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柯林斯先生道：“太太，对不起，先别走。 我结婚自然是为了得到幸福，
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如果她当真是又倔强又胡涂，我娶她到头来有没有好处就难说了。所以，如果她真的执意拒绝，恐怕还是不勉强为好。既然她性格上有这些缺陷，又怎能给我带来很大的幸福呢。“
贝内特太太发急地，说：“先生，别误会。 利齐只是在这一类事情上脾气倔强些，别的事上却温顺得很，像她这样的姑娘还算难寻。 我这就去找贝内特先生。 我有把握，我们会叫她把事情定下来，一会儿就行。”
她没让柯林斯先生再答话，说走就走了，三步并两步往丈夫那里赶去，进了书房便嚷开了：“哟哟，贝内特先生，你得赶快，利齐把事情全弄糟了。你非得出面不可，叫利齐一定要嫁给柯林斯先生。 她赌咒发誓说决不会要他，要是你不赶快，柯林斯先生会变卦的，不肯要利齐了。”
太太进门时贝内特先生在看书，经她这一叫唤，才不慌不忙地抬起头来定睛地望着她，听完了她的话脸不改色心没跳。太太住了嘴以后他这才说：“对不起得很，你说得还没让我听明白？”
“是说何林斯先生与利齐的事。利齐口口声声说不要柯林斯先生，现在柯林斯先生也变卦了，说不想要利齐了。”
“这事情我有什么办法？看来是没有希望了。”
“你亲自去找利齐谈，得让她明白，她非得嫁给柯林斯先生不可。”
“你去把她找来，我的意思得叫她听听。”
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贝内特太太拉了响铃，伊丽莎白被叫到书房。“孩子，快过来，我有一件重要事情找你谈。 听说柯林斯先生提出想跟你结婚，是真的吗？”伊丽莎白一进门，父亲便大声问，伊丽莎白回答是真的。“好得很。 这门亲事你拒绝了吗？”
“是的，爸爸。”
“好得很。现在我们来谈那个关键的问题。你妈妈想叫你非答应这门亲事不可。 是这样吧，贝内特太太？”
“没错，不答应就别来见我。”
“伊丽莎白，你遇上件左右为难的事。 从今天开始，爸爸妈妈两个人总有一个不会理睬你。如果你不嫁给柯林斯先生，你妈妈不愿意，嫁了我又不愿意。”
伊丽莎白见事这样开场又这样收场了忍不住笑了，但是让贝内特太太大失所望，她本以为对这件事丈夫和自己观点是弱的。“贝内特先生，你这样说安的是什么心？你不是答应我，叫伊丽莎白非嫁给柯林斯先生不可吗？”
贝内特先生回答说：“亲爱的，我对你有两个小小的希望，就答应了我吧。 第一个是，请你让我对这件事自己拿个主意；另一个是，让我在自己的房间里能够自由自在。 你们这就离开书房我简直求之不得。”
贝内特太太尽管对丈夫已经失望，却还不打退堂鼓。 她在伊丽莎白那费尽了口舌，软硬兼施，又哄又威胁。 她想拉简给她帮帮忙，可惜事事顺从的简这次却不愿过问。 无论她
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怎么说，伊丽莎白都应付自如，时而力争，时而说笑，虽然方式变化多端，决心却足始终如一。这期间柯林斯先生一直在独自揣摸着所发生的事。 自恃过高的他，怎么也猜不透表妹出于什么原因拒绝他。 他的自尊心受了伤害，但感到难过的仅此而已。 他看上伊丽莎白本不是出自什么真心的，再一想她母亲说的缺陷决非虚无，也就没感到有什么惋惜了。正当一家人乱糟糟时，夏洛特。 卢卡斯来串门了。 她在走廊里遇上了莉迪亚，莉迪亚飞跑过去，用不大不小的声音说道：“你来得正好，今天我们家可热闹了！
你猜猜，上午出了什么事。 柯林斯向利齐求婚了，可是利齐不愿要他。“
夏洛特正想答话，基蒂又来了，也说了这件事。 三个人走进餐厅，餐厅里只有贝内特太太一个人在，见卢卡斯小姐来了，一张口说的又是这件事。她便向卢卡斯小姐诉起苦衷，请卢卡斯也劝劝利齐，让她做件使全家人称心的事。 临了贝内特太太带着可怜巴巴的声气说：“卢卡斯小姐，无论如何你得帮这个忙。现在没有哪个人向着我，谁都不站在我这一边。 对我都没有良心，不可怜可怜我的神经受不了。”
正好简和伊丽莎白走了进来，夏洛特省了麻烦，不用答话。贝内特太太又接下去说：“你看，说她就来了，一副毫不在乎的模样，眼里根本就没有我们，只当隔着十万八千里路，她爱怎样就可以怎样。好
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呀，利齐小姐你听着点吧，要是求婚的人来一个拒绝一个，存心这样下去，这辈子决没人会要你。 到你老子死后，我看谁再来养活你！先对你把话说明白些，我没这本领供养你。 从今天起我算是没了你这个女儿。在书房里我对你已经说了，今生今世我再不理睬你。 等着瞧吧，我说到做到。 不孝顺的女儿我不高兴理睬。你当我就那么喜欢理睬谁？
