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锦心楼在别处修楼，却在慈云巷的这座宅子里训练姑娘。这次总共招了二十四位姑娘，虽说都是佳人，却也不是顶美，不过各有绝技倒是真的。说实话，若论美，又有谁能美得过谈老板呢。
每位姑娘又各配一个丫头，伺候着姑娘。
而护院这边，八个护院，加上一个护院管事，总共九人。一天三班，倒正好是三人一班。初时也没什么事，无非就是平日时操练一下，看看姑娘们练习技艺，夜晚巡逻防个贼什么的。管事的说，等锦心楼开张后，事儿便要多一些，有些姑娘或许会不守楼里的规矩，得防着撕了契约走人，也有客人会欺侮姑娘，护院的多少得挡着点。若姑娘红了，会有人请出宅，那护院便要负责出行时的安全了。
祁暮每隔十日便要值五日的晚班，是宿在楼里的，她倒是单独有个小间。那几日，她便会在白天将家事都安排好，晚上让祁轩照顾好几个小的。其实自祁辕身子好转后，家里的事各人各司其职，倒也井井有条，祁暮甚至觉得只要有生活的来源，几个小的其实挺能过日子的。
只是祁暮没想到锦心楼的新址竟是在西城前淳义郡王府，自找到祁轩四人后，她便再没来过这条街，想不到仅仅几个月，这里便被修葺一新。祁暮心下感慨，面上却不能表露出来。她曾状似无意地跟管事打听：“听说这儿曾是旧淳义郡王府，被烧掉一些屋宇的，跟那边的旧怀义王府一样是鬼宅么，怎么老板倒敢盘下来？”管事无所谓道：“什么鬼宅呀，这两年据说也没听见什么鬼哭鬼叫的了。你看我们造楼的这几个月，何曾有鬼出现过？我们老板看上去那么娇滴滴的一个人，却是不相信这个的。还有，隔壁的那个怀义王府，据说也已经卖出去了，这几日都有人在拾缀园子呢。”
祁暮听了心里一惊，不知是什么人买了怀义王府，那思贤园中的密室岂不是要曝光？幸好，他们已经不用再到那里去了。
下工的时候，祁暮特地去旧王府探看了一番，府门已被修好，两扇朱漆大门合得好好的。她便绕到后园拧身上了墙头，墙外一株茂盛的槐树此时正华盖荫然，她会躲在那浓荫里观察着后园。祁轩他们钻过了那洞也被修好了，园中的杂草也除尽了，远处的思贤园内小楼已夷为平地，那些焦黑的梁柱也都被清理走了，虽然看不见人影，但却看得见白日里整饬的痕迹。
下了墙头，她也没急着回家，破天荒地来到永福寺边上的一家小茶馆，要了一杯清茶，跟老板娘闲聊道：“我刚才经过那旧王府，怎么倒觉着不一样了。”
那四十余岁的妇人接口道：“卖啦，都卖了有个把月了吧。”
“不是说是鬼宅吗？怎么这回倒有人买？”
“据说是南方一个姓彭的商人买的。据他家底下人说，他们老爷从来不信这个。说是信则有，不信则无。”
“官府倒也肯卖么？”
“哎哟，姑娘，官府里怕也是被这宅子愁死了，有人买还不赶紧脱手？彭老板可是捡了个便宜，这么大一个宅子才一百两银子呐。说也怪，你说他不信这个吧，自打他买进到现在修缮，还真没听说碰见啥不干净的东西。只是这府里都要重建呢，恐怕得费不少银子。”说罢又指指南边道：“还有那郡王府，前几月被人买了说要修什么歌舞坊，这是快开张了。我们这条街冷得要死，倒希望能借着这啥锦心楼的旺一下呢。”
祁暮再不答腔，喝完杯中水，放下几文钱，便默默地离开了。
回到家，她将祁轩等四人叫到厅里，告诫他们不要再往西城旧王府那边去了，那边都有新主入驻了，多去，只怕露出马脚来。
谈老板是个很会做生意的人，锦心楼开张，前几日便弄得满城风雨，开张当日，大红绸子系出十里地去，不知她有什么背景关系，开张当日，请来了二个王爷四个尚书，一时间，达官贵人们都以到过锦心楼为风雅。锦心楼每隔七日，傍晚便有一场室外的免费歌舞表演，只二歌一舞便结束，勾得那些锦绣少年心里痒痒的，化了大价钱求得入门一券。祁暮暗道，这点倒颇似如意舫呢。
楼里的姑娘也不是每天全部出场，八人一组，一日一换，但哪八人却是随机组合的，当日楼前便会贴出告示来，告知今日是哪八人出场，便有拥趸花了重金前去追捧。
锦心楼的买卖大部分都是晚上，晚上护卫的职责便要重一些。也有人来闹事的，祁暮等人便负责将人叉出去，至于赶出门后如何与那些有权或是没权的人周旋，那是谈老板或是管事的事。也有不少人骚扰姑娘，占些便宜或是死缠不放的，祁暮倒不当面制止，暗地里使个绊，弄场混乱出来，倒教姑娘们乘乱而走。这是谈老板教的，因为不能当面得罪顾客，让人难堪。
