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“其实，要知道里面有没有人，容易得很！我的小克里斯汀娜，我亲爱的……我们根本不需要把门打开，就可以知道酷刑室里的任何动静……你想看看吗？你想看看吗？……里面如果有人……确实有人的话，你可以从靠近天花板的隐形窗户，看见里面的亮光……只要拉开黑色的幕帘，关掉这边的灯……就行了……咱们关灯吧！有你的丈夫作陪，你总该不会怕黑吧！……”
我们听见克里斯汀娜虚弱的声音：
“不！……我怕黑！……我告诉你，我怕黑！……我对这个房间不感兴趣了，你总是拿这间‘酷刑室’像吓唬小孩一样吓唬我。刚才，我确实很好奇，可是现在，我对它一点兴趣都没有了……真的！”
然而，我所担心的事终于还是发生了。突然间，我们的四周一片光亮。子爵完全没有防备，又惊又吓，踉跄着接连往后退。这时，隔壁房间里传来一个愤怒的声音：
“果然有人！……现在，你看那扇窗户……上面那扇发亮的窗户！……墙里面的人是看不见的……你现在爬到双层梯上去看！你不是常问我，这个梯子是做什么用的吗？现在，你知道了！它就是用来观看‘酷刑室’的……好奇的小女人！……”
“什么酷刑？……里面会有酷刑？……埃利克！埃利克！告诉我吧，别吓我！……如果你真的爱我，埃利克，你就告诉我……不会有什么酷刑的，是吗？那只是编来吓小孩子的故事，是不是？”
“你自己上去看看就知道了，亲爱的，爬到那扇窗户上去看看！……”
我不知道身旁的子爵此时此刻是否还听得见姑娘微弱的声音，他已经被这突如其来的亮光吓呆了。至于我，早在波斯王宫时，我就已经见识过这些手法，所以，我倒是可以聚精会神地听隔壁的对话，设法找出有机可乘的破绽。
“上去看看，去吧！……然后告诉我……那个人的鼻子长得怎么样！”
我们听见推动梯子和梯子靠上墙的声音……
“爬上去！……唤不愿意！……那么，我自己上去……亲爱的！……”
“哦！我上去……你让我上去！”
“啊！亲爱的！……亲爱的！……你太可爱了，……还顾念到我这把年纪，帮我省去这个麻烦，真是对我太好了！……你告诉我那个人的鼻子长什么样！……如果一个人长着自己的鼻子，还嫌自己不够幸福……那他真是咎由自取！
这时，我们清楚地听到克里斯汀娜的声音从头顶上传来：“可是，里面并没有人啊！……”
“没人？……你看清楚了吗？……”
“我发誓，没有……里面没人……”
“很好！你怎么了，克里斯汀娜？……你觉得不舒服吗？既然里面没人，你就下来吧！……下来吧！……里面怎么样？…·”
“哦！好极了！……”
“是吗？这真是座奇怪的房子，是不是？居然还会有这样的景致！”
“没错，简直像是在格雷文博物馆！……不过，埃利克，你告诉我，里面真的没什么酷刑吧？……你知道，我被你吓坏了！……”
“为什么？里面又没有人……”
“这个房间是你设计的吗，埃利克？你知道吗？它确实美极了！你真是个伟大的艺术家，埃利克……”
“是的，属于‘我那一类型’的艺术家。”
“可是，埃利克，你为什么把它叫做‘酷刑室’呢？”
“哈！这很简单。你先告诉我，你看见了什么？”
“我看见了一座森林！……”
“森林里有什么？”
“许多的树！……”
“树上有什么呢？”
“小鸟！……，”
“你看到小鸟……”
“哦！不！我没看见小鸟。”
“那么，你看见的是什么？仔细找找！……你看见一些树枝！树枝上有什么呢？”可怕的声音继续追问，“有一台绞刑架！这就是我把它叫做‘酷刑室’的原因。你看，这只是个称谓而已！只是个说笑！……我从不人云亦云！……也从不做别人做过的事！……但是，我真地感觉累了！……太累了！……你知道，我受够了房子里的森林和‘酷刑室’！………受够了这个暗无天日的地牢！……我无法再忍受！无法再这样生活下去！……我想拥有一座安静的公寓，普普通通的门，普普通通的窗户，还要有一位忠贞的妻子，我们一起生活在里面，就像所有的人一样。克里斯汀娜，你应该理解的，我没有必要每次都对你重复一遍我的想法……可是，我要像所有的人一样，有一个妻子，一个我深爱的妻子，一个在星期天可以带着她散步，每天都逗得她开开心心的妻子！
