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一时间帐篷中三个人六目相对，谁也不肯说话，就那么愣在那里。皇太极心中长叹一声，暗暗祝道：“现下若有人能解我此惑，今生当以国士相待！”哪知他心念方动，便听得一个戈什哈在帐外叫道：“大汗，大汗，捉住了奸细！”
皇太极大奇，转头对达海、宁完我道：“来，一起出去瞧瞧罢。”说着当先走出，跟着那戈什哈走到寨门，只见一个明将五花大绑的跪在地下，高高昂起了头，火把照得他脸孔甚是清晰，却是一个十八九岁的青年人，连胡须也还没蓄得起来。一个甲喇用力踢他一脚，喝骂道：“你这明猪，快说，来咱们营地鬼鬼祟祟的作甚？”
那明将望了他一眼，目光似乎很是迷惑，瞧起来是听不懂话。皇太极对宁完我道：“你来问他，姓甚名谁，是蛮子军中的甚么官职，来此作甚的？”宁完我应了一声，走过去和颜悦色地同那明将谈了半天，这才回来回话。原来此人名叫黄杰，是锦州总兵桓震手下的一个亲兵。因为哥哥黄雄前些日子在遵化战死，桓震硬说他是逃兵，不予抚恤，黄杰前去分辩，倒给他重重责打了一番，他一气之下，便趁夜来投皇太极了。
皇太极听宁完我说罢，点了点头，道：“原来如此。”目不转瞬地瞧着他，忽然暴喝道：“给我拖下去砍了！”当即有几个人上去将他牢牢捉住，黄杰杀猪也似地大叫起来，不住舞手舞脚地挣扎。皇太极挥手叫暂且停住，笑道：“怎么，你死得冤枉么？这种周瑜打黄盖的把戏，骗得别人，可骗不得我！”他熟读三国，于这个典故自然知道得十分清楚。
黄杰连连叩头，大呼道：“小人有紧要事情禀告汗王！”皇太极心想听他说完无妨，当下点头道：“有甚么遗言，快快说罢。”黄杰挺了挺腰，道：“小人乃是桓震身边的亲兵，昨日亲耳听得他与满桂满大人商议，要满大人假充蒙古使节……”
皇太极听得蒙古使节四字，脸色大变，目光如炬，望着黄杰。黄杰给他望得后颈发毛，不由得偏开头去不与他四目相对。
忽然听得皇太极冷哼一声，不由得一颗心直提起来，却听他道：“将这人押去我帐中，我要细细审问。”他瞧着戈什哈将黄杰押了过去，叫闲杂人等一概离去，这才俯身给他解开绑缚，拍着他的肩头，哈哈笑道：“你不是黄公覆，却是荀文若！”
黄杰受宠若惊，连忙跪下，连称不敢。皇太极又叫他将桓震定谋经过细细叙来，一壁听，一壁捻须沉思，听到后来，忍不住用力一拍大腿，叫道：“天赐良机！”偶然目光一瞥，见黄杰眼睁睁地望着自己，似乎有话要说，他心情大好，当下笑道：“你想说甚么，起来说罢。”黄杰叩了两个头，这才爬起身来，躬着腰道：“启禀汗王，小人以为，可以将计就计，杀姓桓的一个猝不及防。”
皇太极目中精光一闪，漫不经心地道：“如何将计就计？”黄杰道：“汗王可以佯装上当，令一支疑兵打出大汗的大纛，向东撤军，桓震知道大汗退走，必定防备松懈，这时汗王攻他一个出其不意，可获全胜。”
这话却是恰与皇太极心中所想的相合，瞧了这个汉人一眼，问道：“你从军之前，是做甚么的？”黄杰俯首道：“小人是个童生，考了几年秀才，都不曾考取。”皇太极笑道：“原来是读书人。好，好。明朝的官儿不取你，是他们瞎了眼睛，我却要用你。这样罢，你以后便跟着宁完我办事。”黄杰连忙跪下叩谢。
皇太极脸色突地一变，怒道：“还说不是黄盖！尔生于明，长于明，叛了自己的国家，还要这般沾沾自喜，天下哪有这等人？”黄杰大惊，连连叩头，直磕得出血，颤声道：“小人……小人苦读十载，自许满腹经纶，可是每到考试便给那些世家膏粱踢在一旁，小人弟兄的田地给夺了去，没奈何只好从军，哥哥奋勇向前，死了连一个美名也得不到，这样的朝廷，小人为甚么要替他卖命？”这个答案皇太极却很是满意，倘若大明的人才个个如此，都来投奔大金，那才遂了他的心愿呢。嗯了一声，叫人带他下去安歇，明日开始便随着宁完我办事。
达海、宁完我一起躬身笑道：“恭喜汗王又得一人才。”皇太极撇开话头，道：“先不谈这个。宁完我，范先生吩咐你的事情，都还记得罢。”宁完我诚惶诚恐地斜望达海一眼，见他微微点头，这才道：“回汗王，臣记得清清楚楚。”皇太极满意地一笑，负手望着夜空，自语道：“你瞧这大明的星星，与咱们大金的，有甚么不同？”
此时此刻，北京城下却还有另一个人，正在瞧着星星发呆，那便是桓震了。
