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“为国家社稷计，不能起兵对抗，若因为本王的缘故而至皇朝倾覆，如何对得起柳家的列祖列宗？”
众人默然。
柳思诚拿出两千万两银子当众交与张望。“诸位商议一下，将银两与军中得力人分了，稳住军心，莫为白国所乘。”张望等人告辞离去。
柳思诚与王妃商议后，留了些金银维持今后王妃等人的用度，其余的约六千万两银票，柳思诚带在自己身上。每日等待消息，柳思诚十分焦虑。
……
一日乾泰用完晚膳后忽然腹痛，不久竟七窍流血而亡。泮王一党矫诏拥柳实登基，改国号为“天顺”。
柳实提前去到仙佑殿，取无缘弓一试，竟然拉不开。问仙佑殿殿主，康王爷只说继位天子都能拉开，殿主是乾泰帝柳周的叔叔，也是柳实与柳思诚的师傅，并不会说谎。
登基大典省略去开无缘弓仪式，朝中大臣与京城百姓，对柳思实是不是真命天子有些怀疑。
天顺帝迅速查处先帝中毒案，捉拿下投毒案犯。一名太监招认是受了济王贿赂，毒死乾泰，被天顺当即处死。济王党大臣持异议者皆被关押定罪。
柳思诚得飞鸽传书，连夜遁走。
乾泰的大葬风光隆重，在此期间传来济王潜逃的消息。这让刚即位的天顺皇帝柳思实松了口气，北三州军马百万，济王若拥兵对抗，胜负殊难预料。
即使天顺能够获胜，白国对北三州觊觎已久，安国内乱必伤国本，割地求和在所难免。
济王一走，弑君篡位的罪名落实。天顺下旨缉拿柳思诚，派员安抚北三州的军队。也不敢大动北三州的军中将领，唯恐激起兵变。
一切都出乎意料的顺利，只是济王和其儿女不知所踪。济王妃是皇后的亲姐姐。况其父手握兵权，本是泮王一党，乃是天顺在朝廷中的倚仗，也曾当面向天顺求情。天顺就没有为难济王妃。
……
艳阳高照万里无云，柳思诚在这仲夏的日子里心生寒意。在路上奔波二十余天，终于来到安国西部高州的州府高州大城。
那日柳思诚得知乾泰被害，辞别王妃，只身一人连夜出城，焚化华五赠的那道易容改声的符箓，用随身带的水冲调服下。在城外找家客栈住下。
洗脸时就着铜盆的水，柳思诚看看自己的相貌，三十多岁年纪，白净面皮，相貌端正。完全不是自己原来的模样。这才放下心来。
他早有打算，去高州躲避朝廷的追杀。至于为什么选择高州，主要还是因为华五的原因，柳思诚想华五既然安葬在高州，必有缘由，所以想亲自去看看。
想到华五的逝去恍如梦中，一个异人就如此去了？柳思诚有些怀疑。
另外高州与理国接壤，安国与理国也时有争端，两国敌对也便于自己潜逃。
一路上缉拿柳思诚的悬赏不断加码，现在高州城门的告示，已是采邑十万户，侯爷的爵位，是天下人垂涎的富贵顶峰，柳思诚感觉到危险。
在高州城中的通衢大道上，车马粼粼行人喧闹，柳思诚不愿意待在人多的地方，虽然已经易容，没有人可以认出他，但小心无错。
走入一条侧街，行了几步，见一酒肆，门口挑着青色的酒幌。柳思诚走进去，找个僻静的桌子坐下，小二殷勤的跑了过来，“客官，小店有上好的芦花白，您老尝尝？”柳思诚点头“一角酒，一斤熟牛肉，一斤饼。”
小二下去，一会就将酒食送了来。“客官慢用。”柳思诚喝了口酒，难以下咽，比不得王府的美酒。
想到自己目前的处境，那口咽下的芦花白回味甘醇许多。不禁暗自一笑，俗话说没有受不了的罪，只有享不了的福。
抬眼望了望四周，酒肆生意尚可，身旁几桌都有客人，把酒闲谈。柳思诚心中并无主意，索性听听身旁的客人都说些什么，了解下本地情形再做计较。
相邻一桌有四个老者，只是平常人家的衣着，听一会知道个大概。
上首坐的是本城大户易家的一个管家，另外三人都是小生意人，想来管家平日对三人的买卖有所帮衬，这三人相邀，请管家喝酒。看情形是旧交，也无太多客套，聊的多是易家的生活用度。
忽听那管家道：“我家主人想给少爷请位先生，不知你们可有合适的推荐？”三人想了想都说没有，大家又扯些别的话题后，便都起身离开。
门口走进来个十二、三岁的男孩，个头不高，细长的眼睛，皮肤稍黑，衣服上打着补丁。挎个竹篮到各桌卖瓜子仁，麦芽糖。
柳思诚有一双儿女，世子八岁，郡主六岁，世子虽然较这男孩小四五岁，细看男孩眉宇间与自己的儿子倒有几分相似，柳思诚弃王位流亡高州，自然有些消沉，所谓英雄气短儿女情长，不由想念其自己的妻子儿女。
荣华富贵不过是过眼云烟，亲情弥足珍贵。对男孩生出些亲近感。招招手让他过来，摸出两个铜钱，买了包瓜子仁。
孩子收下钱说声：“多谢客官。”在酒肆转过一圈，见没人再买他的东西，走出门外。
