还留在我的身边，这就是我的文牍员老平格尔和管事人米格里。我曾经供给他们的子女（你——平格尔，还有丽兹小姐）受了教育。他们只能用这种方法来报答我。汪道克，你在缅甸的时候，在信里也提到了丽兹。可是看来梅尔灵并不注意这些琐碎事情。现在我才明白，在我遭到不幸之前，帮助平格尔和丽兹读书是我生活中做过的唯一善事。我过于迷恋旅行和科学了。当梅尔灵这个卑鄙小人窃夺了我的爵位和城堡的时候，我曾发誓要收回失去的一切：我的名誉、财产和爵位，可是以后我将不再叫做巴灵顿勋爵，而叫做埃绍夫勋爵。我将要把关心这个城市的福利当作我生活的目的。我要在沉默的山崖旁边，在‘两朵玫瑰’山崖的上方，修筑一座新蒙特堡，规模和我世袭的老蒙特堡一样。在这里，我曾经度过不长的、但是终生难忘的幸福日子。我相信，我一定能得到荣誉和爵位。然而离开科学，我是活不下去的。我要用我的科学事业来收回一切。要知道，我研究植物病毒的本质已经有二十年了。我喜欢内容丰富广大的科学。这种科学的成就，不仅会影响个别的技术部门和工业部门，而且还会影响人类的整个生活方式和解决许多极其重要的问题。这种科学研究主要的生活现象。只有它们才能帮助我们最深刻地了解大自然。我不喜欢把自己的事情委托别人去办。我相信，一个人应当用自己的双手来做自己的工作。我没有得到进行有危险性的实验的许可证。梅尔灵就抓住了这一点。实际上我只做过两次这种有危险的实验。一次是在缅甸，对我自己做的，一次是在这里，对平格尔——你做的。这两次实验都成功了。我是为了伟大的科学和人类的利益才做这些实验的。两位先生，我的研究受到重视的时候，它就会成为我们祖国的光荣——”
汪道克不禁问道：“爵爷，您有新发现了吗？”
“是，我发现病毒是一种寄生性蛋白质①。它们的分子的活动情况，和病原体的活动情况一样，主要是——”
「①这种说法是错误的。病毒并不是一种寄生性蛋白质，而是一种极小的生物。——译者」
汪道克叫道：“爵爷！我爹在爪哇的植物园里做过事。我在他那儿听说过一点病毒的事情。”
“很好。这么说，我讲这些事情的时候，你也不会感到索然无味了。病毒，又叫做滤过性病毒，其实是一种东西。它们原来是可以加以改造的。植物学家能培育出新品种的植物，细菌学家能培养出具有实验室所需要的性质的细菌。我也能这样，我在研究了这些寄生性蛋白质的分子结构以后，已经开始能用化学方法改造它们了。
“用人工方法改造病毒的时候，在某些条件下，它们会逐渐失去它们的危害性，在另外一些条件下，它们还会产生新的生物学特性。我就用自己检验了它的一种新特性。病毒改变了我的相貌。汪道克不认识我了，他还以为他见到了罗尔斯博士，其实他见到的就是他当做密尔洛司来侦查的人。平格尔，你也没有认出杜比就是‘蛇教授’。这种病毒把汪道克的外表也改变了。因此就发生了许多不寻常的事情，这些事情不只是平格尔一个人遇到的。我所改造出来的某些种病毒，能够改变机体蛋白质的整个结构。平格尔，马铃薯皱缩花叶病、棉花缩叶病、甘蔗的外形改变和它的叶子变成枝子形状，这都是你熟悉的吧？”
接着我这位恩人就说起