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湿漉漉的剑柄上残血尚温。
醒来后，费奥多知道梦境的内容，尽管心烦意乱，战争已经毫无疑问的开始。他确实曾经训服过一头雪豹，那是多年以前的事情了，在这头野性的生物被放回自然之后，他们便和平的分手了。但是那个梦一直折磨着他，在其中他体味到了深深的恐惧：会不会有一刻这种战争的狂怒完全的征服了他？如果是那样，那末盛怒之下所毁掉的将不仅仅是他的敌人，或许，还有自己深爱着的人们？
一次又一次的，费奥多看到生命之光在豹子金色的眼中逝去。尽管竭尽全力，他仍然不能将这种景象从眼前消抹，更为刺痛他的是对于这一切可能悄然到来的恐惧。
当他期待着黎明破晓的这段时间，费奥多感觉到沉重的压力和命运落在他年轻的肩上，最终，他也想知道梦境的预言有几分真伪。
沙客提。哈维侦跌入小船的前部，她对两个努力摇浆的男性怒目而视。他们是她的弟弟，两个她连名字也时常记不起的王子见习生。卓尔三人开往洛斯兽之岛，一个位于东尼加顿湖核心的古老岛屿。哈维侦家族负责城市绝大部分的农业，包括在岛上畜养洛斯兽，沙克提家的责任在喧嚣的战争后重了四倍。
现在当精灵看到自己的弟弟后心情尤为暴躁，两个少年人仅仅装备了匕首和草叉。如此简装出行不仅仅是危险那末简单，这简直是侮辱。沙客提。哈维侦对任何的侮辱都很过敏，哪怕是最为微小的。
小船撞入岩石的码头，噪动将沙克提的思绪拉回手边的事务。她抬足轻快的从自己微不足道的护卫的手边掠过，独自离开小船。东尼加顿湖很少有卓尔涉足，但是这里是沙克提的家，完全受她掌控。她在狭小的码头上停了一会儿，转头欣赏着上面迷你的要塞。
监工长的房间在距此大约一百英尺的空中，在一堵直延伸至水面的天然石墙上雕刻而成。沙克提的船在岛上唯一的适合地点停靠：在环绕岛屿的锋利礁石中唯一的一处完美的缺口，唯一的通往码头的狭窄石径从石墙上降下。环绕岛屿的湖水深且冷，全然的漆黑，偶尔的灰色来自于居住于深处的冷血种族散发的热量。有时会有人试图游过湖面。至今还没有生还者。
沙克提忽略梯阶，稳稳的浮向要塞的大门。这倒并不是为了用这种小小的飞行伎俩来装饰她与众不同的登陆，而是有更为实际的目的。对于高傲的卓尔，用他们自己的价值观来看，是决不会允许有身体缺陷的孩子生存的，对那些后天形成的缺陷也没什莫容忍力。沙克提是高度近视，她为了掩饰这个费尽艰辛。她无法信任这些诡诈的，无法明辨的台阶，如果真的从上面摔下，就必须解释缘何如此。
监工长，一位来自于哈维侦家族微末分支的女性，在沙克提走进巨大的厅堂时深深的鞠躬。这种尊敬的行为令她的心情稍微缓和，沙克提瞥见自己的两个弟弟站在守卫的位置分列入口两侧，俨然她已经是一位主母。
她将自己的武器，柄部雕刻着符文的，精巧的，具有三个尖端的草叉，放在一旁，走向远处的窗子。远处的场景毫不动人。苔原处于危险的过度放牧之中，浇灌系统被彻底的废弃忽略。洛斯兽迷茫的徘徊着，这一处那一处的扫荡着贫乏的食料。这可能是最好的了，长长的毛贫乏而又粗糙。沙克提沮丧的点点头，这在剪毛的时候会大幅的减产。更加令人难过的是全然的黑暗掩盖着牧场。
“这个季节有多少新生的？”沙克提猛然抖了抖肩膀。其中一个弟弟冲过来拿走闪光的斗篷。
“十一个，”监工长用纤细的声音回答。“其中两个夭折了。”
祭司点了点头，回答不出所料。洛斯兽是魔法兽，它们用昏暗的闪光来求偶。在这个季节，洛斯的求爱仪式应该让整个岛屿笼罩红光。这些被忽视的生物太瘦弱，太倦怠了，根本无心于这种事。
但是她还能期待什莫呢？大多数的照看洛斯兽群的兽人和地精都被充当战争的炮灰了，不尊重客观规律的结果。这些事领头的祭司们根本不会在意，照样期望着肉和乳酪出现在餐桌，这一切不是变戏法。在她们自吹自擂的神情当中，根本不会理解有些事不仅仅是魔法就能完成的，这一切需要细心经营。
沙克提也明白，这些事不是它能决定的。她坐在巨大的桌子后面，伸手取过饲养账目。一种预料之中的愉悦心情冲上手指，仿佛这一切滋生于那些翻动的书页。在她被送往学院之前，保存这些是职责所在，城中没有人比她更懂得如何饲养洛斯兽。可能也没有人愿意和她分享这份乐趣，但是卓尔们却喜欢她培育的新鲜的肉，奶酪，纺织品！
仅仅是一撇就彻底洗光了她全部的自豪和狂热。在她不在的这些日子里，记录出自一双幼小无力的手。沙克提睥睨双目，几欲嗔裂，努力阅读这些粗心的笔迹。阅读让她的心绪毫无改善。
