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“是吗。”黑骑士轻轻呢喃着，“那么，您也是这么看待拉尔斯的吗？”
芮茵迟疑了一下，然后点头：“是的。”
两个人剑拔弩张地对视着，谁都没有先收回视线的打算。风呼啸着刮过长廊，最后黑骑士微微低下头，声音肃杀：“……到七分钟了。”
“……”
“他们还没有收拾完出来。”
芮茵抛下了两人的目光决斗，扭头就走。
“主君，您这是……”
“去誓师大会会场。”芮茵冰冷回头，“提奥在那里。”
“……”
出征誓师大会在苏南帝国的竞技场举行。这座举世闻名的建筑通体由赭色砂岩建造而成，粗粝的颗粒表面坚固无比，可以承载七阶之下的魔法冲击。八边形的看台被永恒的漂浮魔晶支撑在半空中，上百年来，这里走出过无数英雄，有的人走到了光辉的顶点，但是更多的人什么都没有留下。
芮茵在推开门的刹那，正看到黑发青年弯腰躲过了金发男人的攻击，一拳重重打在对方的小腹上，一只手抓住男人的手臂，借力用力从肩上抡过去，如同猛兽一般狠狠把对方摁到了地上。
巨大的欢呼声几乎在瞬间震聋了耳朵。漂浮看台上的每一个人都在起立欢呼，他们的表情激动不已。竞技场整个被施加了隔音魔法，在外面完全不曾想过，里面竟然是这样的光景。
“这是怎么回事？”她扯着嗓子大声喊道。
“盟约试炼。这是大会的余兴节目。”黑骑士站在她旁边，声音并不算大，却足够让她听得清清楚楚，“这是几百年来的传统节目。看来他们已经迎来了新的英雄。”
芮茵推挤着穿过汹涌人群，从周围群众的呐喊声中，她大致搞清楚了状况。所谓的盟约试炼大致等同于出征前的表演赛，由大会主办方发起，以擂台赛方式进行，台下任意选手均可上台群殴，最后留在场上的，将是所有人的英雄。
现在那个光荣的舞台已经迎来了新的主人。
赤/裸着上身的金发男人被人提在半空中，他啐出一口被揍出的血，斜视着每一丝头发都整齐束着的青年：“连负重甲都没有去掉……你这是在看不起我吗？”
黑长直的青年翠绿的眼眸沉静得如同两块沉入深潭的翡翠，他的表情平静而冷淡：“不，并没有，只是不需要而已。”
男人粗鲁地笑着说：“真是狂妄呢，不过是个乳臭未干的毛孩子，你凭什么站在这个位置？什么狗屁战神使者，没有那个虚名，你什么都不是！”
“凭什么……吗？”
他微微眯起了眼睛，表情几乎是在瞬间冷冽下来。
“我八岁的时候加入骑士团，十岁的时候开始在幽暗之森历练，十二岁的时候第一次参加战争。十九岁之前，我的人生中除了训练，什么都没有。”
“我整整三年都在练习挥剑，我一个人穿越毒狼荒野，猎杀了七百二十头魔兽。我不玩女人不赌博不酗酒，我把你用来挑衅的时间都花费在揍你上。”
“你问我，凭什么站在这里？凭我打败了你们所有人，凭我是本次联盟的副统帅，凭我现在站在这里，而你却没有。”
青年单手把男人高高举在空中，停顿片刻，毫不犹豫把最后一个对手扔了出去。
“还有最重要的一点——因为我有比你们所有人都更想守护的东西。”
不知什么时候，偌大的竞技场变得鸦雀无声，黑发青年冷漠地环视着全场：“而你们，又是凭什么站在这里呢？你们为什么不像我这样告诉那些兽人，告诉他们，这里的每一寸土地都是我们的，让他们滚回去，让他们连一粒沙子都别想拿走！”
“拉尔斯……”
不知是谁先喊出了他的名字，渐渐地感染了所有人，如同传染力极强的病毒一样，整个会场都鼎沸起来。看台上的每个人都站了起来，他们激动地大喊着，张狂地怒吼着。那个在芮茵回忆中曾经是笨蛋的名字，在这一刻，突然响彻了这个英雄的舞台。
“拉尔斯！拉尔斯！”
每一个人都在欢呼跳跃，只有芮茵和黑骑士仍然站在最初那个阴暗的角落里，安静地看着他在那里的表演。
“这也是您教给他的吗？”黑骑士低声问道。
“不，并没有。”芮茵双手环胸站在那里，她凝望着那个被人群簇拥着的人，“所以你看，他是注定站在那个地方的人。没有任何人能够阻挡。”
黑骑士还想说些什么，然而话还没开口，就被一声尖锐的哨响打断了。整个会场上所有的人都抬起头来，用惊愕的目光注视着突然出现在西方天空的艳红色烟火。
“边界的警报。”芮茵骤然变了脸色，她迅速抽出袖中的匕首，推开门冲了出去，“看样子……应该是那些兽人已经突破生命之线了。”
作者有话要说：
☆、Chapter 55
