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曹项在炕上老人家这般难过。有些不安也不知该如何相劝。
这时。就听到娇娇低声道：“哥哥最是孝顺。就是到了地下。也是不愿祖母为他伤怀……”
“少耕，我可怜的孙儿……”段氏慢慢地闭上眼睛声分外凄厉……
*
河南知府衙门，大堂。
虽说知府是正四品，曹顒这个六科掌印给事中，不过是正五品，但是背负圣命，彻查此事所以就当然不让地做在了正位上。
他面前摆放的，是宜阳县民乱发生的前因后果。其中，有两件事，是他在京城时所不知的。
第一件，那个宜阳知县张育徽是丁忧知县值父丧，只是因朝廷那边还没将新知县补下来，所以还在知县任上。
还有个越狱叛乱的亢氏兄弟，是被定为勾结盗匪之罪入狱的。同时入狱的还有亢的儿子亢少耕。亢家也算是宜阳大户家中有良田百顷，耕读传家地方上名声颇佳。
这个亢少耕是个读书人，原是在县衙里做书吏。后来不知怎么查出来，是勾结盗匪的，在牢中“病故”。
亢氏兄弟，是在亢少耕死后三日，才越狱叛乱的。
怕是，这才是事情的真相。不过是换了个说辞，这过错就从张育徽这边，都转到了亢氏兄弟身上。从被逼无奈逃亡的太平乡绅，一下子到了对朝廷不满的暴民。什么叫刀笔杀人，曹顒也算是见识到了。
他心中叹了口气，不管起因如何，事情到了这步。只望这亢氏兄弟对不起“首善之家”这几个字，没有迁怒杀人的习惯，那样的话曹项的小命，应该还算安稳。
李廷臣站在旁边，偷偷地抬起头来，暗暗地打量曹的神色。
这位和硕额驸的脸上，瞧不出喜怒。
李廷臣心中不禁后悔，为何自己不派曹项去其他地方，非要派他到永宁县。换做其他地方，也不会让乱民劫了去。
那些乱民也是，冤有头、债有主，在宜阳县结下的仇怨，就攻打宜阳县，为何跑到永宁衙门？不过是欺软怕硬，因永宁县衙人手少罢了。
曹从顒怀里掏出表，看了两眼，将到午时。他站起身来，对李廷臣道：“李大人，巡抚衙门可有文书下来？”
李廷臣见他起身，忙跟着起身，道：“没有。若是有公文，下官自然立时送到大人跟前。”
曹顒点点头，看着他肥硕的身材，点了点头，道：“那李大人先忙，本官先行一步。”说到这里，指了指案牍上那叠文书，道：“这些本官还没看完，劳烦大人使人送到驿站那边。”
李廷臣躬着身子，忙应声应下，随后带着几分谄媚道。“明日是大人寿辰，下官备了水酒，为大人贺寿，还望大人赏脸。”
曹顒听了，心下一禀，半晌方道：“既是如此，就谢过李大人好意，恭敬不如从命了。”
他到这边，不过是数日，李廷臣已经用各种眉目，送了不少“孝敬”。这次连他生辰都打听出来，看来是要送份“寿礼”。
“三年清知府，十万雪花银”，这话说得一点也不假。就曹到这几日，李廷臣的“孝敬”，就有上千金，端得是大方得紧。
要是没有李廷臣的“大方”，这河南府也不会被他弄得满目疮痍。
上行下效，他这个知府贪婪无比，下边的县官这胆子，也就越发大了。
河南的民变，这个李廷臣实是“功不可没”。
对李廷臣来说，曹顒就是救命的稻草、水中的浮木，自然是要使劲浑身解数来巴结。
见惯了六部里的人精子，像李廷臣这样喜怒形于色的，曹顒望上一眼，也能看得通透。
他心里冷哼一声，没有再搭理他，出了门 。
到河南府三日，是该给康熙上折子。这到底如何写，还要同蒋坚商议。笔刀杀人，这个使曹顒警醒。
到底如何写，才会平息帝王心中的怒火，为这地方百姓留下一条生路，还要费些心思。
不是他曹顒吃饱了撑的，爱管这些闲事儿只是唯心而已。
仪门外，曹颂已经在等着。见曹出来，上前道：“哥，曲氏打发人来，请大哥得空过去一趟。”
“曲氏？”曹顒听着了抬眉毛，带着几分疑问，望向曹颂。
“就是绿菊那丫头。”曹颂抓了头道：“既是老四的妾，也不好再唤她名儿。”
曹点点头，只知道绿菊是张嬷嬷的外孙女儿才知道她姓曲。
瞧着她是个老实安分的，像个晓得重的，不会无事打发人请大伯哥过府。
曹顒就唤了个长随，交代两句，打发他回驿站同蒋坚说一声；而后就同曹颂去了曹项的宅子。
绿菊还是清瘦如故，神色间已经淡许多有上次时露出的慌乱与不安。
“大爷，二爷，奴婢有要事相禀。”绿菊很曹兄弟请过安后，没有啰嗦，打发走身后跟着的婆子丫鬟言道。