祁暮差不多又恢复了当初在山上时的打扮，头发要不就是束成一束扎在头顶，便是简单地梳个双平髻，别的她也不会。唯一区别便是她是着裙的，衣服是套青衣短裙，下面却是散腿裤。每次被谈老板见到，便要站下来说：“小暮啊，你能不能换个花式。搞得我每次见你，便要再想一遍你是男是女。你说楼里那么多会梳妆打扮的姑娘，你怎么就没学着点梳个漂亮点的头式呢？你看看，楼中的丫头都比你会打扮。”祁暮只是笑笑，这许多天接触下来，她已发现这老板嘴巴是刻薄一些，人却是不坏的。被她说多了，次日，祁暮便换了男装，然后在谈老板的叹息声中无辜地说：“今儿我换过了呀。”
楼里的一些姑娘渐渐地出名了，便有一些贵人或富户请去游玩或是唱堂会助兴，祁暮便被派去护送这些姑娘。凡是外出的姑娘总是喜欢挑祁暮随着，一来她武艺高，二来是个女孩子也不怕路上寂寞，颇有话谈。祁暮也渐渐地成了楼里的香饽饽。如此一来，她值的晚班倒是少了起来。但楼里的姑娘挺倚仗她的，有时前天碰到些难缠的客人，虽然次日祁暮不值中晚班，但有姑娘求她撑一时，她往往也留下帮一把。几次下来祁暮也渐渐掌握了分寸，只点穴不伤人，警告而已。
锦心楼在上京名声大炽，京中富贵者往来颇多。五月间，吏部侍郎唐志却在来过锦心楼后出了事。
正文 二十三章 凶杀案
那一日，吏部侍郎唐志从锦心楼出来时，并不是很晚，亥时刚过。但他的青泥小轿却是没能走到家。
次日上朝前，家人发现他未归，急寻至锦心楼，却被告知唐大人昨夜便走了。于是报了官府。全城大搜的结果是，城中的夹城小巷中找到了他的轿子和两个晕迷的轿夫，轿中的唐大人已是没了首级。
官府自然是找了锦心楼中当晚招待唐大人的芳菲姑娘。据说，唐大人最爱的是琵琶曲，而芳菲姑娘弹的一手好琵琶。芳菲姑娘说，唐大人当晚是看过大厅里的表演后才点了她的牌子到芳菲阁听曲的，那时大约是戌时三刻，只呆了半个多时辰，就着小菜喝了一壶梅花沁，听了五六支曲子。走时是亥时二刻未到一些，不过有些醉意了。其他的，她并没有发现有什么不妥。
祁暮却是察觉到有一丝不妥的。
那晚她原本值的是早班，酉时便可放工回家，但楼中的芸香姑娘央她多留一个时辰。因为前日里碰到一个纨绔子弟，定要买她一夜，她说了卖艺不卖身，还是被他纠缠了一个时辰，还吃了一记耳括。后来那人被管事想法劝走了，却放言今日还来的。芸香心里害怕，想祁暮陪她一段。于是祁暮那晚自大厅表演后便在芸香阁门外候着，如芸香姑娘呼救便冲进去。不过，她候到亥时也不见那人，大约那晚上不曾来了。
芸香阁正与芳菲阁相邻，她站在院中候着时，芳菲阁里却很热闹。那晚芳菲姑娘并不当班，但有人点牌子，自然也要应承。祁暮站着无聊时便听到阵阵琵琶声从芳菲阁中传出。戌时二刻，有一虬髯大汉带了一随从从芳菲阁中出来，与祁暮照了一面。祁暮看不出他的年纪，却觉得他的眼睛很年轻，眼神沉静又锐利，祁暮总觉得哪里看到过这双眼睛似的。大汉看祁暮看他，朝她略点了下头，便向后花园方向踱去了。
一刻钟后，芳菲阁又来了新的客人。祁暮本想回家，但又放不下芸香，只想再呆半个时辰，那纨绔男子若不来的话，她便走了。半个时辰后，祁暮进芸香阁跟芸香打了个招呼，便欲回家了。出门的时候，却发现适才已走了的那虬髯汉子又出现在芳菲阁前，只不见了那随从。
祁暮看他似乎是在侧耳倾听阁内传出乐声，以为又是芳菲姑娘的倾慕者，便上前道：“客倌您还要找芳菲姑娘吗？现在阁内有客人，恐怕您还得跟管事的说一声。”
那大汉回道：“是啊，刚才听了曲子总觉余兴未尽，本想再点几曲，芳菲姑娘却是另有客人了。”又问祁暮道：“姑娘你是芸香阁的芸香姑娘吗？”
祁暮暗想，芸香姑娘若是象她这样，早就被老板骂死了，还有什么客人找？摇头道：“不是，我只是护院。”
那大汉很惊异：“姑娘居然是护院？这锦心楼还真是有些特别。那姑娘的功夫一定不错吧？”
祁暮有些不好意思：“啊，江湖上混饭吃而已。”
那大汉笑了：“还是个小姑娘呢，就算是在江湖上混饭吃，那也不简单。”
他笑的时候，芳菲阁前的彩灯映得他眼中，灯中那几簇火苗仿佛是在他眼中跃动，他的眸子霎时熠熠生辉，格外有光彩。他唇角上扬，浓密胡须中露出八颗洁白的牙齿。祁暮心道，这人长得粗豪，笑时倒是挺细腻温暖的。
大汉又问：“那你多大了，家里怎么放你出来闯江湖呢？”
祁暮道：“满十七了。我没有父母了，但我还要养两个侄儿。”
祁暮知道自己的行为在江湖上有些白痴，沈千笑以前曾告诫她“不要随便将自己的事都告诉陌生人。”可她不知怎么地，就将自己