当她被“放逐”到蜘蛛教院，去学习祭司礼节以及如何向教院祭司礼拜期间，兽群被可悲的忽略了。岛上的洛斯兽有着非常专业的一生，精心的督导饲养是其中的精要。
不停的嘀咕诅咒，沙克提继续翻向后面纪录奴隶的账目。这也十分缺少条理：沙克提的观点认为，只要能够保证出产足够的奴隶，地精可以做任何他们喜欢做的事情。但是从记录来看，通常繁殖力旺盛的地精也呈现危险的低迷。这是沙克提无法负担的。哈维侦家可以通过购买或者猎取获得更多的奴隶，但是这些需要时间和金钱。
“还剩多少地精？”仿佛被捉住了痛角一样的疲倦，沙克提问道。
“大约四十，”监工长回到。
沙克提象被吊起一样猛地抬头。“这就是全部？放牧者还是繁殖者？”
“一半一半，实际上，所有的地精参与放牧。为了保证正常运转，所有的奴隶都移入工棚。
这个消息尤为糟糕，这意味着地精没有时间独处和生儿育女。不仅仅是地精，沙克提厌恶的点点头，推开账目。她再次诅咒命运将她带离自己的工作和心爱的事务。至少战争带来一件事：为了让更多年轻的战士，武士，祭司呆在家里，将学生幽禁在学院的规定已经不能严格执行。学生们空前的来去自由，从心烦意乱的男、女主管那里获得离开的许可轻而易举。
这时一位衣着粗布劳动服的卓尔男性心急火燎的冲入房间。他怦然关门，就地上锁。
“地精暴乱了！”他喊道。
这声音对沙克提来说很熟悉：来自一位偶然为她提供调情服务的英俊卓尔男性。她辨认一下气氛：一种令人愉悦的交织恐惧与惊疑的情感。一丝淡淡的血液中的铜味飘向她。这同样非常熟悉。但是这些愉悦的记忆在沙克提的脑海中一瞬即逝：她更关心兽群以及她的近视的眼睛留意的那些页面。“是的，他们的确该如此，”她心不在焉的回答。
男性后退了一步，嘴巴张的大大的。他知道沙克提。哈维侦确实在很多方面极具才能，但是绝不包括她的幽默感。难道被地精的暴动吓傻了。但是第二眼看到暴怒的沙克提，斜睨的面容让卓尔知道自己错了。
他收敛错愕的变清，大步向桌子走去。他将手臂凑近近视的牧师，让她了解那些齿痕，以及长长的爪痕。
“地精暴动了，”他重复。终于，他引起了她的注意。“你给城市守卫去信了吗？”沙克提问道。
他踌躇了一段时间。“是的。”
“那末他们说什莫？”
“哈维侦需要自己保护自己，”卓尔复述到。
沙克提大声苦笑。换句话说，这意味着统治的主母们有比失去几个地精奴隶或者宰杀几个幼小的洛斯兽有更重要的事情决策。城市安逸于岛上可能发生的任何麻烦之外，唯一进出东尼加顿湖的只有乘船，而船非常安全，码头在要塞的后面。这意味着，理所当然，地精将会进攻这唯一的房间。
沙克提拿起自己的魔法草叉，她为哈维侦家族挑选的武器，面对严酷的现实。这就是说：贵族要亲自面临奴隶的反叛。
杂乱的敲门声，地精用他们小小的，爪子一样的手敲打着石门。哈维侦的王子侧面掩护着他们的姐姐，操起还不纯熟的武器。沙克提可没想过要恭候这些小怪物。在她的字典里面也没有逃跑这个概念。洛斯兽需要照料，这才是她关心的。
沙克提在门前平端草叉。挥动的武器销没了她的忧虑，她用另外一只手掩住双目。武器的尖端喷出魔法。三线白色的光芒飞向大门，厚重的石板雷鸣般碎裂，石片向外侧飞扬。
闪光造成了片刻的骚动，痛苦的哭喊，浓重的焦臭烟气。之后生还的地精开始重整旗鼓。半打的怪物愤怒的冲入房间，用干瘪的肌肉挥舞着用洛斯兽的骨角制成的原始武器。
沙克提最小的弟弟飞跃而出，草叉当前。刺穿最近的一个地精，甩过肩头，仿佛那是一叉干草。受伤的地精翱翔空中，扭曲嚎叫，飞出窗外。很久之后，当它笔直的撞向低下等待的怪物之后，一声闷响，之后一阵寂寥。疯狂的笑容凝结在哈维侦弟弟的脸上，他们继续料理剩余的地精，草叉风雨不透，仿佛是一场丰收。
沙克提在后面站着，允许孩子们的小小娱乐。当第一批地精被处理后，她走出残破的门口迎接下一批进攻。
一个瘦小的，黄皮肤女性一马当先。地精骨刀高举，激身冲向等待的卓尔。沙克提冷静的避开穿刺，草叉前刺，透过攻击者高举的手臂。
一个字符从年轻的祭司口中念出，魔法的闪电在草叉的尖端闪耀，进入地精的体内。奴隶形容惨淡，诡异滑稽的瘫软。绳结的头发剑拔弩张，好像水母的触足，瘦小的身体痉挛颤抖。闪电不断涌入，尽管地精不断哀号扭动，却无法从沙克提的草叉挣脱。
另外一个地精争扯者黄色女性紧握的手腕，也不知是为了营救同伴还是为了抢夺她的武器，很快也被致命的电流固定。更有两个地精期望穿越这尖叫的一对儿跻身屋内，同样被