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“阿诺德只有把哈罗从轮盘人那儿得到的钱如数抵偿给他，才能拯救阿尔杰法克特。你们想到了这一点吗？”
“没有，没想到。”奥普答道。他拿起罐子，把剩下的饮料全倒进嘴里，然后到他的宝库又拿出满满的一罐，笨拙地打开盖子递给凯萝尔。“让我们舒服一点，好好地喝个痛快。明天早上记者们会来，我必须养精蓄锐，好把他们从这儿轰走。”
“慢着！”马克斯威尔拦住他，“我现在冒出一个主意。”
凯萝尔和奥普一声不响地等他的主意朝外冒。
“翻译器！”马克斯威尔喊道，“就是我在水晶行星上用来读金属书页的那个翻译器。我在我的箱子里发现了它。”
“那又怎么样？”奥普问。
“万一阿尔杰法克特不过是保存着什么记录的东西呢？”
“但凯萝尔说……”
“我知道凯萝尔说的什么！但她也没有把握。她只不过是感觉到她看见了朝她看的一只眼睛。可这是不大可能的。”
“对，”凯萝尔说，“我不能保证。皮特的话有他的道理。如果他是对的，这些记录就必然是很重要很详细的。这些记录也许能打开通向过去所不知道的知识世界的大门。水晶行星突然把阿尔杰法克特留在地球上，指望在这儿没有人能找到它！有点象秘密档案之类！”
“就算是这样吧，”奥普打断话头说，“可这对我们又有什么用？博物馆是关闭的，哈罗也不会为我们打开博物馆的门的。”
“这我有办法安排！”凯萝尔说，“我给守门人打个电话，告诉他我要在那儿干一会工作，或者说我要从那儿拿资料。我得到过允许，任何时间都可以在博物馆里工作。”
“您会被开除的。”奥普指出。
凯萝尔耸耸肩。
“再找别的工作。只要我们能成功……”
“那又有多大意义呢？”马克斯威尔问，“百万分之一的机会，甚至还要少。老实说，我很想试试，不过……”
“万一这确实很重要呢？”凯萝尔说，“那我们再去找萨普，向他说清楚，可能……”
“我不这么认为，”马克斯威尔答道，“我们未必能发现那么重要的东西可以使哈罗把那处钱退掉。”
“那，无论如何我们不能再把时间浪费在讨论和推测上头啦。”奥普说，“应该行动！”
马克斯威尔看看凯萝尔。
“我认为他说得对，皮特，”她说，“我认为，冒险是值得的。”
奥普从桌上拿过自酿酒的罐子，仔细地把盖子旋紧。
第二十二章
他们的周围都是过去时代的东西——玻璃柜中，橱窗里，架子上，都是消逝了的、被遗忘的、不知道的过去时代的东西。这些东西是野外考查队考察人类的隐蔽角落时向时间夺回来的。这是艺术家和妙手巧匠的创造，在人类没有回到过去时代、没有在那儿找到它们之前，任何人连做梦也想不到的创造：以往至多在碎陶片上才知道的崭新的陶器；盛满香膏的古埃及香料瓶；仿佛刚从铁匠炉中取出来的崭新的史前铁器；亚历山大图书馆①的古卷（这些古卷早该被火焚毁，但却没有烧掉，因为在把图书馆毁灭的大火即将吞噬它们前的那一瞬间，人们把它们抢了出来）；织造秘密早在远古时期已经失传的古栏国②的驰名的织物——所有这一切，还有从时间深处挖掘出的无数其他陈列品，贵重的宝物（其中一些本身并不贵重）。
【① 古埃及著名图书馆。】
【② 公元前七世纪伊朗高原西南部一古代早期奴隶制国家。】
马克斯威尔想，这怎么算“时间博物馆”。不，这其实是“超时间博物馆”，所有的时代都汇聚在这儿，没有时间顺序的差别，这儿逐渐收集了人类己变为现实的全部理想，——而且，全部都是新的，闪闪发光，仿佛昨天才造出来。这儿用不着根据古代的各种残片来推测假想的整体，这儿可以把人类在发展中创造和利用过的这些工具、设备拿在手里应用。
马克斯威尔站在台座旁，静听着看门人渐渐远去的脚步声。看门人按例去巡视大楼了。
凯萝尔终于成功地把他门带进了博物馆，虽然起初她担心她的计划实现不了。她打电话给看门人，说她和两个同事必须在把阿尔杰法克特搬走之前最后一次看看它。看门人就在大门上的小门边等他们。博物馆大门只在对参观者开放时才完全打开。
“不过你们别待太久，”看门人嘟嘟哝哝地关照他们，“我不知道，也许根本不该让你们进来。”
但是凯萝尔劝他放心，一切都错不了——他一点都不用担心。看门人自言自语地走开了，鞋拿擦地发出沙沙声。
长条形阿尔杰法克特的上面亮着通明的灯。
马克斯威尔钻过围住底座的柔软粗索，吃力地爬到阿尔杰法克特的前面，抖抖瑟瑟地站在它旁边，在衣袋里摸着翻译器。
