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祁轩哽噎着说了这几年的经历。原来，他和陶叔去东郊看望小叔叔祁峰，是躲过了淳义郡王府的查抄，但风声传来，东郊祁峰师傅的住处也是不能呆了，陶叔和几个护卫便带了祁轩、祁峰和侍童躲避到郁师傅推荐的一个知交的山庄里。但过了一年，郁家有人去官府检举。他们便只好又走，混乱中，陶叔带着他与祁峰失散了。当时听说祁峰是被人抓住了，却不是官府。祁峰的侍童干虎前去打探消息，竟也一去不回。
陶叔于是带了祁轩回了自己的家乡，在乡间过了二年多，想想风头过去了，又带他出来看看能不能找到祁峰。陶叔带他回了上京后是发现平静了一些，没有太多的人关注原淳义郡王与怀义王的事了。但不幸的是，陶叔遇上了仇家，几夜未回。他没有了银两，只好从客栈离开去寻人，结果却在南郊发现了陶叔的遗体。正在他不知道怎么办好，大放悲声时，遇到了偷偷去祭奠怀义王的雪姨，雪姨既是他的堂婶，也是他的亲姨妈，他便跟着雪姨回到了大王庄。他们用陶叔身上剩的一些银两安葬了他，从此便在大王庄安定了下来。
可是此后苦难并没有结束，先是王叔摔伤，他们想尽办法凑银子给他治病，却没留住他，接着便是王婶去世。雪姨那时也是有病在身，却强撑着照顾四个孩子。也是那时，她告诉他们旧怀义王府那个小楼里的秘密，因为她已经没有力气可以到那里去了。他们一直不知道是谁在那密室里放了粮食和用品，因为雪姨不肯告诉他们，说他们现在的身份，还是与人断得越干净越好，不要拖累了别人。有就拿一点，没有就自己想办法去找。后来，因为再没有银两，她的病也得不到医治，终于没拖过半年，临终前，她告诉了小辕他的身世，以及还有一个姑姑在世。告诉他，无论多难，这玉佩不能卖，这是他血缘的唯一证明了。
小虎听了直顿脚：小王妃既要去南边大王村投了王家，为什么就不肯留在西山上呢？
祁暮道：“她不想拖累你们一家。可是她为什么要到王家呢？”
一直不声不响的王喜忽然说：“俺娘说，雪姨以前对我们家有恩。还有，雪姨年年要去看怀义王和她的相公，我们那里近。”
祁暮看向小虎，小虎点头：“怀义王爷王妃、小王爷、二少爷全葬在南郊。离大王村不过三里。”
正文 第十九章 当家人
大王村东头的农舍大约是村里最破败的了，它孤零零地离了村子一里之遥，傍了一片柿子林，倒象是看林人的临时小屋。白雪为黑色的小屋镶上厚厚的白边，但可怜的屋顶却是承受不了这份福气，三间小屋倾倒了一间半。房前是块泥坪地，此时覆了雪看上去洁净无比。零星的几根木棍显示着此处曾有过柴篱，柴篱之内的，应是个院子吧。
祁轩和王喜在前面带着路，小虎背着米粮，祁暮背了祁辕，向这所孤宅走来，绕村而走的小路上没有别的足迹，唯有他们出来时的脚印。他们的脚步踩在厚厚的积雪上发出“咯吱咯吱”的声音，离小屋越来越近。小屋的门口出现了一个小小的身影，初时只倚着门框伸长脖子盼着，看见了小路上的人影，便飞奔了出来：“哥哥，轩哥，小辕，你们回来了。”看到男孩们身后高大的身影，又刹住了步子，警惕地打量着来人。
祁轩叫道：“芳儿，我们找到姑姑了，后面是我们的小姑姑。”这是一个穿着红花棉袄的小姑娘，那棉袄套在她身上还有些空空荡荡的，风将它吹得一鼓一鼓的。祁暮仿佛看得见风在棉袄和她的身体间自由地进出。她的脸被风吹得红朴朴的，一张小脸上长了几颗冻疮，还有几处皴裂，看得祁暮有些心酸。
众人进了房，发现房里比外面也暖和不了多少。原来这房子本是圆木筑就的，主屋倒还结实，但因年久失修，墙有了裂隙，现在的缝隙中都填了柴草，但仍有风灌进屋里来。屋子里有一盘土炕，上面铺了一些稻草和棉絮，三张薄被摊在草垫上。屋中还有一个小小的火塘。想来天气寒冷，这里就当作烧饭的地方了。除此之外，就只有装水的大缸和一张破旧的小桌，桌上有几付碗筷。只比外面的乞丐多了个遮风挡雨的地方。
祁轩让祁暮和小虎坐在炕上，有些不好意思地说，今年格外冷些，因为柴草不太好打，家里一些木头的家什都用来烧柴了，也就没有凳子了可坐了。祁暮想那屋外那篱墙的影子，想来那些篱墙也被他们拔了烧掉了吧。
炕上倒还有些微微的热气，王芳睁着清亮的眼睛道：“我一直小心地留着火的，不敢烧太旺也不敢弄太小了。”
祁暮忍着泪用火塘上吊着的瓦罐为他们烧了粥，又将肉干煮了一些，叫了四个孩子来吃。他们吃得格外香甜，只一会儿，每人两碗落了肚。那瓦罐内再刮不出一瓢粥，王喜拍拍自己的肚子说：“好久没有吃得这么饱了。”
