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冷静下来，摇摇头，扶起椅子，仍旧坐下批阅公文。忽听门外有人叩门，叫道：“师兄？”桓震知道是小师弟杨柳来了，揉揉两边太阳，沉声道：“进来！”杨柳应声撞了进来，手中抓着一团黑白相间的物事。桓震皱眉道：“那是甚么？”杨柳难得一见地神色十分严肃，举起那团东西道：“岛上一个士兵与我赌钱，输得尽光，将这玩艺押了给我。”桓震接过来观看，入手沉重至极，伸指弹了一弹，感觉比钢材还要坚硬一倍不止。再细瞧时，上面竟有十分清晰的条条木纹，方才瞧的黑色部分乃是树皮，上面还有许多白色斑点，内里却是暗黄色的木质，尚有年轮隐约可见，试着用指甲刻了一刻，竟然未留分毫印迹。他虽然来自后世，却也没见过这种东西，翻来覆去地瞧了又瞧，确乎是一块木头无疑，只是木头怎能有这等硬度强度？
杨柳见桓震的模样，便知道他也不认得此物，在旁插嘴道：“我用刀子砍，用火枪打，全都不能将这木头破坏半分，实在是奇怪！拿去给孙大人他们瞧，也没一个认识的。这定是神树的树心！”桓震自然不会认为真有甚么神树，但这是一块木头，却是毫无疑问的。当下对杨柳道：“谁给你这木头的，你去叫来，我有话要问他。”杨柳伸头对外面叫道：“虎子，进来！”一名杂役模样的人应声入内，战战兢兢地就要下跪。桓震摆手道：“不必跪。你叫甚么？”那杂役答道：“小人叫做张虎。”桓震拉着他坐下，叫杨柳给他倒了杯茶，这才问道：“这东西是你输给杨柳的？你可知道是从何而来？”张虎想了一想，答道：“小人的爹早年是一个客商，专往朝鲜贸易的，这东西是小人小时候，有一回爹从朝鲜回来，随身带回的，至于从何而来，爹爹不曾说，小人当时也没有问。”桓震顺口问道：“你父亲如今何在？”张虎低头道：“小人是海州卫人，那年鞑子入寇，一家人都死在乱兵之中，爹爹给一匹马踩死，至今尸首也没收得回来。”桓震轻叹一声，点头道：“你去罢。这东西暂且寄在本抚这里可好？本抚给你半两银子。”当时岛上士兵一个月有一两半军饷，工匠除了供应吃穿之外，工钱也不过五分一月。半两银子对他来说是一个不小的数目，张虎喜笑颜开，乐滋滋地接过银子去了。
桓震掂掂那块木头，心想此物不论硬度还是质量都甚合要求，倘若有法子加工，说不定可以拿来做轴承。只不过在那之前，首先得弄明白这究竟是甚么树，生长在何处。
杨柳洋洋得意起来，道：“师兄，这是小弟发现的。”桓震嗯了一声，并不搭话，仍是翻来覆去地观察那木头，心中盘算用甚么将它切开打磨。杨柳见桓震不理他，不由得急了起来，试探道：“师兄，小弟在这岛上呆了许久，实在闷得紧，师兄让我进新军放炮罢？”桓震瞪他一眼，道：“莫说新军并不配备红衣重炮，就算是有，你懂得放么？我来问你，假若目标在前三百米，弹重五斤，炮身仰角多少，才能命中？同样是五斤炮弹，仰角多少之时，射程最远？”杨柳张口结舌，无言以对。桓震怒道：“我叫你在岛上好好学习本领，你都当作耳旁风了么？莫以为有点小聪明便可自高自傲起来，有许多事情不用心学是做不起来的，知不知道？”舒了口气，心想自己未免对他太苛，当下放缓语气，道：“正好我有事情要同孙先生商议，你在旁听听，若听得明白，本抚便委一桩重任与你，若听不明白，仍旧给我回炮学去上课。”杨柳被他劈头骂了一顿，一腔热情消于无形，但想到桓震竟让自己参与他和孙元化的交谈，显然还是器重自己的，不由又高兴起来。
桓震从架上取下一本护书，打开翻检一番，重又合上，带着杨柳直往孙元化住处去。孙元化正在那里琢磨改良震天雷，见桓震来，连忙将东西摆在一边，起来迎接。桓震一把拦住，笑道：“咱们不用客气。此地都是自己人，初阳先生何必将我当作巡抚看待？”孙元化也笑道：“大人若真不与卑职客气，何以自从相识以来总是初阳先生初阳先生地叫个没完？”桓震一怔，哈哈大笑起来，道：“好，初阳，我这里有些东西要给你看。”说着从护书中取出一大叠图纸，递了过去。孙元化接了过来一一阅览，愈看神色愈是困惑，看到最后，简直如坠五里雾中，摸不着头脑起来，指着其中一张问道：“这‘车床’却是何物？”桓震道：“这些图纸是我数年来凭借记忆而绘，都是从前游历四方的时候见过的一些精巧器械，譬如这车床，便可以将精铁切削成为合适的形状，倘若有了此物，往后火炮上所用的细小部件便全都可以车得出来，无须再用炉火锻打了。这几张绘的叫做冲床，是冲压铁皮之用，制作盔甲、枪筒，都是极有用的。还有这几张是蒸汽机，能生千钧之力，甚么也带得动，甚至于海上驶船也都不在话下。”