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“运气好嘛！”机器伯爵洋洋得意地说。“剥这皮时，我们做得非常仔细，所以制作的标本一点伤疤也没有……哈哈！这是用金钱也买不到的呀！”
“嘣”的一声，客厅门被推开了，一个凄厉的声音高呼着：“妈妈！”
机器伯爵大吃一惊。客厅里顿时鸦雀无声。只见门口站着一个丑陋的男孩。
机器伯爵喝道：“你是谁？进来干啥？”
铁郎龇牙咧嘴，大骂一声：“该死的机器伯爵！”立刻举枪射击：“噼啪！哧哧哧——”白光击穿了各个机器人的头部和身躯，它们“哇哇”地叫着，纷纷倒下去。唯独机器伯爵扑在桌子上，背上中了几枪，还不肯倒下。
铁郎抬头一看，墙上挂着一具美丽的人体标本，活灵活现地象一尊爱神的雕塑，可是没有眼珠，只睁着两个黑窟窿看他。啊！这不是妈妈吗？铁郎眼泪直流，浑身打抖，咬牙切齿地咒骂机器伯爵：“你这个坏蛋！”他举枪瞄准那家伙。
“等……等等！别打脑袋，别打我的脑袋！”机器伯爵慌忙摇手说，“向身上别的地方开枪都行，只是别打脑袋……头打坏了，不能修理，我就……就真的死了……”
铁郎一枪打去，正中他那茶杯口大的独眼，穿透脑后，他登时仰面倒下，再不动弹。铁郎对着七横八竖的机器人的躯体，愤恨地说：“魔鬼们，等着瞧！我要去装上一个机器身体，一个头等的机器身体，回来杀光地球上的机器人！”
杀母之仇，刻骨铭心，促使他发了这样的誓。其实他自己也想变成机器人，难道会消灭自己？
然后，他走近墙边，双手举起乘车证，向人体标本哭喊道：“妈妈呀！你看，这是乘车证！我可以乘坐银河列车了，我一定听你的话，乘坐９９９号特别快车，到那个行星去。妈妈，我一定要得到长生不死的机器身体回来！再见吧……妈妈！”
他擦燃火柴，抛到一滩汽油中，“轰”地一声，刹时浓烟烈火升腾起来。火势越来越猛，伯爵府“噼噼啪啪”地燃烧着，不多时，墙倒楼塌，烟火冲上半天云。
铁郎迅速地向梅蒂儿的家走去。不料梅蒂儿却驾着雪橇，等侯在雪地里。她喊道：“这下出了气啦！……那么，我们走吧！”
她改换了行装，头戴黑色毛皮帽，身穿黑色皮大衣。高挑的个儿，金黄的长头发，美丽的瓜子脸，和丑陋的铁郎恰好成为鲜明的对比。
“还给你，”铁郎走到雪撬旁，把枪递给她。
“不必，就送给你吧。”梅蒂儿坐进雪撬，叫铁郎坐在身旁，说道，“前面的道路还很长，还会遇到各种意想不到的危险。没有枪，就不能保护自己。”
忽然，雪撬里的收音机发出宇宙车站的播音：“注意！注意！银河９９９号快车零点开发，请乘坐本次列车的旅客们，赶快上车，……”
雪橇前套着两匹机器马，梅蒂儿挥动鞭子，那马立刻撒开四蹄，奔跑起来。
“好好地看看这些景色吧！”梅蒂儿对铁郎说，“以后回来再看这些景色时，你已经变成机器眼睛了。”
雪橇在广阔无垠的雪原上飞驰，沿着山路翻过山岭，很快到了集群市。二人下了雪撬，走进银河旅馆休息。梅蒂儿看看表，离开车还有一些时间，就叫铁郎先睡一会儿，她去洗澡。铁郎躺在浴室对面的床铺上，毫无睡意，便掏出乘车证，凑近眼前细看。并且说：“乘车证啊！有了你，我就能免费得到机器身体了。”铁郎闭上眼睛，泪水不住流，又伤心地呼唤道：“妈妈，我一定要去取得长生不死的机器身体……”
忽然，他坐起身来，用惊疑的目光望着对面的浴室。浴室门关着，里面有人谈话，是一个女人的声音：“梅蒂儿，如果你违反了我的命令，你就会死去，记住了吗？”
“就是，我一定牢记。”
听见这样的问答，铁郎好不奇怪，梅蒂儿在和谁说话？他轻轻地走近门前，又听到室内讲道：
“梅蒂儿，你要象影子一样跟着那个孩子，切莫离开他。”
“就是，我一定一步也不离开他。”
铁郎诧异地想：“那个孩子……难道说的是我吗？”
浴室里又说：“如果你不想自己的身体化成灰，你就不要违背我！”
“哎呀！”梅蒂儿发出惊叫声。
铁郎再也按捺不住，大叫一声“梅蒂儿”，猛地推开浴室门。啊！只见室内水汽迷蒙，莲蓬头“刷刷刷”地喷洒着水，好象细丝麻帐一样罩着梅蒂儿。她在洗淋浴。室内就她一个，并无别人。
“怎么啦？铁郎！”梅蒂儿回头问道，“我不是叫你先睡一会儿吗？”
“我听到了奇怪的谈话声！”铁郎说。
“你看，不是只有我一个人在浴室里吗……”
“请原谅！”铁郎很难为情，慌忙拉上浴室门。
