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「要是她能够听听劝就好了，埃勒里。」
「她不会听的，拿出点儿男子汉的气度，再喝一杯。」
「好！」
「这几天你的官司可真不好受吧，查尔斯？」
「什么官司？瑟罗那边又没有案子要赶，我说话也不必事先打草稿。波兹家的例行公事有我的职员处理就行了。只是一些税务和文件的问题，管他那么多，我只要我的席拉。」
「要不要再喝一杯。」
「你喝吧，我还有。」
这两人在奎因的公寓里吞云吐雾，酒香四溢，一直在谈论罗伯特·波兹的谋杀案。案子毫无线索，真让人急得发疯。罗伯特死了，一定是什么人在决斗的前一晚偷溜进瑟罗的房间，用真子弹调换了瑟罗那把柯尔特点二五手枪里的空包弹。说不定子弹是从藏在瑟罗房间里的弹药盒里偷出来的；这种猜侧也不确定，到目前为止，所有实验性的推侧都还没能够找到一个无可争议的结论，任何有关空包弹被掉包的说法也只是猜测而已。
「任何东西，」查尔斯说，「都冲进马桶里，或是被丢到哈德逊河。」
埃勒里脸沉了下来：「查尔斯，想想看如果是你的话，你会怎么调换子弹呢？」
「啊？」
「这么说吧，全家都知道在决斗前夕，放在瑟罗房间里的柯尔特手枪己经装好了一颗子弹。我们知道其实不是这样，因为我暗中把它拿到市区让我老爸调换了颗空包弹，我们几个都知道，可是凶手是怎么知道的？他一定知道这事，否则他后来怎么会偷溜进房里拿掉我爸装进去的空包弹，再放进一颗真子弹呢？怎么样，你有没有什么看法？」
「我不知道。除非你、席拉、双胞胎和我，我们在饭厅讨论那个计划的时候被别人偷听到了。」
「偷听的人？」埃勒里耸耸肩，「我们开车到波兹家吧，查尔斯——我的脑袋今天不太灵光，说不定我老爸发现了什么，我一整天都没得到他的消息了。」
他们看见席拉和她爸爸在前院草坪的大鞋子那里，老斯蒂芬神情萎靡，整个人靠在鞋子底座上，席拉则在一旁暴跳如雷地对他说话。当她瞥见埃勒里和查尔斯·帕克斯顿的时候，她马上住了嘴，她父亲则迅速擦干眼泪。
「怎么啦，」埃勒里笑了一笑，「出来透气啊？」
「哈—哈，」斯蒂芬·波兹结结巴巴地，「有没有什么消——消息？」
「抱歉，没有，波兹先生。」
老人家眼睛一下子闪烁了起来：「请不要那样叫我，我的名字是布伦特。」他口气僵硬，「我不该让科……科尔尼利娅说服我改姓的。」
「哈罗，」席拉生硬地说。原想进一步接近她的查尔斯听了，神情不悦地瞪着她看，「对不起，我和我父亲先走了……」
「当然，」埃勒里说：「对了，我爸爸在屋子里吗？」
「他刚走没多久，回警察总局去了。」
「席拉？」查尔斯声音沙哑地说。
「不，查尔斯。你走吧。」
「席拉，你怎么像小孩子一样，」斯蒂芬·波兹焦躁地说，「查尔斯，我一直在劝席拉，抛开那不和你结婚的傻念头……」
「谢了，波……布伦特先生！席拉，听到没有？连你亲生父亲……」
「我们别再谈这个了。」席拉说。
「席拉，我爱你！答应嫁给我，让我带你离开这个地方！」
「我要和爸爸在一块。」
「我不要！」老斯蒂芬很激动地说，「我不允许你把你的青春岁月浪费在我身上，席拉你跟查尔斯结婚，离开这个家。」
「不，爸爸。」
埃勒里在草地上坐了下来，捡起一片叶子，仔细地看着。
「不，你和麦克林和我现在必须紧紧守在一起——我们一定要这样。我不忍心因我们的麻烦把查尔斯拖下水，破坏他平静的生活，我已经下定决心了。」席拉转向查尔斯，「我希望立即解聘你，找其他的律师，或是怎么样都可以！」
「席拉，你是不能以这种方法摆脱我的，」年轻的帕克斯顿痛苦地说，「我知道你爱我，这就是我为什么不肯离开你的原因。我会陪着你，守着你，我会爬梯子到你的窗口，我会差信鸽送情书给你……我不会放弃的，亲爱的。」
席拉终于哭起来，双手抱着他：「我真的很爱你，查尔斯——是真的，真的！」
原本很不开心的查尔斯吃了一惊，因而错失吻她的机会。
席拉把手放到他的胸膛推了一把，然后掉头跑到她爸爸那边去，拉起他的手，几乎是把他拖回屋子里去。
查尔斯呆若木鸡。
埃勒里从草地上站了起来，把撕成碎片的叶子丢开。
「不要再想了，查尔斯，现在我们四处看看，看能不能查出点什么。」
第十三章 瑟罗·波兹，平原上的恐怖分子
有样东西引起了他们的注意，他们停在楼下书房的门口。在书房中间摆着一张看起来很眼熟的棋桌，两旁放着两张不可缺的椅子，桌子上放着棋盘，一场棋赛正进行着。
