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‘他和长野博太是怎么交谈的，她丈夫说了吗？”
小山修三的旁边坐着两个上了年龄的女人，打算在这家宾馆举行婚宴，正一个劲地合计费用。羽根村妙子旁边坐着的中年男子，由于跟他约会的女友到了而站起来离开了。随后坐在那里的是年轻姑娘，正在翻阅随身带来的杂志。
正午时分的大堂空空荡荡的，只有外国客人三三两两地站在那里，身着红色服装的服务生和行李搬运员也在那里闲得无聊。
“那是我问他的。他答道，长野博太说尾形恒子好像在调查某抽样家庭。”她压低嗓音。
“好像，他说的好像是什么意思？长野博太让尾形恒子调查抽样家庭在我们的意料之中。”
“嗯，我也是这么想的。但是，长野博太之所以对她丈夫这么说，是因为不这么说，万一有什么意外，他自己有推卸不了的责任。”
“哦，原来是这么回事。这么说，他是以一个旁观者身份说的，长野博太有没有说出尾形恒子正在调查的抽样家庭的住所和户主签名？”这是非常关键的内容，说话时小山修三不由得咽了一口唾沫。
“没有，听说长野博太也没有提起那情况，说是不知道。”
“哼，说不知道是撒谎。”
“我也这么想。被长野博太撕下记号的那三盘记录纸带上其实是最好的证明。显然，他对那抽样家庭的住址和户主是一清二楚的。总之，只是对她丈夫说不知道和不表明态度而已。下述情况可以证明……”这时，羽根村妙子旁边的年轻女人把烟叼在嘴上，向羽根村妙子借火。
小山修三掏出打火机递给女人。羽根村妙子开始继续轻声往下说：“……长野博太好像非常关注抽样家庭，让尾形恒子进行秘密调查。这是根据他和尾形恒子丈夫之间交谈内容察觉到的。他对尾形恒子丈夫说的时候，不知不觉地说到自己被迫离开收视调查公司的理由，他说：‘我觉得，社会上关注电视节目的人们正在用不可思议的目光审视收视调查公司。为此，我本人想公开收视率调查的情况。其实，关注的人们即便不这样，我本人也在深思：０．００５％抽样家庭的收视情况，究竟能否真正代表收视率。该小数点以下三位数的百分比已经非常小，不允许存在任何舞弊行为。为消除它，我给报社写了一封匿名信，结果被公司察觉而不得不辞职。’听说他向尾形恒子丈夫公开了这一情况，多半与尾形恒子‘好像在调查’这话有关。”
“明白了！和我们推测的一样，‘大矶町的服部梅子’果然是长野博太。”小山修三激动得脱口说道，声音来得突然，尽管一眨眼的工夫，中断了旁边两位女人为婚宴费用的交谈。“但是，奇怪啊！”小山修三重新跷起二郎腿，抬头仰望从天花板上朝下垂挂的水晶吊灯，模样酷似山里人戴的斗笠。
“……怎么回事？长野博太怀疑的三盘记录纸带里，少儿节目的收视记录可能是中途开始的。歌谣节目也好，电视剧也好，从读者来信里可以明白，许多舞弊行为来自电视台和制片公司。但是没想到，少儿节目里也有那样的诱惑。”
“那情况，我不清楚。”
“……”
“目前，四家民营电视台围绕早晨和傍晚的少儿节目展开了激烈竞争。在有孩子的家庭里，少儿节目远远超过那些蹩脚的电视剧，因为家长们被迫不看新闻节目。小山君认为少儿节目与惠子被拐案有关，这方面情况理应比我清楚。”
“是的。”
“孩子记歌是最快的，因为喜欢唱歌，和同学们一起唱动漫电视片的主题歌。对于广告赞助商来说，这样的宣传效果是最好的。我认为，各电视台为了争取上午和傍晚少儿节目时间段的收视率，在拉拢抽样家庭锁定自家频道展开了激烈的竞争。”
“于是，各电视台和各制片公司通过回收员中介向抽样家庭渗透。是这样吧？”
“虽说是想像，但只要把给孩子的礼品送到抽样家庭就行了。”
坐在羽根村沙子旁边的年轻始娘终于等来男友，是一个漂亮英俊的小伙子。她合上手里的杂志站起身来，与男子手挽着手走出宾馆。
接着，是外国老年绅士模样的人坐下，好像站了很长时间了。
“这么说，平岛君的推理有误？”小山修三有点沮丧地说。
“啊啊，是说冈林浩吗？”
羽根村妙子知道这情况，从平岛庄次那里听说道。
“是的，据说电视大评论家冈林浩收买回收员是为保住自己在评论界的权威。”
“平岛君的这一推断还是管用。”
“什么？”
“冈林浩的评论，不光成人电视剧，还包括少儿节目，而且评论已经持续一年多了。”
“哎，是真的吗？”
羽根村妙子从包里取出五六张剪辑报纸。
