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沔西县因靠着沔水和棋盘山，风景独好，一向是文人骚客驻留之所。两人既到此地，沈千笑便说不如在沔西多留几日，在附近游玩一番再赶路。祁暮这一路由他陪着，玩心渐起，便也点了头。
在沔西客栈放下了东西，两人便开始做出游计划。
第一日便是去城西的棋盘山。山不高，只是山顶是块平地，颇大，又有大大小小的巨石散落其间，倒真似山间一盘棋似的。两人带了水和干粮，攀上山顶巨石，坐在那儿俯视沔水。已是暮秋，沔水边的田野已由金色转为黯淡的枯黄，河床水低，却依旧汤汤东南而流。祁暮坐在石上，看山间松涛起伏，沔水静謐，一时神游天外，直到沈千笑叫了她好几声才回过神来。
沈千笑递过一个皮囊，说：“登高远望，来点这个才相配。”祁暮接过，拔开塞子，酒香扑面而来。
“是酒？”
沈千笑点头，看祁暮一付欲试又不敢的样子，笑道：“小暮从未喝过酒？”
祁暮不好意思地点头：“师傅从未让我喝过，他自己也极少喝。”
沈千笑哈哈一乐：“现在你师傅放你下山了，你尽可以大胆地喝。行走江湖么，不喝点酒怎显豪气？”
祁暮被他的情绪所染，低头啜了一口，只觉如有火焰灼过喉咙，又热又辣，不由呛咳出声。而那酒甫一入腹，又觉腹内热哄哄地有气流拱动，而唇齿间却有淡淡地花香。
沈千笑看着祁暮的脸渐渐地爬上红晕，知他不胜酒力，正要取回那皮囊，祁暮却又喝了两口，品咂了一下，缓缓说道：“觉着有些烈，但很醇香呢，还有冷冽花香。”
沈千笑道：“小暮对酒也算是有些鉴赏力呢。此酒是梨花酿，是由将落未落之梨花酿成，确实是烈酒。不过你第一次喝，浅尝便可。”
祁暮只觉有一团火在胸腹间烧，被山风一吹有些说不出的舒服。看沈千笑喝了许多，她又忍不住接过来喝了几口。下山的时候，她微醺，有些飘飘然的了。
下山时，沈千笑又说棋盘山南麓有一寺庙以枫叶出名，此时正是赏枫时节，不如去看了再回客栈。祁暮只见过雪峰山的秋枫，不知此寺的枫叶如何不同法，便也点头同意。
两人往南而走，沈千笑忽停住，说道：“小暮请稍等一会儿，我想先去方便一下。”说完便钻入一片矮树丛中去了，祁暮只好等在路边。许久，也不知沈千笑怎么回事，还不回转来，祁暮有些无聊地转身看崖外风景。
她正看着山岚在谷间自在来去，忽觉身后有动静，以为是沈千笑回来了，一转头，却看到山路上离她不到二丈处，站着两个身穿麻衣的人，面色阴郁地看着她，一极高一极矮，正是平凉城外遇见的麻衣帮那古怪人。看她回望过来，那矮个的冲高个的一点头：“平凉城外就是他嘲笑我们。”
忽然间，那高个的一双有如老树盘根般的手便朝着祁暮的面门而来。祁暮吓了一大跳，往边上错了一步，避开了他的手，冷汗“噌”地就冒了出来，酒也醒了，这便是要打架么？江湖上打架之前不是要先报个名号的么？怎么这位一上来一句也不说就先动手？祁暮连闪避过了他好几招，却看他紧逼过来，招招不离自己的双目，便急道：“喂，你们干什么？”
那高个道：“你平白无故地为什么要嘲笑我们？”祁暮心里直叹气，她当然是记得他们的，平凉城外茶寮中的四人，那么鲜明的对比，要想忘记也难。只是当时只是轻笑了一下，便被沈千笑拉走了，原来他们早就看在眼里了，也不知道是不是追踪到此的呢？这一路的，她好歹也略知道了些江湖的处事原则，于是边闪避边好言道：“对不起啦，我不是有意嘲笑你们的，只是我没见识，一时忍不住而已。那我道歉好了。”
那矮子道：“你现在要服软，太晚啦！”
“那你们要如何？你嘲笑回来好了。”
高个子也道：“你乱瞟我们弟兄，又笑，要不让我们撕了你的面皮，要不挖了双目。”
祁暮有些着恼：“我都道歉了。你们又没有什么损伤，这样的要求太过分了吧？”
高个子此时也不答话，双手的动作却是更加狠厉，祁暮已被他逼到了崖边，心里不免有些动气，此时跃起身来，脚尖轻点一棵矮树的树梢，便掠到了靠山坡的这边——高个人的身后，说道：“你再打，我可要还手了！”
那两人也不搭腔，那矮个也出腿向祁暮攻来，祁暮脸一沉，挥掌格开高个子的手，又向边上轻纵，脚尖轻抬便要去踢矮个的腰间。几个来回后，祁暮便发现这两人并不高明，自己应付起来是游刃有余的。
正要出手将两人点倒，忽然听到沈千笑叫她：“小暮快走，别纠缠。”一抬眼，沈千笑正朝这边奔来，后面跟着麻衣帮那极胖与极瘦的两个，也亏得那胖子能从树丛间穿得过来。
