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在吉敷耳边，吹得雪花乱舞的日本海风又一次呼啸起来。“那么……”
“至于染谷先生，当我知道他是姐姐的前男友时，我就主动接近他。新宿‘爱其雅’的佐佐木也是一样。反正姐姐的兴趣是什么，我也跟着做什么。公寓也一样。我看到姐姐住在成城的公寓大厦，我就决心要搬到更豪华的大厦去。”
这是什么心态呀？吉敷心想。“染谷是你姐姐介绍你认识的吗？”
“是的。姐姐虽然把我介绍给了染谷，但她满怀自信地认为，染谷不会对农家女感兴趣。但我……”
“于是你努力接近染谷？”
淳子点点头。“不过，不管怎么努力，在漂亮的程度上我始终比不上姐姐，但我也有姐姐没有的魅力。”
那是当然的，吉敷心想。但他没有说出口。
“姐姐是个非常自负的女人，在她眼里我只是个农家女。”
“嗯。”
“我早就觉得姐姐不是我和爸爸这样的乡下人，她是另外一种人。”
吉敷突然想起在北海道见过的千鹤子生母的脸，然后又想起在今川见到的淳子生母的脸。淳子的说话不无道理。“但是，就凭这些，千鹤子就该被杀吗……”
“不仅这些。我对那女人还有其他的个人恩怨。至于染谷先生嘛，待我还算不错。”
“怎么不错？”
“染谷先生这个人很会说谎，他常说要买东西给你，但事后又找借口推托。但是他不会对我来这一套。”
“是吗？那我要问你一个问题，既然染谷对你不错，为什么你还要杀死染谷呢？”
“你又搞错了。染谷先生不是我杀的。”
“哦？那凶手是谁？”
“是他自己跌倒，刀子插进胸口而死的。”
“什么？难道染谷也想杀你吗？”
“是的，不过让他起了杀人念头的也是我。所以，这应该不在染谷先生的计划之内。自从出了姐姐的事情之后，染谷先生一直随身带着防身用的刀子。”
“那他为什么要杀你呢？”
“因为我拒绝把隼号列车的车票还给他。我为了保护自己，就一直留着那张车票。这么做也许没什么意义，但多少可以当做证据吧。那天在熊本站下车，我没有从收票口出站。”
“染谷把你叫去，就是要你交出车票吗？”
“没错，但被我拒绝了。我还嘲笑他，叫他别威胁我。”
“结果他就勃然大怒了？”
“是的，他竟然拿出刀子，说不给车票就杀了我。我害怕了，于是赶紧逃跑。他在后面追赶。因为天黑的关系，他被石头绊倒，刀子就正好刺中自己的胸膛。”
“哦，原来是这样。”
“他躺在地上不断喘气，而且一直喊着要我把车票还给他。我十分害怕，就把车票塞进他的衣服口袋里，然后一走了之……”
“原来如此，我全明白了。”吉敷也叹了一口气。自己的推理基本上没错，只是在最后有了偏差。中村和今村又问了两三个问题。疲累的吉敷默默地听着。小山好像对他说了什么。
“哦。你说什么？”吉敷抬起头，反问小山。
“我问你，我是否可以把淳子带走？我想做笔录。”
“啊，当然可以啦。”
淳子向吉敷、中村、今村鞠躬致意后，跟着小山出去了。吉敷因为案件终于解决而放下心头的一块大石，但伴随而来的却是虚脱感。
“对于身为单身汉的你来说……”中村一边坐在淳子刚刚坐过的椅子上，一边说道，“这恐怕是留着苦涩余味的一个案子吧。”
吉敷噗哧一笑，说道：“何以见得呢？我本来就不认为所有的女人都是天使啊。”接着吉敷又问道：“今日几号了？”
“三月五日，星期一。”中村答道。
“开始查案时是一月二十日，一晃一个半月就过去了。”
这时不知为何，吉敷脑海中突然浮现在富川见过面的坛上良江，耳畔响起她说的话：“杀人者一定会有报应，那孩子一定会报仇，她从小就是这样的。”
事态的发展确实被良江不幸言中。吉敷想把这件事告诉中村，但觉得解释起来太麻烦，干脆转头谈论别的话题。
“还弄得到蓝色列车单人寝台的车票吗？”吉敷不胜怀念地说道，“要知道我只坐了两站，在名古屋就匆匆下车回东京了，实在可惜呀。”
中村听完开怀大笑说；“只要你刑餐的身份不变，想坐单人寝台旅行的梦想就永远不会实现啊。”
听中村这么一说。吉敷倒真的开始觉得可惜了。而且，因为提早下车，也失去了回故乡——尾道——的机会。说到这儿，吉敷突然想到九条千鹤子也不可能再坐第二次蓝色列车到名古屋了，心里不禁对她产生一丝怜悯之情。
5
案件圆满解决，设置在成城警署内的搜查本部便宣布解散。吉敷和中村又回到樱田门一课，继续新的工作。事后吉敷与成城警署的今村通过电话。听今村说，新桥的染谷医院已经从上一代染谷院长的母校医科大学请来了年轻的新院长。染谷的儿子还是初中生，暂时不能接手医院的工作。
