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那前哨原由一位把总率领，闻言连忙下马施礼，一面道：“闻得马老爷现随学政年大人一同入川，我们大人便因据报，竟有不逞匪类，打算拦在这岭下行劫，所以亲自带兵赶来保护，但不知年大人曾否遇险，还请明示，以便禀明我们大人，相机驰援才好。”
天雄忙道：“年大人便在后面不远，中途确有大股土匪中途拦劫，幸而当地民团乡勇就近援助，又得振远镖局随行保护，未遭毒手，如今这些股匪已被击溃，大半歼灭，闻得毓大人也亲自率兵前来救护，所以和兄弟同来申谢，还有要事面商，相烦火速禀明便了。”
那把总连忙命人飞报上去，不一会便有一个弁目赶来请安道：“我们大人说，他一时耳目未周，致令股匪流窜入境，有累年大人和马老爷受惊，大队少时就到，有请马老爷和年大人驻马稍候，容待当面谢罪。”
说罢又疾驰回去，不一会羹尧和梁刚等人也到，那队伍仍旧缓缓前进，又等了一会，方见一位三品服色的武官带了四个亲兵策马而来，那武官年纪约在四旬上下，天生一副瘦骨脸，小眼睛，淡淡眉毛，颔下还留有一撮山羊须，看去非常猥琐，但居然顶翎箭衣，一身戎装，如猴在马上，羹尧一见，料定便是毓昆，连忙下马把手一拱道：“年某不幸，自奉圣命入川以来，还未入境，便迭遇暴客行刺，方幸无恙，却想不到竟在此间，又遭股匪截击，如非旧友梁兄代邀振远镖局护送，又承当地民团相助，否则却真难说，如今幸喜匪徒大部就歼，复蒙大人亲率贵部来援，实深感激。”
说罢便待请安下去，那毓昆也连忙滚鞍下马，扶着道：“大人远道过境，未能迎接，已属失礼，又复在我这境内出事，兄弟更有疏忽之罪，所以闻讯即行驰援，还望恕罪。”
接着又笑道：“可惜大人莅境之初，微服而行，未能让兄弟知道，致使来迟一步，至累饱受虚惊，否则也许不容这些从境外流窜过来的股匪如此猖獗咧。”
羹尧揖让之外，忙也笑道：“兄弟也只因幼承庭训，不容过事张扬，所以出京一路西来，贽赞师和有限几位父执之外，均未惊动，先前原不知道这一带匪势这等猖獗，否则早已趋辕拜谒，商请派遣贵部护送出境了。”
接着又笑道：“不过兄弟虽然初历仕途，不知京外伏莽不靖竟至如此，本省督帅却早已料定，今晨特遣差官，送来一封私函，谆谆相戒，切嘱严加戒备，并有一封札子，着兄弟转交大人，只兄弟因为钦限綦严，不容多留，才冒险登程，此札本拟过岭即行专人投递，却不料竟在此处相遇，兄弟年轻荒唐，还望大人恕罪。”
说着便将那封札子递了过去，毓昆方疑总督只札饬妥为护送出境而已，连忙笑道：“这是兄弟职责所在，便无督帅札饬，既在辖境以内也当尽力。”再抽出一看，却是一封严饬清剿秦岭积盗，限期肃清，并将首恶孟三婆婆擒解来辕的文书，不但对秦岭群贼平日淫掠之状了如指掌，连勾结文武衙门诸般不法情事全叙明在内，措词又极严厉，且有切责庇纵，若不能如限肃清，将首要擒解具报，便当专折提参之语，不由又大惊失色道：“督帅平日明察秋毫，再圣明不过，这次却屈煞兄弟了，这股积匪虽然确有不法情事，但巢穴并不在我这辖境以内，像这次这样公然聚众越境行劫，还是兄弟到任以来第一次，以前便有为害行旅，劫掠居民之处，并不在本省境内，兄弟如何能出境搜捕，上头这样严饬下来，却教兄弟如何销差咧。”
说罢，不由看着羹尧，半晌不语，梁刚在旁见状，仗着现充商行董事，曾受委札督办团练，平日素有往还，算是一个地方绅缙，连忙打了一恭道：“大人对此事倒不必着急，所幸商民此次得讯较早，昔年在京，又承年大人不弃，折节下交，所以事前便托振远镖局妥为护送，并转知附近乡勇力加戒备，如今这股积匪已大半就歼，只大人能恕擅专之罪，倒不妨饬令贵部在这岭上岭下清查一下，将死伤各匪以斩获具报，也许无罪有功，如那孟三婆婆也在击毙之内，那便更好办了。”
毓昆闻言，又复踌躇半晌方道：“兄弟驻防此地虽有年余，只知剑翁在这一带是个有名绅商，却不知竟具有这等胆识魄力，既如此说且待我查明再为斟酌，只公事能交代过去，兄弟自是感激不尽。”
接着又向羹尧一拱手道：“兄弟闻得大人，附近设有行辕，且请和这位梁绅少坐，容我约略查看一番，再为商量如何？”
羹尧方待回答，梁刚已先笑道：“大人但请治公，年大人自有商民代陪，如有所命，不但商民无不遵行，便年大人也决无不可通融之理。”接着又走近一步，低声道：“大人放心，这里耳目虽然众多，还不难遮盖，再说，年大人和雍亲王乃系至亲至戚，目前圣眷极隆，即使大人另有为难之处，只能大家把话说明白不难应付，这却无须多所顾虑咧。”
