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“不，只有一个住在这里。伊里亚斯。其余的人都是朋友，但是经常到这里来。带来点什么，又拿走点什么，把一些纸转来转去，一句话，不是正经人。我不认为您会喜欢和他们打交道。”
“好的，格奥尔基·谢尔盖耶维奇，我明白您的意思，我也想请您相信，我不想对伊拉做任何坏事，相反，我很希望您能给我出出主意。”
“主意？”房客惊奇了，“关于什么？”
“关于我怎么帮助伊拉，又不刺伤她的自豪感和自尊心。我已经发现，她对任何帮助她的建议都很警觉，甚至怀有敌意。但是您更了解她，大概能指点我，如何和以哪种方式为她做点什么好的或是有益的事情。”
“您真的想帮助她？”格奥尔基·谢尔盖耶维奇不相信地再问一遍。
“当然。我，确实不太富有，但是我有一点积蓄，如果您指点我……”
“给她买套衣服。您亲眼看见她穿的什么。要知道她还只有20岁。她也想看上去不比别的姑娘差。”
“也许，给她钱买食品更好？您亲口说过，她老是吃不饱。”
“这无济于事。如果给她过日子的钱，她马上就会跑去给弟弟妹妹买东西了。”
“那么，干脆给她带食品来？”
“您忘了，奥列格，她吃不惯丰盛高档的饭食？如果她像小孩子般贪嘴吃下所有您带给她的东西，事情可能真的要由医院来收场了。总的看，换一种方式，都会彻底地无可挽回地坏事。”
“我还是不明白，既然她吃不饱，她怎么能干这么多的活？她早就应该因为虚弱而病倒了。”
“还有精神力量呢？意志、明确的目标？您对伊罗奇卡估计不足，这真是一个令人惊奇的人。她有着战胜困难的钢铁般的意志，这种必胜的意志是支撑她的力量，不使她彻底倒下。我再对您说一遍，奥列格，您能为她做的惟一有益的事情就是买一套漂亮衣服。主要是要暖和。她冬天在挨冻，一双好鞋——一双暖和的防水鞋。相信我，这比做其他的事情都要好。但是我再次警告您：如果您打算向她行两三天善，然后就消失，最好现在就走开。我希望您睁开眼睛看清形势，年轻人，伊拉在我住在这里期间一个男人也没有领回来过。我以为，她没有遇见过男人，在她的生活方式下，她没有这方面的精力，没有时间，没有可能。如果您现在哪怕只伸出手抚摸她一下，她马上就会迷恋上您，爱上您。她会感到幸福。而您呢？您为什么要这样？您不会让我相信，她漂亮，您想了她一辈子，是吗？她是个贫穷有病又不漂亮的姑娘，背着四个残疾人的沉重负担，他们瘫痪的身躯还要压在她的身上许多年。这些话听起来多么吓人，让人不寒而栗，她无比正派、清白。然而同时她又没有文化，粗俗，缺乏教养，她的性格令人难以忍受。这些会很快使你厌倦，往后怎么办？您会伤她的心。自然，我那些特别的邻居会找到您，对您说，您不对。他们是些容易激动的人，但是他们的男女贞洁观发育健全。所以，我认为，在他们解释之后您就会安息了。这对谁有好处？对伊拉？对您？不。因此，我再次坚决地恳求您，奥列格，趁还可以抽身时，不要走出这轻率的一步。我希望，还可以抽身！”
他的两眼直盯着奥列格，连热斯杰罗夫都在他灼热的目光下变得不自在了。
“当然，”他小声说，“我会考虑您的话。”
“转告伊拉你来过？也许不必？”
“不必。我已经答应了您要考虑考虑。”
“这就好，”格奥尔基·谢尔盖耶维奇微微一笑，“我很高兴，您理解了我的意思，我们找到了共同语言，我送送您。”
这个格奥尔基·谢尔盖耶维奇，是个打破砂锅问到底的人。看他是如何保护自己的女主人的！可笑又可悲。但是奥列格·热斯杰罗夫对见面的结果相当满意。第一，他为自己取得了在伊拉·捷列辛娜的房子里出现的合法地位；第二，他发现了“喀山帮”中还有一个未曾掌握的拉菲克，对他的侦查必须马上着手；第三，格奥尔基·谢尔盖耶维奇自己给了奥列格同伊里亚斯认识的理由。理由正当，绝无风险，并且易于操作。
“听我说，我同你的女主人有点……那个……可是你的那个邻居真怪，吓唬我说，如果有什么不对，他就叫你和你的朋友们来找我的麻烦。让我们现在就谈一谈，男人跟男人，免得以后难受。”
别吹毛求疵了。格奥尔基·谢尔盖耶维奇随时可以证实，奥列格同他谈的正是这件事。伊拉也可以证实，他照顾她。如果这场谈话战术对头的话，那么最多两个小时，他同伊里亚斯就会成为好朋友，这样认识托菲克——拉菲克们就为期不远了。