和我在一起，你永远不会觉得无聊，我会玩很多的把戏。对啦，我给你玩扑克牌游戏，好吗？在明晚十一点到来之前，我们可以这样消磨消磨时间。克里斯汀娜……我亲爱断……你在听我说话吗？你还会拒绝我吗？……你爱我！……不，你不爱我！……没关系！你终究会爱我的！以前，你根本不敢看我的面具一眼，因为你知道它的背后是什么……可是，现在，你看着它，你忘了它背后的样子，而且，你不再拒绝我了。如果我们愿意，一切都是可以慢慢习惯的！许多人婚前并不相爱，婚后却生活得非常幸福……
天啊！我在说些什么！真的，跟我在一起，你会很快乐的！全世界没有第二个人像我这样，比如说，我可以向上帝发誓，世界上没人比我更精通腹语，我是世界上第一号腹语专家！……你笑了！……你或许不相信！……你听！”
可怜的人（其实，他的确是头号腹语大师）企图转移克里斯汀娜对‘酷刑室’的注意力（我猜中了他的用意）。痴心妄想！……克里斯汀娜一心想着我们！……她不断地用最温柔的声音，大胆地请求他：“关掉小窗上的灯吧！……埃利克！关了它吧！……”
她深信，这盏突然点亮的灯一定有它的道理。此刻，唯一能使她安心的，就是看见我们安然无羌地站在墙后的灯光里！可是，如果灯光能够熄灭，她当然会更加放心！而埃利克已开始表演腹语。
他说：“你看！我把面具往上拉一点，就一点……看见我的嘴唇了吗？它们一动也没动……我的嘴是紧闭的……确是指那个长得像嘴巴的地方……可是，你却能听见我在说话！我是用腹部在说话……这就叫腹语！……听我的声音，你想要它在哪儿呢？在你的左耳？还是右耳？在桌子里？在壁炉旁的小木盒里？哈！你吓坏了吧！我的声音就在小木盒里！你想要它远一点，还是近一点？洪亮一点，还是尖细一点？要听鼻音吗？我的声音可以到处游动……到处……
你听，亲爱的！听听壁炉旁的小盒子里在说些什么：把蝎子转过来吗？再听听左边的小木盒怎么说：该把蚱猛转过来吧！……现在，再听小皮袋子里的声音……在说什么呢？‘我是生死袋！’……然后，听！在卡尔罗塔的金嗓子里，在她晶莹透彻的喉咙里！……她在说什么？‘我是蛤蟆先生’！是我在唱：‘我听见孤独的声音……叭！’……低吟在我的……呱！……现在，它来到幽灵的包厢座椅上……它说：‘卡尔罗塔女士，今晚，您的歌唱会使剧院的吊灯坠落！……’哈！哈！哈！……埃利克的声音在哪里呢？……碗里斯汀娜，亲爱的，你听！……它就在‘酷刑室’的门后！……我在‘酷刑室’里面！……我说些什么呢？我说：‘有鼻子的人多么幸福！可是，一旦掉进‘酷刑室’，他们就该遭受不幸了！’……哈！哈！哈！”
可怕的腹语，它几乎无处不在！它穿过隐形的窗户……穿过墙壁……在我们周围，在我们之间游荡……埃利克就在这里！……他在对我们说话！……我们探出双手，想捉住他，可是他的声音刹时已穿回墙壁！……
接着，我们什么也听不见了。克里斯汀娜的声音传过来：“埃利克！埃利克！……我听累了……埃利克，你停止吧！……你不觉得这个地方很热吗？……”
“没错！没错！”卢埃利克回答，“热得让人难以忍受！
接着，又是克里斯汀娜忧心而无力的声音：“这是怎么回事？……墙壁热得发烫！……”
‘让我告诉你吧，克里斯汀娜，亲爱的，这都是因为旁边的那座森林！……”
“什么？你说什么？……森林？”
“难道你没发现，这是座刚果的热带森林吗？”说完，魔鬼发出恐怖的笑声，我们听不清克里斯汀娜是如何向他哀求的。这时，子爵严然已经崩溃，像疯子似地一面狂叫，一面撞着墙壁，我无法拦住他。我们依然只听得见魔鬼在狂笑，或许他自己也只能听见自己的声音。而后，传来一阵打斗声，有人摔在地板上，被拖走了……门猛地关上……接着，一切都恢复了静止！我们的周围只剩下一片寂静的非洲丛林！……
24 酒桶的秘密
——波斯人记事之四
我在前文中已经说过，我和子爵所在的地方是一个镶满镜子的正六角形房间。类似这样的房间，如今已可在某些展览中见到。通常，人们称之为：“幻影屋”或“迷宫”。然而，它们的发明应该归属于埃利克。在波斯，我曾亲眼目睹他建造起世界上第一座这类迷宫。只须在房间的某个角落搁置一件物品，例如一根柱子，房间立刻就会变成一座拥有千万根柱子的宫殿。由于镜子的反射作用，一个普通的房间就幻化成六个六边形的房间，而且，每个房间都显得无限的宽阔。当年，为了取悦小王妃，他筑造了这座迷宫。而小王妃很快就对此类简单的幻影感到厌烦，于是，埃利克又将这个发明改造成“酷刑室”，而且，在原先摆放装饰物的位置搁了一株铁树。这株简直能以假乱