毓昆一面点头，一面眼珠一转又向羹尧道：“兄弟此来本意稍尽绵薄，既然群寇大半就歼，目前只一办理善后而已，如能照方才梁绅说法，兄弟对督帅自可交差，一切还望玉成，不过这军旅之事，却非地方官府可比，稍一不慎，便祸福难测，还请容小弟就地查明，再为商榷。”
接着又笑道：“兄弟便驻在岭上的摘星崖，这清查善后之事，一时也难料理，能否请到岭上，屈留半日，细为请教好吗？”
梁刚忙又笑道：“年大人随行尚有车仗从人，往返未免不便，大人既须详细查明才能定夺，好在那摘星崖离开此地不过二十来里，便欲进驻岭下黄草坪，也不过不足十里，且等大人行止决定再为晤谈，岂不更好。”
接着又道：“不过此地民风向极强悍，居民又久受匪害，积愤已深，还望大人体念下情，约束贵部，多加爱护，否则一生枝节，这事便更不好办了。”
毓昆闻言不由怫然道：“梁剑翁，你怎么当着年大人说出这话来，难道本镇真有纵兵殃民的事落在你的眼中吗？”
梁刚忙又笑道：“商民既在大人治下，一切全仗虎威德庇，焉敢出言不逊，自干咎戾，不过这次匪人啸聚共有二三百名之多，这一带村落颇受骚扰，商民诚恐稍一不慎，村民不察，受之于匪者，误以为兵，便不免有损威望，其实，大人自到任以来，闾阎贴然，附近居民商贾谁不爱戴。”
毓昆方才捋须一笑道：“原来这些匪徒，竟对附近村落也有骚扰，这就更加罪不容诛了，不过如说啸聚竟至二三百人，剑翁也许有点张大其词吧，如依兄弟所得消息，这股从川甘两省窜来的匪徒至多也不过数十名而已，如果真有这许多人，却不造反吗？”
梁刚又道：“大人所得消息自不会错，不过这些股匪既从邻省窜来，并非大人养痈遗患，斩获稍多，将来大人叙功报销不全好得多吗？不信大人只派员清查一下便明白了。”
毓昆不语，目光又向羹尧和众人一扫，梁刚见状忙又笑道：“年大人固非外人，便这位马护卫，原籍也是陕西人，大人如有垂询之处，倒不必避忌。”
毓昆忙道：“兄弟此外并没有什么话说，不过马护卫也是久闻大名却未见过，适才既蒙着人传话，能立谈数语吗？”
天雄闻言，连忙上前施礼道：“卑职本该早向大人禀见，只因奉了王爷之命，随同年大人入川另有公干，所以不克分身，还请恕罪。”
毓昆一面答礼，一面问王爷好，接着又笑道：“闻得马护卫武功绝伦，这次定系奉了雍亲王之命护送年大人入川了。”
天雄微笑道：“卑职虽然奉了王爷之命随同年大人入川，却决不敢负护送之责，而且年大人如论技击功夫实胜卑职百倍，也用不着卑职护送，此行实系另有要公，还请大人恕我奉有严谕不得外泄，不便当众禀明，容待大人公事稍毕，再行奉申便了。”
说罢又向随行弁目附耳数语，便告辞折回，梁刚等他走后，再一看，只见那前行官兵仍旧缓缓前进，方道：“这厮难道真不识相，仍旧拼闯大祸，替六八两个鞑王卖命不成，那便说不得，我们也要进上一步咧。”说着，双眉一竖，掏出一支火旗信号来，便待点放，忽见那坡上一匹怒马疾驰而下，马上一个头顶水晶顶子的武官，手抱大令高叫道：“适奉大人之命，着所有本部人马，全部撤回，还驻摘星崖候令。”那一队人便立停步不前，只一瞬间，那一人一马，又疾驰而前，不一会，所有官兵立即前队做后队，倒退回去，这才一笑将火旗仍然收起，等众人陆续到了那座松棚，天色也渐渐将近黄昏，入棚坐定之后，羹尧忙向各人施礼道：“弟子幸承诸尊长多方维护，得免这场大难，感激之外，尚有若干不解之处，如今事既将了，还望明示才好。”
路民瞻笑道：“大家不全早说过，此举不是为你一人吗？你只将来能对得住我炎黄华胄和大家便行咧，这事前后经过必一一告诉你，不过此刻还有若干极重要的事要做，目前仍无暇细述，你索性听丁老前辈，等各事全妥之后再说不好吗？”
正说着，忽见丁光华领了一人匆匆走进，伏地叩头道：“师母在上，弟子不肖，有辱师门，并累各尊长操心，还望恕罪。”羹尧一看，只见那人一身破衣形同乞丐，长发披肩，只用一根绳子打了个结，简直像揉头狮子一样，再加上满脸油泥，连面目全看不出来，心方微诧，这到底是谁，猛见那卢十九娘勃然大怒道：“好好一个孩子，你们为什么把他弄成这样，难道竟一路将他当着犯人解送回来吗？”
接着又向那人道：“天声好孩子，你有什么委屈，当着我只管实话实说，须知你师父糊涂，我却明白，我天山派的孩子出去，却不许别人欺负咧。”
羹尧这才知道，那来的竟是闻