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虽然已经不再是看到死亡便会惊骇的年纪，但弁天是宗左卫门交托给她的责任，现在他却给人杀死了，她仍然感到十分惊慌。
不由自主的后退，想要跑向主屋去通报消息时，后头的竹林响起令人不安的骚动声，
一个巨大的身影，映在通往茶室的门上。
匆忙赶回的泠，坐在吃了药总算稳定下来的静枕畔。
宗左卫门就坐在对面，太吉则因店里还有工作，尚未回内宅来。
“已做好觉悟了吧，泠。”
看着静因重病憔悴的脸说出这番话时，泠呈现出坚强的一面，平静地点点头。
过了不久，太吉回来了，他也是一脸忧心的表情，但立刻便与没法把明天的生意搁下的宗左卫门一起进入正厅。
被留下来陪伴病人的泠终于也疲倦地瞌睡起来，在枕边垂点着头，就在此时，静发出“唔、唔…”的声音，痛苦地发作。
“来、来人呀、快来人呀，母亲不好了、快来人呀。”
泠大声呼叫，差人去请大夫过来，自己则紧抓住母亲那猛烈颤动、痛苦不堪的身体。
“哪里难过？母亲，你哪里痛？说呀，母亲！”
直到目前为止都没有露出丝毫痛苦神色的静，以着这世上无法想像的嘶哑声音，呓语呼唤着：
“泠、泠…”
脸，因为痛苦，近乎恐怖地扭曲着，眼球全退到里面，翻出大片白眼。
她的心脏原本就不好，身体状况变差后，经过庆庵大夫的诊断，发现到腹部有个肿块。
到了末期，会相当地痛苦难捱，当时庆庵大夫就曾如此透露过。
“呀啊啊啊…啊”
人如其名，气质好，个性文静，受到佣人们敬爱的夫人静，此刻翻起白眼，口里吹吐冒着血泡，痛苦得无以名状。
“泠、…泠…儿啊…唔呜…”
她万分痛苦地，呕吐着污物，不停地抓扯着胸口，这样凄厉、痛苦的模样，迫使泠不由自主地从枕边逃开似地站起来。
“我去叫父亲来，”
她大叫着奔往走廊。
“母亲、母亲她…”
半途中，一见到正朝这里来的宗左卫门，泠便慌乱失措，大声地哭叫。
“撑持着点。”
对虽然早有觉悟，但事情临了头，还是脆弱得不堪一击的泠，宗左卫门用父亲的力量抱紧她。
“去陪着她，你母亲就只剩你了。”
就算如此殷切地劝着，泠还是边哭着边摇头。
“啊啊，那么、那么疼痛，那样、那样痛苦的母亲，我不忍心看下去。”
这么叫喊的瞬间，浑的胸口像是被撞了一记。
沙门会对吐血的弁天那么冷淡，不想接近他，会不会就是因为无法正视弁天正一点一滴消失的模样……？
如果真那么狠心，应该可以平心静气地看下去才对。
泠望了望朦朦胧胧、几乎要隐没在黑暗深处的仓库。
此时，从病房那儿，传来了人们放声哭泣的声音。
同一时间…
十八
竹林子蟋蟋嗍嗍地响着不寻常的吵杂，多歧将视线移往那处，庭院里灯笼的灯光映出了一个巨大的影子。
多歧不知道自己到底有没有大声惊叫出来？
因为嘎吱嘎吱开响纸拉门跨进屋来的，是个全身污泥，弥漫着尸臭的巨汉。
“铁、铁、铁…”
虽然从来也不曾见过这个人，多歧倒也知道念佛寺里住了一个叫铁的巨汉。
听说他是个职业杀手，而且已经在一个月前，在小传马町的大牢被杀了。
是被斩了首的。
但是除了那个人之外，眼前的这个人还能是谁？
那个铁，竟然复活，就出现在自己的眼前。
“嘿嘿，阿婆啊。不好意思没通报一声就进来了，俺是念佛寺的铁，弁天在这里吧？俺是来要人的…”
就算多歧的胆子再大，也只能直楞楞地呆住，说不出一句话。
“唉唉，在这之前，阿婆，先给俺洗个澡吧。”
铁低低哼念着，催着老妇带他到浴室去。
很满意宽阔舒适的浴室，铁让多歧帮他洗好了身体，再次不客气地要求起给些吃的东西来。
然后径自进入厨房，翻找出酒，大杯大口地灌入身体内，跟着狼吞虎咽抓起食盒内的莱肴就猛吃起来。
多歧看见吃撑了两颊的巨汉脖子上，有道很可怕的饬痕，却不敢去问原由。
就是现在看起来，那脖子也好像粘不住就要掉下来似的。
“啊？…这道伤吗？”
是因为老妇的视线一直盯在那上面吧？铁抚着颈子。
“是那些杂碎官差砍下俺的头时留下来的伤痕，下三滥的技术，搞得俺身上的切口七零八落的，害俺怎么都愈合不起来，伤透脑筋了。”
“骗、骗人的吧？”
多歧喃喃地说，铁却咯咯地笑起来。
“没骗你，因为我是‘不死之身的铁’，对啦，弁天在哪里？”
对着站起身来的铁，多歧将手指向后头的房间。
“被杀死啦。”
“啊？被杀了？被谁？”
“这我怎会知道？瞧瞧去，他的胸口上给刺了一把尖锐的菜刀哩！”
恢复到原来的刚毅，多歧看着这满口胡言吹嘘着，自己是复活过来的人啦，不死之身的巨汉。