梅杰·高斯蜷缩在其中一张椅子上，他宽黑的下巴撑在一只拳头上，眼神十分专注地研究着棋盘，然而另外一张椅子却是空的。
突然间这个老海盗移了一枚红色棋子到棋盘中央。他坐回，拍着大腿欢呼。过了一会儿，他从他坐的椅子上跳起来，绕过桌子，然后在对面的那张椅子坐了下来，继续望着棋盘沉思。他很生气地猛摇头，移了一枚黑色棋子，又跳了起来，绕过桌子，坐回他原来的椅子，然后带着得意洋洋的胜利姿态，跳过三个黑棋子，他的红棋子砰的一声停在黑棋国王那一排。高斯靠在椅子上，威风凛凛地把他那厚实的双手交叉在胸前。
就在这个节骨眼，埃勒里咳了起来。
梅杰·高斯慌忙放下双手四下观看，红通通的双颊顿时黯了下来。
「是谁，我不喜欢这样，」他大叫，「谁在偷窥？这是毛利人偷偷摸摸的玩意儿，我很介意的，先生——你最好小心点！」
「对不起，」埃勒里很客气地说，「进来，查尔斯——我们不妨跟梅杰·高斯聊聊。」
「哦，是你吗，查尔斯？」梅杰·高斯叫了一声，松了一口气，「我的眼睛已经不行了，不像从前那么好，不一样了，真是不一样了。」
「奎因先生，」查尔斯一副很神秘的样子解释着，「正在帮忙调查杀害罗伯特的凶手，高斯。」
「哦，那个啊。是瑟罗杀他的。」梅杰·高斯表情很不屑地走过其中一道法式门到阳台上去。
「瑟罗只是扣了扳机，」埃勒里说道，「在柯尔特手枪里原本是一颗空包弹，梅杰·高斯，可是空包弹不见了，有人在晚上换了一颗子弹进去。」
梅杰·高斯摸了摸下巴：「这下好了，」他说，「事情暗藏玄机，搞不清是怎么一回事了，可是瑟罗觉得他在那场胡闹的决斗里光明正大地杀了罗伯特呢。」
「我想瑟罗恐怕还是蒙在鼓里，」埃勒里很难过地说，「高斯，是不是你杀的罗伯特？」
「我？见鬼，不是我。」梅杰·高斯很镇定地回答说，「我太老了，先生，要是四五十年前还差不多。」突然间他偷偷笑了起来，「我们从前干过许多这种事，斯蒂芬和我。」
「斯蒂芬？」帕克斯顿一副多疑的样子。
「唉，斯蒂芬从来就没有火爆到想杀人，我承认这一点，他只不过是跟在我后面学学，把我当成老大哥一样崇拜，好几次我从土人手中把他救出来。斯蒂芬害怕血腥的场面，太血腥的场面会让他全身不舒服无法忍受。他顶多跟在枪杆子后面干瞪眼干羡慕而已。」
「嗯……这些血腥场面发生在哪里呢，高斯？」埃勒里很有礼貌地问。
「尼加拉瓜、所罗门群岛、爪哇等等。」
「幸运的勇士，不是吗？」
高斯耸耸肩：「我好像已经跟你们说过这些了。」
「你们两个勇士早年大部分时光不是都在南海和马来西亚度过的吗？」
「哦，没错，我们全都跑遍了。斯蒂芬和我好几次死里逃生，有一次在巴达维亚……」
「是的，是的，」埃勒里赶紧说，「对了，高斯，那一夜你在哪里？决斗的前一晚？」
「我在床上睡觉。查尔斯，下一盘棋如何？」
查尔斯很失望地咕哝了几句。
「还有，高斯，」埃勒里小心翼翼地点了根烟，「你结过婚没有？」
老女人的食客喊了起来：「我？结婚？没有。」
「你觉得谁有可能谋害罗伯特·波兹？」
「又是同样的问题，我已经被问过了。我不知道。我这个人就只管自己的事。各自为政，互相效力，这是我的生活哲学。当然你是不会跟我下象棋的，对吧，查尔斯？」
查尔斯敲敲塔楼的门，劳拉瘦削的脸出现在隔层玻璃保护的铁格子窗后面，并且对着他们咧嘴一笑。她马上打开实验室的门，很热烈地欢迎他们进入她到处都是蒸馏器的私人房间，弄得埃勒里头皮发麻。
「请进！很高兴你们来看我，有一件最美妙的事情刚刚发生！看——在这里——」
她一直不停地说话催促他们走到工作台，然后展示一堆灰灰绿绿颜色恐怖的勃糊糊东西，像某种海里生物的体液一样，那种东西还散发出一种刺鼻的恶臭。
「那是什么啊，波兹小姐？」
「我发明的塑胶。」劳拉降低了她的声调，四处张望，「我想我快要达到我的目标了，奎因先生——我真的快要达到了，当然，我希望你千万不要告诉任何人——甚至是警察。我不相信警察，这你是知道的。他们都是被公司所雇用，而且仗着他们的权威，他们可以进到我这儿来盗取我的塑胶，而我却拿他们没办法。我知道你父亲就是那种小人，当警官的，不过查尔斯跟我保证过，你跟警察局没有任何关系，而且——」
埃勒里赶紧安抚她：「不过，波兹小姐，我知道你需要更多的钱来进行你的工作，我也听到那天晚上你母亲拒绝资助你……」
劳拉干扁的脸愤怒地扭成一团：「她会后悔的！」她怒气冲