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“我马上就来。”我又一次打断他。
“别在那儿呆得太久，”爱尔西说，“你明天在法院里的日子又要不好过了。”
“怎么，你在笑话我？”我忍不住说，“既然出了个乔治大叔，这日子就别管好过不好过啦。”
我来到警察局，人已齐了。乔治大叔坐在桌旁，桌上放了一只装满钻石的桶和从他身上搜来的一堆东西，一张画靠在桌腿上。警察局长比我早到几分钟。
“好吧，”我说，“咱们开始吧。他犯了什么罪？”
“我们暂民不需要任何罪证。”
局长因为半夜里从床上被叫来，所以还在发脾气。
“听着，切特，”我说，“过不了几个钟头，将要你拿出正式的罪证，那不是闹着玩的。所以我劝你马上考虑考虑这一点。”
“我宁肯等查理来说话。”
他这是指检察官查理·尼文斯。
“好吧，既然没有罪证，那又凭什么抓人？”
“这个乔治拎着一桶钻石。现在话你回答我，他是从哪儿搞到这些东西的？”
“也许这些根本就不是钻石。”我假设说，“你相信吗？”
“等早上加里的铺子开了门，我们请他来看看。”
加里是个珠宝商，在广场对面开了一家商店。
我走到桌旁捡了几块石头。当然，我不是珠宝商，可是我发觉它们都是真正的钻石。这些石头磨得相当光滑，边上就象是有光线折射，闪闪发亮。有几块足有拳头一般大。
“就算是钻石，又为什么抓人？我还没有听说过有这么一条法律，说是不准人拎着一桶钻石。”
“好，好，你把这些东西拿出来给他们看看，约翰！”乔治大叔高兴地说。
“住口，”我说，“是我在跟他们打交道，你别多管闲事。”
“要知道，乔治从来就没有什么钻石。”局长毫不让步地说，“这很可能是偷来的。”
“这就是说，你们认为他犯了盗窃罪？”
“嗯，那也不能马上就下这个定论，”局长不是很有把损地说，“眼下还没有证据。”
“还有这张画，”爱尔文·松得尔斯插嘴说，“我觉得非常珍贵。好象是古代某个画家画的。”
“奇怪，”我说，“你们谁能告诉我，在维洛乌－格罗乌夫城里，哪儿能偷到一张古代画家的画或者是一桶钻石？”
当然，他们马上就哑口无言了。在我们维洛乌－格罗乌大城，假如能在谁那儿找到一张真正的好画的话，那么只有银行家艾伊莫斯·斯蒂文斯，他到芝加哥去的时候，带回来一张。不过，从他在艺术方面的素养来考虑，很可能是从别人手中买到的一张假画。
“不管怎么说，你得承认，这里面总有点名堂。”局长叹了口气说。
“也许如此，但我怀疑，把一个人关进监狱，是不是已经有足够的证据了。”
“问题其实并不在画上或者钻石上，”局长显出非常担心的样子说，“主要是在其他东西上。我觉得问题好象是他干了一件龌龊的勾当。你自己看看吧。”
他从拿上拿起一件东西递给强。
“当心，”他警告说，“有一头非常烫。”
这件东西约有一英尺长，形状象透明塑料做的沙漏计时器。中间窄，四周是空心的，而且很宽。当中镶着一条不大的仿佛是金属做的东西。金属条的一端象烧红了的铁一样闪着红光，我把手放到敞露的凹穴穷边时，顿时感到一股热气轻微地跳动。另一端是白色的，上面覆盖着许多结晶体。我把这个莫名其妙的东西翻转过来。
“小心，千万别碰它，”局长提醒我说，“手指头会冻坏的，瞧。上面还有冰。”
我小心翼翼地把这东西放回桌上。
“你认为这是什么东西？”局长问。
“我怎么知道。”
我真的一点儿也不知道。我从来就不喜欢物理这门学科，况且，从前在学校里面学到的那点东西早就忘光了。但我还是敢用脑袋担保：放在桌上的这个东西，在决自然界里是不存在的。然而它就摆在我们面前，一头滚烫，另一头却比冰还冷。
“你喜欢这玩意吗？”局长从许多细小的金属条或者塑料当中拿起一个三角形的小条子说，“你说这是什么东西？”
“什么东西？不过是……”
“不过？你把手指头伸进去试试。”
听局长的声音好象他是占了上风。
我照他的话试了一下，但并无结果。三角长条中间是空的，反正，我的手指头没有遇到任何障碍，但我手指头却怎么也不能再往里伸进一毫米，三角长条里面仿佛装满了看不见摸不着但是象钢一样硬的东西。
“让我来看看是怎么回事。”我要求说。
局长乐意地把这件莫名奇妙的东西递给我。我把它举起来，让灯光透过它的中心。结果是空无一物。我把这三角长条翻来复去，连透明塑料的一点影子也未发现。可是每当我试图把手指头放到孔里去的时候，不知怎的，却总放不进去。
