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李氏与曹颂的意思；已经跟她交代明白；那就是要当得起家来。对于婆婆；要孝顺、要恭敬；好吃还喝讲规矩地侍奉着；但是这家务大权一定要收到手中；不能再任兆佳氏肆意。
这不是一个人事儿；担待着曹家的名声；与曹颂兄弟几个的前程。
只是她向来好性子；这个家婆子、媳妇中；是兆佳氏用惯的老人。一时之间；也没有几个人真服她。
静惠也不着；只是慢条斯理地对着账册。半日的功夫；她就挑出好几处错账来；革了好几个管事媳妇的差事。
证据确凿；辩无可辩。
就算有两个老人想要园子那边跟兆佳氏求情；这顶着“欺主”、“贪墨”的帽子；也没脸去声张。
不晓是不是这雷霆手段。使得内宅地气压一下子低下来。过去那些在太太面前有几分体面地婆子、媳妇都老实了不少。
加上之前~处置熊仁与白二之事。大家伙心里都有数。内宅地掌权人已经换成眼前这个在看着和和气气地二奶奶。
素芯奉命协助嫂子管家。是一个字不肯多说。
静惠与她虽一个是二房长嫂。一个二房小儿媳妇。可实际上素芯比静惠还大半年。加上素芯在宫里当差养成地稳重性格。所以看着倒比静惠显得大些。
因这个缘故惠也没有在她面前摆过嫂子地谱。遇到事情也愿意同她商量。她却是恪守小儿媳妇本份。不爱多言。
直到见静惠不动声色地发作了这几个人。有句话到了她嘴边。终是咽回肚子里。
既是晓得这些人手脚不干净；为何不早些揭出来？就算是婆婆在府里；素来是不肯吃亏的；也不愿被下人糊弄。
静惠似乎看出素芯所想；抬头道：“她们是下人不假，里面也有父母亲人。交错盘根起来；也能生势。就算之前发作她们有她们的亲戚补进来；还不是一样？”
提点了这一句；素芯已是心里有底。她端起眼前的青花茶碗；低头抿了一口。
说到底还是因婆婆掌家的缘故；加上耳朵根子软乐意听奉承；所以所用、所信的是那几房奴才。
说到这里；她想起一事；那就是婆婆身边的丫头红梅。这次被革了差事的几个婆子中；就有红梅她娘。
红梅仗着是太太身边的大丫头；平素可是眼睛长在脑门上；在静惠与素芯面前也是直视着说话。
太太之前的两个丫头紫兰到了二爷房里、绿菊就是四爷眼前的姨奶奶；如今这个红梅次到素芯那边传话；都拾掇得妖妖娆娆。
生在大宅门里有进宫待了十来年；素芯什么没见过？
想到这里撂下茶碗；看着外头游廊上爬着的常春藤。这就是过日子啊；平素看着被人演戏；说不得什么时候自己也成了戏中人。
只是这妻妾争锋的戏码；就算没演；看也看乏了。
这点上她却是能相信自己；做得不会比静惠这位“二房长嫂”差；绝对会“贤良淑德”……
这日；衙门里的差事多；天色将暮；曹才从户部出来。
还没到西单牌楼；曹顒就见十四阿哥与十六阿哥两个穿着常服、笑嘻嘻地马停在不远处；后边跟着着侍卫长随。
他心里惑这两位阿哥怎么凑到一处；面上却不显；勒了马缰；要下马参见。
十六阿哥摆摆手；笑着说道：“快省省；等了好一会儿了；五脏庙已经跟爷造反了。”
他虽这样说；到底这在众人面前；曹顒还是下马见过。
看着这两位竟似专程在等他；却不知到底有何用意？曹顒看了十六阿哥一眼；十六阿哥背着十四阿哥给了他个无奈的眼神。
曹顒心中已经有数；看来是十四阿哥又想起哪一出来了。
正想着如何寻个由子回绝；十四阿哥已经笑着说道：“爷也饿着。曹顒好大面子；害的爷同小十六都等着你。快上马；吴氏那边已经置好席面。”说完；不待曹吩咐；指了指曹身后的郑虎道：“你们家主子每日要回西郊是吧？你回去同你们老爷、夫人说一声；就说爷同的十六爷留曹吃酒；今儿不出城了。”
郑虎看着曹；还在犹疑。
十四阿哥已是撂下脸子；瞪着郑虎道：“怎么？曹家的奴才；爷指使不得？”
曹顒心下着恼；在人前也只能忍着；回头对郑虎交代了两句；打发他出城。
十四阿哥这才转嗔为喜；对曹顒笑了两声；道：“还磨蹭什么？真忍心看爷同你十六爷饿死不成？”
十六阿哥在十四阿哥身边；望了望远处郑虎的背影；微微地皱了下眉。
事已至此；曹顒只能硬着头皮；跟着去“赴宴”。
吴氏是十四阿哥的外宅；住在什刹海边上。曹顒之前去过一遭；就是十四阿哥跟他大谈宏图；要拉他入伙那次。只是上次被曹用“父命不可违”给搪塞过去。
十六阿哥却是头一遭过来；见了这海子边的初夏景致；加上眼前这个高挑的汉装美人；忍不住多看了两眼。
十四阿哥见她出来；神情已经温柔几分；指了指十六阿哥道：“这是爷的十六弟。
