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“哇，真受不了，都二十一世纪了还是唯一不施行公制的国家。太落后了——美国真是个落后的国家呀。”
不知道是不是唯一，不过美国确实到了二十一世纪还不实施公制。重量单位是磅，长度单位是英寸和英尺，距离单位是码和英里，连温度都不用摄氏而用华氏度表示。美国人顽固地拒绝世界标准的公制，坚持使用只有本国才通用的度量单位。
如果是亚洲或非洲的小国如此偏执，日本人一定会冷笑吧——可对方是美国的话，日本人竟还有几分羡慕呢。美国小说翻译成日语的时候，也常常出现没有英寸、英亩等单位注释的不人性化情况，意思是，读者自己查去呗！
“喂喂，连公制都不懂的野蛮人！愚昧的家伙！就凭你们也能登上月球？一定是假拍的录像欺世盗名啦！”
挑衅敌人的办法有的是，这么没水准的还是头一次听说。再说如果这样的挑衅都能行得通，造成日美决战的话，岂不是太丢人了。
“你这小丫头满口胡言！等我抓住你，一定要好好收拾你。脑移植手术的时候连麻醉都不上！”
枪声又断断续续响起，哀嚎和怒吼声随之传来，犬吠声也不绝于耳。
罗特里奇家的私兵和支援部队被两位侍女和一千只狗拦住了，似乎受到很大的打击。
梅拉喝声之下，敌我双方都架起手枪。有人俯下身子，有人跳到一边。莫沙博士躲在梅拉身后，也缩起身体。
双方爆发前的最后一刻——不，半刻——敌我双方中间传出一个沉重、僵硬的声音。不知道多少目光都朝声音的方向望去，真切地看到了那一幕难以置信的光景。
棺材盖子移动了。
发现那个情形的时候，一阵至今为止最为激烈的恶寒在我背上自下而上流窜起来。希瑟·维琳葛姆恐惧的表情和她转述的阿特米西亚的话在我脑海里复苏了。
“过几天还会活回来的。”
今天是第三天。
第九章 永垂不朽
I
卡嘡。
这是第一个声响。接下来是卡嗒卡嗒卡嗒……短促生硬的声音连续响起，无论什么人，哪怕拥有跟无机物质一样坚固的神经，听到这个声音，也变得好像被无形的锁链缚住一般僵硬。连凉子也蹙起柳眉无话可说了，最后还是我向莫沙博士开口：
“那口棺材里装的是什么？”
黑衣保镖们没有对我的质问怒目相向，显然他们也都想知道。
“什么‘什么’？棺材里装的当然是尸体了。不过，不一定一直都是死的罢了。”
莫沙博士口气恶狠狠地讥笑到：
“小丫头，你可没少贬低我哪。你说我是缺乏基本医学知识和技术的骗子？说得好啊。你可别忘了自己说的话。”
莫沙博士的身影渐渐模糊了，同时气温也越来越低。
这并不是什么超能力或者妖术造成的，与前天晚上相同的浓雾，今天在白昼又出现了，而且这场雾气降临得异常迅速。
狗群的叫声凄厉高亢，格外加深了周围不祥的气氛，仿佛它们已经感知接下来将会发生的恐怖情形。
“把棺材盖关上！”
梅拉·罗特里奇厌恶地尖叫着。同时，我看到——一只漆黑的、碳化了的人手，从棺材盖的缝隙中伸出来，五个手指攫住棺材的边缘。
早已拔枪待命的保镖们行动了。但是阵势的混乱表明，他们训练有素的专业精神也在动摇，动作迟钝，脚步杂乱。浓雾比他们快得多，已经笼罩了附近一带，无声无息地漂白了整个世界。
“雾中的轻井泽多少有点浪漫的感觉呢。”
凉子自言自语，而我已经不大看得清她的脸了。牛奶色的气体形成洪流，无论敌友都被吞没在雾中。
我头上的绷带、西装、衬衫立刻被水气侵蚀，潮湿滞重起来。手里的贝雷塔也滴下水珠。仅仅数秒之间，环境已不允许我轻易开枪。上司大人应该就在我近前，我正想请教妥善对策的时候，涡卷涌动的重雾中，突然炸开一声沉重的巨响。
我听到凉子的声音：
“棺材盖落到地面上了。”
“你们干什么呢，快把它盖上。一群废物！”
梅拉呵斥着。
惨叫声撕裂了雾的帏幕，连续不断的枪声与叫声重叠在一起。
我反射性地蹲下躲避，但射击的目标似乎并不是我和凉子。枪声的余韵伴着痛苦的呻吟声。
“你是什么……？！”
什么东西倒在草地上的声音。
对方不问“你是谁”却问“你说什么”，这个词印证了我的恐惧。我意识到自己呼吸又急又浅，又大口深吸了一口气。
我一边跪在潮湿的草地上定住身子，一边找寻上司，又不敢太大声音：
“警视……？”
“我在这儿。”
敌方没有开枪的声音。我反而听到头顶上传来重重的机械声。
那是直升机的破风声。
直升机从上空靠近我们，我却无从判断它接近的角度。别说东南西北，连前后左右都难以分辨了。
雾和云是相同的东西，浮在天空上的叫云，降到地上的被称作雾。无论怎么称呼，都是冰冷成团的水气，我仿佛在雨中漫布似的走了五六步，终于走到了上司身旁。
