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那施国强递过收条，林先生接过来，一边顺口道：“国强，你听这曲子如何？”
施国强在林家做事久了，对这个主人亦心知肚明。这林先生待人随和，因为好乐成痴，家里用的工友若是通音律的，待遇往往会好一点，因此人人都多少知道一点音律。施国强听得方才那位先生说稍有不足，便道：“这曲子奏得很好，不过笛子有点破音。”
林先生打了个哈哈，自是不把他的话当一回事。一边宣鸣雷却突然插嘴道：“林公，我算是佩服你十足了，连家中的工友也深通音律啊。”
林先生吃了一惊，道：“宣兄，国强说到了点子上？”
宣鸣雷点了点头道：“方才我听得笛声吹到了高处，声音有稍许破音，应是笛膜有点损伤了。没想到你没听出来，这位工友在门外倒听得清楚。”
这一下林先生脸亦有点泛红。他自诩知音，因此与这个深通音律的水军军官交情莫逆，没想到这一次栽了个大跟头，登时把签收条的事抛到了九霄云外，走到乐班的笛手身边，道：“请把笛子给我看看。”那笛手递过笛子，林先生按动笛眼，吹了几个音符，动容道：“果然！国强，没想到你居然已到如此境界！”
这一下那施国强也盖不住脸了，忙道：“这不是我听出来的，是这位左桥号送货的朋友说的。”
林先生和宣鸣雷同时有点动容。郑司楚一副市侩的模样，身上穿的亦是一件满是鱼腥味的旧衣服，实在想不出这么个人能够听得出来。林先生抢上一步道：“不知阁下尊姓大名？”虽然他一身华服，和郑司楚不啻天壤，但一谈起音律，他毫无架子。
郑司楚自悔多嘴，但话已至此，不说总不成。他吱吱唔唔地道：“我……我姓左，叫三毛。”因为要尽量说得含糊，这几个字说得甚是吃力。
林先生听得这人话都说不清，更是吃惊，心道：这人定然是个天才啊。他知道音律亦如棋弈，天份最要紧，见郑司楚如此，不由动了怜才之心，道：“你叫三毛吗？三毛，进来进来，你会吹笛吧？”
郑司楚更是不安，都不知该说什么好了。好在他这副局促不安的样子更像是一个没见过世面的伙计，林先生怜才之心更盛，从一边架上取下一支紫竹笛，道：“来，吹个曲子听听。”
郑司楚只待说不会，但见一边的宣鸣雷目光灼灼，眼里带着点嘲弄的笑意，定然不信这个鱼行伙计能吹得好，心头却是一动，道：“我吹得不好。”
林先生道：“没关系，我听听。”他已见郑司楚辨音有明察秋毫之能，已大起怜才之心，心想此人说不定是一块未琢之璞，沦落在咸鱼行做个伙计实在太可惜了，有心要抬举他。但郑司楚接过笛子来，却又犹豫了。他吹得最熟的便是那支《秋风谣》，但这支曲子凄楚悲怆，实在不适合这个喜庆的日子吹奏。林先生见他犹豫不决，只道他胆子小，便道：“小兄弟，不用怕，我这儿，全都是朋友。”
这话当然只是说说而已。尽管共和国是以人人平等为口号，但林先生这种大户人家主人和施国强这样的工友肯定不会是朋友，顶多林先生比较随和，没架子而已。郑司楚顿了顿，忽然将笛子放到唇边，吹了两个音符。
那是一曲《一萼红》。
《一萼红》曲调柔媚，在酒楼歌肆中常能听到。郑司楚对这曲子其实并不熟悉，只是当初与程迪文在酒楼，听到宣鸣雷发酒疯时弹唱的那曲《一萼红》，有点兴趣，因此练习过几次。只是这个调子变化甚多，若是程迪文吹来，自能如百鸟齐鸣，美不胜收，郑司楚吹来，却显得平平无奇。
现在就看宣鸣雷了。
郑司楚心中想着。他也自知这曲子吹得并不好，但自己却是有意揣摩着那一回所听到的宣鸣雷弹奏的调子在吹。《一萼红》原本很柔媚，但宣鸣雷上回在酒楼中却弹得慷慨激昂，直如天风海雨逼人，再没第二个人会把《一萼红》弹成这样的。
宣鸣雷在听到郑司楚吹响第一个音符时，脸上毫不掩饰地现出鄙夷之色，倒也不是鄙夷郑司楚这个人，而是对他的笛技嗤之以鼻。只是随着郑司楚吹下去，他的脸色越来越凝重，竟然全神贯注地听。一边的林先生倒大为奇怪，心道：这个三毛把《一萼红》吹成这样，笛技实在乏善可陈，宣兄怎么对他如此看重？是了，定然宣兄见他一个伙计也有这等手法，亦起了爱才之心。他自己对郑司楚起了爱才之心，便觉得谁都会爱郑司楚之才。其实郑司楚的笛技虽然不能算门外汉，却当真算不上有什么了不起，比林先生那个乐班里的笛手差得远了。
郑司楚吹了半曲便停下来。倒也不是别个，因为他长久不练，已经把后半段都忘了。林先生接过笛子，道：“小兄弟，你应该向人学过笛子，但没怎么练习吧？”
郑司楚点了点头。林先生道：“我说呢。你手法虽然生涩，但姿势很是标准，应该是向好手学过。”
