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“这么说来，从杀人现场到东京车站需要一个小时吧。但是，那女人被杀的时间是下午三点二十分左右，离隼号发车的四点四十五分只差一小时二十五分钟，扣掉去东京站的一小时，就只剩二十五分钟了。那女人只用二十五分钟的时间洗澡吗？”
吉敷暗暗叫苦，无言以对。一开始调查时为什么没注意到时间问题呢！经牛越提醒后，突然明白这真是出乎意料的大疏忽。如果是男人的话，二十五分钟的时间也许足够了。在浴缸里泡一泡，出来后擦干身体，穿上衣服，就可以马上出门。但如果是女人呢？二十五分钟似乎就不够了。尤其像千鹤子这样爱打扮的女人，她不但要洗澡，还要化妆、整理头发……离列车发车时间只有一个半小时，她如何能悠闲地泡澡吗？唉。真是大疏忽。
“真如你所说的……”吉敷喃喃说道，“我没注意到时间的问题，是个大疏忽。连这么简单的事都没想到，实在惭愧啊。”
“哪里，哪里。”牛越诚惶诚恐地摇着手，“主要是因为我是个动作迟钝的人，不习惯快速行动，所以会想到时间问题。如果换了我，我一定就不洗澡。直接到车站去了。”
吉敷无言以对，但脑子里却在急速思考着。
那到底是怎么回事呢？难道说这女人没有进浴室洗澡吗？她不是在浴室里遇害的吗？
吉敷暂时陷入沉思，但脑子一片混乱，理不出头绪，过了好一会儿才说：“看来，问题应该这样问——尸体是怎么进到浴室的？不用说，穿帆布球鞋的男人在三点二十分左右杀死千鹤子，然后脱掉她的衣服，把尸体丢人浴缸，再放满水……可是为什么要这样？”
“大概是为了方便他剥去脸皮，才选择浴室的吧。”
“对，在浴室里剥皮有利于冲洗血迹。但是，如果只是为了剥去脸皮，就没有必要脱掉她的衣服呀！为什么非让这女人裸体不可呢？”
牛越也陷入沉思，稍后说道：“我刚刚想到一点，可能凶手有必要把她的衣服藏起来吧，又或者是需要这些衣服才把它脱下拿走。你觉得呢？”
“嗯，假设杀人是突发状况而又需要把衣服藏起来的话。对凶手而言，他当时应该非常紧张，因为不知道什么时候会有人进来，所以有必要隐藏尸体。而面对裸体，凶手马上联想到的地方，多半就是浴室了。”
“说得不错……对凶手来说，一定有脱衣服的必要……但是，剥去脸皮又是为什么呢？”
“嗯，这个问题我完全没有答案。”
“那么，凶手拿走或藏起女人衣服的原因又是什么？”
“这个嘛，瞥如说衣服上沾了血。”
“不，我不这么认为。因为浴缸里也全部都是血啊。”
“但是，凶手的血液或体液有可能沾在女人的衣服上啊，’
“这倒也是，可能是衣服沾上了凶手的血液或体液……但是不对呀，要说沾上凶手的东西，那不只是毛衣，也有可能沾到裤子上啊！这究竟是怎么……不，请等一等，我现在脑子很乱，对，凶手不是想拿走衣服，只是把衣服脱掉而已。”
“哦？凶手不想把衣服带走吗？”
“是呀，不是带走，而是脱下……但我们目前完全不知道他为什么这么做，只能等一下再继续思考了。”吉敷吐了一大口气，双手按着额头。他知道自己相当疲劳，脑子已无法继续思考。两人暂时保持沉默。“无论如何，能见到牛越兄。对我来说真是太幸运了。”不久后吉敷抬起头，诚恳地说，“你的看法带给我很大的启发，让我待会儿再慢慢思考。”
“哈哈，能让东京警视厅一课的人这么说，真是我的莫大光荣啊。”牛越笑道。
“另外还有一个谜，就是乘客在蓝色列车上替已经死亡的女人拍了照。不知你有什么看法？对这个问题我完全束手无策，找不到任何解决问题的切入点。
“起初我以为一定有第二个九条千鹤子，为了寻找她，才有了这趟长途旅行，但最后一无所获。看来，世界上根本不存在酷似九条千鹤子的女人，我是完全死心了。这么一来，这问题就成了我们能力范围之外的非常识问题了。也就是看起来像你刚才所说的富川田畠家的毛线帽之类的怪谈了。”
“嗯，也许是吧。世界上似乎真的有我们还不知道的怪异事情。关于这件案子，坦白说，我也完全没有头绪，实在太离奇了。”
“还有其他的提示吗？我觉得案子的关键就在这里。只要破解这个谜题，就可以一举破案了。”
“也许吧。我也这么想。”
“那么牛越兄你……”
“嗯，提示说不上。不过今天早上听你讲这个案子的时候，我突然想到另一个案子。”
“哦！什么事？”
“那是很久以前的事了，叫三河岛事件。”
“三河岛事件？”
“是的。当时吉敷君还年轻，可能不知道这个案子吧？”