我神经有病，得这种病的人不大愿意答理人。 我的苦处有谁知道哟！可这也难怪，人不叫苦就不会得到别人的可怜。“
几个女儿听着她的唠唠叨叨没有吭声，知道不管对她说清道理也好，或者安慰她也好；都会适得其反的，使她会更气恼。 所以，谁也不插上一句嘴，只有她一人说个没完。 说到后来，柯林斯先生进来了，神态比往常更为庄重。 见柯林斯来了，贝内特太太对着几个女儿说：“你们几个全都听着，闭上你们的嘴巴，我要与柯林斯先生好好谈一谈。”
伊丽莎白一声不响地出了房门，简和基蒂跟着也出去了，惟独莉迪亚没有挪脚，她打定主意要听个究竟。 夏洛特也没有走。 起初是碍于礼貌，因为柯林斯先生问长问短，问起她又问起她的一家人。 后来是在好奇心的驱使下，走到窗口边站着，装作没在听。 贝内特太太伤心地先说了句：“唉，柯林斯先生！”
“好太太，我们别再提这件事吧。”柯林斯先生马上把话接过去说。 但刚停了停，他又说道，“对令嫒的行为我绝对不会见怪的。”他的声气里带着明显的不快，“，我们所有的人对于难以避免的祸害都应该处之泰然，特别是我这样早早就
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出人头第的幸运青年，更应该如此。 我相信，我已处之泰然。也许想到如果表妹肯给我面子，接受了求婚，倒不见得真的有幸福，我心里就更加安定。 我常发现，一旦到不了手的福份开始在我们心目中失去它的价值，处之泰然就完全不是一句空话了。 现在我没有请求太太和贝内特先生运用两位的威严，反而打消了与千金相好的意愿，好太太，希望你千万不要误会，我对府上绝无不恭。 我接受的是千金的拒绝，而不是太太的拒绝，这样做恐有所不妥。 但是，我们都会难免出错。 当然，这件事我的用心自始至终良好。 本来，我打算为自己找一个合适的伴侣，也能照顾到府上的利益。 如果我的方式有所失当，现在我只好请求大度宽容了。“
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第二十一章
话说到了这个地步，柯林斯先生提的亲事可以说是告吹。伊丽莎白只感到几分的别扭，还不时听母亲几句埋怨话，此外倒也相安无事。至于柯林斯先生，他既没有表现出尴尬相，也没有垂头丧气，也没有故意躲开伊丽莎白，而是板着面孔，气鼓鼓不吭声。这一天，他几乎没有跟伊丽莎白说过一句话，他那些没完没了的话都只对着卢卡斯小姐说。 卢卡斯小姐很有礼貌，静心听着。 她这样做大家正求之不得，特别是她的那位朋友。第二天，贝内特太太的心情与身体都未见好转。 柯林斯先生也，仍旧气鼓鼓的不理睬人。 伊丽莎白指望他一气之下会提早走，谁知气虽气，却不见半点想早走的迹象。 他原说要住到星期六，现在仍然没有改变。吃过早饭，姐妹几个去梅里顿看看威克姆先生有没有回来，想说说对他没有参加内瑟菲尔德的舞会的惋惜。 刚走到梅里顿，她们便遇上了他。 威克姆跟着也去了姐妹几个的姨妈家。他说起自己的遗憾和苦衷，几位小姐说起她们的想念，让人听了非常感动。 然而，向伊丽莎白他倒是说了实话，承认他没有去是出于迫不得已。
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他说道：“舞会临近时，我反复想想觉得最好还是不与达西先生见面。 待在同一个房间里，参加同一个舞会，又得好几个小时，这怎叫我受得了？若闹出什么事来，不痛快的也许就不仅仅是我一个人了。”
伊丽莎白认为威克姆退一步的做法是上策。 两人这次不用愁没有足够的时间和机会开怀畅谈，还客客气气地彼此大大恭维了一番。 连回朗本姐妹几个都有威克姆和另一位军官作陪，一路上伊丽莎白是威克姆最殷勤的对象。 他跟着走一趟好处有二：一是伊丽莎白觉得这样做完全是看在她面子上，二是伊丽莎白趁机让他与自己的父母认识顺理成章。到家不久，贝内特家大小姐便收到内瑟菲尔德送来的信，接过来便启了封，从信套里抽出张小小的信笺，纸张质地好，烫得平平整整，上面的字纤细秀丽，是出自女性之手。 伊丽莎白发现姐姐看信时脸色骤变，还见到有好几处看得格外仔细。 过了没多久，简的神色又恢复了正常，她把信收了起来，又与其他人有说有笑。但是伊丽莎白内心有数，暗自担心，甚至连威克姆都顾不得了。果然，威克姆和同来的军官一走，简便对她使了个眼色，叫她跟着上楼去。 到了自己房间，简便拿出信，说道：“这封信是卡罗琳。 宾利写来的，信里的话我完全没有