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虽是兵行险着，可这一切，终究还是如先前所计划的落幕了……
不，不是落幕，而是开始。
让「那个男人」付出代价的日子，不远了。
耐下胸口因伤而起的气血翻腾，拼着最后一丝力气，青年离开小溪朝林子深处继续前进。
只是此刻的他真气尽竭，伤口亦受了牵动再次渗血。虽强打精神拖着身子勉力前行，却终究没能支持下去。
勉强辨认出前方药草的同时，青年终于是再难撑持地倒落于敌。
――这一趟……终究是搏得太险了点……
这是青年失去意识前，最后浮现于脑海的念头。
第一章
正月初过，天候虽仍带着相当寒意，却已少了冬日的萧寂，转添上几分蓬勃生机。
残雪消融、大地春回。
便连这位于崇山间的广袤树林亦是如此。
缓步于林中，望了望自叶隙流泻的阳光，又望了望那树上初冒的枝芽……眼前所见尽是盎然春意，却只是让瞧着的人心下更觉难受。
缓行的脚步无改，东方煜唇间已是一声轻叹流泻。
春……吗？
最后一次听到他的消息，是在深秋时分吧……眼下正月已过，失去李列的音讯至今，也有四个多月了。
回想起那总是一派淡冷的少年，胸口便不由得为之一紧。
「再说吧……后会有期。」
临别时的话语犹在耳畔；那别前终于得见的淡笑，亦仍深深地刻划于脑海之中。
别后至今也有年余。一年多来，他一直期待着彼此再会的一日，也一直关切着李列的所有消息――可和那少年有关的一切音讯，却从四个多月前的那个秋日起便完全断绝。
他最后得到的消息，是李列中包含「鸳鸯刀」雷杰在内、江湖第一大杀手组织「漠血」四名高手的埋伏，重伤逃遁。其后，同行三名地榜杀手的尸体先后被发现，可李列和雷杰却就此失了踪迹，再无任何音信。
自傲天堡一事后，李列声明鹊起，早已成了江湖上公认的后起之秀。尤其他之后又接连败了许多知名人物，名声虽不能算十分良好，可提起「归云鞭」李列，却是人人都忍不住要说上亦两句的。
也因此，李列和雷杰的失踪，自然成了江湖上近几个月来最受注目的话题。
而其中最为盛行的说法，便是雷杰虽手刃李列、却也受其临死反击而伤重不治。
当然，相反的版本也是有的。可不论谣言的内容为何，却大都认定了李列凶多吉少、雷杰则尚有一丝希望。
但东方煜并不这么想。
也或者……该说是他不愿这么想。
他直到雷杰的实力比李列高出不只一线，也知道奋力击杀三人后的李列不可能有太多的余力应付雷杰。可尽管他明白这些，心底却仍近乎盲目地认为那个少年不会有事，「归云鞭」李列之名本就是击败了许多实力不俗的角色护才传扬开来的。如果是李列，即使对手的实力较高，也一定能找出制胜之法――他是这么相信着。
只是相信归相信。在少年已四个多月了无音信的此刻，不论再怎么相信，也纵难掩盖心底的不安。
毕竟，在时序已入春的此刻，碧风楼的情报网却什么消息也没能得到。
苦苦等待了四个月后，满心的担忧让东方煜终于下定了决心不再枯等。
生要见人、死要见尸。若李列真有了什么不测，他也不可能只是听听那消息就算……横竖都是要跑一趟的，与其继续傻傻等着不知何时才能获取的情报，还不如靠自己的双眼亲自确认一番。
这也正是他此刻身处这片广袤树林中的原因。
他要亲眼确认……确认那个少年究竟是生是死。
思及至此，心中忐忑之情更盛，持剑的掌亦因而微微收紧――却又在听得前方隐隐传来的潺缓水声之际，心下剧震。
就在前方林子里！
伴随着如此认知浮现，本自缓行的脚步瞬间加快。他以常人难以想象的速度朝那水声来源处疾奔而去，直至水声渐响、清澈溪流映入眼底。
便在那小溪畔，一棵半枯的树木极其醒目的矗立着。离地不远处，还残留着受过撞击的痕迹。注意到这点，东方煜忙上前蹲下身子细细察看。
由那撞击的痕迹及树干受损的程度看来，应该是打斗造成的……一人被击飞直撞上树干，透体而过的劲力震伤了树木内部，使这棵树即使入了春也呈现这般半枯的模样。
而这撞击的痕迹，说不定就是李列和雷杰打斗所留下的……若真是如此，那他所追寻的答案，只怕真的就在这溪流对岸的深林内。
思及至此，他又一次抬眼，看了看那叶隙外和暖的阳光。
而后，目光下移，改望向溪流对岸依旧延伸着的密林。
就是那里吧？
可能有李列确切消息的地方……就在这山林的最深处。
因不安而产生的犹豫瞬间笼罩心头，可他终究是将之压抑了下，轻功运起掠过溪流，飞快地继续往林子深处行去――不论在等着他的是什么样的结果，他，都要亲自去面对！
＊ ＊ ＊
提袖、悬腕、下笔，随着墨迹印染，隐透飘逸的端整字迹流畅地落于纸面。