“不，这个名字我听过，好像是列车翻车事故吧，但我不知道详细情形。”
“对，那是列车连续冲撞事件，发生在昭和三十七年。当然，这个案子也许跟这次的事件一点关系也没有。你就当做听故事好了。”
“嗯。”
“那是怎么样的事故呢？简单来说是这样的，常磐线的列车出轨翻车，正好撞到了下行列车，这样就已经够惨了，谁知道紧接而来的上行列车也撞了上来，结果造成极惨重的撞车事故。”
“哦！”
“这起事故的问题出在受出轨列车牵连的第一班下行列车司机身上。出事后他心无旁鹜地拯救负伤乘客，结果忘了立刻通知紧接而来的上行列车司机停车，才造成第二次撞车事故，所以法官判这名司机有罪。”
“原来如此。”
“但是，最近有学者就这位下行列车司机的心理状态说了些有趣的话。我因为对这件事有兴趣，所以读了不少相关书籍，有一位叫三轮的脑神经外科医生提出所谓‘自动人’的理论。”
“哦？”
“也就是说，法官判司机有罪的理由之一，是司机从出事后直到进了医院猛然醒悟这段时间，虽然实际参与了救助伤患的行动，但却说完全记不得这段时间发生的事情。换句话说，他无法说明在这段时间自己采取行动的理由以及职务上的使命感，所以得不到法官的信任。但最近。却出现了认为这种现象可能存在的理论，就是所谓的‘自动人’理论。我从你的话里联想到三河岛事件的司机，所以想把这个理论告诉你。”
“请继续。”
“这个理论是以足球选手为例。三河岛事件中的司机现在还活着，但在足球界，就发生过好几次球员在比赛中头部受严重撞击后继续参加比赛，结果在比赛结束同时倒地死亡的事件。事实上，在这些案例中，大部分选手在头部受到撞击时就已经死亡了。”
听牛越讲到这里，吉敷感到不寒而栗。
“虽然已经死亡，但对选手来说，踢足球是身体熟悉的行为，所以能在无意识的状态下继续踢球。这样的状态可以称之为‘自动人’状态。三河岛事件中该名司机的情况，就类似这种情形。”
“嗯”了一声后，吉敷陷入沉思。过了好一会儿，他才抬头说道：“那么，现在这个案子里，九条千鹤子也变成了‘自动人’喽……”
“不，不，不是这样。她被人用刀刺死后，如果变成自动人去搭蓝色列车的话，就会有胸口插着刀的问题。就算她上车进了单人寝台，那隔天清晨，也就是十九日早上，她的尸体就应该被人发现了，绝不可能早上醒来后还能在中午前从熊本站下车。所以正如刚才所说的，我说出三河岛事件和自动人理论，只是让你听听故事而已。”
“不，不，这让我大长见识，受益匪浅啊。”吉敷一边说着，一边思考。
看来，情况确实不同。最大的问题是，十九日清晨，安田常男目睹了女人的尸体，“自动人”理论就无法解释这点。总之，若没有第二个酷似那个女人的替身，就不能解释蓝色列车上的奇迹。牛越所举的例子，不过是说明人在强烈意志的驱动下，死亡之后或许还能继续活动罢了。但是，这次长途旅行所得到的结论是，这女人的身体只有一个，任何地方都找不到另一个九条千鹤子。六十分之一秒的幻影女子，最后还是以梦幻收场。
在苫小牧站下车后，可以转搭去札幌的千岁线。不用说，牛越肯定是力邀吉敷去札幌，提议他在札幌过一夜。吉敷觉得有些为难。因为明天是星期六，不是星期天，吉敷不想白白浪费一天时间。再说在北海道已没有其他事情要做，最好尽快赶回东京，他明天还想去找九条淳子。
看看手表，现在才七点半刚过，吉敷猜测这班开往札幌的列车会经过千岁机场。
“这班车会经过千岁机场吧？”吉敷说道。和前一班车不同的是，这班车比较拥挤。“如果赶得上飞机的话，我想今晚兢回去，我在东京还有工作没做完。”
牛越说了句“是吗”，又说虽然遗憾，但也不想妨碍吉敷的工作。随着列车进入内陆，雪景又回来了。太阳已经西沉，窗外是连绵不绝的雪原，枝头披雪的枯树迅速向车后飞驰而过。
昏暗雪原上的披雪枯树，在列车窗户内灯光的照射下，看起来就像伫立在雪原上的稻草人。吉敷觉得这是索然无味的心灵风景，或许这也是他本人的心境反映。
从苫小牧站很快就到了千岁机场站，两人走下崭新的月台，搭乘电扶梯，走上与机场相连的长廊。机场车站就是要这么豪华，像新干线的车站一样。因为淡季的关系，吉敷顺利地买到机票。然后两人在机场餐厅用餐。离登机还有一点时间，两人便在宽敞的候机大厅长椅上坐下聊天。
这个机场的候机大厅别具一格，像个大型剧场。在广阔的空间里，许多长椅以同一个方向排列，相当于舞台帘幕的前方。嵌着直到天花板的