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瓦宁和萨布罗夫在收音机旁默默地坐了好一会。
萨布罗夫方才所听到的，他觉得是异常地重要。他想象，这声音不是在此刻一切都寂静的时候，而是在他和马斯连尼科夫并肩在炮声连天的战斗中响着。想到这里，他觉得他在扩声器里听到的那平静的声音似乎很奇怪。说话的人，对这里发生的情形都一清二楚，但他的声音仍然是十分平静。
“事实上，我们总归要战胜他们的，”萨布罗夫出乎自己意料地大声说。“总有一天会这样吧？瓦宁，是吗？”
“会的。”瓦宁说。
“我出院的时候，卫生营里的一个医生对我说，在埃尔顿以及一般在整个支线上在运来大批军队、大炮、坦克和其他的一切。当时我不相信他，可是现在我想，也许是真的吧。”
“可能是真的。”
“可是连一个人也没有给我们，“萨布罗夫抱怨说。
“你不在的时候，普罗岑科给了３０个人。”
“不过这是从自己的后勤部队来的，‘剜肉补疮’。除了这些呢？”
“除了这个——什么也没有。”
瓦宁转动了调节器。里面发出外语的叫喊声，后来奏起不熟悉的音乐。萨布罗夫突然闷闷不乐起来。
“在演奏。怪事，世界上居然还有些什么东西。还有些什么城市、国家、音乐。”
“这有什么好奇怪的？”
“不，无论如何是奇怪的。虽然，并没有什么可奇怪的，可终究是奇怪的……”
马斯连尼科夫钻进了掩蔽部．他身上又脏又湿，结了冰。一天下来，脸变得又黑又瘦。两腮陷了进去，但是眼睛发光，他眼睛里有一种战争绝不能扑灭的、无法遏制的朝气。他没有脱下帽子就要烟抽，他抽两口，坐下来往墙上一靠，转眼就睡着了。
“他太累了。”萨布罗夫脱下他的军帽，抬起他的脚放在床上。马斯连尼科夫并没有醒。萨布罗夫用手摸了摸他的头发。
“他睡着了。我想呈请给他英雄称号。你认为怎样，瓦宁？”“我不知道，”瓦宁耸耸肩。“他是个挺好的小伙子，不过做‘英雄’……”
“做‘英雄’，做‘英雄’！”萨布罗夫说，“一定要给他呈请英雄称号。怎么，只有击落飞机的才是‘英雄’？没有这回事。他正是一个英雄。我一定要呈请，你也要签字。你签吗？”
“你既然相信他是，我就签字。”
“我们就来签字，”萨布罗夫说，“越快越好。活着的时候这一切都是需要的。人死了这也好，不过主要是为了周围的人。到那时候他本人一切都无所谓了。”
电话铃响起来。
“我是萨布罗夫。我在干什么？我在准备睡觉。是，我就来……波波夫说，普罗岑科叫我去。不知有什么事？”
他叹了口气，穿上棉袄，和瓦宁握握手就走了。
第十八章
在德军前沿很近的地方，他们的白色信号弹呈半圆形悬挂在上空。萨布罗夫和自动枪手并肩走着，一路上磕磕绊绊，感到他走着走着就会睡着。
“等一下，”走到半路他说，“让我坐一会。”
他在瓦砾堆上坐了一会，心里忧伤地想，这不是每天到晚就有的那种疲倦，而是许多作战一年半的人已经患有的长期的、不会过去的疲劳开始了。他们坐了几分钟就往前走。
他们没有马上找到普罗岑科。人们事先没有对他们说，原来他在萨布罗夫没有来的这４天里，搬了地方。现在他的指挥所也像萨布罗夫的一样，是在一个地下管道里，不过很大，是城市通伏尔加河的一条主要管道。
“嗳，你看我的新居怎么样，阿历克谢·伊万诺维奇？”普罗岑科问萨布罗夫。“很好，是吗？”
“不错，将军同志。主要的是有５米深。”
“炸弹落下来，屋子里只有餐具落下来，别的没有什么。坐，正好来喝茶！”
萨布罗夫喝了一大杯热茶，烫了嘴。他好不容易克制着不在将军面前打盹。
“你还在老地方？”普罗岑科问。
“是。”
“就是说，还没有被炸掉。”
“是这样，将军同志。”
萨布罗夫发觉，在这样闲聊的时候，普罗岑科一直注意地瞧着他，好像是第一次看见他。
“你好吗？”
“好。”
“我不是问营里，是问你自己。
“复原了。”
普罗岑科没有作声，又注意地对萨布罗夫看看。
“我要给你一个任务，”他忽然严肃地说，似乎确信，他有权给他这个任务，而萨布罗夫是能够胜任的。“列米佐夫被切
断了。”
“我知道，将军同志。”