这时候他的心里，真是千头万绪，不知从何说起。后世看起来条分缕析一清二楚的历史，当真自己参加进来，好像就全变了样子，只觉每一步都走得战战兢兢如履薄冰，既想扭转既成事实，又怕力量不逮弄巧成拙。有时甚至觉得，倘若自己原本不知历史是如何发展的，是不是反倒会比较轻松？
就在方才，兵部郎中余大成，受了新任本兵申用懋的派遣，前来营中祝捷，袁崇焕虽然心中并不觉得那是甚么大捷，但仍是打起了精神同他叙话，着意探问京中的情形。桓震也在一旁，听着余大成叙说几日来朝中的异动，心中对自己愈来愈没有信心。崇祯再度派出太监监军，那分明是已经明显地表露出对袁崇焕这一干武将的不信任了，可是自己印象之中，仿佛袁崇焕被杀之前并没甚么监军太监，难道是将来的事情提前发生了不成？不过照崇祯的性格，他信任的只有太监，兵临城下之际派出太监监军，也没什么可以惊讶的。
但另一件事情，却叫他很是在意。大同、陕西等地的援军，已经陆续抵达京城周围，麻登云所部的粮草不足，昨日险些就弄得士兵哗变起来，最后还是麻总兵许他们在附近村落就食，这才好容易弹压住了。所谓就食，其实也就是从民间低价征买粮食草料，在老百姓口里夺食。户部捉襟见肘，发不起军饷，只能用这个法子养活大批的援军了。可是朝廷又迟迟不予确定各部队的汛地，将领们没法子给手下兵员觅食，有些军纪稍微败坏些的部队，便纵兵在民间抢掠，京城周围除了受鞑子蹂躏，还要给自己的军队践踏，不论贫富都是苦不堪言。许多京中官员乃至太监在城外的私产，也有被了兵祸的，主管将官不敢说是自己御下不严，只一概推在虏兵的头上去了。
目下关宁部队暂时还没碰到粮草的问题，而且辽兵自从袁崇焕大加整顿以来一直纪律严明，就算发不出饷，也不见得就会如满桂部下那样剽掠四乡。他所以担心军饷的问题，那是因为他知道有许多陕西援军将会因为无饷养兵弄得溃散，溃兵奔回乡里，大多便上山从贼，入了农民军。若说此前的农民军只不过是抢抢粮食，不为大患，那么有了这些逃兵加入，农民军便真正成了军，以后出陕西，入河南，侵掠两湖四川，愈来愈难以收拾。想到农民军，不由得又记起久没消息的惠登相来，不知他现在去了何处落草？小五台是早已经人去山空的了，他身为朝廷命官，又不能明目张胆地叫人察访一个山贼，只得日复一日地搁置下来，事情一忙，居然便将他忘在了脑后。
他望着夜空叹了口气，又想起不久之前余大成对自己所说的一番话来。桓震知道当袁崇焕下狱之际，这个余大成是援救最力的官员之一，袁崇焕不曾抄了九族，他在当中是有大大功劳的。因此与他一见面便着意结纳，两人甚说得来，待袁崇焕谈完公事，又将余大成约到自己帐中坐谈。余大成虽然并不知兵，对朝廷中的派系党争，却看得十分透彻，平日里时常愤愤，加上桓震在旁巧言拨动，三言两语之间，将朝堂之上温钱两派的对立，一一说了出来。
桓震愈听愈是毛骨悚然，只觉得朝廷形势，比自己预想的还要糟糕数倍不止。温体仁与现任的首辅钱龙锡，两人互憾已久，一年前的钱谦益事件，温体仁取得了崇祯帝的好感，为自己爬上高位铺下了路，但是却没从中得到甚么实在的好处。所以如此，正是因为宰辅钱龙锡、兵部尚书王洽等人替钱谦益辩护，斥责他居心叵测，用意不良；随后又有一些朝臣上疏弹劾，这才叫他没能实现挤入内阁的野心。因了这些往事，温体仁一直对钱龙锡等人怀恨在心，王洽虽然已经下狱，首辅钱龙锡却还是他的眼中钉。
卷二国之干城九十六回
（时间：2005…8…920：05：00字数：3229）
自从鞑子围城以来，京城里的谣言便不曾断过。余大成家在城边，日日都能见到从城外逃回的难民，人人都在抱怨何以袁崇焕不快些赶走了鞑子，却要在京城脚下与他僵持不下，任由鞑子踏坏了自己的田地，拆毁了自己的房屋，杀死了自己的妻子儿女？他不是赶在鞑子头里两天便来到京师了么？既然如此，他为什么不将鞑子挡在半路，却要放他们来到北京城下？
平民如此，倒还说得过去，可是朝廷官员，大多也都是怨声载道，他们的私产毁于兵祸，这笔帐全都算在了袁崇焕的头上。上有温体仁，下有诸多党羽，大家纷纷弹劾袁崇焕御敌不力，玩兵养敌，皇帝看了很是震怒，只嚷着要袁蛮子快些出战退敌。朝廷里就是钱龙锡同韩爌一力支持袁崇焕，两人势单力薄，也渐渐地挡不住积毁销骨了。
桓震听他说罢，心中暗叹，道：“我军方经大战不过三日，士卒尚未休息，怎么能遽然轻出？”余大成道：“大成虽然忝为职方，其实不谙兵事。但十围五攻，敌则能战的道理，还是粗粗明白一些的。袁大人自蓟趋京，两日夜行三百里。所部马兵才九千人，广渠门一战大挫敌军，已属不易，眼下应当静候步兵大至，方能合力逐北，实在