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“真相已经大白了！”堂路易大声说，“真相是复杂的，又是简单的！您还不明白？请想想问题是怎么提出的。十六七年间，西蒙·迪奥多基斯待您像一个好朋友，忠实地为您作出牺牲，总之，像一位父亲一样。除了复仇．除了您和柯拉丽的幸福，别无要求。他要使你们两人结合。他搜集你们的照片，注视着你们的生活。他差不多把你们连在一起了。他把花园门的钥匙寄给您，准备让你们幽会。可是，突然之间，情况完全变了！他变成了你们凶狠的敌人，只想杀死你们，杀死您和柯拉丽！这两种截然不同的态度是为什么呢？这是一件事情造成的。四月三日至四日晚上到次日白天，埃萨莱斯公馆发生了一场悲剧。在此之前，您是西蒙·迪奥多基斯的儿子。此后您就成了他的最大敌人。这使你睁开了眼睛，是吗？嗯，我就是从这儿发现端倪的。”
帕特里斯摇头不语。他当然知道，可是谜底还不很清楚。
“您坐下来、”堂路易说，“坐在沙堆上，听我说，十分钟就够了。”
他们坐在贝尔杜工场上。太阳开始落山了，塞纳河对岸隐隐约约看不大清了。堤岸旁驳船在轻轻地摇晃着。
堂路易说：
“那天晚上您在埃萨莱斯公馆的图书室的阳台上，目睹了这场悲剧，您看见两个人被那伙人捆住，埃萨莱斯和西蒙·迪奥多基斯。这两个人现在都死了。一个是您的父亲。我们来谈另一个人埃萨莱斯。这天晚上，他的情况很危急。他是为一个受到德国控制的东方国家搜罗法国的黄金的。他想把最后这几亿元的财富运走。‘美丽的赫莱娜’号得到火星雨信号，把船停泊在贝尔杜工场堤岸前。准备当天夜里把埋在沙堆里的黄金装上机动驳船。一切顺利，但是他的同伙突然得到西蒙的通知，也赶来了。
“在讨价还价中，法克西上校死了。而埃萨莱斯知道，他的同伙们已了解到他偷运黄金的阴谋计划，法克西上校已告发到司法部门。他完了。怎么办？逃跑吗？战争期间几乎是不可能的。而且逃跑就意味着放弃黄金，放弃柯拉丽，决不能这样。于是，他想出一个办法，那就是自己消失，隐蔽起来。然而又必须仍呆在那里，留在战场上，守着黄金和柯拉丽。到了晚上，他就执行了这个计划。埃萨莱斯变成了另一个人，西蒙·迪奥多基斯。”
帕特里斯静静地听着，仿佛每句话都使他在令人窒息的黑暗中看到光明。
“这个叫做西蒙的老头，”堂路易说、“也就是您的父亲，您不怀疑了，是吗？他的生命受到了威胁。以前的阿尔芒·贝尔瓦同柯拉丽的母亲都是埃萨莱斯的受害者。您的父亲阿尔芒·贝尔瓦触及到了目标。他向埃萨莱斯的敌人法克西上校及其同伙揭发了他，他成功地使您靠近了柯拉丽，他给您寄去小屋的钥匙。有几天，他可能还以为再过几天一切将如愿以偿。
“可是第二天早晨，当他醒来的时候，一定有某种征兆，这我无法知道，使他感到面临危险，毫无疑问他有预感，埃萨莱斯正在拟订他的计划。他也给自己提出问题：怎么办？……通知您，毫不犹豫地通知您。他马上给您打了电话。因为时间很紧迫。危险已经明朗化。埃萨莱斯在窥视，选择第二次机会来围捕他。他或者被追逐……也许是他躲在图书室里……他有机会给您打电话吗？您在不在呢？
“管它的，无论如何不顾一切他要通知您。因此他拨通了电话，找到您了，他呼唤着您，听出了是您的声音。正好这时埃萨莱斯来推门，您的父亲气喘吁吁地在电话里喊着：‘是您吗，帕特里斯？钥匙收到了吗？信呢？没有？这太可怕了！那么你不知道……’接着是一声惨叫，您听见电话那头不和谐的争吵声。嘴唇贴在话筒上，断断续续地说出一些话：‘帕特里斯，紫晶球……帕特里斯，我多想！……帕特里斯，柯拉丽……’后来就是大叫一声……声音渐渐微弱……最后没有声音了。这就是整个过程。您的父亲死了，被杀害了。他曾逃脱了小屋的死亡，但这回埃萨莱斯却对他的老情敌报了仇。”
堂路易停顿下来。他激动的语言使得这出悲剧栩栩如生。仿佛悲剧又在儿子的眼前重演了一遍。
帕特里斯大惊失色地说：
“我的父亲，我的父亲……”
“那是您的父亲，”堂路易肯定地说，“那时正好是早上七点十九分，正和您笔记中记载的一样。几分钟以后，您为了要知道和了解情况，您又打了电话，而这个给您回电话的人是埃萨莱斯，那你父亲的尸体就在他脚旁。”
“啊！卑鄙的家伙。这具尸体我们没有找到，也无法找到……”