“我知道你知道。但这并不使我轻松些。我知道，他被切断了，但是不知道他那边的情形：谁活着，谁被打死了，还剩下多少人，什么事能够办到，什么事不能办到，——我一概不知道。他的广播没有声音，就像死了。一定是被打断了。可我一定要知道，今天就要知道，你明白吗？”
“明白。”
“以后，等伏尔加上了冻，可以在冰上走过去的时候，就会容易些。今天却需要沿着河岸走到那边去。我考察过，原则上可以过去；
德国人到了陡岸，可是没有下去。我们从这里用炮火不让他们做到这一点，列米佐夫从那边也这么干。总之，目前他们没有下去。你要在陡岸底下走过去，沿下面走，”普罗岑科停顿了一下，看了看萨布罗夫的疲倦的险，严厉地补充说：“今天夜里就去。我需要的，并不是随便派一个人去，而是要能够给我准确地探听到一切，如果长官被打死。他就负责指挥。这是万一发生这种情况的命令。”他把桌上的文件推过去。“要看情况而定，我或是等你今夜就回来，如果你留在那边，我就等你派的人来。怎么样——你是一个人去还是带自动枪手去？”
萨布罗夫考虑了一下。
“岸上没有德国人吗？”
“可能性不大。”
“如果碰上德国人，两个自动枪手反正也救不了我，”萨布罗夫耸耸肩。“如果他们只是开枪——一个人比较不容易被发觉。在我看，是这样。”
“随便你。”
萨布罗夫很想在这暖和又安全的地方再坐上５分钟，可是他一眼看到普罗岑科准备要站起来，就先站了起来。
“可以走吗？”
“走吧，阿列克谢·伊万诺维奇。”
普罗岑科站起来和他握手，并不比平时重，也不比平时的时间长，好像要以此表示，一切都会平安无事，所以无需怎样特别地告别。
萨布罗夫走出来，到了掩蔽部的另一间，他所认识的普罗岑科的副官——沃斯特里科夫坐在那里，这是一个并不聪明，做事永远乱糟糟的年轻人，但是因为无限的勇敢而得到将军的赏识。
“沃斯特里科夫，我把自动枪留在你这里。”
“好，我来保存。”
萨布罗夫把自动枪放在角落里。
“你给我两个‘柠檬式’手榴弹，最好给４个。有吗？”
“有。”
沃斯特里科夫在角落翻了一下，不无几分心疼地给了萨布罗夫４颗“Ф－１”式小手榴弹，手榴弹已经拴着细绳，可以挂在腰带上。萨布罗夫先试了试手榴弹的圈拴得结实不结实，然后不慌不忙地每边挂了两个。
“轻些，”沃斯特里科夫说，“要被您拉掉的。”
“不要紧。”
萨布罗夫弄好手榴弹，解下携带不便的三角形德国手枪套，把它放在自动枪旁边，却把“巴拉贝伦”自动手枪塞在怀里的棉袄里。
“上路前请您吃点什么了吗？”沃斯特里科夫朝着普罗岑科的房门挤挤眼。
“没有。”
“他这是怎么啦？”
“我不知道。”
萨布罗夫和沃斯特里科夫握了手。
“沃斯特里科夫！”普罗岑科叫道。
“有。”
“你们在那里磨蹭什么？”
“萨布罗夫大尉在做准备。”
“他准备什么？”
“他把自动枪留下，跟我拿了几个手榴弹。”
“好吧，走吧。”
普罗岑科沉思了。老实说，他派萨布罗夫去并非因为萨布罗夫至少可以代替列米佐夫，还因为萨布罗夫已经有一次给他恢复了和集团军指挥部的联络，普罗岑科有一种感觉，认为正是萨布罗夫这一次能走到那边并把事情办妥。尽管很显然，要做到这件事不容易，普罗岑科却相信能够成功。他坐在桌旁，详细考虑着当前的情况。不管萨布罗夫是回来，还是留在那边代替团长而派别人来，不管怎样，被德军占领的这４００米陡岸总要夺回来。普罗岑科召来参谋长，一同拿着铅笔计算，到今天夜里他们还剩下多少人。两星期前，这个数字会使普罗岑科吓一跳，但是目前他对自己的人数之少已经习以为常，计算之后，他觉得情况还不是那么糟。他不知道列米佐夫的情况如何，但是这里两个团今天的损失甚至比预期的少。
用什么，用什么力量去击退岸边的敌人呢？要从阵地上抽调哪怕整个一营人的话，根本不必提：需要从各处，从每个营里抽出人来建起明夜的混合突击队。只好这样，没有别的办法。
“将军同志，您怎样决定？”参谋长问。
普罗岑科拿了一张纸，计算突击队的人员。
“您看，”他说，“这上面写着，从哪儿抽调多少人。夜里把这些人调到这儿的峡谷里。白天把他们组织起来，做准备工作，明天夜里我们如果活着，我们要夺回河岸。”
普罗岑科面色阴沉。他脸上一次也没有露出平时那种调皮的微笑。
“您在送集团军司令部的报告上签个字，”参谋长从纸夹里取出一张文件。
“报告上说些什么？”