最后，我把三角长条放在形状象沙漏计时器的那个东西旁边。
“要不要再看看？”局长问。
我摇了摇头。
“我承认，切特，这一切我丝毫不懂。但是反正这构不成把乔治关起来的理由。”
“在我未同查理谈妥之前，他只能呆在这儿，”局长固执地说。
“我希望，你是值得的，一开庭，我就会带着释放他的决定来到这里。”
“我知道，约翰，”跟这位局长争论显然无用，“当然，你是一个出色的律师，但我反正不能释放乔治。”
“在这种情况下，请把你们从他那儿搜去的所有东西开张清单，以作证明。我在未确认这些东西锁进了保险柜之前，将不会离开这儿。”
“可是……”
“按照法律，这些东西都是乔治的私人财产。”
“这不可能，你自己也知道，约翰，这是不可思议的。你自己想想看，真见鬼，他是从哪儿搞到……”
“在您未能证实他的这些物件到底是从谁那儿偷来时，这些物品依法都是属于他的。一个人根本没有必要对他私人财产的来源提供证明。”
“好吧，亲爱的，”局长说，“我来开清单，不过有个问题，这些东西都叫做什么来看？”
那可是他的事情了。
“现在我得同我的委托人单独讨论几个问题。”我说。
经过一番争论和发了几句牢骚以后，局长打开了同被关押者见面的房门。
“是这样，乔治，你说说看，到底你出了什么事。我指的是全部经过。你尽量按先后顺序说说清楚。”
乔治明白，我不是在开玩笑，况且他早就领教过跟我撒谎决无好处，因为每逢遇到这种情况，我总会识破他的花样。
“你想必知道，米尔塔走了。”他说道。
“嗯。”
“你也知道，她一不在，我就要消遣消遣，弄上两盅，最后总会慰到一点倒霉事儿。这一回我下了保证，滴酒也不沾，一件倒霉的事儿也不碰。可怜的米尔塔，她为我真是受够苦啦。所以这一回我下决心证明我完全能够体面地管好自己。昨晚我坐在客厅里，只穿了一双袜子，鞋子我已脱掉了。我打开电视机看棒球比赛。你知道，约翰，假如‘孪生子’队能找到一个好的后卫，明年他们就能赢。当然，除了后卫，他们还需要一个很好的前锋，另外，还不要让两、三个左撇子给搅了……”
“别打岔。”我打断他。
“对，我就这样静静地坐着看比赛，慢慢地喝着啤酒。我拿出六瓶，当我刚刚喝完第五瓶的时候……”
“我好象记得，你是下了保证不喝酒的。”
“当然，约翰，我很难为情！可喝的是啤酒，我能喝它一整天，而且毫无醉意……”
‘好，你说下去。”
“好，我说，我坐着，喝着啤酒。打到第七局，‘美国佬’队已经领先两分，这时门特尔突然……”
“见鬼，让比赛见鬼去吧！”我忍不住了，“我想知道，你出了什么事。倒霉的是你，不是什么门特尔。”
“别的再也没有什么了。正好在第七局门特尔从空中打进了一球，然后我就看到，我在街上走着，从角落里突然冒出一辆警车。”
“你是想说，你不记得当中出了什么事？你不知道你的一桶钻石、一张画和其他一切东西是打哪儿来的？”
乔治摇摇头，说：“我告诉你的是全部经过。我也记不得更多的东西，我不打算跟你撒谎，撒谎又没有什么好处。反正你总会戳穿我的。”
我默默地看了乔治大叔一会儿。继续追问下去也没用。他也许说的是真话，即便多半是真的，不完全是真的，然而要从他嘴里掏出其他东西，我现在却没有时间。
“算了，”我说，“暂时就象你说的这样吧。现在你回到禁闭室去，安静地呆在那儿。要守规矩。我过八小时再来，尽量把你从这儿弄出去。你不要同任何人谈话，不要回答任何问题。啥也别解释，啥也别说，假如有人跟你纠缠，强迫你说的话，你就说是我禁止你讲话的。”
“钻石还会还给我吗？”
“很难说，也许这些根本就不是钻石。”
“可你自己说过要他们开张清单的呀。”
“那又怎样？我不能保证他们会把搜去的东西如数归还。”
“听者，约翰，我嘴巴干得要命，浑身没劲……”
“不，别空想。”
“嗳，只要三、四瓶啤酒，行吗？这不会有什么坏处的。这样可以润润嗓门子。一个人不会因为喝了几瓶啤酒就醉的。昨天我根本就没有喝醉，我发誓，一点儿也没醉……”
“深更半夜叫我到哪儿给你弄啤酒？”
“你那冰箱里总是有好几瓶藏着吧，无非是让你跑六条街就是了。”
“好吧，我跟局长说说看。”
局长毫无异议：行，就让乔治大叔把啤酒喝个够吧，这没有什么可怕的。
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