”说到这里；又指了指曹顒道：“这是曹顒曹大人上次见过。”
吴氏也不着恼；带着几分温柔；道了万福；口称：“妾身见过十六爷；曹爷。”
曹顒晓得她是十四阿哥外宠；侧身避过；没有受全她的礼；回道：“曹某见过吴大家的。”
这出打扮看着是良家；蜜糖色的褂子青色的裙子；脸上淡淡的粉上也不过是两只白玉簪子。
行事之间；不待小家子气；却影影绰绰得带着风尘；与平素见识过的那些鸨母与姐儿都不同；加上旁边曹顒用上“尊称
十六阿哥不知该如何回礼；带了几分相问看向十四
十四阿哥拍了拍他的肩膀；笑着说道：“十六弟；这是你小嫂子。”
吴氏闻言；已经双颊绯红；娇嗔地望了十四阿哥一眼。
十六阿哥也是知趣的；拱手作揖道：“原来是小嫂子，小十六给小嫂子请安了。”说着；却是笑眯眯地伸出手来。
吴氏不敢受礼俯身还了礼。见了十六阿哥这般；她不禁一怔。
就见“啪”的一声四阿哥打落十六阿哥的手；笑骂道：“拉着你来吃酒可不是让你打秋风的。”
十六阿哥腆着脸；却是不依不饶；笑道：“这小嫂子也不能白叫；见面礼可少不得。”说到这里；压低了音量；对十四阿哥道：“要是十四哥舍得的；弟弟心里委屈；说不得就得同宫里那几位嫂子抱怨抱怨。”
十四阿哥闻；实是哭笑不得。纳了吴氏两年；这里待客的次数；两个巴掌数得过来；原因就怕传到宫里面；给吴氏带来麻烦。
今日是为了拉拢十六阿哥与曹顒；才在这里待客；却忘了顾忌十六阿哥。
他讪两声；露出一排白牙；阴沉沉道：“十六弟莫不是皮子痒了；看来明儿要同哥哥到校场松快松快？”
十六阿哥了；做害怕状；上前两步；转到吴氏身后；道：“小嫂子；你瞧瞧十四哥；没得这么小气；让嫂子收拾得这般素淡；明儿弟弟就使人好生收拾收拾；为嫂子送些宫花蜀锦。”
十四阿哥听了；气得直咬牙。要是十六阿哥真这样张罗；那他“金屋藏娇”的事情就要败露。他倒是不怕妻妾吃醋；却是晓得母亲不会许的。早在收吴氏前；他就旁敲侧击过；被德妃说教了一顿。
吴氏玲珑心肠；哪里看不出十六阿哥是故意逗十四阿哥。她忍不住用帕子捂了嘴；吃吃笑了两声；低声道：“十六爷的性子；倒是同十五爷全然不同。”
十六阿哥听在耳里；心中一动；面上带着笑着说道：“小嫂子；我小十六别的不说；为人最是仗义的。今儿叫了一声‘嫂子’；往后要是十四哥敢欺负嫂子；有小十六替你撑腰。”
曹顒站在一旁；冷眼旁观；看出十四阿哥是真疼吴氏。
要不然他也不会为这两句话；又转怒为喜；对吴氏道：“罢了；罢了；都是皇阿玛惯的；这小十六打小就赖皮；看来要是不让他讹一笔；他就不消停了。就将爷新的那条玉带给他；省得他没完没了。”
吴氏笑着应了；使人取来玉带；亲自奉给十六阿哥。
十六阿哥见状；规规矩矩接了；直觉得触之生凉。竟然是用上等的寒玉做的；夏天带着最好；十六阿哥笑着说道：“谢谢小嫂子的见面礼；弟弟就厚颜收下了。”
十四阿哥旁边看了；哼哼了两声；对吴氏道：“使人摆饭吧；在由着小十六这张嘴；还不知道又要讨了什么去？”
吴氏同十六阿哥、曹顒俯了俯身；带着丫鬟出去预备席面。
十六阿哥将玉带送到曹面前；显摆道：“曹顒你摸摸；这可是可遇不可求的东西；内库中也不见得有这宝贝；也没听说京城有。”
曹顒看了；面上陪着笑；心里却高兴不起来。
既是“可遇不可求”；十四阿哥在深宫之中；哪里淘换去？难道十四阿哥的势力；已经延展到京外？
今年就是康熙五十六年；皇子代天出征不是今年；就是明年。
十四阿哥被十六阿哥宰了一刀；见不得他得意；瞪了他一眼；道：“还是小孩子么？也不讲究个身份。幸好是在她面前；要是在外头；丢人不丢人？”
十六阿哥已将饶了屏风后；换了玉带；摇着扇子出来；笑道：“是小嫂子的见里礼；弟弟才收；要是其他人；弟弟还不卖这个面子！”
这不是占了便宜还卖乖是什么？
十四阿哥说不过他；转过头来；对曹道：“曹顒；爷忙你也忙；难得凑到一块；今晚可得多喝些。”
曹顒这边；只能陪着说了两句。
按照礼制；八阿哥孝期未过；身为弟弟的十四阿哥与十六阿哥都不得喝酒。但是毕竟不是父母大孝；过了七七四十九天后也就没有那个顾忌。
皇室人多；要是亲戚就收满孝的话；那这些皇子阿哥一年到头；就没有一日不在孝期的。因此；对于弘普这样的侄儿之孝；十四阿哥与十六阿哥更是不用恪守。
少一时；吴氏已经安置好酒席；过来请众人到花厅。
十四阿哥居中坐了；十六阿哥坐在他左手边；曹顒坐在他右手边。吴