他跑回床边，双手按着“嘣嘣”乱跳的心，暗自思量：“真奇怪呀，我明明听到有说话的声音，怎么不见人？……唉！没关系，就算梅蒂儿是妖怪的孩子，或者是个魔女，也没有关系！只要我能乘上银河列车就行了。”他躺在床上，心里盘算：“以后怎么办呢？……嗯，先乘上列车再说……”想到这里，他便放心地睡去。
车站的广播又响了：“银河铁道的开车预告……乘坐银河９９９次特别快车，从地球到仙女座大星云的旅客，请赶快到集群市车站，第９９号站台上车。”
“铁郎，快起来！要耽误乘车了……快！到仙女座大星云，一年只有这么一趟车！”梅蒂儿使劲摇醒打鼾的铁郎。
铁郎急忙跳下床，抓起他的灰色斗篷，赶紧跟着梅蒂儿走。梅蒂儿又换了装束，穿上一件浅灰色的短大衣，翻领和袖口是黑色的，一只手提一个旅行皮箱。铁郎看看她说：“奇怪！这么遥远的旅行，随身携带的却只有这一点儿行李。”
“真正无产的旅行者，这些行李就够了。”梅蒂儿说。
“你是无产者吗？”
“也许是吧！”梅蒂儿说：“快，还有五分钟了。”
他俩奔下银河旅馆门前的石级，登上一辆地道电车。“你要作好精神准备，在没有到达仙女座大星云以前，你是不能回来的。”梅蒂儿对铁郎说。
“好吧！我的目的是要取得长生不死的机器身体，哪怕下地狱我也去！”铁郎说。
转瞬间，电车到达了银河铁道集群市的中央车站。他俩走进车站大厅，听见播音喇叭招呼着到火星和仙女座去的旅客，进入不同的站台上车。在那个时代，空间的铁路网无限地延长了，人们纷纷到宇宙中各个星球去旅行。
他俩走上９９号站台，铁郎一见９９９号列车，不免大失所望，叫道：“哎呀！是一辆旧式列车！”
“不要紧，铁郎。从外表看来，是日本古时候的蒸汽机车头，但内部却是现代化的设备。”
“刚一看到，我的心都凉了。”
“对于不再回来的旅客，使用这种列车就行了。”
“不再回来？……我得到机器身体后，一定要回来，一定……”
“是吗？那好，到时候你就知道了。”
他俩谈着话，登上列车。不多时，一声汽笛震天动地，“呜呜——”银河列车９９９号沿着伸上天空的铁轨驰去，刹那间脱离了铁轨，象一条长龙在天空飞行。
【① 仙女座大星云——银河系以外的星系，距离地球２２５万光年。】
【② 集群市——几个或几十个大城市连成一片的未来大都市。】
第二章 玻璃姑娘库利娅
宇宙列车的机车室里，尽是崭新的机器装置。各种大小不同的仪表，玻璃下面颤动着指针；指示灯闪耀着红红绿绿的亮光；还有配电盘，荧光屏和其它精密机械，使整个机车室呈现出五光十色。铁郎跟着梅蒂儿进来参观，不禁失声惊叫道：“呀！这个旧式机车头，内部却是多么新……”
“这种机车，是用比人类科学更高的智力制造的。”梅蒂儿说。
“什么比人类科学更高的智力？”铁郎愕然地问道。
梅蒂儿给他解释：在遥远的宇宙外空间，曾经有过一颗科学行星，现在已毁灭了。从它的遗迹和异星人那里，人类得到了一种资料，可是还不能理解，只能照着资料的图样安装成这种机车。这种机车不用司机，它本身有电子计算机，是个能思考的电脑。它既能判断情况，又能预测情况。为了安全，它按照时间表拉着特快列车行驶。可以说机车本身就是司机，这样的司机是绝对不会犯错误的。
二人走出机车，沿着车厢的过道，来到餐车门口。梅蒂儿又说：“列车到达下一站土星的卫星——泰坦①，还有不少时间。在土星的轨道前面，要进入小行星群的宇宙隧道。铁郎，趁着还没有进隧道，我们去吃饭吧。”
“什么隧道？”铁郎觉得奇怪，忙问，“在这宇宙空间，四周一片虚空，隧道在哪里？”
“宇宙中的隧道，人的眼睛是看不见的。不过，当列车通过这一带小行星时，确实要进入隧道呀！”梅蒂儿说着，走进餐车去。
铁郎跟进去一瞧，呀！好华丽的餐车！桌上铺着雪白的桌布，摆着花瓶、菜单以及盛佐料的瓶儿杯儿。沙发上套着鲜艳的印花绒布。地板和门窗擦抹得明净发亮，不见半点油渍。铁郎活了这么大，从来没有进过这样漂亮的餐车，坐在沙发上，竟感觉手脚都没有放处。
“你怎么啦？”梅蒂儿见他局促不安，额上冒汗，觉得奇怪。
“嗯，”铁郎说，“我想起和妈妈在铁皮小屋里过的生活，没有坐过这么漂亮的椅子，也不配在这种地方吃饭。”
“铁郎，你是我的客人，我请你在这儿吃饭，请宽心吧。”梅蒂儿露出微笑，随即翻看菜单，说，“吃什么好呢？铁扒牛肉，或者汉堡牛肉？”
铁郎捧起一本象杂志一样大的菜单，看了好久，不作声。
“你到达换取机器身体的星球，还很远哩，”