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「②蜜蜂幼虫所患的一种病毒性传染病。患病的幼虫变成暗褐色，死在封盖的巢房里。——译者」
「③墨西哥海岸中部的一个港口。——译者」
这天夜里我在园子里值班，看见教授书房的窗口照得很亮。吱吱鸣叫的蝙蝠在窗户附近飞来飞去，可是教授对这些尖声鸣叫的小动物显然不大在意。在窗帘上可以清楚地看见他正在用心读书的影子。
这一夜和前几夜同样过得很宁静。吉耳蛇一条也没有丢，甚至开始在沙子里产卵了。只要一孵出小蛇，汪道克就可以随意偷走一些。因为科学站不再收购它们，自己的已经够用了。
可是汪道克并没有出现。大概他害怕遇见我吧。
五
丽兹注意到我的成绩。
她到园子里看我的时候说道：“今天我跟教授谈起你。你已经懂得一些养蛇的知识，不久我们就要把你调到实验室里工作了。”
我问：“教授身体怎么样？”
“他很快就可以出来。生病以后，他的视力减弱了，怕见阳光，只好在电灯底下工作。我屡次劝他要保护视力！要知道，我可以读给他听，可是他对这样的话连听也不愿意听，每天晚上总是自己读书。”
我说：“他老是很晚还在用功。在书房里一直坐到天亮。他的窗户总是亮着。看得见他坐在那儿读书。”
丽兹急忙问道：“嗳，你看见了吗？”
我肯定地回答：“是呀！”
我对于教授总是不出来很感到难过。只有丽兹偶尔从教授那儿带来的字条给我一点安慰。他的健康显然正在恢复。因此每当夜里我在园子里值班的时候，总在窗幔上看见密尔洛司的影子，埋头桌上一心一意地读书。
坐在那里，他简直连动也本动。我想：“这个人多么用功。为了研究科学，他把世界上一切都忘了。”
我常常思念密尔格司。他特别同情我，派给我很好的工作——他虽然闹病，还是找出时间来关心我的工作，但是他很少和我谈话，因此我觉得，他总是老远地观察着我。不过这还不如直接到我这里来得好。看起来，他的个性就是喜欢这样帮助人吧。而且他也太忙，哪有时间每天都跟自己的守园人说话呢？
一天夜里，汪道克爬进园子来偷吉耳蛇。
半夜刚过一点钟的时候，他从墙上爬了过来。我用气忿的口吻对这个小偷说：“平安光临啦。”
汪道克彬彬有礼地回答：“谢谢您，平格尔。”
我惊讶道：“你知道我的名字吗？”
“我知道‘比空气还轻的人’，这有什么奇怪的？那时候我就剩了一块钱，我用这一块钱在”圆形角斗场‘买了一张票，您一出场，我马上就认出来了。说真话，您躺在摇床上的时候，神气可挺慌啊。“
他在灌木丛中迅速而毫无声息地摸索着。
他嬉皮笑脸地低声对我说：“嘿，平格尔，吉耳蛇都跑到哪儿去啦？好像您以前故意把蛇扔到这儿来着，可是怎么没有啦？”
“汪道克，我刚想提醒你，吉耳蛇现在都在南面墙跟下过夜。”
汪道克一面殷勤地道谢，一面说：“您这话能帮我赶快办完这件不痛快的工作。”说着就跳过一道沟，把口袋很快地装满了。
我打亮手电筒，警告他说：“不许超过五条。让我看看你打算拿走几条？”
汪道克把口袋打开。
“正好五条。都在这儿。可是我要不干这个行当了。你们的教授病了，那个老姑娘丽兹不买蛇。朋友，您能不能替我张罗张罗，帮我这个失业者一点忙呢。还有，我想问问，你们那位密尔洛司闹的什么病？”
“他得的是黄热病，现在已经见好了。就是还没出屋子。”
“可怜，”汪道克低声说道，并且问我可不可以吸烟。“抽几口就行。抽烟斗抽惯了，好挡挡饿。”他谨慎地点着了打火机，喷了一口烟，“这是怎么搞的，教授也闹起黄热病来了？很久了吗？”
“在他外甥动身的那天得的。你干什么这样详细地盘问我？”我发火了。
“到你回去的时候了。”
汪道克率直而温和地回答道：“平格尔，您是个大好人，可也够爱发脾气的。您上次帮的忙我永远忘不了。做事要有始有终——我认识密尔洛司的外甥，可是早就不知道他到哪儿去了。他是个很了不起的人。”
我证实道：“是啊，他是个著名的科学家，写过一本书，在爪哇住过——”
“对，就是那个人。他是个好人，而且热心肠。呃，平格尔，要是——你知道，我早就想改邪归正了。要是我知道密尔洛司的外甥也在这儿，我一定要正式拜望他，把我的事儿都告诉他，他准会让我跟着他工作。”
我回答道：“罗尔斯教授现在在马萨特蓝。这个地方似乎是在澳洲——”
汪道克用一种奇怪的腔调说：“一点不错，在澳洲，离南极不远。嗯，平格尔，再见吧，谢谢您的照顾。可能我也快到马萨特蓝去了。”
