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罗轸笑道：“小弟之伤原无大碍，大人不必挂念，方老前辈几乎一夜未睡，一清早便出去，家严却因家兄有事赶来，方才一同出去，也许少时便回。”
羹尧一看周再兴笑道：“你那伤口如何？却也大意不得咧。”
周再兴忙也笑道：“我是早好了，只因各位老前辈说是用力不得，才偷上几天懒，其实却早已无妨咧。”
罗轸却看着他笑道：“各位老前辈固然有令，只怕还有一位更不让你多劳咧。你那一下挨得真不冤。”
周再兴不由脸上一红，接着笑道：“你看得眼红吗？闻得那简老前辈之女，现在尚待字闺中，待我求大人作伐如何？”
羹尧猛忆那丑儿形状，不禁失声笑了出来。
罗轸虽然知道父亲有这位老友，却没有见过这位世妹，更不知丑得那样出奇，但见羹尧失声笑了出来，不由一怔，却不想简峻正来寻罗天生说话，闻言忙道：“老夫只此一个弱息，正恐为累，只罗世兄不嫌这丫头丑陋，我倒真有此意，年老弟这个媒人又做定咧。”
羹尧不好再笑得，只有看了周再兴一眼转身道：“老前辈有令，我自当效劳，只等罗老伯一回来我便进言，但请放心便了。”
罗轸一见简峻忽来，竟然弄假成真，说出这话来，也只有支吾道：“老伯美意，小侄只怕高攀不上，容待陈明家父，再托大人求亲便了。”
简峻哈哈大笑道：“我与令尊乃系忘形之交，果然结成这门亲事，那便更成一家，这倒是想不到的一件快事。”
说着又向羹尧一拱手道：“老弟，我是一切奉托了。”
羹尧慌忙答礼，一面道：“小侄遵命，定扰这一杯喜酒。”
简峻越发高兴，又略问罗轸伤势，和罗天生什么时候出去，什么时候回来，方才回来到内花厅去，周再兴虽也未曾见过丑儿，但商不弃对金花娘却无话不谈，连深以女儿貌丑难嫁的话全说过，雪娥又背着人对他说以为谈助，见状不由暗中笑得肚子痛，只当面恰不好说，羹尧也只有暗中为难，简峻一走便不再提此事，正待回上房去，忽见静一道人匆匆走回，一见面便邀向内花厅去，羹尧一见他行色匆匆，心知必有急事，连忙跟了进去，并仍旧着周再兴在角门上站着，不令外人进去，才一落座，静一道人便道：“如今事情我已打听清楚，从北京来的真是一位王爷，那小鞑酋倒并无十分为敌之意，但刘长林那厮却力加蛊惑，竟声言我乃前明遗孽，在本省暗中结党授徒，图谋不轨，非除去不可，并请那小鞑酋，命川抚拿办，将这谋叛之事着落在老弟身上，以便一举数得，那小鞑酋虽尚举棋不定，不过果真如此，我原是一个黑人，决不怕他捉拿，只是却未免累及老弟，便这今后布置也不免棘手了。”
刘老者不由怒道：“这厮竟敢如此，倒是想不到的，这一来我真深悔昔年救他一命了。”
金花娘倏然又从房中跳了出来道：“他真敢这样吗？那我们便索性竖起义旗反他娘，先将这厮捉来祭旗，杀向北京城去，管他什么小鞑酋老鞑酋，一齐杀光算完。”
刘老者、静一道人齐拦着道：“这是什么地方，你怎么这等大嚷出来？这却使不得咧。”
金花娘忙又怒道：“既干就别怕，要怕就别干，这厮既已着那小鞑酋要拿我们，还有什么说的？难道等他来动手不成。”
商不弃忙也道：“姐姐，这里万嚷不得，这位静一道长，也只说这是那刘长林的意思，那位小鞑酋尚在举棋不定，你这一嚷，万一传出去，我们不要紧，不害了人家这位年大人吗？”
这才将金花娘拦住．羹尧连忙笑道：“诸位尊长放心，我决不怕受累，不过这些话传了出去却非所宜。”
说着又向静一道人道：“老前辈放心，我已知道那来的是谁，这川中江湖力量如何，我不敢说，他打算借官府权势，那还怕不了他，倒是老前辈这消息从何而来，能靠得住吗？”
静一道人忙道：“这个消息是千真万确，老实说这雅安是我故乡，门生弟子固多，便有关戚友也尽有斩首沥血，肝胆相照的朋友，任他防范再严，我全不难辗转探出，方才这话，便是从我一个弟子口中得来，这人也姓刘，名唤进喜，说起来，他还是那刘长林的远房侄儿，又是长工，平日极得那刘长林宠信，如今便派在那蟠蛇砦别墅，打扫花园，老婆姬氏，又伺候那小鞑酋的宠姬，你想这还能假么？”
羹尧忙又道：“老前辈这位弟子为人如何，靠得住吗？”
静一道人道：“如论这刘进喜倒是一个直爽汉子，也深明大义，决不至靠不住，他那老婆更是一个极其能干精明的女人，只是贪图小利却不能免，但他夫妇对我却说一不二，这是可以信得过的。”