《瞄准童心》、《诗的世界》、《给孩子好心情》、《崭新的观点》、《大人也愉快》、《被统一的色彩》……即便只看标题，也能知道该评论的内容。
有关冈林浩评论文章的结构，小山修三已经非常熟悉。不可思议的是，年轻的电视评论员们好像都在模仿他的文章结构。
“啊，原来是这么回事……”小山修三把那些剪辑报纸还给羽根村妙子，嚷道。
“冈林浩的兴趣非常广泛。”
“喂，不仅成人电视剧……哎，平岛君为什么不对我说冈林浩的评论还涉足少儿节目呢，为什么不给我们看这种剪辑报纸呢？”
“大概是疏忽了吧？一定是那样的。”
虽说小山修三有那样的假设，可心里还是觉得有点不可思议。把惠子被拐案和那三盘记录纸带并案调查，是因为重视记录纸带里少儿节目的收视数据。平岛庄次一个劲地听该推断，而丝毫没有提及冈林浩关于少儿节目的评论，不知是什么原因？
“小山君的推测重点倾向于惠子被拐案，而平岛君从普通电视剧这条线怀疑冈林浩，也许认为记录纸带里的少儿节目收视数据没有关系。你们推测焦点的错位可能就在这里！”
羽根村妙子说，似乎知道他不满意表情的原因。
“哦，也许是那样。”小山修三改变了话题，重新回到刚才尾形恒子的丈夫叫尾形良平，这是平岛庄次上回监控时通过町田市政府户籍部门打听到的。尾形恒子已经失踪一个多月了，丈夫尾形良平理应估猜妻子有生命危险，为什么不强烈要求警方尽快立案侦查？”
“我也劝说过尾形良平，最好请警方把普通寻人改为立案侦查……”
不知什么时候，两个坐在小山修三旁边商讨婚宴费用的女人离开了，取而代之坐下的汗像是一对说拉丁语的外国黑人夫妇。
“大概不能作为凶杀案侦查吧？因为关系到尾形恒子的生命安危。”
小山修三和羽根村妙子的两侧都坐着外国人，因此该内容的话题可以无拘无束地交谈。
“是阿，我曾极力劝说过，可是尾形良平仍然吞吞吐吐的，他说，就现阶段来看，也不能肯定妻子一定怎么样了……”
“作为丈夫，也许会抱有这种想法，也就是不愿意假设妻子已经遇难，理所当然按自己希望的方向假设。那可能就是夫妻感情吧？”
“我一开始也是那样想的。但在交谈中，渐渐察觉到他提及妻子时有语调上的变化。”
鉴于重要话题就要开始，羽根村妙子习惯地用手指分开脸上的头发，视线紧盯着小山修三的侧脸。
“也许是我极力劝说尾形良平尽快请警方作为凶杀案立案侦查，他的表情变得复杂起来，说，如果请警方以妻子被害嫌疑立案侦查，警方有可能排查妻子最近的所有行动。为此，他不打算这么做。”
“……”
“我对他这番话感到吃惊。尽管尾形良平说这话时眼睛朝下，但他那表情大概在说，如果警方知道妻子的各种情况，无疑会传到社会上。与其这样，倒不如还是按照原来的离家出走报案，继续请警方寻找就是了。他不希望警方把妻子失踪作为凶杀案立案侦查。”
“有关妻子的各种情况？”
“嗯，尾形良平是这么说的，他妻子最近开始喜欢驾车外出，还是收视调查公司的回收员。妻子究竟在外面干什么，自己几乎不清楚。他说问她的时候，她总是满脸不高兴的表情，于是也就不再追问了。也就是这原因，他讨厌警方立案侦查，不想知道妻于在外面的情况。”
坐在羽根村妙子旁边的是外国老绅士，满头银发，正在打瞌睡。
“这么说……”小山修三咽了一口唾沫说，尾形良平是不是觉得妻子在外面有外遇？”
“好像是那佯。”羽根村妙子眼睛朝下点点头。
根据平岛庄次调查到的倍况．尾形良平三十九岁，尾形恒子三十二岁，膝下没有子女。在主妇回收员中就数尾形恒于年轻，虽长相不是特别漂亮，可对于男人来说具有勾魂的魅力。她上穿黄色外衣，下穿红色喇叭裤，打扮得非常引人注目。没有孩子，加上妻子有几分姿色且喜欢打扮喜欢外出。像这样的家庭，老实丈夫是什么叱责的话也不能说的，如果独自待在家里胡思乱想妻子去了哪里，无疑苦不堪言。
“尾形良平是什么职业？”这情况，平岛庄次在调查报告里没有写。
“据说，他是品川一家商业公司的职员。”从事这种职业的人，无经是循规蹈矩的。
“我问尾形良平。恕我冒昧，妻子负责回收的抽样家庭在什么区域？”
“他怎么说的？”
“他说，妻子是负责回收町田市和神奈川县部分抽样家庭的记录纸带。”
“果然不出所料！”那早就是意科之中的。
“你说是神奈川县一部分，具体在哪里呢？”
“这，我问了。他说，横滨市和横须贺市一带由于地方大而由别人负责回收，另外小田原以西地方的回收员也是其他人，妻子负责回收的地方是东面藤泽市与西面