但是祁辕，坐在炕上却显得有些病恹恹的，咳得有些喘。祁轩放下碗为他拍背一边对祁暮说：“小辕他身子很弱，有些喘症，天冷或情绪激动时都会发作，是娘胎里带来的病。”想来商雪莹当年受了那么重的伤，虽活了下来，到底还是受了损，母体不好，胎儿自然要弱，小辕能活下来便是奇迹了，也难怪八岁的孩子只象五六岁，王芳只比他大几个月，却比他高出大半个头。
小虎看了看房子，道：“这里住人也不合适，要不让他们都住到我们家去吧。”
祁暮想想，干龙西山的家也不大，多住了一个祁暮便已经有些挤了，这四个无论如何也住不下的。再者，祁暮觉得自己已找回了亲人，在没有找到祁峰前，自己就是家长，不能把一家子都挂到别人身上，给人添负担。于是说道：“小虎，你们家住不下这许多人。其实这房子如果修缮好了，并不小，应该也可以渡日。我想趁这几日天还晴，不如请干叔帮忙修修这屋子，我带着他们住在这里好了。”
小虎道：“你带他们住这里，爹娘不会同意的。”
祁暮微笑：“他们是我的亲人，自然得由我带着，我不会离开他们的。”
当日，与干龙碰面后，祁暮便要求回西山取了行李搬到大王村去，干龙苦劝不下，只好依她。但要求除夕那夜祁暮带了四个孩子到西山过。祁暮答应了。他立即赶回西山，用祁暮的白马套了车，装了一车柴草送到王家，又拉了一些前些年攒的木头，准备次日天好便为他们修缮房屋。
只几日，这房子便变了模样。被雪压塌的房顶被修好了，漏风的墙也被用粘土糊好了。外表修理好后，清出了两间房。其中一间内还有一盘小炕，烟道什么的还都是好好的。想来最初的时候，王家也算是殷实人家，屋子做得中规中矩的。
祁暮便带着芳儿收拾了隔壁的那间房，住了进去，让三个男孩住了一间。又化了一些银子添了锅碗被褥，这个家总算是象样一些了。
另一间原本就是间厨房，但因为倒的时间太长，里面已一塌糊涂。干龙和小虎化了一些时间重新为他们盘了灶，做了烟道。
干龙当年没送到的那包衣物如今倒也派了用场，祁暮找出爹娘为她做的八九岁时穿的衣服给了王芳，又翻出自己现在在穿的男式棉袍给了祁轩。她用最后的银两为王喜和祁辕买了过冬的棉衣，又储备了五人开春前的粮食，让干龙不要送粮食了，毕竟他们也只是温饱。
赶在年前做完这些，祁暮长出了一口气，看着晴日下正在融化的雪，觉得从此以后有另一种生活在等着她了。
五人和干龙一家过了一个团圆的年，刘婶见到祁辕带的那块玉佩，眼泪就流下来了，又搂了祁辕疼惜了半天，感叹道：“这块玉啊，是怀义王当年给我家小姐的信物，小王爷长大定亲后，又传给了他，想来小王爷将它送给了小王妃，如今终于是在第三代的手中了。”
期间他们自然是问到了四个孩子这三年多的生活，其间的艰辛与凄楚，令闻者动容。祁暮决定安顿好四个孩子，等他们温饱了，或者找到祁峰了，再出去完成师傅交待的事，反正师傅并没有规定期限。
言谈中还得知，王家原来还是有几亩薄田的，王父种田为生，农闲时上山采药补贴生计。他们去后，商雪莹无力耕种，便租给了别人，只让人交些够一家五口食用的粮食，但她逝后，那几个租田的村人欺他们年幼，初时还只是克扣些粮食，后来便是只给一点残粮，这两年连这些也没有了，更不用提给租金的事，田地已被人霸了去了。
祁暮心头火起，问祁轩道：“轩儿可记得是哪几家？”
祁轩点头：“都在村西头，因为我们家离村子远了些，平时出入都不过村，他们根本不过来这边。我去要，他们就说我不是本村的，没有资格来要。若是王喜去要，他们要么避走不见，要么就哄骗说收成不好，颗粒无收。其实这两年年景还好，除了今年冬天冷一些，根本没什么灾害。”
小虎道：“年后；我帮你们去要回来。”
祁暮道：“我去！”
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贺兰颢崐停了手中正在写的条幅道：“也罢，就后日吧。我只是想着这逍遥的日子实在是不多了，若回了京，这事恐怕就一件一件地缠上来，也有些烦呢。再说，年后恐怕再没有这么自在了。”
书房里侍立的莫非笑道：“等爷回去，朝庭为相，与在江湖时自不一样。但爷的抱负能得一展，比人在江湖自是有意义得多。”
贺兰颢崐架了笔，取了印来盖在纸上。拎起来吹了吹墨，自己又打量一番，转头对莫非道：“白马庄庄主要的字，你明天派人给他送去