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王朝之人，却有现代化头脑，深懂奥援的重要，如果能成为驸马爷，有了生殖器的关系，这一辈子就有官做的矣。遂硬说自己尚是一条光棍，乃和公主成亲。他阁下是何等聪明，公主既是衣食父母，乃荣华富贵的能源，自然努力伺候，伺候得公主甚为满意，陈公自然也做了很大的官，不但忘了他的贤妻秦香莲女士，也忘了他在故乡受苦的爹娘。
这时候最可怜的当然是秦香莲，路途遥远，她听说丈夫在京为官，又听说已经再娶，风言风语，不敢置信。恰逢家乡大旱，实在活不下去，乃上奉公婆，下携二子，一路上哀哀乞讨，向京城出发，走到半途，公婆年老，不堪颠簸流离，双双病故，只剩秦女士孑然一身，将公婆安葬后，仍继续前进，这一段戏最为淒凉，观众看到这里，每每泣不成声。好容易到了京城，驸马府是何等威严，最初连通报都不可能，又费了很大劲，陈世美先生才算知道。可是，他越想越不对，这岂不是犯了欺君和重婚两种大罪，而且即令啥罪都不犯，他也不能舍弃天仙化人的公主，而去就黄脸婆。乃把心一横，一口咬定不认识秦香莲女士，因之也不得不连带否认他的两个亲生幼儿，并且为了根绝后患，索性一不做二不休，派了一位杀手，前往灭口，事情就闹大啦。
盖那杀手是有良心之人，诘得详情，不但不忍心动刀，反而给秦香莲女士出主意，叫她去告状，那个时代似乎是司法一片黑暗，你便屈死，也没有人敢问，幸而有个包拯先生（这一点跟现代不一样，现代没有包拯先生那种硬汉矣），不怕权贵，把陈世美先生请将过来，教他收留秦氏母子，陈世美先生口硬如铁，包公勃然大怒，乃抬出钢铡，陈公那时还吹牛曰：「你敢和我金殿面君？」包公乃将其一铡两段。
柏杨先生介绍剧情，便介绍了这么多，好像在写「本事」，实在是深感每一个男女都应对此「本事」熟悉，故不厌其详。当包公下令开铡的时候，戏台上刀光闪闪，一铡下去，还有血流出。台下掌声如雷，女观众固然高兴，男观众也觉得非如此不足以尽其罪。那件事的真相恐怕不见得会和舞台上相同，以今测古，包拯先生便是吃了豹子胆，恐怕也不敢杀皇帝的姑老爷。不过真相如何，是另一回事，艺术乃表达人类的愿望，那齣戏是很多这类戏的其中之一，代表一个家庭的和社会的严重问题。这类问题，最易为艺术家们所取材，元曲中有《琵琶记》一剧，情节与《陈世美》一模一样，女主角赵五娘，作者高明先生写到她铮瞿讶蹋坏貌怀钥芬唤冢唬骸改强钒。『兔资且淮Ψ桑 沽约憾疾唤崛缬晗拢郎系苹ǎ焙隙唬且痪浠氨愕莱隽宋侍獾恼嫦啵捅绲闹饕梢颉�
刀铡陈世美，我想没有一个人反对，但反对不反对是一回事，照着做不照着做又是另一回事，便是把陈世美先生本人弄去观看该剧，他也会认为铡得好铡得妙。三年之前，台北某局有一小职员弃妻再娶，他的妻子和他大闹，拖着两个孩子，到处哭诉，闻者均泣不成声，局长大人更气得义愤填膺，在会报上痛斥该小职员没有天良，中华民族五千年传统的优良道德，全被该小职员毁於一旦，对自己结发妻子都能翻脸无情，无恩无义，行如禽兽，那种人还能交朋友乎？那种干部还能用乎？本机关若仍收留该败类，何以表率群伦？着即开革，以示本局长维风纪而敦人心之意。通知发出后，该小职员指着该局长的鼻子曰：「嗳，老哥，你别发凶，老子已不干啦，你管不着老子啦，但老子得告诉你，你以为我不知道你把第一个太太怎么搞离的乎？而你第二个太太被一脚踢时，还不是到处请愿，骂你阁下贱胚流氓狗娘养的，你都忘啦？老子存有剪报，咱们关二爷马上观《春秋》，走着瞧。」结果局长正人君子了一半，不得不复了他的职，另送一万元了事。
现代因恋爱自由之故，这种风气比以前更烈。从前固容易解决得很也，不但有妻妾之制，且有「平妻」之制，两个太太，都是正式夫人，咱们一般的身价，连领眷粮时，都可名正言顺的多领一份，法律习惯，都允许这种怪事。故陈世美先生实在没有抛弃秦香莲女士的必要，秦女士饱经沧桑，早已看破世情，假如她也是大学堂毕业，有自立能力，可能迳去找个工作。惜哉，她只是一个没有受过教育的女子，且在十一世纪那个时代，女子便是学问再大，也没有用，陈世美先生不收留她，她母子只有饿死。如果他阁下稍微有一点慈悲之心，像现代的大官名流一样，另备一屋以居之，或另觅一地以安之，岂不皆大欢喜。然而陈世美先生计不出此，难道是他蠢欤？我想他不致蠢到那种地步；难道是他禽兽心肝欤？戏台上演出的都是典型，看起来定是禽兽心肝，实际上他良心上决不会太戏剧化也。问题是，陈世美先生虽生为十一世纪之人，却处着二十世纪人的环境，宋人可以纳妾，公主肯为妾乎？宋人可享平妻，公主肯跟一个乡下黄脸婆共一夫乎？现代女孩子一发现被骗，除了大哭大闹之外，首先干的，就是去衙门告状，重婚之罪，至少坐牢三年五载，谁肯去冒此险耶？何况公主的状不是告到衙门而是告到皇帝那里，那才真是吃不了兜着走，陈公若是娶的小家女，当不致若是之挨铡也。
