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在汪洋大海上，船上的日子并不好过。只有清晨同傍晚才能到甲板上溜达一圈，其他时间。都是烈日骄阳，只能在船舱里待着。
曹顒上船前，带了不少提及南洋风俗地理的书籍。因为这两年关心稻种，曹顒还专门留心看其中的农事记录，却是少之又少，有的不过是提及几句罢了。
程梦星闲着无聊，从曹顒这边借阅几本，看得废寝忘食，连路途的乏累都不觉愕了。每每见到曹顒，就要感叹两句“世界之大”之类的
。
这一路上，天气变幻。有几次差点迷航；还有一回，遇到了海盗。不过是因为这边船队船多，其中还有打着广州范家的旗号，对方就没有上前，所以两下就避开。
曹顒同程梦星都在船舱中，得了消息时，海盗船已经只剩下一个影子了……
三月末，船到泉州。停了一日补给后再启程。
四月中旬，王家船队终于到达广州。
曹顒虽不晕船，但路途疲劳，也清减了好几斤。当踏上码头的时候，他心中不禁喘嘘，真是再也不想坐船了。
看程梦星长吁了口气的模样，怕是心中想得同曹颊差不多。
王家在广州有宅子，王鲁生让义子带人卸货，他自己同范世慎别过，带着曹顒同程梦星前往王宅。
现下的广州，因是海关的缘故，接上时而能看到黄发碧眼的洋人，还有穿着南洋各国服侍的商人。
别说程梦星，就是曹顒，也忍不住多看两眼。
等到了王宅，王鲁生安排曹程两人安置，又使人订酒席给两人接风。
等曹顒在房间里，沐浴完毕，换了身干净衣裳出来时。王鲁生这边，已经在听家中管事的回话。
他是晓得，曹顒为寻人来的，没等曹顒开口，就打发人往艾家商行打探去了。
艾家，实际是艾维罗家，澳门葡岛牙商人，在广州有商行。中国人念不清洋人的姓氏，就以第一个音为准了。
“曹爷，方才俺在码头就使人往的艾家商行问了，他们大姑娘、大姑爷的船，还没有回来。”王鲁生对曹顒道。
曹顒听了，并不意外。
因为这个时候的长途航行，都同季风有干系。
冬天，风从北往南吹；夏天，风从南来。从西洋过来的船，都是五月后，夏季季风吹起后。才陆续到达广州港。
魏信携妻艾达，本该去年夏回到广州的。虽不知路上到底遭遇什么，但是只要今年有从欧罗巴回来的船，就应该能打探到些消息。
两人正说着，就有管家进来回道：“老爷，外头有个艾家商行的张管事求见老爷。”
“张管事？”王鲁生听了，道：“艾家商行管事换人了？原来的管事不是姓白么？”
管家回道：“老爷。这位是副管事，三月里到广州的，听说是打澳门来的。”
曹顒在旁听了，心中一动，道：“是不是京城口音？”
管家点头道：“回曹爷的话，这位管事正是一口地道的京片
。
“曹爷认识这人？”王鲁生问道。
浴爷，这许是我家的张义，前几年跟着魏信过来的。”曹颇回道。
王鲁生听了，忙使管家去请进来。
来人穿着青色绸衣。留着短须，跟着管家进来，不是张义，又是哪
判、的见过大爷，王爷。”张义见了曹顒，脸上添了几分激动，拜了下去。
“哈哈，真是张管事。快起来。”王鲁生忙虚扶一把。道。
当年张义是曹顒长随。跟着去过山东任上的。所以王鲁生也认识。寒暄两句，王鲁生见他们主仆重逢，有话要说，就寻了个由子出去，留下他们自己说话。
“你怎么调广州来了？是艾家家主的意思？”曹顒看着张义，问道。
张义摇了摇头，道：“是小的自己央求了艾爷，来广州商行的。大爷之前，每个月都有信给小的，这回却是几个月没有来信了。卜的想着，大爷许是不放心魏爷，说不定要过来瞧瞧，没想到却是猜着
。
曹家之前在广州的生意。也有几十万银子的买卖。魏信上次到京，原想让曹顒再使人过来接手。
曹顒却让魏信都处理。入股艾家船队。张义奉命南下，就是在澳门，给出洋的魏信做今后防。
曹顒这次南下，虽不是为这几十万两银子来的，但是也不愿让艾家趁火打劫。
“艾家怎么说？”曹顒问道。
“艾家耍奸，想要用魏爷乘得这艘船抵股份，将魏爷剔除去，艾家二姑娘不干，将事情托下来。”张义回道。
姐？”曹顒沉吟片刻，问道：“就是艾达那个同母所出的妹子？她在艾家能说得上话？”
“回大爷的话，艾老爷虽娶了几个太太，但是生的都是千金。他那些个兄弟，都不是善茬。他实是没法子，才将二姑娘推出来。这次却是多夸了二姑娘，要不然就算魏爷不至于血本无归，肯定也要吃些暗亏。”张义说道。
