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温亦儒点点头，径直步入内庭。此刻三进门之内的寝阁寂静无声，方推开门，温亦儒便闻到了一股熏香的味道——甜而不腻，清香宜人，飘渺缭绕，与空气中清爽茶香汇合一起，使人精神大好。温亦儒不由得心情愉悦，抬头望向榻上的温煜明：“父亲，这是甚么香？”
“百和香。”
温煜明今日看起来气色不错。轻掀起身上盖着的苏绣长衾，他坐直了身子，放下手中一卷古书，微笑望向长子：“取沉水香五两，丁子香、鸡骨香、兜娄婆香、甲香各二两，薰陆香、白檀香、熟捷香、炭末各二两，零陵香、藿香、青桂香、白渐香、青木香、甘松香各一两，雀头香、苏合香、安息香、麝香、燕香各半两。酒洒令软，再宿酒气歇，以白蜜和，放入瓷器中，蜡纸封，勿令泄。冬月开取用，效果尤佳。”
温亦儒轻拂衣袖坐下，取过紫檀案上静置的茶盏：“是父亲自己配的？”
“从古书上读到过，今日不过一试先人心血。”温煜明替长子与自己各斟了一杯茶，放下茶盏，他的眼神悠悠落到远处静静焚香的金炉上，声音低沉温润，与温亦儒的十分相似：
“明窗延静昼，默坐消尘缘；即将无限意，寓此一炷烟。当时戒定慧，妙供均人天；我岂不清友，于今心醒然。炉烟袅孤碧，云缕霏数千；悠然凌空去，缥缈随风还。世事有过现，熏性无变迁；应是水中月，波定还自圆。”
听罢这首诗，温亦儒低低一笑，注视着眼前茶盏飘渺升腾的烟气，良久未动。清晨的第一缕阳光终于从木格子窗中传了过来，斜斜低垂在窗前紫檀案上，泛起柔润水样的光泽。一室明亮。父子二人对坐，各自品着杯中香茗，良久，温煜明的声音终于打破了这份宁静。
“亦儒，你已晓得，我不久于人世。”
温煜明的声音略带一丝沙哑，却醇厚如美酒醉人。比起温亦儒的清和圆润，他的声音带着岁月沉淀下来的沧桑与厚重，“前些日子传书让你回来，是想将后事交代些。这些天我已觉得身子一日不如一日，趁着今天精神尚好，索性将这些一并全说与你听，也好了我这多年的心愿。”
温亦儒低垂眼睑，没有应声。只听温煜明微叹一声，缓缓开口：
“人之一世，生老病死在所难免。我如今子嗣成人，家族荫蔽，算得上功成名就，趁着尚未年老糊涂，此时离世也不失为一件美事。可惜我走后，你母亲必然勘不破生死情关，难免又是一场劫难。我自负平生无愧于心，唯独你母亲一事让我始终放心不下——阿璩如今身在西凉，无子嗣亲人陪伴，必然孤独的很。你今后若有闲，还是去陪陪她可好？乃父无能，欠她……良多。”
温亦儒微微抬起头：“父亲，既然你自觉亏欠母亲良多，何不在早日与母亲多见上几面？”
听罢长子罕见的幼稚之语，温煜明只是微笑。手指缓缓摩挲过手中白玉梨花盏的杯壁，心中泛起一丝异样的苦涩。
“你尚不懂。自小你便与大越皇太女朝夕相对，青梅竹马，怎晓得情之一物如此磨人。待年岁渐长，有朝一日你必会体验到生之苦楚，命之微末，总会晓得世间尚有些权势与钱财无法换取的东西。正如我如今换不来年少时的轻狂放纵，从今往后你亦会失去那些曾不留意的过往。待日后年老时想起，能不后悔的人少之又少。”
温亦儒默然不语。温煜明也不强求，只是淡淡一笑，目光投向远处被眼光温暖照耀着的紫檀木桌：“若无异变，南越皇太女将是你的结发之妻。可惜囿于身份隔阂，这姻缘只怕会一波三折……然而无妨，亦儒。你喜欢一个女子，那是要让她心里高兴。若是你明明心里爱煞了她，却总是碍于开口，待时过境迁之时再欲寻回，只怕难上加难……情深不寿，强极则辱。若要爱她，无需轰轰烈烈举世皆知。细水长流的呵护，足以让百炼钢化为绕指柔……人生一世情分天定。若是过早将一生甜美耗尽，待老去以后，谁还能为你抚琴泡茶？……”
这几句话说的温亦儒愈加沉默，只是低头转着手中白瓷梨花盏，长睫低垂遮去眼中一切神色。温煜明心中隐隐不安，却只得继续道：“罢了，待你年岁渐长，终将晓得。”
阳光越来越明亮。透过木格窗花零落照射在厚木地板上，一室温暖，静谧美好。
“父亲，我懂得。”
温亦儒抬头，微微一笑，一室明亮。
“——然而我做不到。她是一国之君，我所能给予的，她已全部拥有。我之于她，不过一个外人而已。”
淡如烟水的口气，轻云流雪的语调。只一个“外人”刻画出温亦儒如今所有的无奈。对于自己朝夕相处的宁赐，眼看她一日日褪尽青涩，一日日渐渐成熟，小时候那天真无邪眼眸满是星子的苏宁赐再也不会歪头瞧着他笑，扑到他怀里笑出两眼泪花。她有自己的帝国子民，有与她终日形影不离的近身侍卫御风御水，有被她捧在手心里的皇弟苏逸清，有永远处理不完的公务——他之于她，不过是个外人。召之即来，挥之即去。
