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当我准备去张暖玉家，向她那最受人尊敬的老太爷，提出结婚请求的时候，仅只在化妆上，就足足用了三个钟头。刮胡子是最麻烦的了，我恨不得刮得像根本没有胡子一样，结果，平白在颔下刮了两三条刀口，涂了一阵牙粉之后，才算定了血痂。然而最使人心乱如麻的不止这些，那个该死的理发店显然的不够高级，有一根头发竟标枪似的往上直翘，我咬牙拔了去，第二根头发被带起来了，我又拔了去，最后，我只好重新往上抹凡士林。因为，我看出，要是一直往下拔的话，我会变成秃子的。
穿衣服、结领带、擦皮鞋、照镜子……凡是男人们求婚时的种种必要措施，我都一一如仪，并且，为了使我那灰败的脸色能显得红润一点，在临上三轮车的一刹那，仍跳了下来，飞快的奔回宿舍，倒杯滚水，一口气服下十二粒多种维他命丸，大概滚水滚得太厉害的缘故，我烫得大跳大叫，要不是我厉声的把拥在门口看热闹的孩子们骂走，简直不容易再爬上三轮车。
然而，二十分钟后，当我敲张暖玉家的大门时，紧张情绪已大为减低。当我被领进那间所谓客厅的破烂房子时，我的紧张情绪更飘荡得无影无踪。当我弄清楚站在我面前的那个老头儿竟是张暖玉的父亲时，更不由得松了一口气。原来，像张暖玉那么一位美女，竟生长在这么一个贫贱家庭！我敢发誓，我当时确实下定决心，不要露出看不起他的神色，可是我却怎么都恢复不了从前那份敬畏的心情。
「晚安，请坐。」老头儿说。
「啊，老……老先生，令嫒呢？」
我本来早在肚子里打好草稿，要叫他老伯的。可是，看他那副穷斯滥矣的模样，我的高贵人格使我不能那样张口。
「她还没有回来。」
「哦，」我说，「我愿意把我的来意通知你。」
「好极了，说吧。」
老头儿给我端茶，我很大方的点头，表示嘉许。他双手递给我纸烟，我用两根手指很熟练的轻轻夹过，再用优美的姿态端详了一下，果然是一支新乐园。我拚命忍耐，不让鼻子发出声音，然后迅速的从口袋里掏出我那乌木烟盒，取出我的黑猫牌。
「吸一支好的洋烟吧。」我礼貌的给老头儿。
「我不会，」老头儿尴尬的说，「实在对不起。」
「没有关系，」我安慰他，一面在鞋底把火柴划亮，用一种不容误解的声调说，「我平常不大吸中国烟。」
老头儿大吃一惊，我知道苗头很好了。
「关于令嫒的事，」我燃着烟说，「我和她已经有很深厚的感情，那是纯洁的爱，她爱我，我也爱她。不过我还是第一次到府上来，真是十二万分的抱歉。」
老头儿张大着嘴，他显然被我这一段动人的演说慑住。
「像我这样的人，薪水虽然只有三百块钱，可是，加上出差费、过节费、防空费、加班费、年糕费、月饼费、四季郊游费、照相费、厕所草纸费、袜子修补费、茶杯缺口镶金费、跳舞学步费、娇妻娘家地板打蜡费、扑克费……等等等等，一个月总在四千元以上。」
「你在什么单位做事呀？」老头儿结巴的说。
「当然是公营事业，普通公教人员能这样吗？」
「不对吧，」他怀疑说，「现在是同工同酬了，薪水津贴，和普通机关是一样的了。」
我忍不住大笑起来。
「这永远办不到的，要办到，中国老早就强了，我们公营事业就是有这种好处，反正是小民的冤枉钱。」
「不公平。」
「公平？老先生，」我教训他说，「在中国，只有幸运不幸运，没有公平不公平。我们不谈这些，言归正传，关于交际，关于和上级拉拢，我都说得过去，也正因为如此，麻烦就一天比一天多了，女孩子简直要挤破门。本来，像我这样的青年才俊，哪个女孩子能不一见倾心呢？不过，我却虚怀若谷，特地来看看你，给你一个优先的机会。」
「有趣。」老头儿微笑说。
「不是有趣无趣问题，而是现实问题。像你们这种比较穷苦家庭的女儿，一定要找一个比较富有一点的女婿才好。而我，我有充足的力量担负你们全家的生活费用，如果你找一个普通公教人员作女婿，他连自己都养不起，岂不教你女儿受活罪吗？别听那些别有居心的小伙子喊叫恋爱神圣，和安贫乐道的话。没有钱，恋个屁爱，我这完全是为你着想。」
老头儿的脸变紫，我知道他开始自惭了。