柳思诚有一粒没一粒吃瓜子仁，想着刚才易家管家的话，动起到易家应聘的念头。自己现在的样子，扮个教书先生应该没有破绽，如果有个书童就更像些。
给付酒食钱后，柳思诚出来酒肆走到街上。忽然听见一阵妇人叫骂的声音。循声望去，见一妇人咬牙切齿，拿了一根柴火棍。对一男孩边打边骂，大概是说小孩偷银子。
柳思诚离得不远，见是刚才挎篮小卖的孩子挨打。柳思诚初时以为是娘打儿。
后来听妇人骂的话，知道这个孩子只是他家的的小厮，柳思诚见妇人下手忒重，就走过去。
到底是皇子身份，说话没有商量。“住手。”声音不大却十分威严。
那妇人一愣，看柳思诚一眼，道：“你是谁？”
“过路的。”
“干你甚事？”
“我见你下手没有轻重，恐你打坏他。”
妇人道：“他吃我的穿我的还偷我的银子，怎么不该打？”
柳思诚并不想管这闲事，再说妇人说话也有些道理，便问：“他偷你多少银子？”
“一钱。”
柳思诚道：“我替他还你两钱银子，你饶他这次打可好？”那男孩先前崩着身子硬捱，一声不吭。闻言却开口道：“我并不曾偷银子。”
妇人见柳思诚只是息事宁人，少年又说没偷银子，不由焦躁起来。
“两钱银子也可以出来行侠仗义？你个小王八蛋现在又大侠撑腰就不认帐？倒是老娘诬赖你？”
此时已有些人围着看热闹，妇人是人来疯，说话难听起来。
柳思诚何时受过这气，正欲发作，众人见柳思诚一身读书人打扮，有人劝他别管这闲事。
妇人一见，越发不肯收场，扯住柳思诚衣袖。“你要当大侠，奴家就成全你，他是奴家十两银子买的，你若出十两将他赎去，今后他不要说偷，就是抢也与奴家不相干。”
这妇人见柳思诚不是有钱人样子，故意如此刁难。柳思诚想也不想，从身上摸了个十两的银锭抛在地上。
妇人一时不知如何是好，见众人都用眼睛瞧着她，又不能反悔，便将地上的银锭拾起，悻悻的去了。看热闹的人也陆续走散。
柳思诚正要转身离去，男孩叫声：“恩公。”柳思诚才想起这孩子来，从身上摸出些散碎银子“你拿去买些吃食”。
男孩并不接银子，躬身一礼，直起身望着柳思诚道：“多谢恩公搭救”。
“拿着吧。”
“谢恩公”孩子接了银子，一副欲言又止的样子。
“还有何事？”
男孩道：“我姓厉，名无芒，想跟随恩公，无芒在高州没有亲人，也没个去处。”
柳思诚道：“你看我像个有钱人？”
“恩公不像有钱人，是个读书人。无芒不要恩公养活，恩公给的这些银子足以做本钱，卖些瓜子仁，麦芽糖可以养活无芒。”
“既然如此，无芒随我做甚？”柳思诚有些好奇。
“恩公风尘仆仆，定是远道而来。恩公古道热肠，为我这个不相干的人就花去十两银子，高州坑蒙拐骗的不少，怕先生吃亏。”
“穷读书人怕人坑蒙？无芒倒是为我着想？”柳思诚已有收厉无芒做书童的想法，所以就和他聊几句。
厉无芒道：“无芒在那人家白天卖些瓜子仁，麦芽糖，夜里伺候他家孩子，市井中的伎俩见过不少。”
“识字么？”
听此一问，厉无芒点点头道：“无芒五岁发蒙，识得一千多字。”
“随我来。”
柳思诚带着厉无芒找了家客店住下后，又去到一家成衣店铺每人买了两套换洗衣服，回到客店梳洗换衫。
用了晚膳回到客房，厉无芒给柳思诚沏了杯茶。柳思诚道：“无芒，你坐下。”
厉无芒知道柳思诚有话要说，连忙坐下。
“我名王济。”柳思诚将自己的封号倒过来作了化名。“秀洲人氏，自幼读书无奈屡试不第，这次出来游历一番，也是散散心。”看看厉无芒，柳思诚道：“说说你吧。”
“无芒是北三州的宜州人，今年十三岁，安白两国交兵，父母带我到这高州投亲，路上遇到盗匪，一家人走散，无芒一人漂流到此，也寻着了亲戚，刚才打无芒的，是远房婶子，无芒在他们家只是个下人，遇着不高兴非打即骂。叔叔嗜酒好赌，输完就偷家里的钱，婶子便拿我出气，今日也是如此。无芒在他家住着，是等父母消息。不知道两位老人家的生死，想来怕是······”说到此有些伤感。
“你说读过书？”
“无芒是庄户人家，五岁进私塾，读了五年书。”
柳思诚道：“我出来日久，囊中羞涩，想谋个教书先生的事做，易家你可知道？”
“城中的易家是名门望族，这两日在门口贴了礼聘东席的榜。”
“易家什么来历？”
厉无芒道：“易家是高州数一数二的大户，老太爷名易林，是朝廷官居一品，退仕在家多年。老爷在京城做官，是为少爷请先生。”
柳思诚听厉无芒说话，是读过书的样子，暗想这个书童却也合适。
“易家可请着先生？”
厉无芒道：“还没有，易老爷学问大，无人敢去应聘。”
“无芒怎么知道这么许多？”
厉无芒道：“恩公，无芒提篮小卖走街串巷，高州的事情什么不知道，市井的伎俩无芒也知道许多。”