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这个境内，实际上就是京城到热河的官道，外加上畅春园到东直门这条路。
事情的起因，只因今年圣驾赴热河时，途中曾过问了道路之事。
至于工部派人跟着，名义上是“与向道官员等共同监看搭桥垫道，不但钱粮不致费，而夫役亦均沾实惠”，其实不过是这笔大工程，油水丰厚，伸手捞一把罢了。
曹这边，想着十六阿哥清查内务府蠹虫之事也是不了了之，在看着京城官场地情景，心里也只有叹气的份。
虽说还不到天怒人怨地地步，但是官场上乌烟瘴气，就算是性子高洁之人，为求自保，也就与光同尘。
就在等待热河圣旨中，曹迎来的他的二十三岁生日。
早起，曹刚睁开眼睛，便见初瑜穿戴一新，边上天佑、恒生、天慧一溜排开。三个小家伙也都跟初瑜似的，穿戴一新，看着甚是喜气。
将曹起身，初瑜忙拍了拍天佑。
天佑牵头，兄妹三人齐齐跪下，道：“孩儿祝父亲（阿爹）福如东海，日月昌明，年年有今日、岁岁有今朝！”说着，已经俯地叩首。
曹听了，心里也是熨贴，忙起身，招呼孩子们起来。
初瑜已经捧来新衣，湖蓝色的长袍，月白色的马褂，服侍着曹换上。
雨不用求了，京畿也看过了，曹难得休沐，不用往衙门里去。
喜彩已经带着天佑他们出去等着，曹笑着对初瑜道：“不是说不张罗了，还折腾他们起来？”
“我跟太太说了，但是孩子们嚷着要来。”初瑜笑着说道。
“孩子们要来？那吉祥话谁教地，怪顺溜的？”曹问道。
“是妞妞，也不晓什么时候听人地词儿，记下了，教了天佑他们半晌。”初瑜说道。
夫妻两个说了两句话，就出了屋子，带着孩子们，一道往兰院来。
李氏已经起身，见儿子、媳妇带着孙儿们过来，脸上露出慈色。
曹扶着李氏在炕上坐好，随后退后两步，撩了前襟，双膝跪下，叩头道：“儿的生日，就是母亲地受难日。儿子在这里，谢过母亲了。”
“说这些做什么？怪让人心酸的。”李氏闻言，红了眼圈，亲手将曹扶起，仔细打量他地脸，道：“当初你刚落地，比小猫大不了多少。如今这一转眼，都当爹了。”
说了几句话，李氏就使人摆桌子，一家人吃了早饭。
桌子刚撤，紫晶、田氏与怜秋她们就带着孩子们还贺寿。
曹这边，还带着几分奇怪。由初瑜边上说了，才晓得为了给他过生日，大家昨晚就回城了。
曹这边，少不得一一回礼。
内宅见完，前院也等着。蒋坚、李卫、钱陈群、魏黑、郑虎等人，都齐齐过来给曹拜寿。
曹这里，这是不停俯身回礼。
折腾一圈，已经有管家来传话，三姑娘与国公爷来了。
曹听了，亲自出门相迎。
塞什图乘马，曹颐乘车，怀里抱着寿哥儿。
看到自己的外甥，曹亦是亲地不行，从曹颐手中接过来，狠狠地亲了两口。
寿哥儿掰着手指，转身看着曹颐，撅着小嘴，可怜巴巴地唤道：“额娘……”
“半年没见，不认识舅舅了？”曹笑着摸了摸寿哥儿地头发，问道。
曹颐上前一步，对儿子说道：“在家怎么教你的，快些叫人。”
寿哥儿犹豫了一下，方低声说道：“祝舅舅福寿安康。”
瞧着他这乖巧的模样，曹也心疼得不行。想着母亲早起还念叨外孙儿，曹就请妹子带着外甥先去二门。妹夫塞什图这边，则是曹亲自领着，到了客厅这边说话。
“大哥这是要在京城这边当差，还是要再往御前？”塞什图喝了半口凉茶，问道。
“谁晓得呢，还没有旨意下来，
是享清闲。”曹回道。
“大哥，我许是要往宗人府当差了，前几日见了简亲王，说是宗人府右宗人出缺。”塞什图犹豫了一下，说道。
“宗人府？”曹听了，笑道：“那就要恭喜了。宗人府位居内阁、六部之上，平素管辖的差事，又多是清闲的，即体面又自在，多好。”
塞什图见了曹的反映，有些奇怪，问道：“大哥平素不是不愿结交皇亲么？因储位未定，还曾担心我来着，怕我不小心被牵连进去。”
曹摇摇头，道：“不是一回事。只是你是新贵，少不得有人打你的主意，想要拉拢你什么地。皇上那边，又最是厌恶结党的，对于皇子结党更是无法容忍。阿灵阿与叙两个，为何‘休养’，想来你这边也晓得些风声。至于宗人府，你是当差去了，理直气壮的，还有什么可避讳的？”
塞什图边听边点头，这才晓得曹地真正用意。
两人正说着话，曹颂已经带着曹过来。两人给曹贺寿，又跟姐夫塞什图见过。