郑司楚对这林先生倒也有几分佩服了。在军中时他对吹笛兴趣不是很大，也没向程迪文学过，后来退伍，有点兴趣了，程迪文却又没空教他了。他这点吹笛之技，其实全是当初蒋夫人点拨的。蒋夫人双目已盲，服侍她的石仙琴是琴技名手，对笛技并不专工，也没耐心对郑司楚循循善诱，对他二人的指点，郑司楚只能私下里揣摩领会。但蒋夫人和石仙琴都是音律高手，就算仅仅指点一二，郑司楚亦是得益良多，与那些全然靠自己摸索吹笛的全然不同，而林先生一眼也看出来了。
宣鸣雷在一边忽道：“林公真是法眼如电。这人应该投过明师，可惜未能精益求精。”
林先生听得宣鸣雷这般说，登时心痒，忙道：“宣兄，你能不能收他做弟子？”他见宣鸣雷笑了笑，又道：“我知道宣兄你专精琵琶，但一法通，万法通，何况琵琶指法与奏笛指法颇有相通。”
琵琶指法与奏笛指法颇有相通这句话，倒当真不假。林先生见宣鸣雷也这般说，实在又惊又喜，既得意于自己慧眼识珠的眼光，又盼着能调教出一个笛子好手来，因此这话说得极是诚恳，生怕宣鸣雷不愿。宣鸣雷笑了笑道：“林公一心抬举他，还不知他自己愿不愿意。”
林先生道：“愿意，愿意，肯定愿意！我跟左先生很熟的，向他说一句便成。小兄弟，你愿不愿意？来我家里，食宿全包，逢年过节还做一身新衣服。”看他那样子，已是急不可耐了。
宣鸣雷道：“林公，只是这般听了半支曲，尚不能说明什么。这样吧，我让他好生施展一下，看看有没有什么积重难返的毛病，到底值不值得雕琢。”
林先生见宣鸣雷答应下来，大为欣喜，忙道：“好，好。”
宣鸣雷又道：“那支曲子还要多练，在这儿也太吵，我带他上楼去吧。”
这偏院原本就是林先生用来给乐班练习的，楼有三层，林先生平时就在乐班练习时上三楼闲坐喝茶打发时间。这支曲子明天喜事上要演奏，今天务必要排练精熟，林先生确实脱不开身，见这个向来眼高于顶的宣鸣雷居然如此上心，他更是欢喜，不住道：“有劳宣兄了。”心道：我这乐班笛手是个软肋，可惜碰到这三毛晚了点，要早半年，今天定然能派大用场。也没关系，以后总有大用的。林先生这个乐班在东平东阳二城大大有名，大户人家办喜事，基本上全要前来商借，谢礼亦颇为丰厚。若是真能把这个三毛培养成一个笛子名手，他这戏班肯定会更加名声大振。
施国强在一边见林先生三言两语，居然要把郑司楚留下来，心中不免有点妒忌，心道：真是各人有各人福，主人跟宣先生两个都有点呆气，这三毛倒是有福气。在一边插嘴道：“林先生，只是左桥号那边……”
林先生道：“左先生那边打什么紧。要是这小兄弟真个有才，我马上写个条，你叫个人把收条送回去，他就住这儿了。”
施国强碰了个钉子，不敢再说，转身出去了。宣鸣雷已站起身，向林先生拱了拱手道：“林公，那我先带他上去。”
林先生道：“宣兄请。宣兄，请你费心了。”
宣鸣雷呵呵一笑道：“林公放心。这人到底是不是个人物，我宣鸣雷不会看走眼的。”
他这话其实已相当露骨，郑司楚听他这般说，登时明白宣鸣雷定然已看破了。但林先生显然并不曾听出宣鸣雷的言外之意，笑道：“宣兄的眼光，我向来佩服之极。小兄弟，打点精神，把你的本事全使出来。”他现在最怕的就是郑司楚胆小，结果发挥失常，被宣鸣雷一通痛贬，害得自己与一个未来的奏笛名手失之交臂。
因为练习时声音颇为吵闹，偏院本就甚是僻静，上了三楼后，越发静悄悄的没声音了，下面鼓乐齐鸣的声音这里一点都听不到。郑司楚上了楼，宣鸣雷拉过一张椅子，嘴里一边哼哼着：“快哉风！把红尘扫尽，放出一天空。银汉崩流，惊涛壁立，洗出明月如弓。”
这正是当初宣鸣雷在酒楼所唱的一首《一萼红》，只是他脱头脱脑突然吟这几句，实在有点怪异。郑司楚却是心中雪亮，知道宣鸣雷定然已经看破，但自己长相全然变了，他又不敢完全肯定，所以故意这样试探。现在已无旁人，他也不再做作，不等宣鸣雷说完，低声道：“宣兄。”
这已是郑司楚本来的声音。他说得并不响，但宣鸣雷却如闻惊雷，一下转过身来盯着郑司楚，低声道：“真的是你！”
虽然宣鸣雷装得若无其事，但一瞬间眼里闪过了一丝惊惶。郑司楚一直担心着宣鸣雷会翻脸，可事到临头反倒有种说不出的镇定。昨天夜里他一直想不好该怎么与宣鸣雷对谈，真个碰到了，却一点都没有紧张。置之死地而后生。郑司楚想到的是兵法中的这句话。当一个人尚存退路时，总不愿冒险，而一旦走投无路了，反倒可以放下一切。而现在，郑司楚就觉得自己已经走投无路了。父亲把生存的机会让给了自己，但他却不能苟且偷生。
不论如何，都要赌一赌