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幺头手一挥：“兄弟伙，先拉这条火轮。”他声音粗犷嘹亮，一听就知道是领呼号子的纤夫头。只要他一亮开嗓门，领呼起号子唱起纤条来，纤夫们才心齐力齐脚步齐。
曾宗应麻利地搭好纤绳。么头一挥手，那雄劲的号子在峡谷护卫的江面上回响起来，江面似乎一下子变得宽阔多了。
“兄弟伙，嗨——迈开步，嗨——往前走，嗨——”
民生号轮船在纤绳的牵引下，开始一点点向上游移动。
卢作孚和向银寿站在甲板上，望着此情此景，卢作孚心头一热，胸口仿佛有什么东西突然堵住了。
在大自然的威力面前，这只船变得很渺小。岸上，只有在水流湍急最紧要的地段才用的抓抓号子被上头领吼了出来：
吆嘿哟哟……嗬嗬嗬……
哟哟哟……嗬嗬嗬……
这纤夫号子，在卢作孚听来突然变得坚硬。他忽然想起儿时父亲带他去看打铁的那个下午。那时的他不能说话，他全部的精力都集中用在看和听上。
纤夫的号子是铁与铁的撞击。不是那种烧得通红的铁，而是将要冷却时的铁，12磅的钢锤雨点般地砸下，砸下……
几只水鸟惊起，射向江面。
上了滩，江水变得温顺多了，纤夫的号子也变得温柔起来，其间不乏风趣、幽默，还略带一丝桃色。
卢作孚忍不住笑了，刚才的惊恐情绪一扫而光。夕阳的余晖开始映照在江面，波涛中万点银光碎片在水底跳动，两岸群峰披上一层轻纱。黑夜降临了。
夜深沉。涛声依旧。
经历一整天的航行，民生号轮船上的人都感到特别的累，大多睡去，但是卢作孚睡不着，坐在甲板上——他对船甲板仿佛天生就有一种偏爱，望着巴东，这鄂西的门户、古老的县城，想起李白的诗来：
我在巴东三峡时，
西看明月忆峨眉。
多情善感的诗人，总是将一种思恋、情愫揉入诗中，令人柔肠百结。卢作孚想着想着，思绪便回到了合川。他暗自思忖道：不知淑仪和孩子们在做什么？妻儿们是否也在惦念着自己？多年来，自己一直忙于事业，极少与家人团聚，无论是作为丈夫，还是作为父亲，都没能尽到自己的责任。
江面很静，浪涛轻拍着船舷，犹如母亲怀抱着婴儿哄睡。
突然，江面上有轻微的溅水声，不注意根本听不出来。
守夜的船员在黑暗中敏捷地几步冲到了卢作孚身边，小声说：“江上有人！”
深更半夜的，这些人干什么？卢作孚警惕起来。
“八九成是土匪劫船来了。我去叫醒大伙！”守夜的船员黑暗中一闪，没了。
划水的声音越来越近。
没两分钟，船上的人就全守在了各自的岗位上。一切准备就绪，随时准备启航。
向银寿侧耳听了听：“没错，是土匪，奔我们来的。”他一声轻喝：“开船！”
民生号轮船加足马力，向上游冲去。借助微弱的光线，卢作孚看见有七八条小划子向民生号划来。
土匪头子见煮熟的鸭子又飞了，气红了眼，“叭、叭、叭！”向着轮船放了一通乱枪，破口大骂：
“娘卖×的，给老子停下……”
向银寿嘲笑着喊道：“有能耐你撵上来，哈哈哈！”
这是民生号第3次遇上土匪劫船。头两次靠警觉和机械性能摆脱了土匪，这次亦是如此。脱险后一船人都哈哈大笑，夸机械船就是好，连土匪也拿他没办法。
卢作孚的心里笼上了一层阴影，愈来愈浓重。川江乃四川唯一通往外界的交通要道，故此，川江上的土匪出没无常，越来越多，成份也愈来愈杂。
专门在水上行劫的土匪，惯称湖匪。
湖匪，将是自己发展事业上的又一大敌。卢作孚想。
1926年7月初，民生号轮船抵达重庆。民生公司的部分人员、亲朋好友，都来到了重庆码头，迎接卢作孚和民生号轮船的归来。
1926年7月23日，民生号轮船张灯结彩，花枝招展地在重庆启航，满载着第一批旅客，向着嘉陵江上游驶去，当日下午顺利到达合川。
川江开始了它航运史上的新纪元——从未有过的定期客运航行。
船王卢作孚第7章 “水底碑林”
第7章 “水底碑林”
卢作孚望着日益瘦下去的嘉陵江水，感到自己仿佛走在钢丝上，突然
被人狠狠地推了一把……
1926年晚秋的一个午后，齐聚在合川县药王庙后殿的民生公司的股东们被告知，由于川江进入枯水季节，公司所属的、四个月前由股东们集股购买的唯一一条70吨的民生号轮船，在这天早晨驶出合川码头不远便被迫返航。这就意味着，公司经营的唯一一条水运航线——合川至重庆航线停运。