生命之线只是一个名字，你不可能指望一片长满卖萌专用猫尾草的山坡替你抵御兽人大军。只是当生命之线被突破的时候，就意味着帝国的心脏已经暴露在敌人的爪牙之下。
“目前的首要问题是，为什么千百年来都没有人怀疑过把首都建在边境线上的可行性？”加拉哈德麻木着一张脸问。
曾经想要提着匕首冲锋陷阵的芮茵和维吉亚一起被挡在了下面。从来乖巧听话的拉尔斯在此刻散发出教导主任一般的坚决气质，女人、孩子和没有战斗力的平民被统一安置，骑士团、魔法师和弓兵严阵以待，只有最强悍的战士，才有出现在前线的资格。
拉尔斯、尤文纳和加拉哈德等人都站在城墙上，凛冽的风吹人几乎睁不开眼睛，加拉哈德眯起眼睛极目向远方望去，在鲜绿的草地与天空交接的地方，隐约透出一线红褐色。
“那是扭曲的空间。”尤文纳解释着，“在大型的空间转移魔法使用的时候，抵达地点会提前出现这种预兆。能使用如此巨大的法术的，应该是兽人王亲率的军队。”
“不能提前把它破坏掉吗？”加拉哈德建议道，“没有出口的话，那些兽人就没办法出现了不是吗？”
尤文纳摇了摇头：“这需要极其强大的魔力，很遗憾，仅凭我的实力暂时还没有办法做到。”
他想说些什么，一直安静站在后面的人却已经走了出去。
拉尔斯沉默地站到了城墙边缘，嘴唇抿成一条坚忍的线，他缓慢从腰间抽出了影之剑，平举起来对着远方的扭曲空间。
“拉尔斯？”加拉哈德怔了一下，“你不会是想……”
尤文纳若有所悟地看着拉尔斯的背影：“能够撕裂梦境与现实的影之剑……呵，也许他真的可以呢。”
拉尔斯没有给予两个人任何回应，他高大的身影站在城墙的最边缘，宛若最坚不可摧的要塞。他低声念诵着咒语：“流浪的阴影，游荡的精灵，在虚无之渊的亡魂啊，令岁冻结，乱影碎裂，我今以战神之名将你唤醒，请以梦境的名义降临于世上吧——”
男人低哑的声音吟唱着艰涩的文字，他手中的剑渐渐发出了幽暗的血红色光芒，拉尔斯眼神肃穆地凝视着前方，随着最后一个字音终结，拉尔斯猛地挥下了影之剑。
空气饱满地震颤了一下，一道宛如血色弯月的圆弧伴着剑的轨迹破空而出，在众目睽睽之下，血弧无声地隐没在红线那边。
拉尔斯凝神看着空气中消失的震颤，良久才收回影之剑。
“成功了吗？”加拉哈德迫不及待地问道。
拉尔斯转过身来，从容不迫吩咐：“加拉哈德，你和骑士团一起跟在我后面，做好战斗的准备。”
“……你憋了这么半天，就只是为了和我说这个吗？”
“已经中断了和这边的连接，大部分兽人都被拦截在那一边，但是精锐部队应该已经到达了。”拉尔斯表情严肃地说，“我感受到了坎达鲁的气息。对于几乎全部魔法免疫的兽人王，魔法师起不了多大作用。我来解决他，你们在这里，不能让哪怕一个兽人突破城门。”
“喂，你等一下……”加拉哈德想喊住他，然而拉尔斯已经毫不犹豫转身跳下了城楼。
“真是的，他到底怎么了？”加拉哈德纳闷地挠着绿藻一般的乱发，“尤文纳，你没有觉得拉尔斯突然变得很奇怪吗？”
“完全没有啊。”尤文纳笑眯眯地说，一边用看笨蛋的目光温柔亲切地注视着加拉哈德。
“从一开始他不就是这个样子吗？不，应该是说，在没有了碍眼的监护人的情况下，这才是他真正的样子吧。”
拉尔斯只身一人驱策着马，在一望无际的猫尾草地上狂奔着。身后的城池渐渐消失，虽然在城墙上看到的生命之线近在咫尺，实际上扭曲的空间却远在十几公里之外的地方。
身为副统帅，独自脱离队伍去单挑对方BOSS，这是愚蠢到极点的行为。然而拉尔斯无法控制这种欲望，他的心脏因未知而狂跳着，一种陌生的战栗感从胸腔深处升腾而起，像是一只无形的巨爪不停抓挠着心脏。
想要杀戮……想要破坏……想要把所有活着的生物统统杀光……
拉尔斯茫然地蒙上了眼睛。在黑暗精灵神殿里，坎达鲁的梦魇之中，他得到了影之剑，却也好像失去了什么一样。奇怪的冲动如同随时都会破体而出的怪兽一样，日复一日的喧嚣，让拉尔斯几乎不敢想象放弃了抵抗的自己会变成什么样子。
曾经在城墙上遥望的那片红褐色已经出现在眼前了。远处如同蚯蚓一般幼细的曲线，如同一片赭红色的透明幕布一般，自肉眼无法企及的高度倾泻而下，如同极轻的纱帘被无形的手掠动着。明明是近在咫尺的景物，却好像被吹皱了一般呈现出古怪的扭曲形状。
拉尔斯站在原地屏息等待着。影之剑在紧握的手中发出不祥的明亮血红光芒，他丝毫没有注意到，自己那双碧绿眼眸中的瞳孔正渐渐紧缩成一条竖缝，只是兴奋地盯着浮动的光影。似乎隔着空间的裂隙也能听到彼端那铮然的