他很快地窜上了围墙跑走了。
离开围墙的时候，我绊着了什么东西，差点儿摔倒。原来扔在地上的是装着吉耳蛇的口袋，汪道克忘记了把赃物带走。
第五章
一
早晨，我来到实验室，和丽兹打了个招呼。
她很客气地说：“平格尔，教授让我把这张字条交给你。”
“丽兹小姐，谢谢您。”我接过字条问，“咱们那位忠厚的教授，身体怎么样？”
“现在他差不多要好了。你先看一下字条吧。”
在便条上我看见这样的字句：
平格尔：我对你仍然不满意。昨天的溶液配制得太马虎了。可惜我的身体还这样虚弱，不能到实验室去。请立刻重新过滤溶液。此外，我给你的那本书，你一定研究很久了。到我见着你的时候，你至少应当在理论方面有些基础了。
我焦躁地说道：“这张条子弄得我很不痛快。我能不能见见教授？那我可以告诉他说——”
丽兹反对道：“不，不，现在不行。你要对他说你的工作情况吗？他很快就会明白你是怎样在这儿工作的——”
我觉得她说最后一句话的时候，口气格外庄重。不知怎的，这时我忽然想起汪道克那双贼溜溜的眼睛和晚上他到园子里来的事。得跟这个家伙一刀两断。
我带着点探询的口气问：“我很想知道，教授为什么给我一本讨论病毒的书。因为这跟蛇没什么关系——”
丽兹客气地笑了笑。
“这只是你那样觉得。对于病毒，蛇完全不是例外。蛇也能生病。你要知道，它们也会生病毒性疾病，而且是很容易传染的病毒性疾病。要是园里的动物死了，这就是科学站的损失。我说的只是个假定，我想，教授正想研究这个问题，所以他需要了解情况的助手——”
我高兴他说：“噢，现在我都清楚了！丽兹小姐，我对您有个请求。我做了个不长的提纲，请您交给教授。这是学校里教给我们这样做的：用不着全都记下来，而是要从读过的书中记下主要的事情。”
丽兹拿起我记录着提纲的笔记本，兴味盎然地翻阅着。
她说：“一定转交。你这样做，教授会非常满意。”她接着又补了一句，“他对你太好了。”
她高声读了一段我的笔记本里的字句：“病毒是引起疾病和死亡的因素，它们侵犯各种各样的生物，从细菌一直到人。”
“对，”丽兹说道，“细菌也受到病毒的侵害。病毒能够消灭细菌。因为病毒非常小，比细菌小得多。研究病毒是极有趣的事。它关系到解决生物学中一些基本问题。像生命的起源、自然界中有生命物质和无生命物质之间的界限等。”
我对于生物学的微妙很感兴趣，所以问道：“要是人们发现病毒不是生物呢？”
“如果病毒是一种有机物质，那么化学家迟早会用人工方法在实验室里制造出它们，然后再制造出防治它们的抗毒剂——”
我很惊讶地低声嘟哝道：“这可太妙了——”
丽兹点了点头：“正是这样。我们现在可以边说边工作，来配制过锰酸钾溶液吧——”
我就配起溶液来。丽兹说：“平格尔，你想想有了人造病毒，进一步能发生什么情况。如果化学家在试管里合成了病毒，那就是说，人类获得了人工创造的生命要素。那时候，我们就可以直接解答生命的起源的问题了。懂得吗，平格尔？”
我说：“嗬，丽兹小姐，这些事可太有趣了！我永远也不离开教授和您——”
丽兹不知为什么奇怪地拖长了声音说：“平格尔，你这样想吗？很好。不过你可妥当心啊。瞧，你让溶液从漏斗边上流出来了。”
二
我在实验室里勤勤恳恳地工作了三小时以后，怀着兴高采烈的心情回到屋里去休息。我的脑子里充满了各式各样美丽的幻想。真得跟教授学习学习。与其说克利浦斯或是任何一个沃尔松能够培养我，倒不如说还是他能把我培养成材呢。在这些哈利、波洛克和倒霉的杰姆以后，我终于碰到一个真正的人了。以后——可以写信把爱吉叫到这里来，那时候就——这里从来就没有黄昏。太阳一落到密林后面，黑夜马上就降临了。今天我有理由预料汪道克在夜里准会到这儿来，他不是来拿吉耳蛇，就是来拿口袋。饥饿是无情的，汪道克一定还想再偷些蛇。要设法使他今天的光顾成为最后一次。要对他不客气，狠着点，甚至得吓唬吓唬他。
我没有预料错。果然在后半夜的老时刻、新月已经落下去的时候，他爬过墙来落到我的手里了。
我用严厉的声音说：“汪道克，这就是你的口袋。里头是一打顶好的吉耳蛇。昨天我都扔了。你不会按照好坏来挑选。嗯——滚你的吧！”
汪道克抽着烟斗，嘲笑地问道：“我的朋友怎么变成这样儿啦？还有，你凭什么认为我又来打吉耳蛇的主意？不对，平格尔，我已经到