「论学问，」我继续发表灼见说，「不瞒你，我是高中毕业，可是，你不要板面孔呀，我马上就要出去到美国留学了呀。中国的大学，我是死也不肯读的。我父亲因为在社会上有相当地位，早就要送我出去的，现在更好了，限制中学生出国的法令被搞垮了，我正在办手续，等你一答应我和令嫒的婚事，你女儿就可以跟我出国。半年以后，在你们中国报纸上登载一则启事，由我父亲和你出名，唉，你不要怕配不上，我父亲一向是恤老怜贫的，启事上说：『某月某日，小儿小女在美国华盛顿大学──假定是华盛顿大学吧，在华盛顿大学教堂举行结婚典礼，请拿文逊？Ａ？斯爬尔斯牧师福证。』天，你看，多光彩，多荣耀，你家祖坟上都会冒出青烟哩。」
老头儿的胡子翘着，我知道他太感动了。
「你知道，」我说，「我告诉你一个从不肯告诉别人的秘密，当一个中国人，如果不去美国镀一趟金，有什么前途？只要用脚踏踏美国的泥巴，管他妈的弄些什么名堂，回来就是统治阶级，懂吗？统治阶级的意义就是飞黄腾达，懂吗？飞黄腾达的意思就是又做官、又有钱、又可以管别人、又可以向别人训话，懂吗？好了，你想你把女儿嫁给一个没有去过美国的中国人，有甚么用，你能够住洋房？坐汽车？冒充老太爷吗？」
老头儿的眼睛开始鼓起来了。
「哎呀，」我说，吐烟圈，用来扰乱他的视线，「老先生，你不能以貌取人呀，我虽然一脸麻子，可是我的心是最最美丽不过的呀，这就是价值连城的『内在美』，千金买不来的呀，几粒并不太显着的麻子关什么紧呢，只要人好就是了。老先生，怎么，你又在盯我的鼻子？我知道我的鼻子有点塌……至于说到我这豁嘴唇……」
老头儿又打量我的身材。
「关于身材，」我连忙声明说，「我的身材并不算矮，我敢保证，如果令嫒和我站在一起，她也不见得会比我高多少。不过，我也不必再详细为你分析了，也不必在历史上找什么证据了，刚才我说的那一段『内在美』的理论，你一定完全了解，是吗？你一定完全佩服的。」
老头儿的脸又在变青，我知道他已五体投地了。
「到此为止，」我大喜过望，把纸烟屁股在烟盘里缓缓按灭说，「你这个当父亲的真不错，我也有一个好父亲，你明白，我父亲虽然没有大学毕业，可是，他从小就搞进一个什么派系里去了，并且很活跃，所以能把我弄到美国。此时此地去美国，谈何容易，但我父亲有的就是这种办法，他现在已是政府的高级官员，要不是他的顶头上司，那个叫张达礼的老混帐董事长，硬说他人品不正，故意破坏他，他老早就陞副座啦。我说呀，我回去跟我父亲讲讲，把你也介绍到公营事业机关里去，再不，弄个什么委员顾问之类的官儿，怎么样？」
「啊，」老头儿开口说，「你父亲叫什么名字？」
「李进及。」
老头儿颊上的筋忽然抽动。
「你大概知道了吧，他的名字经常上报的。」
「你知道我的女儿叫什么名字？」
「怎么不知道，叫张暖玉。」
老头儿仰头大笑起来。
他虽然是我未来的泰山，我也无法原谅他这种没有受过教育的粗野行为，我正打算予以严正的斥责，一辆汽车分明的在门口停住，我就自动合上嘴巴，难道这种人家也有坐汽车的朋友？可是，大门开处，一个西装穿得比我还要漂亮的年轻人，挽着一个美丽女郎走进来。
「爸爸，」他们一齐叫，接着喊说，「哦，有客人！」
我忽然感觉到不对劲，张暖玉是没有兄弟姐妹的呀。
「来，我来为你们介绍，」老头儿说，「孩子们，」然后指着我，「这位是李进及的儿子。」
我的脊梁像被一个可怖的巨灵之掌抓住。
「我叫张达礼，就是你刚才骂的那个老混帐董事长。」老头儿自我介绍说。
轰的一声，我的眼睛冒出火星，天地都在旋转。
「孩子们，」老头儿──不，是老太爷，他说，「坐下来吧，我现在把这位李先生的来意，和他来到这里以后的一番话，重述一遍，如果说的不对，还请我们这位以未来统治阶级自居的客人改正，我所以要重述一遍的理由，为的是，我希望你们看看他这个活榜样，而以此为戒。」
我的头上像挨了七八块大砖头，我乞求，我干号，并且，我还努力压迫我的泪腺，希望挤出几滴真正的眼泪。可是，一切都挡不住老太爷的意志。他终于很从容的重述了一遍。立刻，从那一男一女的口中爆出哄堂的笑声，我简直浑身抖得像缝纫机。
「张暖玉？」那女郎恍然说，「你是不是叫李文士？」
「是，小姐。」我哭丧着脸。