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天雄连忙劝阻道：“二位贤弟不可如此，如依我看，这两个孩子虽然淘气调皮，手底下却很明白，说不定便是什么能手子弟，如系秦岭门下，加以惩戒，自然无妨，否则岂不更树强敌。”
二罗仍觉愧忿不已，这才一同回来，天雄说罢之后，周再兴忙道：“马爷看见的那两个孩子，内面有一个是一身青布褂裤，头上梳着红线小辫子的吗？”
天雄忙道：“那小的一个正是这等打扮，你在哪里也看见过吗？”
羹尧笑道：“岂但他看见过，方才这孩子已经到这里来过，现在还不知道他闹的是什么玄虚咧。”
说着忙将适才的事一说，天雄不由失惊道：“照这么一说，这孩子定是那小的一个无疑，他和那个较大的孩子，曾有送信之说，这还须各处查一查才好，说不定已经做下什么手脚咧？”
中凤闻言，猛忆那孩子在自己和羹尧走出东间之后，曾在窗外张过，连忙赶进房去一看，只见那帐帷上，竟虚钉着一支竹制甩手箭，箭杆上又缚着一个小纸卷，连忙取下一看，只见却是一张海月笺，笺上大书着：“秦岭群贼刻因徇钱令之请，在城厢以内，决不动手，但此中亦颇有能手，仍拟于中途一逞，连云栈道本古之天险，稍一不慎，即易为所乘，饮食行止更以戒备为宜，能越褒城，庶几无患。”
那笔行书，写得非常苍劲有力，却无上下款，连忙连那支甩手箭，一齐拿在手中，走向明间笑道：“大家毋庸揣测，人家信已送来咧，如依我看，决定是友非敌，那两个孩子，也许出于哪位老前辈所差亦未可知？”
说着将竹箭和笺纸递在羹尧手上，大家团团围住一看，羹尧忙道：“如以语气而论，自应是一位老前辈，但既知贼人内情为何却不与我们见面，转令一个孩子，送上这样一封信来，这又是什么道理咧。”
二罗因为信又出于那孩子送来，不由愤然道：“果真出于前辈善意示警，何至弄此玄虚，也许又是那秦岭贼人，故意写这信来，另有用意亦未可知。”
谢五娘看了他一眼笑道：“适才那孩子的身法，我也约略看见，倒颇像我一位老友家数，如果是他的子侄儿孙，那不但是友非敌，便秦岭群贼之中再有能手也不足畏了。”
天雄忙道：“老前辈既然看出他的家数来，何妨说明，叫大家也好放心吗？”
谢五娘摇头道：“我也只不过揣测而已，此刻焉能断定，而且这人性情向极古怪，他事前既不显露，如果说破，倒反不好！”
小香也笑道：“恩师所说的这位老前辈我也猜到一二，这位老人家，果然有些怪癖，如果肯加助力，那这一路之上，便再有凶险也可保无虞了。”
谢五娘连忙以目示意，一面道：“话虽如此，此老向例不到危殆决不出场，而且他还有一位老站在对面的欢喜冤家，他既传书示警，还宜小心为是，此事不必再谈，如果传出去，另生枝节，那便反而不妙了。”
说罢仍和小香回到西间，羹尧闻言，忙命众人各去休息，自己也和中凤回到东间，又详细查明并无其他异状，这才向中凤悄声道：“谢老前辈和马姐，既然知道这位传书示警的老前辈，为何又讳莫如深，你知道是谁吗？”
中凤抿嘴一笑道：“我怎会知道，你怎么不去问小香姐，倒来问我。”
羹尧不由脸上一红道：“这是正经大事，何必取笑，你看，自邢台治伤之后，她肯多理我吗？我如问她岂不又讨无趣。”
中凤又笑道：“那是你咎由自取，却怪不得人啦。”
说着又悄声道：“我猜这位老前辈不但谢老前辈至友，定与小香也具有渊源，她们既然不说，其中必有缘由，你又何必问得，人家既然传书示警，自不置身事外，何况还有他师徒同在，只一遇上事，决无不现身相见之礼，到那时候，不就明白了吗？”
说罢，又附耳道：“倒是这一路上，我看小香姐已经把心寒透，你自问对得起人家吗？”
羹尧一面点头，一面也悄声道：“如论对马姐，我也问心难安，但为对师妹计，却不容再为分爱呢！”
中凤不由又低啐了一口道：“你别推在我身上，我却不领这份盛情。”
接着又道：“我们且别谈这个，倒是那宝鸡县既已说将此事申详上去，还须仔细，便西安和北京也必须专人去信才好，这却迟不得咧。”
羹尧忙道：“此点我也见到，只因在这一带，我们一切布置本来说定由方单两位负责，偏偏方师兄并未见面，单师兄又保镖远出，如由驿递寄出又恐不妥，那说不得只有仍旧派人分送西安，再行转出了。”
两人商量了一会，天色渐晚，大家用罢晚饭，魏景耀忽然悄声来报道：“回二爷的话，那宋昌已从后门进店，有话要当面禀明。”