见她神色郑重，曹冲门口侍立的小厮长随摆摆手，道：“你们也退下。”
屋子里只剩下绿菊与曹顒、曹颂三人绿菊才从袖子里掏出本薄薄的册子，双手奉到曹顒身前道：“大爷，这是四爷到洛阳这一年多来同知府衙门有关的人情账簿。”
曹顒看了绿菊一眼，才接过账簿，打开第一页。何日，何事，何种明目，收到多少两银子，记录得清清楚楚。
这字体娟秀，带着女儿气。
曹顒合了账簿，道：“这是四爷让你记的？”
上次来时匆匆，没有仔细打量。今儿坐在客厅，曹顒才发现这屋子里的布置摆设都朴实无华。绿菊的装扮，也素雅得很，衣服首饰，还不如在京城里做丫鬟时华丽。
“回大爷的话，是四爷吩咐奴婢记的。四爷瞧着李大人行事不甚妥当，怕受牵连，使得家族蒙羞，有心保持距离，又因是顶头上司，避无可避，只能行此下下策。”说着，她蹲下身子，拿着钥匙，打开堂上的横柜。
里面，金银珠宝，衣料首饰，一应俱全。
看得曹顒与曹颂直皱眉，河南府出了民乱的案子，这个李廷臣肯定要背个“贪墨”的罪名。这其中还牵扯上曹项，却不晓得他是有心，还是无意。
贼咬一口，入木三分。
要是到刑部问罪之时，李廷臣想要来个“法不责众”，那曹项的身上也要担干系。
“都在这儿？”曹顒看了看那账簿，又看了看那些东西，问道。
“是，为了瞒人，往知府衙门赴宴时，戴过这里面的首饰，过后扔放还这里。”绿菊回道。
“礼尚往来，收了这些礼，你们是怎么回礼的？”曹顒思量了一回，回道。
绿菊迟了一下，从袖子里摸出另外一本账簿，送到曹顒跟前。
何时、何时、什么名目回礼，都是什么礼，费银几何，上面也列得清清楚楚。
曹顒看了，却是慢慢皱眉，不过年余，送礼回礼，就花费银钱四千余两。曹项就算手中，有些零花钱，也没有这么多银子。
怪不得绿菊这么个装扮，这屋子百宝格上也空空的，不见什么精致摆件。
这般处境，每次家书中，却是半句不提。对于这个堂弟，曹顒真有几分刮目相看；对于绿菊，他也心中暗赞一句。
绿菊虽是父母双亡，但是听说也给她留了些家财，全部做了她的陪嫁。还有初瑜与静惠两个，也没少帮衬她，送了不少首饰于她。
那应付上下人情，送礼的银子中，想来大半数就是她的嫁妆。
“去把当票拿来？”曹顒将账簿放下，对绿菊道。
曹颂还是后知后觉，处于混沌状态。
“大爷……”绿菊闻言，迟了一下，慢慢低下头，并没有移步。
“你能为曹项分忧，当得起一个‘贤’字。只是咱们曹家日子还算过得去，不至于到让曹家媳妇当光嫁妆的地步。”曹顒缓缓说道。
曹家媳妇？绿菊的眼泪簌簌落下，已经模糊了视线，为了掩饰自己的失态，她忙点了点头，疾步走了出去。
曹顒看着她的背影有点明白为何曹项宁愿放弃科举仕途，也想同这个女子为伴。难为这个绿菊，有个那样的姥姥是在兆佳氏多年，仍能长成个可敬可亲的聪敏女子算是出污泥而不染。
曹颂拿起曹放顒下的还礼账簿，从头看了，方反应过来，道：“是了，老四那边虽有哥哥与我给的一些银子是有数的，哪里有这么多？原来是用了绿菊的嫁妆。”
说到这里，他也带了几分羞愧不安。
少一时，绿菊已经从里屋出来，手里抱着个首饰匣子。她已试了眼泪，将匣子放到顒曹手中的几案上。
曹顒打开来看了两眼，却是变了脸色。
整整半匣子当票，都是死当，无一例外。
看来这个弟弟与弟媳真是高洁，晓得俸禄有限。绝了赎当的心思，也没有从京城要银子的意思。
这个弟弟，世人都看轻了他。
曹顒用手指敲了敲桌子时没有言语。曹颂挂不不住，站起身来红了脸，对绿菊道：“你比四不好好劝劝他？没银子了，也不同我说一声，当我这哥哥是摆设么？”
绿菊低下头，轻声回道：“二爷，四爷不想让二爷跟着费心。”
曹颂咬了咬嘴唇，只觉得心里发堵。曹顒站起身来，冲着门外道：“赵同！”
赵同应声进来，躬身道：“小的在。”
曹顒指了指那柜子，吩咐道：“使两个人，将这个抬到驿站去。”说到这里，指了指几案上那两本账簿，道：“那个也收起来……”
*
永宁，神垢寨。
听了段氏的话，不禁目瞪口呆，半晌说不出话。段氏见了，笑着说道：“这是欢喜傻了？”
曹项忙摇头，挣扎着坐起身，不小心牵动背后的伤口，疼得直冒冷汗。段氏见了，不由嗔怪道：“躺下说，别碰了伤口，要不然还得让俺们娇娇受累。”
曹项听想到方才段氏所说，自