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“奥普为我们定了饭菜。你肯定俄了。”
“饿得象狼一样。”马克斯威尔答道，
“那么，走吧。”
他们拐进旁边的通道，在狭窄的巷子和穿堂院里绕来绕去。
“一个很舒适的地窖小酒店，我们在那儿不会碰到任何人。”鬼魂解释说，“都说那儿还过得去，而且还供应廉价威士忌酒。奥普特别看重后面这一点。”
又过了几分钟，他们顺着扶梯下去，马克斯威尔推开了地窖门。他们到达了一个灯光昏暗的厅堂里，厅堂深处飘来一阵阵蹩脚饭莱的油腻味。
“她们这儿是家庭风味，”鬼魂说，“所有的菜一下子全都端上去，各人自己照顾自己。奥普对这一点最满意。”
身材魁梧的尼安德人从靠墙的一张小桌子后面站起来。他向他们招招手。马克斯威尔向四周看了看，断定只有三、四张桌有客。
“上这儿来！”奥普粗声地喊道，“我想介绍你们跟一个人认识认识。”
马克斯威尔在鬼魂的陪伴下走到他身边。他在朦胧的光线中认出了凯萝尔的脸。旁边还有一个什么人，满脸络腮胡，似乎很面熟。
“我们今天的客人，”奥普宣布说，“光荣无比的威廉·莎士比亚。”
莎士比亚站起来把手伸给马克斯威尔。大胡子簇拥的嘴上闪现出微笑，露出洁白的牙齿。
“命运使我同这样快乐的青年人结识。”他说。
“诗人想留在这儿，”奥普说，“他喜欢我们这儿。”
“您为什么当我是诗人？”莎士比亚问。
“请原谅，”奥普说，“我们已经习惯这样……”
“留在这儿……”马克斯威尔沉思了一会，斜眼看看奥普，“哈罗知道他在这儿吗？”
“我认为不知道，”奥普答道，“我们已经用了一点计谋啦。”
“我挣脱了缰绳，”莎士比亚一边说，一边得意地微笑，显得心满意足，“但我得到了帮助，为此，我表示衷心感谢。”
“帮助！”马克斯威尔喊道，“可不是！你们这胡闹的家伙，难道就不能……”
“别这样，皮特！”凯萝尔出来调停，“我认为奥普的行为是高尚的。一个人从另一个时代来到达儿，他只想看看现在的人是怎样生活的，可是……”
“坐下吧，怎么样？”鬼魂向马克斯威尔说，“看你的神情，喝酒不碍事。”
马克斯威尔坐在莎士比亚旁边，鬼魂坐在对面的椅子上。他递给马克斯威尔一瓶酒。
“来吧！”他说，“请不用客气。不用酒杯啦。”
马克斯威尔把酒瓶凑近嘴，仰起脖子就喝。
莎士比亚赞叹地看着他，等他喝完，莎士比亚说：“您的海量真使我惊讶。我才喝一口，全身就发烧了。”
“慢慢儿会习惯的。”马克斯威尔安慰他。
“可是这个麦酒，”莎士比亚抚摸着酒瓶接着说道，“这个麦酒可真是一种好饮料，它使舌头有快感，肚子也感到惬意。”
西尔韦斯特悄悄地从莎士比亚的椅子后钻出来，在腿间挤过去，把头搭在马克斯威尔的膝盖上。马克斯威尔搔搔老虎的耳朵。
“它又缠上您了吗？”凯萝尔问。
“我和西尔韦斯特永远是好朋友。”马克斯威尔说，“我跟它并肩战斗过。如果你们还记得，昨天，它一个，我一个，一起抵抗轮盘人，使他狼狈不堪。”
“您有一张愉快的面孔，”莎士比亚对马克斯威尔说，“那么，使您劳神的事情，您办得很满意啰？”
“正相反，”马克斯威尔答道，“如果说我的脸看起来很愉快，那只是因为我现在处在这样愉快的一群伙伴之中。”
“换句话说，哈罗拒绝了你啦！”奥普发起火来，“他没同意给你一两天时间！”
“他毫无办法，”马克斯威尔解释说，“他已经拿到讲好的钱，轮盘人明天就要把阿尔杰法克特运走啦。”
“我们有办法迫使他改变主意！”奥普威严而神秘地说。
“不会有结果的。”马克斯威尔表示异议，“这已经跟他无关啦。买卖已经成交了。他不想把钱退回去主要是怕食言。如果我能猜出你的主意的话：你想使他撤消原定的演讲，收回入场券。”
“也许你说对了，”奥普表示同意，“我们不知道他们那儿事情已经定局，我们还指望巩固我们的阵地理。”
“你们已经尽了努力了，”马克斯威尔答道，“谢谢。”
“我们计算过，我们需要争得一两天时间好全体上阿诺德那儿，跟他讲明是怎么一回事。既然现在已经不再有指望，那……只好再喝一口，请把瓶子送给我。”
马克斯威尔照办了。莎上比亚喝完了酒，砰地一声把瓶子放到桌上。
凯萝尔从奥普手里夺过瓶子，斟满了自己的酒杯。
“您想怎么干就怎么干，”她声明说，“我可不想完全变成野人，我要用酒杯喝。”