抗战胜利那一年，国立四川大学堂便闹过一场「陈世美」，教务长某先生，拥有一如花美眷，把人的眼睛都要羨瞎。却忽然有一天，一位乡下妇女驾临，她乃真正的发妻，从湖南原籍，历穷山，渡恶水，万里寻夫而来，教务长先生也跟陈世美先生犯了同一毛病，嘴硬如铁。呜呼，陈世美先生后台如彼之硬，尚且冒出一个莫名其妙的包拯先生。若教务长者，算啥？首先援助其发妻的是大学堂的女学生，让她住之吃之；继起援助的是新闻界，把教务长形容得一钱不值。结果虽然没有一铡两段，但该教务长却不得不丢盔掼甲，夤夜潜逃。──注意的是，大家痛快了一阵之后，问题并没有解决，到了暑假，女学生各奔东西，无人再管，且即令生活有人管，发妻的婚姻问题，固仍在也。
癡心女子负心汉
社会上有一种最普遍的现象，年轻的男子，或二十岁，或三十岁，相貌堂堂，谈吐不俗，心怀大志，且颇有点聪明和学识，唯一的缺点是穷兮兮。於是有一个千金小姐在茫茫众生中发现了他，怜其才而爱其人。认为他一定有光明灿烂的前程，亲友们都警告她不要嫁他，因他家徒四壁，身无一文，岂不是活受罪，一辈子不得翻身？千金小姐独具慧眼，硬是嫁啦。嫁了后的狼狈之状，在意料之中，吃啥没啥，穿啥没啥，玩没得玩，乐没得乐。但二人含辛茹苦，努力不懈。年轻的妻子到某机关或某公司谋一个很小差事，生了娃儿，连吃奶的钱都没有，仍以其微薄的收入，使丈夫读大学焉，去美国焉。丈夫对妻子的感激，真不是言语所可形容，而且指天发誓，非杀身以报不可。而妻子在艰苦中所得到的安慰，也就是这种感激之情，以及将来他飞黄腾达的希望。於是二十年后，妻子因长期的营养不良和操劳过度，指甲脱矣，牙齿落矣，眼无神矣，头常痛矣，皮肤粗矣，皱纹佈满一脸矣。反正是一切一切，不复当年，这都是为丈夫而付出的神圣牺牲。
而作丈夫的因妻子之助，完成学业，且成了大官大商，於情於理，他都应该更爱他的妻子──用不着杀身以报，只要不把她甩掉就可以啦。悲夫，我不知道有没有人统计，到了这个时候，恐怕硬是甩之的多，更爱之的少也。陈世美先生露的那一手，不过是一个典型，戏台上他当然被包拯先生一铡两段，人心大快。实际上，温故知新，我想准有点两样。贵阁下如果不信，不妨睁开尊眼上下四周，仔细一观，陈世美先生恐怕多得很。他们一但没有挨铡，而且还管着你，向你训话，教你四维八德哩。而你不但不敢动铡之的脑筋，恐怕在听训之余，还要猛点自己之头，以表心服口服。
我有一个表弟，民国初年结婚，执教於我们县的小学堂，为人沉默寡言，有儒者风，大家均目之为圣人，虽因家贫，而年龄又长，未能继续求学，但上进之心，固未戢也。抗战军兴后，夫妇逃出，他已将近四十，竟辗转进了某大学堂，家乡沦陷，自没有接济，教育部的贷金根本不够餬口，笔墨纸砚，以及衣服鞋袜，全靠其妻为人洗衣服做针线收入维持。他三年级时，我道经该校，时已深夜，表弟仍在一盏如豆的油灯下苦读国际公法，而表弟媳则在日下为人洗涤，髒衣如山，诚不知要洗到几时也，作丈夫的告我曰：「表哥，我读书，却苦了太太！」言毕泪下。
夫妻情浓到这种程度，可以说把人羨慕得要死。丈夫对妻子的感激，恐怕再不能有逾於此。他们恩爱终身，白头偕老，固敢预卜也。独柏杨先生心中有一个结，在他们那里坐得越久，此结越是沉重，终於掩面告辞。回到旅店，把见闻告知同行的某教习，教习讚叹不已，我曰：「你看他们将来如何？」教习曰：「妻子对丈夫如此，仁至义尽，将来丈夫一旦出人头地，他真不知要如何相报也。」我曰：「我看不是如此，将来丈夫幸而没有出人头地，她还有得快乐，如果一旦不幸而出人头地，恐怕她哭都来不及。」教习惊问何故，我曰：「十年之后，表弟年才五十，只要有钱，仍可风流一阵；且地位既高，酬酢必繁，彼时他太太已五十有五，小其脚而白其头，黄其牙而皱其脸，又不甚识字，他能一直带她在身边耶？」一语未了，教习大怒曰：「想不到你阁下竟有如此禽兽想法，使人毛骨悚然，我算认错人，咱们的友情到此为止，你这种人实在可怕。」言毕唤茶房结账，另闢一间去住，把我搞得无地自容。此教习后来弃教从政，着实做了几任大官，