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我得到了满意的解释，正待关上车门。
＇啊，等一下！＇
姐姐突然叫道，我也停了下来。
＇什么事？＇
＇你要保重哦。来日再见，恭介。＇
姐姐眯起眼睛说道，我点点头关上车门。接下来姐姐的轻型汽车便朝着和警察局相反的方向前进，随即不见踪影了。她再也没有回家，连手机都关掉了。我不知道姐姐到哪里去了。
结果我并没有去报警，决定让别人裁定姐姐的罪行。因此，四周人都认定姐姐是行踪不明。
我留下芳和先生和鸣海玛莉亚的手指头，还有那枚戒指，离开了研究室。走在走廊上时，我看到两个抱着文件的人影。一个是高大的男人，另一个是如铁丝般纤瘦的女孩。我认出他们是土屋先生和三石小姐，便朝着他们走过去。
＇待会儿要去研究室吗？＇
我在打过招呼之后问道，土屋先生摇摇头回答：
＇老师叫我们去，说要开会，倒是你姐姐有联络吗？＇
＇没有。＇
＇真让人担心。会不会出了什么事情？喂，今天你来这里有什么事？＇
三石小姐问我。
＇我来跟芳和先生谈事情。刚刚我跟他谈了姐姐和鸣海小姐的事。＇
＇待会儿要不要跟我们一起到餐厅去吃饭？＇
＇停车场有人在等我，我先回去了。＇
我说完跟他们两人道了别，便离开了大学校舍。鸣海玛莉亚曾经就读过的大学校园，今天依然有许多大学生来来往往。我一边从他们身边走过，一边搜寻着不可能会在人群中出现的她。虽然确定她已经不在了，但是我心中已经感受不到仿佛心头开了个洞一般的遗憾感。
我来到停车场，坐进轻型汽车的助手席。
＇恭介，事情办完了？＇
＇嗯。＇
我对着坐在驾驶座上的妈点点头。妈发动了引擎，小心翼翼地滑动车子。
＇哇！＇
妈发出惊愕的叫声，同时紧急刹车。隔着车前窗往前一看，一只白色的猫在停车场的出入口舔整着毛发。
＇怎么会在这种地方……＇
我不由自主地喃喃说着，打开了助手席的车门。我下了车确认过后，知道那正是叼来鸣海玛莉亚手指头的白猫。大学距离我家徒步不到三十分钟，要说这里属于白猫的活动范围，或许也不为过。
＇要把那只猫带走吗？＇
坐在驾驶座上的妈问道。
＇可以吗？家计不是很拮据吗？＇
＇无所谓，不过是只猫。＇
＇我一把将白猫抱了起来，这下我又多了一个伙伴。由妈开着的轻型汽车在大学内缓缓前进，朝着校门驶去。我一边抚摸着放在膝盖上的白猫，一边想着鸣海玛莉亚的手指头。
那根手指头真的是白猫叼来的吗？
我的心里浮现出这个疑问。
会不会是鸣海玛莉亚仅存的一根手指头，为了拿到放在姐姐房间里的戒指，而自行匍匐到后院来的？
没错，这是有可能的。
我一边用手指头搔着白猫的脖子一边望向窗外，看到刚刚还身处其中的研究室所在的建筑。
我想起打开玻璃瓶盖的芳和先生，那是几分钟前我离开研究室之前的事情。
玻璃瓶盖一打开，研究室内的空气就弥漫起一股福马林的味道。身穿白衣的芳和先生从架子上拿出一个空的塑料容器，将瓶内的福马林倒进容器里。当透明的液体从玻璃瓶中消失时，就只剩下鸣海玛莉亚那细长白皙的手指头沉在瓶底。
我连呼吸都忘了，和芳和先生一起目不转睛地凝视着这只白皙的手指头。芳和先生脸上长满了杂乱的胡须，看起来很憔悴，脸颊凹陷的几乎变成皮包骨，看起来简直像个在沙漠里徘徊的旅人。他将手伸进瓶子当中，慎重地取出鸣海玛莉亚的无名指。她的手指头因为泡在福马林里而闪烁着水光。
＇请小心一点，那是致癌物质。＇
我提出忠告，但是他似乎一点也不在意。我不知道他是否知道浸泡过福马林的肉体会脆化，不过他倒是小心翼翼地处理着她。他将手指头放在手掌上，踩着安静的步伐走到窗边。
从窗口射进来的阳光，将被福马林润湿的鸣海玛莉亚照得闪闪发光。她具有这个世上最白最细的特质。他拿起放在桌上的银制戒指，静静地将戒指套入那根白皙的手指头中。
我一离开研究室，便静静地将门关上。
研究室所在的建筑物已经离开了我的视野，母亲开着的车驶出了大学校门。来到大马路之前，车子在十字路口停了下来。
＇结果你来这里做什么？＇
等绿灯的时候，母亲问道。
＇这个嘛，失恋……？＇
我这样回答道，母亲露出欲言又止的表情，那个表情跟姐姐颇为神似。还想再开开玩笑时却觉得很紧张，但是我觉得总有一天，我跟母亲的关系应该会变得蛮亲密的。
＇……或许不是。＇
我下了这样的结论。
猫安稳地盘踞在我的膝盖上，母亲伸出手想要搔搔白猫的脖子。我突然有点不安，因为白猫只跟我还有鸣海玛莉亚亲近，我想它一定会抓伤第一次见面的人的手指头。
但是白猫并没有攻击母亲的手指头。它把眼睛眯成一条细线，仿佛很舒服地任母亲搔着它。过了一会儿，灯号变绿了，母亲停止搔弄白猫，发动了轻型汽车。
——全书完——