川江水位急剧下降众所周知。并非突如其来的消息，还是令股东们一个个目瞪口呆。在一阵可怕的沉默过后，股东们你看看我，我看看你，最后将目光集中在剃着光头，身穿一件青布长衫的总经理卢作孚身上。
“今天请各位同仁前来，主要是想听听各位有何良策。”卢作孚早料到股东们会作何反应，首先打破沉默。
“唉——人算不如天算哇！”
“集股那阵儿，我就说过，办航运，这水上的事情，没根没底，等于把钱扔在水里打漂儿，这不——唉！”
……
一部分股东沉默不语，一部分股东怨天尤人，唉声叹气。卢作孚心里也不好受。当初筹股办航运，说小点是为大家好，说大点也是为国家好，再有就是为民族工业的振兴和崛起尽一个做炎黄子孙的责任。谁会料到天不遂人愿，川江水位一下子降到了历史上最低水准。
素来做事严谨、认真、周全的卢作孚，对办航运可能出现的种种困难，包括意想不到的厄运都曾设想过。因此，每当一个困难摆在他面前时，他总是显得成竹在胸。
他深知做一番事业之艰难，不可能一帆风顺。办航运之初，贤惠、向来忌讳不吉利话的妻子，不无担忧地问：“万一船沉了呢，怎么办？”
船沉了，可以打捞上来继续航行；船烧了，可以再集股购买，继续自己的事业。无论如何，决不能半途而废。然而，眼下的难题不是船沉了，而是水没了。
没水如何行船？
卢作孚耐心地等待着股东们出谋献策。听来听去，也没谁能说出个头头道道来。他向股东们扫了几眼，最后将目光落在民生号轮船经理陶建中身上。
陶建中会意。自己负责轮船营运，对川江最熟悉，也最有发言权。总经理示意自己谈谈，谈什么？巧媳妇难为无米之炊。又不好不讲。于是，站起来不紧不慢地说：
“我的心情和大家一样难受。眼下的情形抱怨于事无补。身为民生轮经理，我何尝不想这时在船上，而不是在岸上呢？我甚至恨不得‘民生’能像飞机那样飞起来，但那不切实际。还是请大家想出一个万全之策，总不能让‘民生’闲搁着。”
股东们你一言我一语地议论起来。
卢作孚一直在倾听股东们的议论。约摸过了一个时辰，还是没有一个令人满意的方案。股东们的大致想法是，天灾躲不过，老天爷不开眼，没法子。只好等明年开春，江水上涨了再说。
卢作孚看看窗外，夕阳开始收敛余晖。时候不早了，继续讨论下去也没有什么结果。他轻咳一声，示意股东们安静。然后，一字一板地说：
“非常感谢各位同仁的宽宏、豁达，对公司和我本人的体谅。”
他话题一转：“不过，我们不能等！如果等到明年开春，这之间是5个月的时间。5个月！各位想一想，这是个什么概念？是时间，也是金钱！当初办民生公司的目的就是为各位谋福利，让一块钱变成两块钱，甚至更多。否则，我们办‘民生’干什么？还不如把钱存在银行里，坐收利息。今天时候不早了，各位请先回，恕不远送了。”
股东们陆续散去。
“建中，请留步。我有话说。”卢作孚把陶建中留下后问道：“愿不愿意陪我去江边走走？这几天一直没空，很想去江边看看。”
“当然乐意奉陪！”陶建中随口应道，忽又问卢作孚：“不吃饭啦？”
“回头再说！”
月亮升起来了。远近的群峰和山峦披上了一层清辉。
嘉陵江在月光下没了往日的暴躁，异常娴静、温柔，宛如一条游动的哈达。
“几日不见，又瘦多了。”
卢作孚自言自语地说。
陶建中知道卢作孚是指嘉陵江。
“要是嘉陵江真的像人一样能吃胖多好！我宁愿将自己这百十斤给她吃了，只要她能快点长胖！”
卢作孚也有同感：“再加上我一个！”
“就怕两个你我加起来也不能让她长胖呀！”
卢作孚站在嘉陵江边，望着日益瘦下去的江水，感到自己仿佛走在钢丝上，被什么狠狠地推了一把。他感到身体在那根钢丝上剧烈地晃动，突然失去了平衡，几乎就要摔下去了。
一桩惨淡经营的事业，在刚刚诞生之际，就遭到如此沉重的打击。难道真的“谋事在人，成事在天”吗？莫非这是天意？
卢作孚没敢想下去。下午的股东会场面又浮现在他眼前。
午饭时，卢作孚决定把“民生号”停航的消息告诉股东们。董事会上有人不同意，怕引起股东们的恐慌，更主要的是怕股东们退股。
卢作孚认为纸终究包不住火，股东们迟早会知道，不如开诚布公地对股东们说明，以取得股东们的谅解。
想到这里，他扭头问身边的陶建中：“你看股东们会谅解公司目前的困难吗？会不会出现退股？”
“很难说。俗话说：