羹尧道：“你曾先问过他，那秦岭贼人和六八两位王爷有些什么人在县衙之中吗？”
魏景耀道：“奴才虽然问过，他却非见您本人不说，所以才先来回二爷。”
羹尧略一点头道：“既如此说，可命周再兴、费虎伺候，传他进来。”
魏景耀答应一声退了下去，不一会不但费虎周再兴全来了，连二罗也各携兵刃，侍立上房门外，这才将那宋昌带了上来，羹尧笑道：“你在县衙当差吗？你们老爷如何对待那两个刺客，两位王爷又差了什么人来，不妨对我实说，本院自当另眼看待。”
那宋昌连忙伏地叩头道：“大人在上，小人只有所知，自当详细呈明，决不敢隐瞒，不过此事如为那北京下来的几位差官和秦岭诸寨主所知，小人便是一个死数，还请大人做主，才敢实说。”
羹尧忙道：“你但实说无妨，我这左右，决无泄漏之理，便这店家我也着他不许张扬便了。”
宋昌又叩头谢过，一面道：“那孟三婆婆等人在大人未来之前，便全住在县衙之中，便那两个刺客也曾去过，还有一位姓郁的，一位姓白的全是王府出来的，在半月之前已赶到，后来又来了一位姓杜的，一位姓王的，也全说是王府差官，据那姓郁的说，只我们那钱老爷能帮他们将大人除去便是奇功一件，将来不但府道可望，便连三大宪全在意中，所以我们老爷才肯答应。”
羹尧不由冷冷一笑，两眼威光毕露道：“这姓郁的是那六王府的郁天祥了，那姓白的又是谁咧？”
宋昌不由打了一个寒噤又叩头道：“那姓郁的正是郁天祥，那姓白的是蒙古正蓝旗人名叫白武，乃是八王府的护卫。”
羹尧又道：“那姓杜和姓王的咧，他们又是谁派来的，你知道吗？”
宋昌道：“小人知道，那姓杜的叫杜家骏，姓王的叫王得海，也是差官，这两个人全是六王爷派出来的，如今已经离开衙门，到太白山去寻一位能手了。”
羹尧道：“太白山有什么能手，他去找谁，你知道吗？”
宋昌道：“这个小人却不知道，不过据那姓杜的说，这位能人，功夫极好，又精剑术，不但在这西北一带，极少敌手，便是江南各侠，也不一定便能赢他，这却是实话。”
羹尧略一沉吟又道：“那秦岭群贼还有些什么人藏在衙中，你谅该也知道了？”
宋昌道：“大人要问这个，秦岭群贼藏在县衙的倒不多，除孟三婆婆和林琼仙以外，便只有这在押的两个刺客，不过来往的人却不少，小人也难尽述。”
羹尧点头道：“那他们目前又如何对付本院咧，那刺客的详文呈出去吗？”
宋昌道：“这个小人也不甚清楚，只知道从前那姓郁的、姓白的，和孟三婆婆全允过我们钱老爷决不在本县境内下手，以免累他无法开脱，后来不知那洪五和余媚珠、卞太婆三人为何竟在中途动起手来，为了这个钱老爷还和孟三婆婆争论过，如今已经决定不在本县境内再动手，至于他打算在什么地方下手，小人却不知道，不过从各人说话中，全有在岭上黄草坡相见的话，也许在那里有什么埋伏亦未可知？”
羹尧笑道：“此外你还有什么话说吗？这次你替本院出力不少，我虽是四川学政，如愿当差，就在本省，也可对你略有安插，只等此事一了，自必论功行赏，此刻可先拿五十两银子去，在我动身之前，如有消息可立即来报，赏赐我是不吝的。”
说着令人取过一锭银子给他，宋昌忙又叩头道：“大人有事，小人自应效力，赏赐决不敢领，如蒙恩遇，只能日后稍加栽培，便感激不尽。”
羹尧笑道：“我已说过，此事一过，必加擢拔，不过你既不避祸害为我效力，焉有不赏之理，这银子你先收下，日后本院也决无亏待之理。”
宋昌这才接过银子，又叩头谢赏，起来请了一个安道：“小人有什么话都说了，此刻便再回衙门打听，如有讯息，必来禀报。”
说罢告辞而去，等他走后，罗翼忙道：“这人所言，也许不会虚诬，不过群贼究竟如何下手，尚不可知，再则那两个孩子是友是敌，也还未可逆料，那孟三婆婆既然藏在县衙，便北京下来的人也在那里，今夜必有议论，小弟拟和轸弟前往一探，您看使得吗？”
羹尧方在沉吟，费虎也道：“如果两位罗爷前往，小人也愿随行。”
小香忙从西间一探头道：“小鬼，你又打算淘气吗，这却不是可以儿戏的咧。”
羹尧忙道：“马姐倒不必过责这孩子，目前的确敌人虚实我们丝毫不知，他三人能去采访一下，倒未尝不可，可是县衙之中，有无其他出色能手，这却十分可虑。”
二罗忙道：“年兄放心，愚弟兄自问功夫虽然不精，却还不至便失陷在那里，况且此去仅只窥探而已，既不打算动手，便再有厉害人物，难道还能将我们留下去不成。”
羹尧方在踌躇，谢五娘又从房中走出笑道：“公子