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经过短暂的寂静，轰轰声的曲线又上升了。
飞机飞来５次、１０次、２０次，它们俯冲得很低，有时气浪竟把它们抛上去。它们不顾高射炮的炮火，低空冲击战壕，使周围扬起喷泉般的泥土，好像在下雨。
爆破弹和碎片弹，大大小小的炸弹，炸出弹穴深３米的炸弹，刚触着地面就爆炸的炸弹（弹片低低地掠过地面，使如地上有草，也会被它割掉），——这一切在头顶上几乎轰响了３小时。但是晚上６点钟德国人又发动第３次进攻时，他们也未能跳过“死谷”。
萨布罗夫是初次看到在这么小的面积上有如此大量的死人。
早上，援兵到来之后，萨布罗夫点过自己的人数，——这个数字他记得很牢、——他有８３人。此刻，晚上７点，他只剩下３５人，其中有２／３受了轻伤。大概，他左右两面的情况也是如此。
战壕都被炸毁，交通壕有几十处被直接命中的炸弹和炮弹炸断，许多掩蔽部被打坏，盖板竖立起来，一切都已结束，可是耳朵里还是不断轰轰地响。
如果将来有人请他描述一下这一天他所发生的一切，他可以用几句话来叙述：德国人射击，我们躲在战壕里，后来他们停止射击，我们就站起来朝他们射击，后来他们后退，又开始射击，我们就又躲到战壕里，等他们停止射击、发动进攻时，我们重又朝他们射击。
实际上，这就是他和同他一起的人们所做的一切。然而，他在一生中大概还从未感到过如此顽强的求生的愿望。这既不是怕死，也不是害怕原来有着全部欢乐与忧伤的生活将要淬然停止，也不是嫉妒别人会有明天，而他萨布罗夫已经不在人世的想法。
不，整整这一天他心里只有一个唯一的希望，就是等待到这一分钟的到来：那时候寂静到来，德国人会站起来，他自己可以站起来朝他们射击。他和他周围的人们这一天三次等待这个时机。他们不知道今后如何，但每一次他们都希望无论如何要活到这一刻。到晚上７点钟最后的一次，第三次进攻被击退，来临了短暂的寂静时，人们在一天之中除了口令和向德国人射击时大声叫喊的那些可怕的、声嘶力竭的咒骂之外，第一次说了一些话，——这些话竟是轻得出人意外。人们感到，发生了一件异常重要的大事，他们今天不仅做了将要在情报局的战报上登载的：“某部消灭希特勒匪徒达７００（或８００）人之多”那件事，他们今天一般地是战胜了德国人，证明自己比敌人更强大。
７点半，天已经黑了，安年斯基来到萨布罗夫的战壕。萨布罗夫背靠着战壕的墙坐着，懒洋洋地用餐叉在肉罐头里挖，要使自己相信，他俄了，应该吃点东西，尽管他根本不想吃。
“他们被打退了，”安年斯基说。
他的脸跟大伙一样，又黑又疲倦，——安年斯基那边今天经过的情形一定也跟这里一样。
“这里是打退了，”萨布罗夫说。“不知总的情况怎样？”
“总的也打退了，”安年斯基回答说。“有一个中尉跟我来，他是来代替您的，——将军要您马上就去。”
“那边怎么样？”萨布罗夫问。
“也打退了。”
“列米佐夫在哪里？”
“他被抬到掩蔽部里去了。”
“又受伤啦？”
“不是，”安年斯基说。”半小时前，一切刚结束，他就昏倒了。受了这样的伤站了一天一夜，可真不容易！到将军那里去吧。他搬到新的指挥所——离这儿大约３００米，就在悬崖边上。”
萨布罗夫沿交通壕走去。有两三次他只得跨过身上盖着泥土、还没有抬走的我军战士的尸体。走了４００来步，萨布罗夫看见普罗岑科站在悬崖边上。他跟大伙一样，也穿着棉袄，不过头戴不久前从对岸给他送来的有红帽箍的将军帽。离他稍远，有两个战士在挖木料做掩蔽部的盖板。
“萨布罗夫，是你？”离开l１０步普罗岑科就叫道。
“将军同志，是我。”
普罗岑科迎着他走了３步，站下来，一反平时的习惯，非常郑重地说：
“萨布罗夫同志，我代表指挥部感谢您。”
萨布罗夫立正了。
“我呈请奖给您列宁勋章，”普罗岑科说，“您应该得到它。我也希望您知道这件事。”
“非常感谢，”萨布罗夫自己也没有料到竟没有按照规章回答说，还微笑了。
普罗岑科也笑了，他拥抱了萨布罗夫，轻轻地拍拍他的肩膀。
“你活着？”
萨布罗夫没有回答。这话该怎么回答呢？
“阿列克谢·伊万诺维奇，你我将来还会回忆起这一天，”普罗岑科说。“记住我的话。或许有人会记起另一天，可我们正是要记住这一天。”