不过，案件结束后只过了十天，也就是三月十六日那天，一个意想不到的人打电话给吉敷。他就是札幌的牛越。破案后吉敷曾和牛越通过电话，向他简单说明了破案经过，并对他的协助再次表示感谢。吉敷以为有关这件案子的事情，终于告一段落了。
“是吉敷先生吗？我是牛越呀。”北海道的刑警照例用悠闲的语调说道，“不知道你还记不记得富川的坛上良江？就是那个不太可爱的老女人。”
“当然记得啦。”吉敷回答道。
“那个老女人说要见东京的刑警先生，了解女儿被杀的经过。我已经对她大致说明，但她不能接受。”
“是吗？跟她见面是没问题，可是最近我走不开啊。”吉敷旁边，另外两台电话响个不停。
“不，不，她说要自己上东京去找刑警先生。我说东京的刑警都是大忙人，想尽力阻止她，不过这个老女人的脾气很倔，看样子非上东京找你不可了。”
“哈哈，原来如此，但她知道来这里的路吗？”
“那倒不成问题。总之那婆婆非上东京不可了，实在很抱歉。”牛越的语调充满歉意，好像那老女人是他家的人。
“那也没办法了。”吉敷说道，。要是她来的话，我会请她喝茶吃饭，把事情经过原原本本地告诉她。”
“对不起啊。百忙之中还要让你招待那个顽固的老女人……”
“那她什么时候到东京呢？”
“明天或后天吧。”
“搭飞机吗？”
“不，大概是坐火车吧。”
“我会通知接待处留意这件事的。”
“打扰你了，不好意思。”牛越在电话中反复表示着歉意。
坛上良江第二天早上就来到了警视厅。她穿着一件清爽的浅茶色外套，化了淡牧。吉敷突然想起，春天真的来了。到咖啡馆后，良江还是没有笑容，她似乎天生没有笑这个功能。
“上次碰到你时，你对这件案子完全不感兴趣，这次又是什么风把你吹来了？”吉敷说道。
良江默不做声。
吉敷突然想知道这女人到底多大年纪了。“坛上女士是哪一年出生的呢？”看不出她是大正年问还是昭和年间生的。
“二年。”
“昭和二年？那今年五十七岁了？。吉敷还想说点什么，但还是把话吞了回去。与在北海道见面时相比，她明显老了很多。
“五十六。”良江硬邦邦地说。
“肚子饿了吗？”吉敷亲切地问道。
“不。”良江说道，“还是谈正事吧。是染谷辰郎杀死千鹤子的吗？”听她的语气，好像对染谷辰郎这个名字很熟悉似的。可能是从牛越那里听到的吧。
于是吉敷从头开始，一五一十地说明了案件的详情。因为事情已经解决，所以没什么好隐瞒的了。而且这个叫坛上良江的女人是被害人的生母，她有知道真相的权利。吉敷讲话时良江一言不发，眼睛也不看吉敷，只是盯着咖啡馆的天花板。不过她非常认真地听着。等到吉敷讲完，她的表情依然没有任何变化，什么话也没说。吉敷觉得有点扫兴。
她没有提出任何问题，只是一直保持沉默。吉敷心想。既然如此，又何必远道跑来东京呢。从牛越那边一样可以知道这个案子的消息啊。尽管吉敷这一阵子很忙，但他还是特地放下手头的工作来招待坛上良江。吉敷正想开口下逐客令时，良江把手伸进手提袋里摸出一本东京市分区地图集。地图集还很新，看起来是刚买的。
“千鹤子是在哪里被杀的？”良江问道。
吉敷翻开大田区那一页，千鹤子遇害的地点严格来说并不确定，但应该离发现染谷尸体的地方不远。吉敷用手指着多摩川河岸—带。
“染谷也是死在这里吗？”良江冷漠地说道。
吉敷点点头。
她拿回地图集，眯起满是皱纹的眼睛，细细打量着地图。然后她再把地图集递给吉敷，问他染谷家是不是离这里不远。吉敷说没错，就在这一带。又用手指了大概的位置。
坛上良江叹了口气，然后把地图集放回手提袋，迅速从椅子上站起来。
“你想了解的事情都弄清楚了吗？”吉敷问道。
良江一边嘀咕一边点头。
“你是要去河边供花吗？”吉敷再问背对着他的良江。
她点点头，喃喃说了声“多谢”。
吉敷着实吃了一惊。
吉敷默默地送她走出玄关。推开玻璃门，她弓着背，从吉敷身边穿过，消失在阳光灿烂的东京熙熙攘攮的街头。
五天后，换成中村来找吉敷了。“阿竹，听说北海道的老女人来过了？”
吉敷几乎忘了这件事。“嗯，那是好几天以前的事了。”吉敷答道。
“是牛越君跟你说的吗？”吉敷一边关上抽屉，一边问道。但中村没有回答。吉披抬头一看，只见中村脸色凝重。
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