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话说这么一天，有人飞跑到海州（江苏省东海县）州政府报告，说是来了三条外国兵舰。洋大人原来前来打猎，别无他事，但州官梅颺仁先生不知也，乃大吃一惊，头上的汗珠，立刻如雨而下。而且连远在南京的总督（制台），也慌了手脚，立派兵舰往迎，一番天下大乱之后，故事於是开始──
「这个当口，恰巧省里派来的军舰（兵船）到了。舰长（管带）是个总兵衔参将，姓萧名长贵，到了海州，停轮之后，先上岸拜会州官。梅颺仁接见之下，萧长贵把来意说明，又说：『兄弟奉了元帅的将令，叫兄弟到此，同了老兄，一块去到船上，禀见那位外洋来的军门。兄弟这个差使，是这位老帅到任之后才委的，头尾不到两年，一些事儿不懂，都要老大哥指教。』梅颺仁道：『岂敢。』萧长贵道：『兄弟打省里来的时候，老帅有过吩咐说：┌那位外国来的带兵官，是位提督大人，咱们都要按照做属员的礼节去见他。┘你老人家还好商量，倒是兄弟有点为难，依着规矩，他是军门大人，咱们是标下，就应该跪接才是。』梅颺仁道：『现在又不要你去接他，只要你到船上，见他就是了。』萧长贵说：『兄弟此来，原是老帅遣了兄弟来到此地接他来的，怎么不是接？非但要跪接，而且要报名，等他喊┌起去┘，我们才好站起来，这个礼信，兄弟从前在防营里当哨官，早已熟而又熟了。大约按照这个礼信去做，是不会错的。』梅颺仁道：『要是这么样子，兄弟就不能奉陪了，我们地方官，接钦差、接督抚，从来没有跪过。如今咱俩去，我站着，你跪着，算个什么样子呢？』萧长贵说：『做此官，行此礼，我们不在乎这些。』梅颺仁道：『就算你行你的礼，与我并不相干，但是外国人，既不懂中国礼信，又不会说中国话，你跪在那里，他不喊┌起去┘，你还是起来不起来？』萧长贵一听这个话，不禁拿手扶着脖子，为难起来，连说：『这怎么办？』梅颺仁说：『不瞒老兄说，这船上本来我兄弟也不敢去的，我这儿翻译去过两趟，听说那位带兵官很好说话，所以兄弟也乐得同他结交，来往来往。况且又有总督（制台）的吩咐，兄弟怎好不照办？现在定不好教你老哥一个人为难，兄弟有个好的法子。』萧长贵忙问：『是个什么法子？』梅颺仁道：『你既然一定要跪着接他，你还是跪在海滩上，等我同翻译先上了船，见了他们那边的官，我便拿你指给他看，等他看见了之后，然后我再打发人下来接你上船，你说好不好』……」
《官场现形记》续曰：「萧长贵听说，立刻离坐，请了一个安说：『多谢指教，兄弟准定如此。』梅颺仁道：『可是一样，外国人不作兴磕头的，就是你朝他磕头，他也不还礼的，所以我们到了船上，无论他是多大的官，你也只要同他拉手就好了。』萧长贵道：『这个又似乎不妥，虽然外国礼信，不作兴磕头。但是咱的官，同人家的官比起来，本来用不着人家还礼。依兄弟意思，还是一上船就磕头起来，再打个扦的为是。』梅颺仁见说他不信，只得听他。马上吩咐伺候，同了翻译上船。刚上得一半，这里萧长贵早跪下了。等到梅颺仁到船上，会见了那位提督，才拉完手，说过两句客气话，早听得岸滩上锣声，只见萧长贵跪在地下，双手高捧履历，口拉长腔，报着自己的官衔名字，一字儿不遗，在那里跪接洋大人。梅颺仁在船上瞧着，好气又好笑，忙叫翻译知会洋官说：『岸上有一位两江总督派来的萧大人，在那里跪接你呢？』洋官听说，拿着千里镜，朝岸上看了一会，才看见他们一堆人，当头一个，只有人家的一半长短。洋官看了诧异，便问：『谁是你们总督派来的萧大人？』翻译指着说：『那个在前头的便是。』洋官道：『怎么他比别人短半截呢？』翻译申明：『他是跪在那里，所以要比人家短半截。』又说：『这是萧大人敬重你，行的是中国顶重的礼节。』洋官至此，方才明白……萧长贵上了大船，立刻爬在地下，先给提督磕了三个头，起来请了一个安……又向什么副提督，副将见礼，仍旧是磕头请安……只听他朝着洋提督说道：『回军门大人的话，标下奉老帅的将令，派标下来迎接军门大人，到南京盘桓几天。我们老帅晓得军门大人到了，马上叫洋务局老总，替军门大人预备下一座大公馆，裱糊房子，挂好字画，张灯结綵，足足忙了三天三夜。总求军门大人，赏标下一个脸，标下今日就伺候军门起身。』说完之后，翻译照样翻了一遍，洋提督道：『我早已说过，再过上一个礼拜，就要走的。』萧长贵听洋提督不肯进省，忙又回道：『军门若不到南京，我们老帅，一定要说标下不会当差使，所以军门动了气，不肯进省。现在求军门无论如何帮标下一个忙，给标下一个面子，等我们老帅看着欢喜，将来调剂标下一个好差使，标下一家大大小小，都要供你老人家长生禄位的。』……萧长贵却不敢迳赴南京，天天还是拿着手本，早晚二次，穿着行装，到洋提督大船上请安。洋提督本来说是七天就走的，却不料到第五天夜里，萧长贵正在自己兵船上睡觉，忽然听见外面一派人声，接着又有洋枪洋炮声音，拿他从梦中惊醒，直把他吓得索索的抖，在被窝里慌作一团，想要叫个人出去问信，无奈上气不接下气，挣不出一句话。」