萨布罗夫默默地点点头。
“你看我换了指挥所，“普罗岑科说。“这儿以前是营部，我吩咐给我扩大。他们明天主要的打击是要冲着这儿。可是我们不会退却。今天大家都感到了这一点——我知道：你、我、大家都感到了。我要留在这里来坚定人们的这种感觉。你明白吗？”
“我明白，”萨布罗夫说，“只是以前您那边比较方便。”
“那边是方便些，不过我在这里也要筑得很坚固。大胆归大胆，可是师长的头顶上反正要盖４层横木。有一件会叫你伤心：波波夫牺牲了……现在你跟列米佐夫可算是认识了吧？”
“认识了。”
“他要代替波波夫当你们的团长。”
“那他们那里呢？”
“我们把安年斯基留在那里。这是第一。第二，昨天为了组织突击队，从各团抽调了人。结果为此付出了代价——我们有的地方被挤得后退了一些。你的营也被挤了。整个师又到了一起，可是把我们挤得更靠近河岸，还放弃了５所房屋。”
“我那里也是吗？”萨布罗夫怀着还不知道最不愉快的消息的人的惊慌的感觉问道。
“是啊。这怪我不该把你的人抽调得太多，不过要是不抽调，就不能跟列米佐夫联合。总之，从前是你的指挥所的地方，现在是前沿了。那座‘Г’字形的房子被德国人占了。”
普罗岑科说话的语气平静，不过可以觉察，他似乎感到有些对不起萨布罗夫，不该抽调他营里的人，还调了他本人，现在萨布罗夫可能以为，要是他在那边，这一切就不会发生。尽管即使他在，这情形也完全可能发生的。
“总之，你到营里去，守住现有的地方，这是主要的。别难受，”普罗岑科拍拍一直不开口的萨布罗夫的肩膀，“更重要的是，全师又到了一起，这比你的房子更宝贵。哦，顺便说说，你我是老同事了，我还不知道，你原来是个守口如瓶的人。”
“为什么是守口如瓶的人？”
“当然是守口如瓶。我到你营里去过。那边什么都对我说了。”
“说了什么？”萨布罗夫问，他仍旧还是莫名其妙。
“听说，你结婚了。”
“阿，原来是这事。”萨布罗夫直到现在才明白，普罗岑科所指的是什么，此刻他头脑里根本没想到这个。“是的，是结婚了。”
“听说，还要举行婚礼。连我都不请，就举行吗？”
“我是不会举行的，”萨布罗夫说，“不过说说而已。曾经想过这么办的。”
“为什么这样不行呢？我知道这位姑娘。还给过她勋章。你营里有医士吗？”
“最近没有。我住院的时候，他被打死了。”
“我可以派她到你营里去做医士。既然按规定可以有。”
“按规定我甚至可以有一名医生，”萨布罗夫说。
“管它什么规定不规定！你休营里按规定该有800人，可是你的人呢？医士我可以给，只是有个条件……”
“什么条件？”
“请我参加婚礼。还有一条。对于你，她是妻子，可是在营里，她是医士，除了救护方面的事，她和营里的工作毫无关系，无权过问。否则做妻子的有时会开始出点主意……，这在战争中是不应有的。”
“我以为也是这样，”萨布罗夫说。“如果您怀疑，就让她留在原来的地方。”
“我并不怀疑。只是这么想了，就说了。你回去吧。你的马斯连尼科夫在那里已经望眼欲穿了。”
“上校同志，究竞是什么人把我个人的事情对您讲的？”
“按编制规定有的那个人讲的。是瓦宁讲的。”普罗岑科伸手给萨布罗夫。“我想，德国人明天还要来。不过如果他们今天不成功，明天就更不行。可是你要注意——如果伏尔加再过两天不冻住，这边岸上的炮弹和迫击炮弹就要完了。节省点用。口粮也要节省。”
第二十一章
夜是漆黑的。远远的有偶然的迫击炮弹扑通扑通地落下，正因为爆炸是稀疏和出人不意，萨布罗夫有几次竟哆嗦了。他好不容易到达自己的营，碰到这个战士认出了他。
“大尉同志，您好。”
“您好。”萨布罗夫说。“领我到指挥所去。现在它在哪儿，您知道吗？”
“就在原来的地方。”
当萨布罗夫走近掩蔽部，看到战壕里彼佳的熟悉的身形时，他觉得他到家了。
“大尉同志！”彼佳高兴地说。“我们早就在等您了……”
“你们就该少等待，好好地作战就好了，”萨布罗夫竭力掩住自己的感动，责备地说。
“这是真的，”彼佳同意说。“他们攻得实在太厉害，否则也不会放弃。没有人力。将军从我们营里调走了４０个人。”
“不单是抽调我们的人。”
“所以别人也被挤得后退了，”彼佳委屈地说。“是人力办不到的……可是政委和马斯连尼科夫已经等了您好久了，等了又等。”
“他们