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一日之间，无非勾当公事。晚间回到行辕，门房上来报说梅之焕已经在花厅候了半天，问要不要传他进来。桓震摇头道：“算了，我出去见他。”梅之焕自从给桓震委了广义垦荒的事务之后，每日忙得脚不点地，非但要给拖家带口前来应募的农民安顿住所、划分地亩，更要应付一干不知从哪里冒出来的旧时地主，自己偏又是一个没品级的赞画，只奉了一道巡抚手令，丝毫镇压不住那些存心捣乱之人，实在有些难以维持了。偏偏桓震又总在义州滞留不归，梅之焕想要寻他分说，也无从说起。好容易盼得他回了广宁，次日便来行辕请见。
两人见面，梅之焕立刻大吐苦水，道：“大人，求你免去卑职这赞画军需的差事，卑职实在无能为力了！”桓震一笑，这事情早在他预料之中，当初要梅之焕以不入流的杂吏充此大任，只是因为梅之焕对他多有冷眼，满心不愿在他部下就任，这才故意使点手段，要逼得他自求升职。若无其事的道：“彬父执掌荒事数月，以为本抚此策如何？”梅之焕摇头道：“实在大谬特谬！”
桓震竟不生气，呵呵笑道：“谬在何处？”梅之焕似乎已经豁了出去，昂首道：“与民田地而不先收荒地，以至于每每有小民认地垦荒，必定冒出一个地主来横加阻拦，多生枝节，此谬之一也。如此大事而委之于一无品小吏，威不足以震慑，德不足以劝服，此谬之二也。遣使监田，而无人监监田之使，名为三百监田使，尽听命巡抚一人，实则大人日理万机，全无闲暇过问，以至于监田之人与地方污吏勾结牟利，此谬之三也。有此三谬，行事必败，之焕何足用哉！请大人免我职务，放之焕仍去做一戍卒罢了。”桓震十分认真的听着他所说每一句话，沉思良久，点头道：“确实有理。我一人之智，虑事多有不及，下次之焕瞧出纰漏，须得早早言明，莫要误了正事。”
梅之焕愕然，他以为自己这么一通牢骚发下来，必然惹得巡抚大怒，立时将他免职，岂知桓震非但毫无愠色，反倒煞有介事地嘱咐起自己来，难道他就没有丝毫做巡抚的官威么？桓震似乎瞧出他的心思，笑道：“有过必改，这有什么奇怪的？为自己一人的面子文过饰非，甚至于不惜拿国家社稷陪葬，我才不做那等蠢事。”想了一想，道：“彬父以为须得有何等官职，才能任得此事？”梅之焕不假思索，答道：“辽海道足矣。”桓震笑道：“胃口好大。但现任的辽海道并无过失，我怎能任意弹劾于他？”梅之焕肃然道：“卑职正有事情，要与大人禀报。”从怀中取出一束书札，放在桓震面前，道：“这些全是辽海道与都司指挥宗敬沆瀣一气，谋夺民田的凭据。大人欲之焕任事，必先去此二人，否则便请仍令之焕回义州去做一个戍卒罢了。”
桓震吃了一惊，虽说他早已料到必定有人以权谋私，可是没想到垦荒方案刚刚推行数月，便出来了这种蛀虫。当下取过那书札来一一细看，大多却是左近小民的诉状，说是负责广宁卫核田丈亩的辽海道，与宗敬狼狈为奸，每有小民认荒，宗家便跳出来说那荒地本属他家所有，辽海道也就从中帮忙，将荒地攘夺过来，却又逼迫农民做他宗家的佃户，这才肯放与耕种。有些农户是从外地携家带口而来，迫于官威，为了谋生不得不委曲求全，以每年五分租子佃下了宗家的荒地。
这些地亩之中，有的已经荒废十几年，刚刚开始耕种的一两年，所收能够糊口就不错了，哪里还缴得出五分租子？于是有些人又在抛荒逃去，这么一来就陷入了一个恶性循环。桓震愈看愈是恼火，拍案怒道：“若凭他肆意妄为，鱼肉小民，某这巡抚也不必做了！”
梅之焕微微冷笑，他心中以为，巡抚这般作态不过是雷声大雨点小，勃然大怒一番之后，多半又是不了了之，岂知这一回桓震竟然说做便做，叫黄得功带五百兵，即刻将宗敬与辽海道拿来问话。黄得功领命去了，桓震却问梅之焕道：“彬父以为，宗敬该当何罪？”梅之焕俯首道：“卑职只是赞画军需，刑法纲纪，一无所知。”
桓震一怔，点头道：“你说得对。”沉思片刻，道：“方才你说监田之人与地方污吏勾结牟利，广宁地方的监田使是谁？”梅之焕答道：“是宁远卫调上来的一个兵丁，名字叫做孙启江。”桓震点点头，叫亲兵去传他来。