《官场现形记》最后曰：
「萧长贵正在发急，忽然一个水手，慌慌张张来报信道：『大人，不好了，有强盗！』萧长贵一听强盗二字，更吓得魂不附体，马上想穿裤子逃命。急忙之中，又没有看清，拿裤脚当作裤腰，穿了半天，只伸下了一只腿，那一只腿抵死伸不下去。他急了，用力一登，豁拉一声，裤子裂开了一条大缝，至此方才明白穿倒了，拖一双鞋。手下的兵丁还当是大人出来打强盗哩，拿了手枪上前递给他，只听他悄悄的同旁边人说道：『强盗来了，没有地方好逃，我们只得到下层煤舱躲一会去。』说完就往后跑，幸亏又有水手赶来报道：『好了，好了，所有的强盗，都被洋船打死了，还捉住十几个人，请大人放心。』……」
接着是一场精彩的关於总督（制台）大人的言论，和强盗的就地正法，惜哉篇幅太长，不能一一照录，且将画龙点睛处，再抄一段，务请仔细参观。那就是州官老爷和翻译先生，请洋大人给总督（制台）写一封推荐的信之后，有以下发展：
「总督（制台）接到梅颺仁的禀帖，那洋提督的信，亦同日邮到，说道：『海州州官某人，及翻译某人，他二人託我，求你保举他俩一个官职，至於何等官职，谅贵总督自有权衡，未便干预，附去名条二纸，即请台察。』总督看完，暗道：『州官、翻译，能够巴结洋人写信给我，他二人的能耐也不小，将来办起交涉来，一定是个好手，我倒要调他俩来省，察看察看。』次日司道上院，总督便提到此事，藩台（民政厅长）先说：『这些人走门路，竟走到外国人手里，也算会钻的了，唯恐此风一开，将来必有些不肖官吏，拿了封洋人信来，或求差缺，或说人情，不特难於应付，势必至是非颠倒，黑白混淆。依司里的意思，州官某人，巧於钻营，不顾廉耻，请大帅的示，或是拿他撤任，或是大大的申斥一番，以后叫他们有点怕惧也好。』谁佑总督听了，大不为然，马上面孔一板道：『这两人会託外国人递条子，他的见解，已经高人一筹。兄弟就取他这个，将来一定是外交好手，现在中国人才消乏，我们做大员的，正应该舍短取长，预备国家将来任使，还好责备苛求呢？』藩台只好答应：『是』，退了出去。这里总督，便教行文海州，调他二人上来，二人晓得是外国信发作之故，自然高兴得了不得，立刻束装进省。到得南京，叩见总督，总督竟异常谦虚，赏了他二人座位，坐着谈了半天，无非奖励他二人，很明白道理。次日总督便把海州州官，委在洋务局当差，又兼制造厂提调委员。那个翻译，升为南京大学堂教习，仍兼院上洋务委员。萧长贵回来，升了统领（舰队司令）。」
西崽
看了萧长贵，州官，翻译三位先生的灿烂前程，再有不恍然大悟者，真是不可救药。然而这里面的关键人物，却是总督大人，如果遇到的是那位藩台先生，或是遇到了柏杨先生，他们不要说升官发财，恐怕教他们吃不了兜着走。不过藩台先生不是碰了钉子乎？而柏杨先生这一类的人，又一辈子都是可怜小民。呜呼，普天之下，莫非都是总督的势力范围；率土之滨，莫非都是总督之类的官崽，你要想挺一下腰，不挺出麻烦才怪。有啥官崽，就有啥官场；有啥官场，就有啥官崽，小民不过是其中一颗沙粒而已。总督大人那种使人发麻的毛病，於焉光芒四射，不可抵挡，凡抵挡的无不头破血出。吾友郭衣洞先生，十年之前，便有一段惊人艳遇，他那时在台北中山北路一家洋大人机构作事，一九五一年的元旦，大好节日，洋大人统统都去风光，中国人却不放假，照常上班。别的人只敢忍气吞声，在洋大人背后唧唧哝哝，零星开骂。独郭先生发了驴性，拒不上班，聊示中国人的尊严，於是人心大快。问题是人心大快固然人心大快，洋大人岂能罢休。第二天，不由分说，下令开革，洋饭碗一碎，全办公室的人都心战胆惊，满脸圣崽相的人还惋惜曰：「你看，使气任性，有啥益处乎哉？」郭先生乃找到洋大人理论，告曰：「中国现在固可怜兮兮，微不足道，但总算没有亡国，元旦之庆，不可夺也。」洋大人有那么一点好处，不像中国官崽之处处要顾虑威信（中国官崽之有没有威信，只有上帝知道），他们自觉理屈，当时就收回成命，表示歉意，要他继续上班，并给三天休假。郭公也是一个奇怪之物，他在三天假