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、桐国、舒国、巢国、钟离国、焦国、州来国等，有的国家小的可怜，不过一城之地，亦称一国。原本楚国对这一地区因鞭长莫及，所以一向采取恩威并抚的原则。各伯国不听话时就派兵剿一剿，剿完了再给点甜头，如此反复，勉强保持着楚国对这一地区地统治权和控制权。但是现在费无忌已是丧家之犬，哪里还肯像当初做楚国令尹时有诸般顾忌。他缺兵、缺粮、缺钱，于是对这些伯国敲榨勒索，无所不用其极。
这真是横的怕愣的，愣的怕不要命的，昔日舛傲不驯地各个伯国在费无忌的屠刀之下变得比绵羊还要驯服，为了活命乖乖的给他送兵送粮，在费无忌的淫威之下被迫同吴人作战。吴人也是毫不含糊，人挡杀人、佛挡杀佛。哪管你是自愿还是被迫。
吴国四路大军，梁虎子、赤忠、平布、吕迁四员虎将，就像四只铁犁，在皖东大地上犁来犁去。犁得人仰马翻、血流成河。
费无忌的军队疲于奔命，在四路大军的围歼下到处逃窜，到处裹胁新的伯国。把他们绑上自己的战车。到目前为止，费无忌自己地实力受损有限，原属当地的各个伯国却已在战争中荡然无存，当地的政权全部溃散，再也无法实施有效统治，整个潜山以东地区狼烟四起，兵祸连连。
“差不多了，费无忌的利用价值已尽，该是收口地时候了。”
庆忌思忖着，提起笔来。向正在南线做战的梁虎子又签署了一道尽快全歼费无忌军队的命令。
“臣蔡义求见大王！”
门口忽传来一声传报。庆忌挥毫如飞，头也不抬地道：“进来。”
大行人蔡义手持一封柬书。急匆匆地走了进来。这时书卷文件多用竹简、木简，只有秘信或者相当等级地重要文件。才用昂贵的丝绢书写。庆忌抬头瞥了他一眼，匆匆写完最后一句话，拿起竹简轻轻吹了吹，这才问道：“什么事？”
“齐国遣使来讯。”
“哦？”庆忌眉头微耸：“齐国？”
“是！”
“拿来我看。”
蔡义立即举步向前，双手将帛书奉上，同时小声说道：“来使现在前殿等候。”
庆忌微微颔首，接过信来看了看，封口完好还未打开，他从桌上拿起小刀挑开封口，抽出一封制书，展开看了起来。
此时他的心中也有些忐忐不安，生怕齐国趁他正出兵灭越吞楚之际再度发兵难下进犯东夷。按照他与群臣原来的分析，齐国田氏与晏氏两大政治集团一向意见相左，因为这个，齐国国力内耗严重，未必便有决心南下与吴一战。因为东夷建国之后，虽然因内战造成一定的人员损失，但是整合起来的力量远比原来的一盘散沙更具战斗力，而这支队伍明显是和吴国站在一起的。
此外鲁国为了阻止齐国南下，已经同他们大战一场，在鲁国看来，吴国并不具备吞并鲁国的实力，而齐国则不然，因此联吴抗齐才是正确的选择，如果齐国南下，鲁国也不会坐视。
最重要地是，齐国那个老而不死地长寿国君，念念不忘在他有生之年，让齐国重新成为天下霸主。他此时正在筹划召开诸侯大会，议立天下霸主，这才是齐人心中最重要求事。如果此时与吴国一战，且又不幸败上两仗，那么他也就没有脸面在天下诸侯面前担当霸主之职了，这种因小失大的举措，齐国是不会冒险去做地。
可是不管依据多么充分，预计就是预计，人不是机器，有时候事情的发展不一定按照最理性地可能去进行。但是展开书信仔细一看，庆忌的心事却放了下来。这封信的内容竟是齐国国君邀请他参加明年年初黄池之会的。
周天子已经正式承认了分晋的五位诸侯的合法地位，也同意了明年年初在黄池召开天下诸侯大会，并决定派使节参加。吴国如今已算是东南大国，如果吴国不参加，那么即便黄池之会推举出一位霸主来，也不算是得到了天下诸侯的承认，所以庆忌知道他是一定在被邀请之列的。
不过他原以为这封邀请函会出自周天子的使臣之手，亦或是通过与吴国交好的某个中原国家。比如卫国、鲁国辗转传达，却万万没有想到竟是出自齐国国君之手。
仔细想了半晌，庆忌微微笑了。吴国对拥立霸主一事地态度，现在很大程度上影响着楚国、秦国、鲁国、东夷四国以及依附于他们的各路小诸侯的态度，齐国这番举动虽然显得突兀。其实却是在试探吴国对推举天下霸主一事的态度，尤其是现在天下间已经开始风传北方诸侯将推举齐国为天下霸主，吴国接不接受齐国的邀请，以什么方式接受，一定程度上便会暴露出吴国地态度，那么齐国便可以早早的做出应对。
如果所料不差，这件事应该是晏婴的手笔，只有这个行事谨慎的矮子。思虑才如此周详。如果换了田乞那种为达目的不计后果的人，他现在未必会考虑吴国的态度。这么说来，齐国两大权臣田乞和晏婴至少在称霸这一点上达成了共鸣，他们都属意于把齐国推上天下霸主的位子。