“埃萨莱斯把这具尸体化了妆，非常简单的化妆，脸已变了形。因此，上尉，整个事情就这样，死了的西蒙·迪奥多基斯复活了，而活着的埃萨莱斯死了，摇身一变成了西蒙·迪奥多基斯。”
“对，”帕特里斯喃喃地说，“我清楚了……我明白了……”
堂路易继续说：
“这两人之间的关系怎么样？我不知道。埃萨莱斯是否早已知道西蒙者头就是他的情敌，就是柯拉丽母亲的情人，就是从他手中逃脱了死亡的人呢？他是否知道西蒙就是您的父亲，也就是阿尔芒·贝尔瓦呢？许多问题都没法得到解答，但这并不重要。但是我想，这场新的悲剧决不是偶然的。我坚信，埃萨莱斯一定观察到他的身材和风度与他有相同之处，他早就蓄谋取代西蒙·迪奥多基斯，伺机消失。因此，这很简单。西蒙戴假发，没有胡须。而埃萨莱斯秃头，留胡子。他把胡子剃光，把西蒙老头的面孔弄得血肉模糊，把自己的须毛粘到他脸上，把自己的衣服给死者穿上，自己再穿上死者的衣服，戴上假发和黄眼镜，围上围巾，这样改头换面便成功了。”
帕特里斯想了想说：
“这是早上七点十九分发生的事，可是中午十二点二十三分发生的另一件事呢？”
“没发生另外的事情……”
“可是，这表指着十二点二十三分？”
“没有的事。那是为了逃脱搜查，特别是为了避免别人对假西蒙的怀疑。”
“什么怀疑？”
“怎么？怀疑他杀死了埃萨莱斯呀。如果早上发现了尸体，那是谁杀的？西蒙立即会受到怀疑。人家要审讯他，逮捕他。假西蒙会暴露，埃萨莱斯就会被识破。……不，应当让西蒙有自由，让他随意活动。为此，他用了整个一上午整理犯罪现场，没让任何人进图书室。他三次去敲妻子的门，好让她确信埃萨莱斯上午还活着。
“然后，当她出门的时候，他高声向西蒙吩咐，也就是吩咐他自己陪她到香榭丽舍野战医院。因此，埃萨莱斯夫人认为她丈夫还活着，陪同她的是西蒙老头，实际上，那边房子是空的，只留下西蒙老头的尸体，而陪她的是她自己的丈夫。
“后来如何呢？正像这强盗预料的那样，下午一点钟，司法部门接到法克西上校预先写好的揭发信，派人来到死人的地方。是谁的尸体？没有人怀疑。女佣们认出是他们的主人，而埃萨莱斯夫人赶到时，瞧见她丈夫躺在壁炉前，正是他昨晚受刑的地方。西蒙老头，也就是埃萨莱斯也出来确认了这一事实。您自己也走进了陷阱，上了当。”
帕特里斯摇头说：
“对，事情就是这样发生的，是环环相套的。”
“大家都受骗了，”堂路易说，“没有人看出来。不是还有一个证据吗，埃萨莱斯亲自写的信，放在他的书桌上，这信署的日期是四月四日中午，收信人是他的妻子，他不是说他要走了吗？此外，有些骗局明明是假的，可是他安排得非常巧妙，使它具有迷惑性。比如您父亲的内衣口袋里装着一本小相册，埃萨莱斯疏忽了，忘记换下这件内衣。好极了！人们发现了这本相册，便很快地接受了这个不真实的事情：埃萨莱斯身上珍藏着有他妻子和贝尔瓦上尉的照片的相册！
“同时，在死者手中，即您父亲的手中，发现一个有你们两人小照的紫晶球，还有一张揉皱了的画着金三角的纸片。人们很快又接受了，埃萨莱斯从别人那里偷来的文物紫晶球，因为珍贵所以他至死也不放松。就这样．他排除了别人的怀疑，埃萨莱斯被人杀害了，人们亲眼看见了他的尸体，再也不关心这个问题了！于是假西蒙控制了局势。于是埃萨莱斯死了，西蒙却活着！”
堂路易哈哈大笑。对他说来，冒险是很有趣的事，他像艺术家一样，享受着揭穿恶人的诡计和阴谋的乐趣。
“不管怎样，”他继续说，“埃萨莱斯戴着不可识破的面具，干着他的勾当。那天他通过半开的天窗听见您和柯拉丽妈妈的谈话后，怒火中烧，趴在天窗上，对你们开了枪，但是没有击中，便溜走了。然后他在花园小门处演出了一场闹剧，嚷着抓凶手，并把钥匙抛到围墙外，造成假象，装成被敌人掐得半死躺在地上，假装敌人开枪，这场闹剧以他装疯结束。”
“他装疯的目的呢？”
“目的？让人家对他放心，不再盘问他，不再怀疑他。他疯了，可以不说话，一个人行动。否则他一开口说话，埃萨莱斯夫人就会听出来，即使他学得很像，也会被发现。
“他疯了以后，就成了一个对什么事都没有责任的人。他疯了，他的疯是一个既成事实。他很自由；他亲自把您领到他的老同伙那里去，让你们去抓他们，使你们最清楚地看到，这个疯子不关心自己的利益。这是个疯子，可怜的疯子，一个于人无害的疯子，任他去吧！
“从此他不用与他的两个对手，柯拉丽妈妈和上尉您去正面相斗。这样他倒很方便了。我猜他手里有您父亲的日记本。每