温煜明默不作声。良久俯下身，咳了几声，丝帕上斑斑血迹。温亦儒递过茶水来，却被他推开：“无妨。这是老毛病了——对了，我听说前些日子你从府外救回来一个女子？”
温亦儒微微点头：“是……回来的路上偶然遇见，是吴中郡白可钦府里的歌女。白可钦被抄家后，她被逼从娼于扶桑楼……大约是惹怒了鸨母。我路过时，正遇见她被一群人围堵在街头。似乎是要捉她回去。”
温煜明道：“可查明来历？”
言及此事，温亦儒眼中无端掠过一丝不安。踌躇片刻，他才决意坦言相告：
“父亲大人，实不相瞒，这女子名叫林清秋，正是兵部林守义之女。”
林守义，西凉兵部重臣。前些日子温亦儒回西凉之时曾经着手朝政改革，只不过林守义不满太子铁腕政策，曾在议政大殿上以头抢地以示抗议，连带着诸位大臣一发起哄上书请求禁止改革。饶是太子再好的性子也不能忍受在朝堂上与他公然作对，于是朱笔一挥敕令流放了诸多大臣，而林守义便是其中之一——全家被流放南疆。可惜途经南越的时候，林守义忧愤交加一病不起，连带着林清秋的母亲也在惊吓中一命呜呼。林清秋孤身一人卖身葬父，后来辗转被卖入了扶桑楼，这才遇见了温亦儒。
听温亦儒将这段事情缓缓说来，温煜明沉吟片刻，修长手指无意识的敲击着桌面，缓缓地道：“林守义还算是忠心耿耿，只可惜太不识时务，反被乱党当作了挡箭牌。如此算来，那女子也是可怜……。府里也不缺一人供奉，若是她愿意，便留她在府中罢。等几年找位良人嫁了，也算是为林大人完成些心愿。”
温亦儒欠了欠身：“谨遵父亲大人教诲。”
温煜明无声地点了点头：“至于亦辰，虽不是你亲弟，却是我温氏家族可托付之人。你日后想必不能再为温氏家族的事情操心费力，需要有个人帮你打点。我走之后，你要记得时时照拂与他。而家族中人若有异心，免不了要杀一儆百……权术心思，你远胜于我，想必无须我提点。只不过我的病情，还是暂时莫要透漏给他们罢。你大婚在即，能少一事，便少一事。”
温亦儒垂下眼睑，默认了他的说法。
温煜明慢慢抬起下颌，眼前茶气氤氲，恍惚间正是那个雪地里啼哭的婴孩。看着窗外明亮的阳光，柳树婆娑的身影在木格子窗上晃着，微风轻摆，又是一年春色将近。
“你回宫去罢。”
温煜明的声音淡而飘渺，眼神悠悠落向远方：“只要你记得，凡事预留三分后路，我黄泉之下也放心了。”
☆、十九、当不负卿
一月二十一，南越越瑢女帝三十五岁寿辰。各国使者来贺，女帝举行寿宴于前大殿。
着一身皇苏正统玄黑镶金纹凤于九天朝服，头戴百鸟朝凤琉璃金冠，手持象征南越至高无上权威的血色玉如意，越瑢女帝端坐于九层金殿之上，神色冷漠注视着底下跪拜的众臣。待他们三呼万岁万岁之后，女帝陛下象征性地点了点头，声音平平不带感情：“众卿平身。请各国使者。”
身著琉璃白大宫女服饰的诸人将众使者引入大殿，依次就座。坐下首席自然是一身太子正装的皇苏家族皇太子苏宁赐，神色自若，风度怡然。她左手举着酒杯，右手按在腰间佩剑上。那里有前日女帝亲手赐予的名剑“湛卢”——传闻欧冶子铸成此剑时，曾经扶剑泪落，因为他终于圆了自己毕生的梦想：铸出一把无坚不摧而不带丝毫杀气的兵器。越瑢女帝一生兵战无数，手上积了千万人的鲜血，无法再继续使用这把仁义之剑。因此将它赐给了自己的帝女，希望帝女能将它传承下去，做一个仁义泽被苍生的帝王。这把通体黑色、浑然无迹的长剑让人感到的不是它的锋利，而是它的宽厚和慈祥。它就象上苍一只目光深邃、明察秋毫的黑色的眼睛，注视着君王、诸侯的一举一动。
“君有道，剑在侧，国兴旺。君无道，剑飞弃，国破败。”
越瑢女帝还记得当时自己的母亲将这柄剑传给自己时候，曾经说的这句话。她甚至还记得，在南越太湖底沉睡了上百年的那几把名剑：高洁之剑七星龙渊，尊贵无双之剑纯钧，优雅之剑承影，以及自己如今佩戴的帝道之剑，赤霄。那些一出世足以震惊大陆的秘密，那些曾经只存在于传说中的古代绝品，在世人不知道的角落沉睡了几百年。
注视着皇太女在台下接待各国使节的优雅风度，以及她身边的温亦儒长身玉立，越瑢女帝微微眯起眼，抿一口酒，唇边不经意间划过一丝浅笑。
呵，赐儿。
不久之后你就会晓得，你的诸位先祖为你留下了多少震惊世人的秘密。
——
周旋于各国使节乐此不疲的交流中，宁赐始终面