“荒唐的推测，”他心里说。何况这根本不是什么推测，不过是绝望引起的荒诞念头。他不过是白白地浪费时间，使自己陷入一种愚蠢的境地。啊，就算是这种把握很小的推测有一点点能得到证实，他依然是无能为力的。明天轮盘人就要把阿尔杰法克特运走了，水晶行星的图书馆就要落到他的手中，而人类就永远得不到了解五百亿年来两个宇宙细心勤奋地积累起来的知识；无法了解本应归属地球联合大学的、可以了解到的知识啦。这些知识将永远成为神秘的文明社会的财富。这个社会可能就是地球日夜害怕在宇宙中与之相逢的潜在敌人。
他没时间啦！如果再有一两天的话，他就可以搞垮这桩交易，他就可能找到听他话的人采取一定措施的。但是，事情总是和他作对，现在已经来不及啦。
马克斯威尔把翻译器戴到头上，但眼镜无论如何放不到位置上。
“让我帮您忙，”凯萝尔说。
他感到她那灵活的指头解开了皮带，扣紧。他往下看了一眼，看见了西尔韦斯特。老虎就坐在底座旁，对着奥普呲牙咧嘴。
尼安德人看到马克斯威尔在瞧他们，说，“这个老虎认为我是它天然的敌人。总有一天，它会一下子扑到我身上来。”
“别说废话！”凯萝尔生气地说，“它不过是只淘气的小猫。”
“这要怎么看啦。”奥普答道。
马克斯威尔又整了整眼镜，戴到了眼睛上。
他看看阿尔杰法克特。
在这块黑黝黝的石头里有着什么东西。线条、轮廓……没见过的外形。阿尔杰法克特不再是一块无法察知的黑暗之物，不再阻拦从外面对它进行了解的任何企图，不再什么也不接受，不再对任何一切都不开放啦。它仿佛是自在之物，宇宙中的一种异体。
马克斯威尔转着头，竭力找一个合适的视角好弄清楚看到的东西。无论如何，这不是一种记录……不这完全是另一种东西！他摸到焦距螺丝，打算调整。
“怎么回事？”凯萝尔问。
“搞不清楚……”
就在这一刹那间他明白了。他也看清了，这块东西的一个角落里现出了一只脚爪，上面覆盖着五颜六色的膜……或者是皮……或者是鳞片，长着指甲，象钻石一样闪闪发光。这只爪……动弹起来，不断地抽搐着。
马克斯威尔一阵寒噤，本能地往后一跳，他突然感到在跌落下来。他想转过来不让后脑勺落地。他的一个肩膀碰到了柔软的粗索，支绳架砰然一声翻倒在地板上。但粗索有弹性，马克斯威尔斜跌下来，差点没折了肩胛，头却没有碰到石板地。他猛地推开眼镜，让眼睛露出来。
阿尔杰法克特在他头上急速地改变了形状。从一团黑暗中出现了一个什么东西，蜷缩着，挣扎着，竭力要冲向自由。这是一种有生命的东西，充满着巨大的精力，令人震惊的美丽的东西。
它有一个优美的向前伸出的头，锯齿形的冠顶从额部滑向颈和背。胸部健壮，椭圆形的躯干有一对半摺起的翅膀盼。弯曲得很美的前爪上长着钻石般的指甲。这个神奇的造物，在照射到阿尔杰法克特——确切一些说，在照到原来是阿尔杰法克特所在的地方——的明亮灯光下闪闪发光，辉映出虹霓般的五彩缤纷的各种颜色。它那每一片不住闪烁的鳞片都是一面小镜子，反射出一束束青铜色、金黄色、橙红色和蔚蓝色的光线。
“龙！”马克斯威尔想。
阿尔杰法克特一团黑物中出现的龙！禁锢在一团黑暗中几百万年后终于获得了自由的龙！
龙！经过这么多年的探索、思考和失败之后，他终于看到了一条活龙！而且完全不象人们所想象的那样，不是肉体和鳞片组成的平谈无奇的造物，而是无上庄严伟大的象征，是水晶行星繁荣时代的象征，也许还是把位置让给了新的宇宙——我们的宇宙，而本身己不复存在的那个宇宙的象征。它是那些不寻常的古怪种族的古老的、传说中的同时代人。这些种族可怜的、衰退的后代就是戈勃林、特罗利、菲亚和班什们。它是名字世代相传、但在此之前没有一个人见到过的生物。
在一根倒下的支绳架边呆呆地立着奥普，他恐惧地、惊讶地望着上面。他仿佛变成了化石，罗圈腿半蜷曲着准备逃跑，他那象腿一般的手垂在两旁，指头象爪子一样弯曲着。
西尔韦斯特贴在地上，张开嘴，呲着牙。它那长着浓密毛皮的爪子上鼓起了肌肉疙瘩。它时刻在准备着进攻和自卫。
有一只手放在马克斯威尔的肩上，他猛地转过身来。
“这是龙吗？”凯萝尔问。
她的声音很古怪，仿佛她害旧这个字，似乎她非常困难地才使自己说出了这个字。她没有看马克斯威尔，而是朝上看——看着那条龙。
那龙显然已结束了它的变化
龙猛然辉了一下那灵活的长尾巴，奥普笨拙地趴在地上，想躲开打击。
西尔韦斯特愤怒地咆哮，向