金花娘又嚷道：“女人一贪图小利，那便坏咧，那刘长林如果知道她丈夫是你的徒弟，许上一个愿，或者给上几个钱，也许便将你卖了咧！”
羹尧又笑道：“这却无妨，只要方老前辈信得过这人，那便行了，老前辈如能将这妇人调出来，我便敢保那刘长林一举一动，决逃不出我们耳目，那个小鞑酋更决不敢露面去和川中大吏往还。”
静一道人不由一怔道：“这妇人出来并不太难，但她虽伶俐，却是一个村妇，除窃听一两句话，却不会便能向那小鞑酋进言咧。”
羹尧又笑道：“无妨，我要着她做的，不过托她向一个人说上一两句话，至多带上一封信，却无须她向鞑王进言，只要能不把话泄出去就行咧。”
静一道人道：“这倒行，我敢保他夫妇决不会漏出去，只是你打算传话给谁咧？”
羹尧摇头道：“老前辈恕放肆，如论此间各位，自无隐讳可言，但事关机密，否则隔墙有耳，却难免不漏出去，那不但于事无功，只一着之差也许就满盘俱输，所以事前只好瞒着咧。”
静一道人点头道：“既如此说，那蟠蛇砦此刻外人万难出入，但那刘进喜夫妇，因为是他族侄，所居又在砦外不远，家中现有两个孩子，所以每天均可回去一两趟，如趁她出来之前在她家中等待便可见着，要着她进城却难做到，老贤侄能微服一行吗？”
羹尧略一沉吟又道：“那妇人什么时候可以回家咧？”
静一道人道：“那却说不定，不过小徒邹鲁此刻尚在她家中候信，老贤侄如果有话要吩咐她，只须着小徒约定便行。”
羹尧点头又道：“那厮昨夜遣来各人回去有什么消息吗？”
静一道人笑道：“这个我也问过，那昨夜来的，一共三个人，除所见二贼而外，还有一个女的，便是小鞑酋的宠姬，据说也是一身的功夫，又长得很俊，却也挨了一袖箭回去，那小鞑酋非常怜惜，虽因万云龙声望极高，未加责难，还有同来一贼小流星雷振远，却大受训斥，因此那万云龙颇形不快，如非刘长林曾在这雅安城外替他医好一场大病，又留住家中将养多日，几乎绝裾便去咧。”
羹尧又笑道：“我去一趟无妨，不过什么时候去比较合适咧？”
静一道人忙道：“只要你肯微服去上一趟，不妨就此前往。”
羹尧道：“既如此说，我们不妨就此前往，老前辈且请稍待，等我更衣同行便了。”
说着，便回到上房，取过一套布衣换上，连帽子鞋袜全换好了，又在脸上薄薄涂上一层无名黑，染成焦黄颜色，将兵刃暗器带好，连马全不备，便和静一道人一同出了公馆，出城方雇牲口，向蟠蛇砦而来，静一道人因避人耳目，又故意循山道而行，一直绕到那蟠蛇砦山后谷口，方才把牲口打发回去，一同进谷，只见二面奇峰迭起，中间一条羊肠小道，走了半晌，方见山势略开，左侧山坡有一大片梯田，静一道人用手一指那梯田上面一条小路道：
“从这条路转过去，便是蟠蛇砦，如从前山大道入山，再转过来不过半里多路便到，如今却须走上这半会咧。”
说着又指着那梯田旁边几间小屋道：“那便是我徒弟所居，但不知他是否在家，那便难说了。”
正说着，忽见那小屋之中，走出来一个总角丫头，一路蹦跳下来，迎着悄声道：“老道爷，我妈方回来，正等着你老人家，那位叔叔怕出来不便，所以着我来看看，你老人家快去吧，她不能久等咧。”
羹尧一看那女孩子，年纪不过十四、五岁，一身花布衣服，头上梳着两个抓角儿，小小一个圆脸，虽然和静一道人说着话，却目光灼灼看着自己，一脸机伶之色，忙从怀中取出二两一个小银子递了过去笑道：“你叫什么名字，这个给你买果子吃。”
那女孩子却迟疑不敢接，静一道人忙道：“这也是你一位叔叔，他既给你，你不妨收下来，少时再告诉你母亲便了。”
那女孩子闻言，方才收了下来，又看看羹尧说声谢谢，一面又跳着蹦着，向那小屋走去，不一会便到门前，再看时，却是一座黄土为墙的竹屋，外面也是一围黄土短墙，两扇白板门虚掩着，那小女孩才到门前，便有一个三十来岁的女人探头出来张望，女孩子忙道：“那位老道爷已经来了，还有一位叔叔，一见面便给了我一锭白花花的银子。”
说着一扬小手，托着那锭银子，递了过去，那妇人一伸手便夺了过去，一面喝道：“你嚷什么？我不早对你说过，无论是谁来全不许说吗？为什么在门外就这样大惊小怪起来？”
那女孩子被喝不敢再做声，慌忙从那妇人肘下钻进门去，那妇人揣好银子，又连忙迎了出来道：“你老人家为什么才来，我已等了半会咧，如再不来，我便非走不可了，京里下来的那位奶奶，人虽极好，又肯赏钱，但她受伤回来之后，便躺着，却一刻也离不得人，方才是我