不消片刻，一张药方已然完成。
搁了笔，晾了晾手中墨迹未干的方子，白冽予将之递给了面前焦急等候着的中年男子。
「拿方子到前厅抓药。赵二哥会说明详细的煎服方式。」
脱口的音调，是遇神情一致的淡冷。
本就有些战战兢兢的男子因而又更紧张了几分，忙急急点头应道：「是、是的。」
他虽也听人说过这年轻大夫「面恶心善」――尽管态度十分冷淡，替人看病时却相当仔细耐心――可实际面对那张瞧不出分毫情绪的脸孔时，却仍难免有些畏惧。
如此神态当然全入了白冽予眼底。但他以往不曾在意这些，现在自也不会。面上神色淡冷如旧，他一个手势请男子离开内厅，并趁着下一位病人入内前的空档到隔室走了一遭，为两名正接受针灸的病人略作调整。
类似的生活持续至今，也有三个月了。
这三个月来，除了定时的练功调息之外，便是为村人看诊、开药、下针……在这个足称世外桃源的小村庄里，他不是连败无数高手的「归云鞭」，也不是堂堂擎云山庄的二少爷。在这里的他，只是个为石大夫所救、于医道颇有天份的年轻大夫。
而这所有一切，便始于四个多月前那个月色晦暗的秋夜，始于他的一手定下的连环计策――正自思量间，便在此时，心头警兆忽现。
稍嫌突然的变化令白冽予立时收束心神，功聚双耳细听来人动静。轻稳快疾的足音说明了来人不俗的轻功；悠长而无一丝紊乱的吐息则说明了对方深厚的内功修为。
是个一流高手。
伴随着如此认知忽现，白冽予心下暗凛，气息神态未变，右手已按上衣袍下腰间缠绕着的银鞭。而后，他内劲暗提，一个踏足步出内厅，准备随时出手迎上那明显是针对着自己而来的不速之客――但见门帘忽掀，一道人影飞快闪入厅中。白冽予积蓄已久的劲力运起，银鞭落地便要出手，却在注意到那有些熟悉的气息之时，动作一缓。
便只这么一缓，下一刻，整个身子便已为那直扑而来的身影紧紧拥入怀中。
过强的力道环上背脊；迥异于春寒的温暖贴覆而上。即便是他白冽予，亦不由得为这突如其来的变化弄得措手不及。
银鞭已然垂落于地，暗暗蓄起的劲力却已撤回。包围住躯体的温暖让他无措地僵直了身子，面上少有地流泻了一丝极细微的困窘。
尤其，在感觉到前厅里村民们齐齐望来的目光之时。
那些村民本以为李大夫是出来请下一位病人进去的，却没想到会有个人一阵风似地冲进了屋中，二话不说便把那李大夫给紧紧抱住了……太过突然的一切让村民们一个个吃惊地瞪大了眼呆望着，就连一旁正忙着抓药的赵二也不例外。
白冽予虽不在意他人目光，可眼下的情况却让本就不习惯如此举动的他更觉尴尬。心思数转间正待运劲挣开，耳畔却已是低沉悦耳的男音响起：
「李兄弟……太好了，你当真平安无事……太好了……」
那话中所暗含着的忧心与关切，让听着的白冽予心头便是一暖。
本已运起的力道再次撤了下。他任由自己置身这过于陌生的拥抱中，双唇浅张已是淡淡一唤脱口：「柳兄。」
这「不速之客」，正是为了确认李列生死而苦苦寻访至此的东方煜。
经过了好一番周折，满心忧切的他终于来到了这个位于崇山峻岭的小小山庄，依着村人指示来到这间屋子――而终于见到了他四个多月来一直深深担忧着的少年。一时激动下，无暇细想便冲上前去紧紧抱住了他。
即便是人就在怀中的此刻，东方煜心底的喜悦关切之情亦无分毫削减。听着那淡冷一如过往的低幽嗓音，几许怀念之情升起正想说些什么，清冷音色却已再一次响起：
「年余未见，要想叙旧，也不急于这一时吧？」
「啊……抱、抱歉。」
这才忆起了少年――或许该说是青年了――一贯淡然的性子，以及自己正当众紧抱着对方的事实。当下匆匆收手放人，俊朗容颜之上已是带着歉意的一笑扬起：
「方才见着李兄平安无事，一时间有些过于激动了，所以才……「「无妨。」
知道眼下不是叙旧的时候，白冽予淡淡一言止住了对方的解释。「柳兄远道来此，何不先到村西的凉亭稍歇一会儿？」
「……也好。冒然来访是我唐突了，还望李兄莫怪……请。」
见着那一双双直往自个儿身上投来的好奇目光，东方煜自也知道这里不是说话的好地方。
眼下既已确认了李列的平安，叙旧什么的也就不急在这一时了。于是顺着李列的话一句应下，而在同外围乡亲一礼示意后、转身离开了前厅。
他相貌俊朗，一身气势不凡，予人的感觉又十分温厚有礼，自然在村民们心中留下了极好的印象，也对这姓柳的男子更添了几分好奇。
只是眼下唯一识得那柳姓男子的便是眼前的李大夫。而对着李大夫那张瞧不出一丝情绪的淡冷脸孔，村人们便是有再多的好奇也没法问出口，只得忍下疑问、依着李大夫指示依序入内看病。
没人问，白冽予自也当作什么都没注意到，