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“爸爸，你是胆小鬼？懦夫吗？”
乔纳森再出无法克制，口中喃喃念着：“好，我去看看。”他找来一支手电筒，往裂缝照去，里面黑漆漆伸手不见五指。
他颤抖，一股逃跑的强烈欲望油然而生。他太太和孩子却催促他跳入深渊。刻薄的想法淹没他的头脑，对黑暗的恐惧占了上风。
尼古拉开始啜泣。
“它死了，我知道它死了，都是你的错。”
“它也许只受了点伤。”露西安慰他说，“得下去瞧瞧。”
乔纳森脑海中浮现埃德蒙的遗言，语气是如此坚决，该怎么办呢？他们迟早会忍不住跑下去的，不人虎穴焉得虎子！行动或放弃？他伸手擦擦汗涔涔的前额。
不行，这样绝对不行，终于有机会面对自己的恐惧，跳外格局迎向艰险，黑暗别想将他吞没。好极了，他已准备妥当，决心不到黄河心不死，反正他一无所有，也没什么可失去的。
“我去！”
他找出工具，敲开门锁。
“无论发生什么事都圳离开，尤其不要到下面或打电话报警。等我回来！”
“你真奇怪，不过是个地窖，每间屋子都有地窖。”
“我可不敢那么肯定……”
椭圆橙红的夕照中，春季首支探险队的唯一幸存者，３２７号雄蚁孤独地狂奔。
涉过水洼，穿过烂泥和发霉的树叶，步伐好久都没停过，嘴唇被风吹得干裂，幸身覆满灰尘，好像多了什琥珀色外套，肌肉失去感觉，好几根爪子也折断了。
然而，终于冲到嗅觉路径的尽头了，目的地映入眼帘，贝洛岗母城巨大的金字塔形状随着它的奔近愈来愈大。贝洛岗母城，启发并指引它的气息灯塔。
终十，３２７号抵达了硕大的蚁窝下。它仰起头，城市又增高了，新的防卫圆顶开始动工了，小枝丫构筑的山顶尖逗弄着月亮，
年轻的雄蚁找了一会儿，才发现地面的入口，还没刮蕃它刹时滚了进去。及时赶到。在户外工作的兵蚁和工蚁都已回巢；守卫正准备堵住入口，以确保室内温度，它的脚刚跨过门槛，泥水工蚁就开始动作，洞口随它身后闭合，几乎是喀地一声关了。就这样，野蛮寒冷的世界在门外远离了，３２７号再度沁濡文叫世界，在平静的族群环境中，从今而后，它可以完全放松，不再孤独，属于群体。
哨兵靠近，由于身子裹层灰，它们没认出雄蚁。它迅速发出确认身份的气息，哨兵解除警戒。一只工蚁注意它散发出的疲惫味道，建议交换养分。这是一种将养分赠送给他人的仪式。
每只蚂蚁的腹中都有一个袋状物，像是附属的胃，但无法消化食物，称为嗉囊。里面储存的食物可以永保新鲜，不但能经由反刍送进正常的胃里消化，还可以吐出来分送他人。
仪式的步骤亘古不变。赠与的蚂蚁靠近想交换养分的对象，轻触对方头部，获赠者感到触摸后，垂下触角即表示愿意接受；若触角高扬则表拒绝之意，可见对方并不太饿。
３２７号雄蚁毫不犹豫，它体内的热量已降至最低点，差点就全身僵硬倒地不起，它们的嘴紧紧接合，食物反吐，赠与者最先吐出的是唾液，接着才是蜜露和谷物泥。味道醇美，营养丰富。
赠与告一段落，雄蚁立刻挣脱。所有记忆纷沓而来，死亡、埋伏，此时已刻不容缓。它举起触角，借由精致的水珠散播消息。
“警戒！战争爆发！侏儒蚁歼灭了我方首批探险队，它们拥有毁灭性的新武器。”
“做战斗准备！宣战了！”
哨兵离开岗亭，警戒的气味直呛脑门，３２７号雄蚁周围挤满了成群的蚂蚁。
“怎么回事？”
“发生了什么事？”
“它说宣战了。”
“有证据吗？”
蚂蚁从各处蜂拥而至。
“它提到一种新武器和探险队被歼灭。”
“情况很紧急。”
“有证据吗？”
现在，３２７号雄蚁处在纠结成块的蚂蚁群中央。
“警戒！警戒！宣战了！做战斗准备！”
“有证据吗？”
蚂蚁再三考量最后一句气味讯息。
没有，它没有证据。雄蚁由于当时极度震惊，没想到要带证据。蚂蚁们动了动触角，摇摇头表示疑惑。
“事情在哪里发生？”
“贝洛岗西方，一处由我们的蚂蚁新发现的狩猎地点，侏儒蚁常在那个地域巡逻。”
“不可能，我们派遣的间谍刚回报，它们十分肯定——侏儒蚁尚未苏醒！”
一只不知名的触角发出以上的费尔蒙讯息，大伙一哄而散。这个讯息，让大家深感信服。
没有人相信雄蚁，尽管它的音调相当真实，只是整个事件匪夷所思。春季的战事从不曾来得那么早，侏儒蚁不等全员苏醒就发动攻击，难道它们疯了不成！蚂蚁们各自同到工作岗位，完全不把３２７号雄蚁传递的消息当一回事。