曹顒听了，不禁皱眉，对张义道：“洋人惯是唯利是图，他家又是海盗出身，没有道义可言。喜云母子，这次同你一道来广州了么？
“一道来了，艾家怕是巴不得让小的们离开澳门，到是半迹。”张义回道：“他们却是不晓得，广州洋行的房契、地契、照会、还有几位掌柜、账房的工契都在小的这里收着。就算他们想要抛开魏爷，也没那么容易。”
曹顒听了，道：“广州洋行 ，是艾达的嫁妆？”
张义点点头，笑着回道：“是啊，听说是魏爷开口要的。他用几万两银子的欠款做骋礼。又用几十万两银子入了艾家的船队，使得艾家东山再起。别说是个铺子小就是当时他开口再跟艾老爷要两个闺女做妾，艾老爷也会乖乖的送上来。”
曹顒闻言，也跟着笑了。就晓得魏信是个不肯吃亏的。虽说艾家只要银钱都压在船队上。但是这广州洋行也是几十年的老招牌。魏信把着这个，就把着艾家生意的人脉。想要吞掉艾家也好，想要另立门户也罢，手上有这个洋行。都能事半功倍……
京城，曹府。
今年天气清冷小到二月末京城还下了两场大雪，三月才开始转暖。如今，四月过了一半。早晚还有点凉，还得穿厚比甲。
内宅各院子，都换了窗纱，浅绿粉蓝的。看着就清爽。不过家里老的老小的小，也不过晌午日头足的时候。才敢开会儿窗户。
虽说去年在昌平庄子过得悠哉，但是今年因曹顒不在家，李氏婆媳并没有打真出城去住。
曹颖母子三月下旬回京，李氏因家中人少，就同兆佳氏说过，使人接了曹颖母子过来小住。倒是添了几分热闹。
期间，初瑜回过几次娘家，侧福晋心思宽些，病也渐渐好了，开始张罗弘所的亲事。
这日，赶上国舅府太夫人殡礼，李氏同初瑜两个前往相送。
这位老夫人是已故领侍卫内大臣终国维嫡妻，孝懿皇后同九门提督隆科多之母，身份非同一般。
对于自己这位舅母兼岳母，康熙虽没有亲自去吊祭，但是也格外重视，命德、宜二妃、诸位皇子去祭拜；发引时，又命皇子、福晋们及大臣侍卫等相送。
可谓是哀荣至极。李氏同初瑜婆媳，跟在女眷里头，也陪了半日，才算送殡完毕小转回府来。
说起这个终家太夫人。也是高寿之人。
今日丧事小也算喜丧。
虽说曹家也有爵位，但是终家是开国重臣，又连着出了两朝皇后，远非包衣出身的曹家能比的。因此，平素里两家往来也少。
李氏婆子今日过去。不过是全个礼数，到没什么可哀思的。
长生到底跟着侄子们读书，李氏怕他坐不住，觉得闷，同芳草说过，让魏耀辉跟着一块就学。
因早上起得早小有点乏，李氏就换下大衣裳，歪了一会。
兆集氏听说她回来了，带着媳妇过来，寻李氏打牌。
这边才打了两圈。就有丫鬟来报，说是十六阿哥来。
曹顒在时，十六阿哥常来的，也经常到兰院来给李氏请安。虽说是尊贵的皇子，到是往来多了，李氏心中也将他当外甥看得多。
曹顒出门这两个月。十六阿哥也时常打发人过来请安，送些外头没有的时鲜果子过来。不用说，这都是他“假公济私”从内务府弄出
。
只是，现下曹颇不在。请十六阿哥进内宅就有些不妥当。李氏同兆佳氏说了两句，换了大衣裳，带着初瑜往前院客厅去了。
兆佳氏撂下手中的牌。跟女儿抱怨道：“难得的好运气，这中间一断，怕是好运气就飞了。”
曹颖笑道：“早上女儿看皇历了，今儿财神在北，正是母亲的位置。可见，今儿注定是母亲要银子的。”
“真的？”兆佳氏带着几分欢喜道：“怨不得这么顺手。要什么来什么？”
想着李氏封着夫人诰命，儿媳妇又是和硕格格，往来应酬的都是着亲权贵，自己又算什么？兆佳氏突然觉得索然无味。
同样是守寡之人。别人见了李氏，谁敢怠慢；又有几个晓得她兆佳氏是谁？
“十六阿哥也忒殷勤了吧？颗哥儿不在，还有老四小五，也轮不到他操心这边府里。”兆佳氏带着些许不忿说道。
曹颖听了，忙道：“谁不晓得十六爷同颐弟是多年的情分，又是伯娘的外甥，好好的疏远了。才叫人奇怪。”
“什么外甥？不过是挂个名儿。王嫔娘娘是李家舅爷的表妹不假，同你伯娘却是没有血亲的。”说到这里，她撇了撇嘴：“这叫什么世道？论起来，你伯娘家才是李家嫡传，苏州李舅爷家不过是李家假子之后，如今也端起来的。
同孙家一样，都是上不了台面的势利小人，什么玩意儿？”
她说得痛快，曹颖却不好说什么，旁边还有丫鬟婆子看着。
见女儿不接话。兆佳氏也觉得没意思，抿了抿鬓角，道：“如今天长了，也不好整日闷在家里，改日寻个好日子，咱们去你妹子家逛逛，”
前院，客厅。
十六阿哥向来是从终家过来，穿着一身素