沈千笑奔到祁暮面前时，她刚好出掌挥退了那两人，沈千笑拉了她的便飞奔而去。等跑到山下，看那四人没有追来，祁暮不解地问道：“他们又不中用，我一个人就能对付，我们跑什么？”沈千笑喘了口气道：“麻衣帮是出了名的小心眼，这不中用的比中用的还难缠。你赢了他们，他们觉得失了面子要找回来，你输了，他们又提非份要求，除非你杀了他们。还好你刚才没伤到他们，要是伤了他们，他们会阴魂不散地跟着你，没被打死却要被烦死。”
祁暮苦笑：“只笑了一下他们就被追着打了，没打伤他们只怕也是阴魂不散。不过千笑，你跑得倒也挺快的。”
沈千笑道：“小暮，我以前以为我的功夫不行，轻功算是很好的了，不过跟你比起来，还真不值得一提，跑到这儿，我都在喘气了，你倒是没事人似的。”
祁暮低头，这轻功，也算是好的么，她倒还真不知道了。
两人下了山，还绕了一截路才回了客栈，就怕又遇到那四人，被追到客栈来。鬼鬼祟祟地倒象是做了非法勾当。
正文 第六章 江上行
作者有话要说：br》唉；又食言了。因为家人生病。俺在医院陪着；实在是没功夫更新。在看的亲请耐心等等吧。
祁暮和沈千笑也不过是逍遥了一日，很倒霉的，第三日，又撞上了哭丧的四人。
沔水在沔西城内有一条小小的支流，称为送竹江，那送竹江两岸最是那灯红酒绿的场所，沿江多楼船。娼寮粉院，酒馆饭庄，咸集江边。
沈千笑听说那江边有艘如意舫，其上□善歌舞，常于傍晚时分在甲板上表演，游人在江边亦能一饱耳福，便窜掇祁暮一起去听听。祁暮听他吹得天花乱坠的，心里也好奇，便答应了。
两人一路观赏着沔西人情风俗，一路买了些吃食边走边吃。等走到江边，祁暮已把自己喂得个半饱，沈千笑提议去江边最负盛名的集风楼吃晚饭，祁暮已觉得吃不下了，但又不忍拂了他的意，也只好随他上了楼。
因为到得早，两人尚有靠江边有窗的位置可选，沈千笑笑道：“这位置倒好，也省得我们至江边去选位置了。”祁暮探头一看，果然，窗外正是送竹江，左前方不到五丈处，停着一艘楼船，船上雕梁画栋，船首彩绘朱雀，一面蓝彩招幡在江风中招展，上面正写着“如意舫”三个白色大字，那笔画轻盈灵动，有说不出的风流意态，很引人遐想。
沈千笑只叫了四个清淡的菜色，一尾沔水鲤鱼，一碟松花豆腐，一盘油淋青菜，一盆肉丸蘑菇汤。祁暮听沈千笑讲着一些江湖轶事，一边有一箸没一箸地夹着菜。她对美食本也没有什么追求，此时菜吃到嘴里就没觉得比张婶烧的时蔬更好吃。
吃到一半，就听下面响起一两声琵琶声，随即又传来一阵笛音，渐渐地又加入筝和阮的清音，楼中有人说：“如意舫的歌舞开始了。”两人忙朝窗外看去，那如意舫的甲板上已呈半月形坐了六七个女子，都是素色衣衫，看上去十分雅致，只是隔得远了，看不清面目。她们先是演了几个小调，婉转绮旎。沈千笑问祁暮感觉如何，祁暮也说不出什么道道，只说“好听”。沈千笑说：“这小调也颇入耳，只是不知后面的大曲如何。”
正说着，就见那船上从船舱里转出四五个妙龄少女来，衣着鲜艳，出来后袅袅地在那些乐女间站定。那些乐女曲调一转，先奏了一个前奏，那些少女便婉转开口，祁暮只觉莺声呖呖，娇软可人，只听得要酥入骨去，具体唱些什么倒没怎么在意了，心里便想，不知如何美丽的女子，才有这样的声音。
又唱了两曲，那些乐女歌女都退入了船舱，又听楼上听客中有人说：“如意坊每日一舞要开始了，不知今日献舞的是哪位姑娘？”另一位又说：“听说是青鸾姑娘，也算是如意舫的红牌姑娘了，不过咱们在楼上可是看不清楚的，这个舞还一定得到江边去看，最好是在船上。”
沈千笑一听，便又对祁暮说：“不如我们也去江边，好好看一下。”
两人走到江边，才发现要在江边找一个能看得着歌舞的地方还真不容易，也不知今日是什么日子，江边竟是摩肩接踵的，两人好不容易才觑了个空，挤进了前排。挤进去时那舞已开始。那青鸾姑娘的面目还是看不清楚，不过其舞身姿之曼妙，仪态之婀娜，舞姿之蹁跹，还是让人看了过目难忘。
他们好不容易才从江边人群中挤出来，寻到一个空处透一口气。祁暮忽然又有了一种皮肤起颗粒，汗毛竖立的感觉。她不由拉了沈千笑一把，警惕地站了下来。天上的新月照得地上并不十分明朗，但江边辉煌的灯火还是让他们看到了前面路上的情形。
前方，四人身穿麻衣，高低胖瘦十分鲜明。那胖子沉沉道：“终于堵住你们了。”
沈千笑终于觉得头大无比，在祁暮耳边低低说：“咱们往江边热闹的地方跑，他们的轻功未必能比得上咱们。”祁暮有点不想跑：“不如痛快打