是啊。上一任齐国霸主地风光岁月已经过去太久了，那时还是桓公时候，桓公的一世功绩。成就了千古贤相管仲的大名，即便以晏婴之贤，面对可以成为管仲那样的千古名相地诱惑，也不由他不动心。
酒色财气四堵墙，多少贤人在中央……，晏婴，又何能例外？
庆忌叩着桌案，仔细沉思良久，抬头一看，见蔡义还拱手立在面前。便笑着摆手道：“你去吧。对齐国使节就说寡人正忙于国事，明日再择时见他。嗯……。你亲自送他去馆驿，隆重款待。不得失礼。”
蔡义会意，立即应声退下。
庆忌把刚刚写好的几封诏令和情报一一卷起，对站在壁角的两个贴身小寺人道：“把这些亲给内史书记，登记在案，所有诏令立即发出！”
“是，大王！”舒克和申生两个小太监慌忙跑上来，一个张开双臂，另一个捡起一卷卷竹简放到他怀里。
庆忌用手指把玩着毛笔，又道：“还有，马上召相国、大司徒、大司空……唔，召集现在姑苏地所有上卿，入宫议事。”
“是！”舒克屁股一撅，深施一礼，撇下怀里抱满奏章的申生一溜烟跑了。
庆忌看看正从奏章缝隙里瞄着他，一脸难色的舒克，不禁笑骂道：“浑小子，一次运不了，不会分两批来么？这样出去，小心跌一个大大的跟头！”
黄池是宋国领土，接近卫国。据说周穆王曾乘九骏，游于此处，歌曰：黄之池；其马喷沙；黄之泽；其马喷玉。是以此处从此便叫黄池。庆忌曾在卫国住了一年有余，两次南下讨伐阖闾，都曾经过黄池附近，对那里的地理很清楚。
此前的几次天下诸侯会盟争霸，地点也都在宋国。选择宋国做为议盟地点，一方面是因为宋国在春秋诸国中少有野心，除了常与唇齿相依的卫国共同出兵抗拒晋国。对他国很少有什么战争。
另外，有资格争霸的一直只有楚、晋、齐三国。宋国和以上三国能够直接控制的势力范围还要隔着一些国家，这样一来，三国诸侯带领大军到宋国会盟，长途跋涉，深入他国纵深，军队供给绝对不能支撑连番作战，因此这里便成了各方公认的势力均衡处，对各方诸侯来说最是安全。此番选择黄池，主要原因也是为此。
诸侯会盟，是各国君主展示自己地国力和国家形象地一件大事，即便志不在霸主之位，也都希望自己能够令诸国刮目相看，予以重视。因此诸侯会盟时，出动倾国兵力作为仪仗那是司空见惯的事，而且战车、战车、士卒、兵甲，都要选择最好地，把自己最光鲜的一面呈现出来。
吴王庆忌欣然接受齐国国君之邀，决定出度黄池之会地消息传开后，国内一片忙碌，人人都以为大王要尽快结束周边战事，率领吴国精兵赶赴黄池了。如今积聚到吴国的越来越多的各国商人们更是先行一步，开始织染大量衣料，制作了大批美观的皮甲。从北方运来高大结实地战车和雄健的骏马，等着吴国重金采购装扮大军，以便大大地赚上一笔。
孰料，这个吴王最近虽声誉鹊起，名震诸侯。但是直到寒风吹起启行在即，吴国还没有采购的动静，那些商人们挖门盗洞的一通打听，才听说吴国连年征战，国库太寒酸了，根本没有足够的财力派遣大量军队、采购全新地装备，此次黄池之行，吴王只带一万五千人。而且就穿平时军中所用的服装。
这一下商人们傻了眼，再将他们采购来的东西运往别处的话加上运费价钱提高了不止一筹，而且还错过了最佳的兜售时机，他们只得悻悻地搞了场吐血大甩买。就地便宜处理了，然后采购了大批吴国土特产，咬牙切齿的准备运往他国把损失再赚回来。
吴国国力疲弱。连出席诸侯会盟都没钱购买大批装备、无力派出大量军队的消息通过这些行商们传开了，因为吴国近来一连串气势汹汹的军事扩张行动而对吴国有所警惕地中原诸国立生轻蔑之心。
虽然吴国也是姬姓诸侯，与中原诸侯同气连枝，算是宗周嫡系，不过吴国偏居东南，几百年来与中原诸侯没什么往来，风俗习惯都已被当地人同化了，再加上前些年吴国国力一直不上台面，因此在中原诸侯眼中，吴国一直是落后野蛮的地方。
试想在后世声讯如此发达的年代。还有大部分民众对别的国家一知半解。何况是那个时代呢，庆忌这番造势。成功地隐藏了自己地实力，把借着晋国内乱吸引了中原诸侯的注意。从而迅速在东南展开扩张行动的锋芒隐藏了起来。
在当时地年代，成为天下霸主便是诸侯们最大的理想。不能成为天下霸主，也要凭借自己的实力，成为不必向霸主朝贡、或者受到霸主礼遇和敬重的强大诸侯，这便是各国君主们的念头。因此，没有人怀疑庆忌的用心，庆忌的举动反而惹来了两个人的愤愤不平。
一个是东夷女王嬴蝉儿，昔日的成碧夫人；另一个则是卫国君夫人南子。不希望自己的男人光采夺目，成为诸侯中最耀眼地一颗政治明星。可是庆忌……
不知就里地南子私下派人给他送来一封密信，信中还生怕伤了