“今儿不是当差么？”曹见了曹颂，颇为意外。
“晓得是大哥寿辰，央了人换班。”曹颂憨笑着说道。
曹点点头，瞅了曹两眼道：“时辰不早了，是不是也该去学堂了？”
“就是专程过来给大哥拜寿的，这就走。”曹笑着说道：“大哥，听说今儿家里有戏，弟弟能带朋友回来听戏么？”
“有什么不能，带回来玩吧。只是别耽搁了功课，等下了学再来。”曹回道。
曹笑着应了，出门上学去了。
少一时，亲自过来拜寿地，或者奉命送礼的，络绎不绝。
曹已经是三品京堂，内务府这边的属官，自然少不得登门道贺。就连新上任的署理内务府总管董殿邦，也亲自过来。
虽说说起来两人是平级，但是从曹那边论起来，董殿邦则是长辈。
其他的，户部衙门、兵部衙门、太仆寺衙门、侍卫处，都有曹的同僚故旧。关系好地，亲自道贺；关系远些的，也有人情往来。
姻亲这边，平郡王、十七阿哥、淳王府地几位阿哥、傅鼎也都陆续来了。
作为曹家的大姑爷，孙珏这边却有些姗姗来迟。
倒不是他故意来迟，而且衙门里有差事，落衙回家换了衣服，才使人捧着寿礼过来。
看着曹家大门外地一溜马车，大门里帐房先生唱礼的声音，孙珏不由生出几分艳羡。
在京城磨练了几年，他已经不是刚进京时地腐儒，将什么都挂在脸上。因此，心里想着，面上却是不显，吩咐小厮将寿礼奉上，自己跟着管家往客厅去了。
曹家的亲戚，他多半都见过，只有董殿邦还是头一遭见。
说起来，他与董家都是曹家二房的姻亲，关系本应好些。
孙珏这样想着，对董殿邦就格外亲近。
董殿邦这边，是在内务府当差了一辈子的老狐狸，一双眼睛最是毒。
孙珏面上绷着厉害，但是对于宗室与其他官员态度截然不同，并不是有骨气之人。
孙家同曹、李氏两家不同，并不是内务府的老户，不过是因沾了孙太君的光，受了曹家的扶持，才有了今日的风光。
对于说话办事文绉绉的孙文成，董殿邦心里就有些瞧不起；如今见了孙珏的做派，心里也是直摇头。
不过，孙珏再不堪，也是曹家的至亲，他这个老狐狸，面上也就笑着应对着。嘴里偶尔说起几句，都是董家与曹家、孙家的故旧。
一来二去的，倒是使唤孙珏觉得自己个儿同眼前这位新任内务府总管成了忘年交，说什么要寻个日子请他喝酒。
董殿邦这边，笑着应了，孙珏看着满眼繁华，心里已经打开小算盘。
到京城做官，做的是什么？就是人情往来罢了。
在官场上，要是没有人提拨扶持，三年一任，数任才能升一升。六部里，五、六十岁的主事，何曾少了？
想明白这些，孙珏就只好放下自己的臭架子，跟曹家这边往来亲近。
虽说面上亲近，但是心里已经懊恼万分，只觉得自己巴结曹家，使得自己都瞧不起自己个儿。曹家不过是结了门好亲，所以就抖起来了。要是没有孙太君教养今上那十几年的功劳，曹家算个屁？
心里抑郁，酒席间就多用了几盅，吐了几遭，回到家时，孙珏已经醉的迷迷糊糊的。进了屋子，就往炕上一歪，不动弹。
曹氏见丈夫衣襟上有秽物，忙唤丈夫起身更衣。
孙珏迷迷糊糊的，已经是梦周公去了，正穿着吉服，并着个红盖头的新娘子拜堂。这刚拜了天地，送入洞房，要揭盖头时，就被曹氏给唤醒。
孙珏不由勃然大怒，坐起身来，伸出腿去，就往曹氏身上踹去。
曹氏避闪不及，胯间踹了个正着，“哎呦”一声，蹲坐在地上。
“爷……”曹氏脸上苍白，哆嗦着嘴唇说道。
孙珏耷拉着脸，道：“地上坐着凉快不成？还不滚起来？”
曹氏晓得丈夫是窝里横，见识过他的手段，听了身上一激灵，捂着胯部从地上起来。
孙珏揉了揉眉头，醒了几分酒，想着之前说要请董殿邦吃酒之事。他看了看屋子，还有外头的小院子，不由摇了摇头，对曹氏道：“账上还有多少银子，使管家找个房产经济，咱们也该换大房子了。”
曹氏听了，有些意外。小声道：“爷，今年年初老爷叫人送来的银子，已经花得差不多了。账目上只剩下几百两。”
孙珏听了，不由皱眉，道：“你不是有好些首饰么，也不见你戴，先去典当些银子，等老爷送来银子时再赎回来……”
*
热河，曹家别院，前院书房。
曹寅看着棋盘，脸上笑眯眯，撂下一枚黑子，吃了白子一条大龙。
执白的是逗留在热河的智然，他并没有随曹一道回京，而是留在这边研习佛法。
这边女眷都走了，甚是肃静。智然除了去寺里学禅，其他功夫就留在这边，有的时候陪着曹寅下棋，有的时候两人