首批探险队硕果仅存的生还者惊讶极了，天啊！它没有胡乱捏造死亡事件，蚂蚁们终将察觉某一阶级的编制人数不全、它的触角无力地往前额垂下，深沉的悲哀袭来，它觉得自己一无是处，仿佛不再为他人而活，只是自私地苟活。思绪至此，不禁一跤寒颤。
３２７号雄蚁纵身前冲，没命地奔跑，并要求工蚁们作证，当它连珠炮似地念出神圣箴言时，大伙甚至犹豫是否该停止手边工作。
曾经是探险队的足履，曾经当场亲眼目睹，回来却刺激了听气。
没有人理它、大伙如耳边风般听着。然后怡然自得的走开，别再煽动人心了，行不行！
乔纳森下去４个多小时了，老婆和孩子忧心忡忡。
“妈妈，打电话报警吧。”
“不，还不用。”
她走近地窖的门。
“爸爸死，吗？妈妈……爸爸是不是和耵喳告诉我，喳一样北了？”
“不会的，当然不是，亲爱的，你净说些蠢话。”
露西非常担心，欠身用刚买的强力卤素灯，仔细往裂缝坐察看。她仿佛看见远处有……一座螺旋梯。
她跌坐地上。尼古拉靠到她身边，她亲吻着他。
“他会回来的，要有耐心，他叫我们等他回来，再等等看。”
“万一他再也回不来了了呢？”
３２７号身心俱疲，它好像在水中拼命挣扎。全身舞动，却停滞不前。
它决定晋见贝洛·姬·姬妮，当面向它陈述。历经１４个冬季的城邦之母，拥有无与伦比的智慧。那些没有生殖能力的蚂蚁虽占总人口的绝大多数，寿命顶多３年，只有蚁后能想出法子传递警戒讯息。
年轻的雄蚁踏上通往城邦中心的快速通道。数以千计的工蚁，负着蚁卵在宽阔的地道中迅速移动，它们从地上第４０层，一路往上爬到地上第３５层的向阳育婴室。工蚁们潮涌般由上至上，由左引右。它必须与它们悖向而驰，这不容易。３２７号碰撞数位保育员，它们立刻呼喊捉拿破坏肯，幸而走道并未被人群占满，它只是被撞倒、践踏、推挤及抓伤而已。３２７号终于成功地开出一条路。
它接着转往另外几条路，路程远了衅，但比较好走，它稳避地小跑步，从主干道转入支线，再从支线转入小径，东奔西跑达数公里之遥，穿过桥梁拱门，并超过人山人海以及空无人迹的厅室。凭借着额头３只红外线广角单眼，就算在伸手不见五指的墨色中，也能毫无困难地辨认方位，
愈靠近中央禁城，城邦之母散发的柔和清香愈显芬芳；而侍卫的数门也愈来愈多。兵蚁阶级可细分为好几个种属，有各种形体大小及武器形式。有的身形瘦小但大颚长而锐利；有的壮硕强健且胸甲坚如梁柱；有的则五短身材触角短小；还有的是炮兵，流线型的细长腹部储满痉挛性毒药。
３２７号雄蚁一路释放有效的通行气息，不费吹灰之力就突破兵蚁的防线而兵蚁们全然一派镇静的模样，尚未嗅到领土争夺战的气氛，
目标近在咫尺。它向禁卫报出身份后，顺利步入通往皇宫的最后廊道。它在门前停下脚步。这块举世无双的地方，呈现出的壮丽景象震慑住它。
广阔的圆形大厅，是根据最精巧的建筑及几何原理建造而成。这些知识乃由皇太后借由触角代代相传，传授给它的女儿。主穹拱高１２颅，半径长达２６颅（颅是联邦通行的长度计算单位，换算成人类惯用的长度单位约为３毫米），另外还有几根壁柱共同支撑着这座昆虫的殿堂。地板稍微凹陷的设计，有助于聚集蚂蚁发射的味道分子，使之持久不散，不被墙壁吸收。
正中央躺着一位身材壮硕的贵妇，腹部朝下俯卧，并不时朝一朵黄色花卉伸出脚，花毫不留情地闭合，幸好脚及时抽回。
这位责妇就是“贝洛·姬·姬妮”。它是城邦唯一的产卵母亲，不仅赋予蚂蚁躯壳，还打造整个族群的精神。在贝洛·姬·姬妮的执政期间里，曾指挥蜜蜂大战、征服南方白蚁、绥靖蜘蛛疆域，以及击退大举入侵的橡树胡蜂，赢得这场损失惨重的消耗战从去奶始，它更协调各城邦之力，共同抵御北方侏儒蚁的侵犯。
贝洛·姬·姬妮缔造长寿的记录。它是３２７号雄蚁的母亲。活生生的不朽之躯，一如往常地躺在那里。不同的是，正忙着濡润轻抚她的是一群为数２０只左右的工蚁侍臣；而过去照料它的是它——３２７号，当时它的笨拙小脚。
肉食性植物嘎然合上双唇，城邦之母发出轻轻的叹息味道，没有人知道它对这种猛兽植物的狂热打哪儿来。
３２７号走近观察，城邦之母并不算漂亮。头颅往前伸展，头上两颗突出的大眼睛似乎能同时看到各个方位。３只红外线单眼紧紧地挤在额头中央。然而，触角却夸张地分据两端，