不多时宗敬、辽海道与那监田使孙启江一同带到，桓震将那些诉状摆在他们面前，待彼等一一看过，这才道：“宗指挥，你有什么话说？”宗敬只是一味呼冤，说那些田地原本就是他们宗家的，还取出早已预备好的地契来佐证。桓震冷笑道：“本抚分的是荒地，可没指定是无主的荒地。你家占地不种，反倒任由抛荒，旁人要去耕垦，你却横加阻挠，逼迫小民做你家佃户，那是何故？”宗敬还要再辩，桓震已经喝道：“本朝自太祖以来，无不力劝垦辟，宗敬竟敢反其道而行，罪不可恕，着即刻将侵占荒地吐还，若少一分半亩时，定参不饶。”宗敬不敢抗拒，恨恨地盯了桓震一眼，心中大生怨毒。桓震瞧他的神色，也知道他必定恨透了自己，他身为都司指挥，麾下隶属了八千余兵，虽然说卫兵多不能战，可是一旦造反起来，也是十分麻烦。这时候桓震可不想后院起火，想了一想，道：“今夜皓月当空，风光无限，如蒙宗指挥不弃，便留在行辕与本抚赏月饮酒何如？”对黄得功使了个眼色。
黄得功会意，把手一招，几名亲兵围了上来，将宗敬夹在中间。宗敬大惊，没想到这巡抚竟有胆子软禁自己，一时骇然，说不出话来。桓震笑道：“贵府上本抚自会遣人知会，宗指挥不必担心。”结果次日便传出消息，说宗敬在巡抚大人院中饮酒，不幸中了风邪，病势沉重，巡抚留他在行辕养病，却将指挥事务委给了祖大寿代管。
辽海道见状，吓得两股战战，伏地叩头，连呼饶命。桓震哈哈一笑，道：“本抚何尝想取你性命？只是宗敬所以能够逞其恶欲，全仗你为虎作伥，不略加惩戒，未免不足以警慑后人。所谓杀鸡给猴看，你就是本抚刀下之鸡了。”说着叫摘了辽海道乌纱，赶将出去。
他身为一方巡抚，虽然不能擅加任免境内道员，可是寻个借口参劾，还是办得到的。对梅之焕道：“往后辽海道事务，由你暂署。朝廷派遣新官上任，总得延至明年二月以后，在这以前该做什么，不用本抚教你罢？”梅之焕大喜，连连点头。
他将宗敬与辽海道一一分断，却始终将孙启江晾在一旁不闻不问，直到梅之焕告辞出去，仍是不曾瞧过他一眼。孙启江跪在地下，心中七上八下，愈来愈是害怕，一时深悔自己不该鬼迷心窍，受了宗敬的蛊惑，替他遮掩隐瞒，不由得汗流浃背。
桓震将案头公文一一拿过来细批，黄得功站在他身后，也是一言不发，一时间室中一片死寂，只有烛火闪闪烁烁地跳动，夹杂着桓震翻阅纸张的索索之声。孙启江终于再也忍受不住，叫道：“小人知道错了，求大人处罚！”桓震抬起头来，瞧了他一眼，淡然道：“你错在何处？”
孙启江连连叩头，道：“小人不该猪油蒙了心，听那宗敬的鬼话，还受了他的银子！”桓震嗯了一声，问道：“你收了他多少钱？”孙启江据实答道：“五十两。”桓震猛然一拍桌子，怒喝道：“为了五十两银子，你便将自己卖了？”孙启江砰砰叩头，痛哭流涕的道：“小人该死，小人该死！”抬起头来，道：“小人蒙大人赏识，任为广宁一地监田使，自打上任以来，地方官迎送应酬络绎不绝，凭那一个月一两一分的饷银，实在是不敷应付啊！”桓震皱眉道：“不是发了一两的津贴么？”孙启江苦笑道：“广宁城里一群大人老爷，所去的地方都是日耗百金之所，小人一介穷兵，哪里能支持得起？若要推辞不去，大人们便说小人眼高于顶，靠着巡抚大人这株大树，瞧不起他们，小人也是没法子啊。”
桓震默然沉思，这个问题确实不能不加注意，原本以为从军队中提拔上来的士兵本性淳朴，没有给官场这个大染缸染黑，能够真正负起监察之职，可是现在看来，所谓出污泥而不染不过只是一句虚话，管他什么人也罢，未做官之前信誓旦旦地要做个清官好官，可是一旦置身其中，也就难免随波逐流起来。孙启江不过只是其中之一，自己任命的三百名监田使之中，像他这样的不知道还有多少。
忽然只听门外亲兵大声禀报，彭羽已经来到，正在等候传见。桓震吃了一惊，昨日才教黄得功派人去唤他，怎么此刻已经到了？便让孙启江先行回去等候处置，想了一想，又叫他转来，道：“本抚明白此事非你一人之过，也不打算因此重罚于你。监田之制是我所定，既然出了毛病，其罪自然在我，你且安心回去，数日之内，我还有用你之处。”孙启江感激涕零地去了。
彭羽匆匆进来，拱手笑道：“恭喜大人。”桓震一愣，随口问道：“喜从何来？”彭羽哈哈一笑，道：“外面张灯结彩，人人传说大人将娶偏房，难道不值得一贺？”桓震吓了一跳，站起身来跑出去瞧时，果然众人来来去去，都在忙着布置，不由得大大讶异，顺手拉住一个婢女问道：“这是谁吩咐的？”那婢女是从温家跟过来的，见桓震如此一问，面露奇色，道：“老爷怎么不知道？夫人说不日要替老爷娶亲，叫咱们预为准备。”桓震顿足道：“她胡闹甚么？”
撇下彭羽，自往后进去寻温氏，劈头便道：“你大张声势，究竟想做甚么？”温氏笑道：“替老爷娶偏房啊。”桓震怒道：“我不是