懒得再理会这个老妇，铁拿着没喝完的酒，走进弁天被杀的寝室。
“这是女人搞的，该不会就是泠吧？”
一看见胸口被捅了多刀、气绝多时的弁天，铁自言自语地说道。
“你、你少胡说八道。”
多歧慌慌张张地辩解，无视多歧的存在，铁大剌刺地坐在血海之中，抱起弁天，用力抽出插在他胸口的刀子。
接着，含了一口酒渡进弁天的嘴里，
酒滑落并溢出已冰冷僵硬的唇角，铁还是不断地、不断地继续着灌酒的动作。
“没用的啦。对了，我是该去报官，还是去通知老爷？可是今天老爷那儿好像也会死人的样子…”
多歧说了一半突然中断没再接下去。
因为她看见躺在一片血海中，身体被刺穿，应该已经气绝多叫的弁天那白腊般的僵直的手指突然跳动了一下。
绝不是眼睛的错觉。
“哇”
多歧发出有生以来最大的尖叫，当场屁股跌落地上，这突然一跌，手上打滑，整个人几乎横倒地跌进血海内。
绝无可能活下来的，流了这么大量的血…
然而，弁天却在多歧的眼前，慢慢地苏生复活了。
“哇”
多歧合掌高举至眼前拼命地祈求膜拜，然后就这样昏了过去。
远方传来了敲响通报丑时三更的钟声。
“弁天，俺来接你了。”
抱起脸色白腊的弁天，铁扯着一如往昔的大嗓门说道。
一身衣裳尽是淋淋血迹的弁天，张开空洞无神的双眼，朦胧恍惚地看着铁。
“…铁？”
弁天的舌头已僵硬得无法顺利说话，铁啃咬似地缠上去掠夺、吸吮他的唇舌。
“铁…是你？难道，我没死吗…”
“是啊，你，还有我，再也死不了啦，——只要没给‘天打雷劈’的话。”
弁天看着紧抱着自己的巨汉。
“我变成妖怪了…”
“别这么说，我会一直、永远疼爱你的。对了，你有没有乖乖的？啊…看起来似乎没那回事的样子。”
说着，铁盯着穿过弁天左边乳首，显示他是宗左卫门所有物证明的金环。
“真碍眼…”
大手捏住惹他不悦的金环，用力扯下。
“咽…”
激痛窜过，弁天用愤恨的眼神瞪视着粗暴的铁，很快地，他知道疼痛的感觉又回到身体里来了。
“咱们没法再待在江户了，我打算到京阪一带去，当然，你也要一块去，哪，接下来由你自己决定吧，是要带沙门大爷一起走，还是丢下他？”
仍旧紧紧抱着弁天，铁这样说道。
“沙门…死了…”
弁天的回答，引米铁的嗤笑、
“大爷在吉野屋仓库里的地牢内，是被泠骗去关起来的。”
“是泠她…”
“哼…”，铁冷笑一声，总算放开了弁天的身体。
“那女人，有着蛇蝎的本性，要是逼急了她，绝对会杀人的，她是那种满身鳞片的冷血生物。”
怀抱着复杂的心思，弁天站起身子，看见门后昏迷不醒的多歧。
然后，擦抹了把湿粘的血迹，脱去沉淀淀的衣裳，看见身体上被刻印的刺伤。
全身上下，伤痕累累。
被刺进的伤口皮开肉绽，翻出血肉。
“放心吧，很快就会消失的，俺可是连头都给砍下了哪！”
铁边说边用大手摸着自己的颈子。
褪去身上的衣服全裸了之后，弁天朝铁伸出手。
“我们，离开彼此就活不下去，更何况，我们都已经不再是人界的生物了…”
“你就是这样的坏毛病，何不更乐观点？”
豪爽笑起来的铁继续说：“虽然我很想抱你，不过我的宝贝在拷问时给毁了，等它再生可能得花上不少时间。”
开过这样的玩笑后，铁还按了按股间，像是要证明似的。
不理会铁的粗野，弁天走到浴室，冲洗掉身上的血迹，穿上朴素的碎花和服。
离天亮还有段时间，两人离开了屋子，朝着吉野屋方向走去。
* * *
吉野屋内，泠拥着母亲的遗骸痛哭。
天亮了，知道静死讯的人们开始聚集。
遗骸已经从病房被移送到现在的佛堂里，僧侣也到了。
“泠，去换件衣服吧。”
宗左卫门看不过去女儿身上穿着的光鲜小袖衬衣，提醒她去换过衣服，泠这才放开了母亲。
在偏远的房内，让阿牧帮着整好仪容，掩饰妆点哭肿的脸。
接着，泠亲手准备好沙门的早饭，走向后院深处的仓库。
只有这件事，她不想假他人之手。
但是，走向后院时，她眼尖的发现仓库的门是开着的。
一股不祥的预感攫住了泠，她急急地奔进仓库。
因为太惊讶，泠手中的饭菜掉落了一地。
“弁天…”
只有那么一瞬，弁天看了泠一眼，然后就直直地走进仓库内，伸手搭上内处的门栓。拉门的后面，是黄杨木的格子门。
察觉到来人的气息站起身的沙门，自格缝内伸出双臂，弁天像是被牵引住地跑向前去。
沙门抓过弁天的头发，将他拉近自己。
刹那，两人透过格子门的间隙肌肤相触，唇舌覆上对方的。
茫然地，泠呆楞住。
贪求着对方，仿佛是要满足长久以来的饥渴般的，又仿佛是两头野兽般地，隔着窗