他画这些图纸用了几年光景，倒并非一句虚言。一来这些年来始终四处奔波，难得有时间安定下来，二来手头没有半点资料可以参考，但凭当年读书时候的一点记忆，照着书本上的结构图画了出来，三来连铅笔也没有一支，全靠炭条绘图，连圆规都是自己用筷子改造出来的，精度自然也不会好到哪里去。孙元化惊得合不拢口，好半晌方摇头道：“大人，你究竟是从哪里来的？”桓震笑道：“我是四川嘉定人。”撇开话头，道：“我这里只有这些图纸，按理来说应当准确，至于究竟是否当真可以运转，却要做出之后慢慢试验。并且咱们现在所用的精铁太软，不能用来制作滚珠，要劳初阳设法炼出更好的来才行。炼铁我却一窍不通，就要指望初阳了。”
孙元化沉思道：“咱们早已知道铁质不好多半是因为煤中硫磺太多，无法去除。只不过用木炭炼铁，炉子热不起来，始终也只能炼到这个模样。”桓震问道：“难道没法改造炉子？”孙元化摇头道：“原本岛上一直都在试验，只不过失败了数次，死了几名工匠，现下只有老朽一人还在琢磨，只是独力难支，连炉也架不起来。”桓震断然道：“这事情十分要紧，一定要搞，下一次再点炉的时候，记得叫我来亲点。若要炸炉，先炸死桓某人好了。”
孙元化见巡抚说出这等豪气的话来，一时心中感动，忍不住也对着桓震拍起了胸脯。杨柳在旁边按捺不住，叫道：“师哥，这等事情你怎么不算我一份？”桓震瞧他一眼，笑道：“算你一份？先去将徐大人的‘几何原本’学完了，再入炮学读一个月，然后再来问我。”说到几何原本，忽然想起一件事情来，当下对孙元化道：“徐大人的‘几何原本’，实在是一本旷世著作，可惜有许多不全之处。震正在整理从前定辽书院讲几何的讲稿，再过几日便可以全数清理出来，可以付梓刊印，用做教本。以后入书院读书者，必修几何，否则不准肄业。各营炮手，此后无须照前例轮流入书院学习，可从书院之中选派学生，轮流在各营之中教授几何基本。”孙元化大喜，连声答应不置。他知道桓震于几何学的造诣非但超过自己多多，甚至远在老师徐光启之上，他在百忙之中仍能编出一本教本，实在是一件好事。
两人谈来谈去，无非是岛上军器制造的诸般事宜，杨柳听着听着，渐渐觉得无聊起来，便想告辞离去。桓震也不留他，自顾自的与孙元化高谈阔论。杨柳推门出去，不过片刻却又撞开门冲了回来，神色十分诡异。桓震斜他一眼，不满道：“慌慌张张地做什么？”杨柳指着门外，一句话也说不出。
桓震不耐烦起来，索性自己出去，只见几个巡岛士兵手举火把，押着一个人向自己这边走了过来，火光闪耀，照得那人的面孔十分清楚，赫然便是李经纬。桓震大吃一惊，眼前一阵发黑，一把推开杨柳，飞步奔上前去，一把揪住他衣襟，怒喝道：“你把雪心搞到哪里去了？快点交出来，否则老子活扒了你王八犊子的皮！”李经纬似乎从来没听过桓震这般骂人，一时之间怔住了。就连杨柳与孙元化也惊得张大了口，谁能想到平日那个性子温和的巡抚大人发起怒来竟是这等粗野？
桓震见李经纬不答，还道他仍要与自己玩甚么花样，甚或雪心已经遭了他的毒手，二话不说挥拳便打。论质量李经纬超过桓震几乎一倍，可是说起打架，桓震到底也是战场上打滚了几年的，何况李经纬双手还被反绑，顷刻之间便给打得口鼻出血，连声求饶。桓震住了手，瞪着他道：“说是不说？”李经纬神魂甫定，却又恢复了往日那般无赖的笑容，道：“桓大人着甚么急？周姑娘眼下好好地，只不过除了我之外谁也找不到她。”桓震毫不理会，挥起拳头又要再打。李经纬这一回真的怕了，连声道：“莫打，莫打，小人愿说了！”桓震冷哼一声，道：“在哪里？”李经纬笑嘻嘻地道：“便在大人的牢房里。”桓震只道他戏耍自己，勃然大怒，喝令押他来的把总将他推去砍头。
李经纬叫道：“冤枉啊冤枉！这位大哥，分明是你将桓大人的老婆亲手关在牢里，怎么不替小人辩白几句？”桓震大奇，喝住那把总，问道：“他说甚么？”那把总一脸疑惑，喃喃道：“卑职并未……啊！”一拍脑门，叫道：“此人夜间偷渡上岛，被小人查获，当即暂押在监，本拟明日送交大人发落，只是他吵闹个不住，说是大人的故交，定要立刻求见，小人便押着他前来。”桓震不耐烦道：“知道了，知道了，他说有一位姑娘给你关押起来，是不是？”那把总摇头道：“不是姑娘，只是一名小厮。”
桓震听了这句话，顾不得李经纬，撇下众人拔足往岛东关押军犯的监牢狂奔而去。守门卫兵见是巡抚大人，二话不说闪开一旁。桓震一头撞了进去，大叫道：“雪心，雪心！”他一面叫，一面一间间牢房向里寻去，寻到最里面一间，只见一个灰衣人伏