“这么大的雾，直升机很难降落吧。”
“嗯，到现在都不出我所料呢。”
凉子的话让我对她的战术能力又了新的了解。
轻井泽的暑热和闷气到达顶峰时，不是降大雾就是下雷雨。凉子早就预测到了天气的急变，所以她才跟梅拉和莫沙博士斗嘴，等待时机。
黑衣保镖，也就是罗特里奇家的私兵人数有一打之多。我方只有凉子、两位侍女和我本人，四个人而已，不得不利用其他条件弥补我们人数上的不足。以凉子来说，开出坦克也不足为奇，她却没干出这种事儿来，应该因为预测到了天时之利吧。
“这场雾能持续多久啊？”
“可能到半夜都不会散吧。”
“整个轻井泽地区都这样吗？”
“轻井泽嘛，嗯，一半左右的地方吧。西南方比较严重，那边地势低，民居又集中。”
我把手表举到眼前细看，还不到下午一点钟。明明是正午时分，却因为白色的暗沉笼罩视野，可视距离最多两米左右。雾气偶而会随着风向流动，视野最多只有一瞬间稍微广阔一点。白色的气体浊流从四面八方压过来，把我们封进雾的迷宫里。
厚厚的白色墙壁那一头不断爆出枪响，连连传来悲鸣，还有不明的奇妙声音，显然正在上映一幕幕不间断的惨剧。我们也不知道棺材里出现的“什么”会在何时袭击这边，虽然身体好像泡在水里，嘴里却直发干。
“从棺材里跑出来的那家伙，很会利用这场雾啊。”
“你以为只是利用吗？”
“啊？”
我无法把握凉子这句话的意思。
“你不明白吗？那人不想让人看到自己的样子。所以要隐藏在雾里！”
凉子的语气很激动，以同样激烈的目光瞪着浓雾的另一边。
这么说，那个黑糊糊的异形物体拥有跟人一样的意识吗？
某种意义上来说，这是我经历过的最深的恐惧。那副样子活着的人——不，生还的人，对自己的模样感到羞耻。
太残酷了。
枪声和悲鸣又一次划破白雾。
“你是想复仇吗……向你母亲和莫沙博士复仇？”
她都不提说话的对象。
“死过一次，终于有血性了啊。”
凉子自言自语地答道——话还是刻薄的话，却是我从没听过的语气。
我能向阿特米西亚开枪吗？准确地说，我能向那个曾经是阿特米西亚的存在开枪吗？如果她突然从背后袭击，我可能会反射性地还手吧。
困惑的同时，不可抑制的愤怒同时涌上心头——那些利己主义者把阿特米西亚这可怜的女子变成怪物，我怎能不怒？
对母亲梅拉来说，阿特米西亚是个“败笔”。一看到女儿的容颜，就会激起自己跟下等男人的混迹的记忆，只好以自欺欺人竖起保护自己的盔甲。对梅拉这完美女性的典范来说，阿特米西亚只是个多余的存在。
“梅拉可能想过要杀掉阿特米西亚吧。”
“是莫沙博士阻止她的吗？”
“对。”
“当然他不可能以人道的理由说服梅拉，就以在梅拉年老的时候，把她的头脑移植到年轻的身体里为由……”
“没错。当然他根本达不成那种手术。对莫沙博士来说，这么做有两层好处。首先是向阿特米西亚施恩——是我给了你一命，这个意思。你能想到另一层好处吗？”
“那也是莫沙博士自保的手段吧。为了实施脑移植手术，阿特米西亚的身体固然必要，可从另一个角度来说，等于宣告只有莫沙博士才能进行脑移植手术。”
“Bingo！”
简短应答之后，凉子念叨了一句意义不明的话：“这呆瓜男人怎么就不会在更重要的时刻醒目一点啊？”（译者注：原文整句是片假名，表示泉田完全没听懂，当作一句咒语……咳嗯）
我们能在浓雾里躲起来，匆匆忙忙地说出以上那些话，全赖棺材里出来的那个人没有攻击我们。为什么不向我们出手呢？
直升机的破风声在我们头顶上忽左忽右。这么厚重的雾，别说着陆了，高度都没法降低。万一碰到树木或电线，立刻就会打破机体平衡，失速坠落。本来在山沟里，气流与地形相应，变化格外复杂。
如果这是特种部队进行的军事作战的话，可能无论冒多大危险都会强行着陆。可是，包机只是民用飞机，既没有那样的技术，也没有那种责任感。直升机期待过一阵儿雾会散去，只在头顶上盘旋。
“以惨叫声的次数算来，敌方人数应该不到一半了。”
美貌的上司一边进行着可怕的计算，一边露出敏锐的笑容，甩掉伯朗宁枪身上的水滴。
II
距我左侧十步开外，隔着一扇雾的墙壁，传来一声大吼。
凭经验不难听出，那是人的哀叫声。但是，重合着雾中奇妙的回音，我无法判断朝我滚来的那个圆圆的东西到底是什么——直到拨开浓雾，我才能低头去看停在脚边的物体。
那是中宫组的老大，中宫崇之——准确的说，只是中宫脖子以上的部分。那张脸我在警察档案照片上见过很多次，两眼间距过宽，眉毛淡得近乎没有。这张古怪得像条深海鱼的脸，由于恐怖和痛苦，扭曲成一团。
我自己也差点惊叫起