“干杯！”奥普喊道，“为我们尊敬的客人再干一杯！”
“非常感激您，先生。”莎土比亚说。
“这个酒窖你是怎么找到的？”马克斯威尔问。
“这个大学城的所有偏僻角落我全知道。”奥普告诉他。
“我们正需要这样的地方，”鬼魂说，“时间学院的人马上就会对我们的朋友组织搜寻的。哈罗对你说过他不见了吗？”
“没有，”马克斯威尔答道，“不过他似乎有点儿心绪不宁。他甚至表示过他感到不安，但从他脸上看不出什么迹象。他是那种人，坐在活火山口边上连眼睛都不眨一下……不过，记者们怎么样啦？还在茅屋周围转吗？”
奥普摇摇头。
“没有。不过他们会回来的，我们必须给你再找一个过夜的地方。”
“看来，我已经可以同他们见面啦，”马克斯威尔说，“反正迟早都得把全部故事讲一讲。”
“他们会把您撕成碎片的，”凯萝尔指出来，“奥普说，您失去了工作，朗菲罗很恨我们。在这种情况下，不好惹的报纸会把您完全毁掉的。”
“这全是鸡毛蒜皮的事。”马克斯威尔答道，“问题在于，我该对他们说什么，什么不该说。”
“把一肚子话全倒给他们，”奥普出主意说，“原原本本，详详细细。让整个银河系都知道它失去了什么东西。”
“不行，”马克斯威尔说，“哈罗是我的朋友。我不愿给他惹来不愉快。”
１４６
堂倌过来把一瓶酒放在桌上。
“只有一瓶？！”奥普感到愤懑，“你们这又是打的什么主意？把整个箱子拖到这儿来！我们的朋友渴得难受极啦！”
“可是您事先没关照过呀！”堂倌委屈地反驳，“我怎么能知道呢！”他又去拿酒了。
“您这样殷勤好客真是高于任何褒奖，”莎士比亚说，“不过，我是不是多余的人呢？我觉得，一些急事正使你们万分烦恼哩。”
“真是这样，”鬼魂答道，“不过，您无论如何不是多余的人。我们很高兴和您在一起。”
“奥普说过，似乎您打算永远留在这儿。这是真的吗？”马克斯威尔问。
“我的牙齿已经不中用啦，”莎士比亚说，“牙齿都摇了，有时很疼哩。我听说这儿有很高明的医生，他们能把牙齿拔掉而一点都不疼，还能装上新牙。”
“是的，那还用说。”鬼魂肯定地说。
“我家里有个爱唠叨的妻子在等我，”莎士比亚说，“我不想回到她那儿去。再说你们的麦酒，你们叫作酒的，味道真是妙极啦。我还听说，你们和戈勃林以及菲亚们缔结了和约，这是伟大的奇迹啊。我还和鬼魂坐在一张桌子旁，这超过了人类所有的理解力，尽管我认为真理的本源正是在这儿什么地方隐藏着。”
堂倌怀里捧了许多瓶酒走过来，气冲冲地当啷一声放在桌上。
“喏，”他怀着敌意地说，“大概能暂时凑合一下了吧。厨师说，热莱马上就好。”
“那么，”马克斯威尔问莎土比亚，“您不打算做这次演讲啦？”
“要是我做了演讲，”莎士比亚答道，“他们马上就送我回家啦。”
“肯定如此。”奥普插话说，“可是既然他们把他硬拉了来，那是不会随便再放他走了。”
“那您怎么生活呢？”马克斯威尔问，“您知道的，您擅长的一切，在这个世界里未必能派上用场。”
“我总会想出点什么名堂来，”莎士比亚说，“在困难的时刻，人类的智慧总会表现出惊人的本领哩。”
堂倌推来一辆小车，上面是热气腾腾的菜肴，一盘一盘端到桌上。
“西尔韦斯特！”凯萝尔喊了一声。
这是因为西尔韦斯特跃起来，前爪搭到桌上，叼走了两块汤卤滴嗒的煎牛排。它听见凯萝尔的喊声后，很快地叼着它的猎获物藏身桌下。
“猫儿饿了，”莎士比亚说，“那儿能找到就在那儿找食哩。”
“事情一牵涉到吃，”凯萝尔抱怨，“它就忘了规矩啦。”
桌下传来了满足的呼噜声。
“尊敬的莎士比亚，”鬼魂说：“您是从英国，从亚芬河边的小城镇来的吧。”
“赏心悦目的地方，”莎士比亚叹了一口气，“可是充满了各式各样的败类。强盗、小偷、杀人犯，那儿什么人都有！”
“可我记得河上的天鹅，”鬼魂含糊低声地说，“两岸的垂柳，还有……”
“什么，什么？”奥普喊了起来，“你怎么记得这个的？”
鬼魂慢腾腾地从桌边站起来，这个动作里有一种神情使大家都瞧着他。他举起一只手——这不象手，象是衣袖……如果他身上算是有衣服的话。
“不，不，我想起来啦！”他的声音嘶哑，仿佛是从很远的什么地方传来的，“在这么多年后，我终于想起来啦。从前我或许是忘了，或许是不知道。可现在……”
“尊敬的鬼魂，”莎士比亚说，“您怎么啦？什么古怪的毛病突然使您感到惊讶呀？”
“现在我知道我是