星期一排满了学术和组织活动，他只好把薇拉的来访挪到晚上。一天之中她给他的诊室打了好几次电话，任性地问他什么时候能来。糟糕的是，例行程序只能空腹做。所以为了不让她挨饿，他一般尽量在上午接待薇拉。但是今天怎么都排不开。诚然，研讨会与办公会之间有两个小时的间隔，但是在这段时间实验室的工作计划安排得满满的。
大约7点左右，技术员往他的诊室探探头。
“瓦列里·瓦西里耶维奇，我关上机器还是您继续用？”
“关上吧，”他点点头，但是没有抬起来，“只是把钥匙给我留下，我明天早晨提前来。”
十分钟后，技术员送来实验室的钥匙，道过别走了。稍等片刻，他从保险柜中取出组合箱，走出诊室，打开实验室的门，重新开开机器，把组合箱放进仪器格。他不愿意让周围的人知道他在非工作时间接待病人。这不受领导赞赏。
薇拉浑身怒气闯进他的办公室。
“终于可以做事了？”她几乎是在喊叫，“我现在都饿晕了！”
“请别喊叫，”他平静地指责她，“我可是建议你把检查改到明天早晨的。我亲爱的，我是在班上工作，而不是在奶奶家里做客，并不是随时都能支配自己的时间的。”
“怎么能拖到明天？”薇拉生气地说，“你自己说的，所有的医嘱都必须准确认真地遵循。既然预约今天，就应该是今天。万一我的病情突然有什么发展怎么办？今天你能发现它，等到明天就已经晚了。得了，我们赶快去实验室。完了我吃点东西，要不我都迷糊了。”
“薇罗奇卡，”他柔声地说，“我赞赏你能听我的劝告，但是凡事都有限度。我经常给你检查，你要相信，暂时不存在任何担心的依据。”
他们已经进了实验室，薇拉在躺上能自动把她送进观察舱的两轮车之前，迅速地脱衣服。
“我听说，有些病发作起来……怎么说……啊，想起来了，极猛，像飓风一样。万一我碰上了呢？今天你能看出来，采取措施。等到明天，也许，就回天乏术了。”
“请放心，”他开始为她的愚蠢恼怒了，“如果病就像飓凤一般降临到你身上，那么这也只能等第二天检查后才能诊断。别惊慌，脱衣服，躺到轮车上去。”
“她的确会是一个没有理智的母亲，”他一面习惯地换好衣服，放下保护屏，打开仪器，一面想，“行，不错，将生下一个好孩子。”
回到诊室，薇拉立即从挎包里拿出面包夹干酪和一个大红苹果，极有兴趣地用洁白的牙齿咬了一大口果肉。
“对了，小兔子，我想跟你说说，不过你别害怕。”
“我应该怕什么？”他莫名其妙地转向她，停下正在一本杂志上作的笔记。
“奥列格，我的丈夫，想让你给他认识的一个姑娘咨询咨询，你同意吗？”
“你怎么啦，疯了？”他恶狠狠地说，把笔扔到一边，啪地合上杂志，“你的丈夫怎么会请我？难道我们的事他都知道了？”
“你别神经紧张。”薇拉安详地说，津津有味地啃着面包片。“他非常清楚我经常来找医生，不是马马虎虎的，而是最好的，他只给莫斯科有名望的人看病，你怎么想？我连这一点也要向他隐瞒吗？相反，我想方设法向他说明，找你很难，你很难接收新病人，所以我只能在你给我约定的时间去找你，哪怕是我或者我的丈夫不方便，否则你就把我从病号登记册上除名了。你是个忙人，如果你指定我晚上7点或8点钟来，我必须毫无怨言地来。你怎么，以为我是轻易跑到你这里来赴晚间约会的？”
“你肯定他对我们的事情一无所知？”他稍微平和地问。
“绝对，奥列格相信孩子是他的。”
“可是万一这是个狡猾的手腕呢？”他又不安了。
“什么手腕？亏你想得出来！”
“万一他怀疑什么，或者看见我同你在一起，现在正在寻找认识情敌的理由呢？”
“哦，正好！”薇拉哈哈大笑起来，“他需要理由，又怎么样？如果他有一点点怀疑的话，你现在就不会坐在这里了。没有任何理由，在这种机构里规矩严峻，跟斯大林时代一样。现在全俄罗斯都在改革，可是他们那里不是俄罗斯，而是一个独立王国，类似罗马的梵蒂冈，他们那里没有任何改革，你可以相信我。”
“那姑娘是什么人？亲戚？”
“不是，只是一个熟悉的人。”
“薇罗奇卡，你把我吓了一跳，”他已经能克制住自己，也能微笑了，“对一个不到三个月就要当父亲的已婚男人而言，这怎么可能只是熟人？你的丈夫开始撇下你寻欢作乐去了，啊？”
“你得了，”她精明地把吃剩的苹果用餐巾包起来放回挎包里，“没有，真的，给她咨询一下吧。你怎么啦，为难了？奥列什卡说，她很不幸，贫穷，是个扫街女工。我不知道，他是在哪里碰上她的，但是他绝对不会跟她寻欢作乐。”
“你为什么这么肯定？”
“她满脸粉刺，看着可怕。”
“至于吗？你看见过她了？”
“没有，奥